Готовый перевод The Substitute Imperial Consort / Императорский супруг-заменитель: Глава 15

Шэнь Чжи дождался, пока она уйдёт, и лишь тогда медленно спустился с постели, взял чашу с лекарством, нахмурился и выпил всё до капли.

Горечь ударила в корень языка, перед глазами потемнело. Он зажмурился, наклонился вперёд и не выдержал — снова вырвало. В уголках глаз выступили слёзы.

— …Как же горько.

В этот миг из внешнего павильона донёсся голос:

— Где все?

Молодой, звонкий и полный силы.

В груди Шэнь Чжи вдруг вспыхнула зависть.

Он прислонился головой к кроватной колонне и посмотрел наружу. Сначала увидел белоснежного комочка — Ши Шэна, резвящегося во дворе, а затем мелькнуло алое одеяние, и кто-то вошёл во внутренний покой.

— …Шэнь Чжи?

У двери стояла молодая женщина с широко раскрытыми глазами, явно потрясённая увиденным. Лицо показалось знакомым.

— Боже правый… — воскликнула она, приближаясь и разглядывая его с изумлением. — Да что это за жуткое место!

— …Сяньюй? — медленно вспомнил он её имя. — Это ведь Су Сяньюй?

Мать Су Сяньюй была родной тётей Шэнь Чжи, и он должен был называть её «тётей».

— Ха! Запомнил! Ну конечно, братец, если бы ты меня забыл, это было бы уж совсем непростительно! — Су Сяньюй обернулась к двери и крикнула: — Здесь хоть кто-нибудь есть? Принесите стул!

Несколько придворных слуг, бросив свои дела, вбежали и поставили стул прямо перед ней.

Су Сяньюй подобрала полы и села.

— А чай?

Слуги тут же побежали заваривать чай.

— Это твои люди? — спросила она. — Где твои прежние методы управления? Ты здесь, в императорском дворце, хуже живёшь, чем в доме Шэней! Неужели, братец, ты на самом деле «тигр дома, мышь на улице»?

Шэнь Чжи горько улыбнулся и покачал головой.

— Заболел… нет сил.

— Раньше, даже больной, ты находил силы велеть высечь слугу, который тебе не нравился, — возразила Су Сяньюй, принимая чашу от слуги и тут же вскрикнув: — Ай! Горячо!

Слуга растерялся и вышел, унося чай.

Су Сяньюй была поражена:

— …Откуда только таких набрали? Даже заварить чай не умеют!

Её обожгли, а тот даже слова не сказал — просто ушёл.

— Раньше они здесь занимались черновой работой, стирали бельё… — пояснил Шэнь Чжи. — Никогда не прислуживали людям и никуда из этого места не выходили. Император велел мне жить здесь, и Чжу Ша временно приставила их ко мне. Прости.

Су Сяньюй смотрела на него так, будто видела привидение.

Шэнь Чжи спросил:

— Я ведь не спросил… как там все дома?

— …Хорошо, — ответила она, и взгляд её стал ещё более призрачным.

— Что с тобой? — улыбнулся он, стараясь собраться с духом. — Испугалась моего вида?

— Не то чтобы…

Су Сяньюй задумалась, потом встала и подошла ближе, пристально вглядываясь в него.

— …Ты точно мой братец? — спросила она наконец.

— Похоже, что да, — улыбнулся он в ответ.

— …Да, точно он, — вспомнила она. — В тот день, когда старшему брату стало плохо, я была в доме Шэней. Утром я ещё видела его — он мне улыбнулся. Потом дядя увёл тебя в восточный дворец на наказание, и я обвинила тебя в том, что ты чуть не убил императора. Ты тогда обернулся и так злобно на меня взглянул…

Шэнь Чжи ничего не помнил, но терпеливо слушал.

— Потом старший брат перестал дышать, дядя бросил тебя и вернулся. От бальзамирования до похорон… всё это время рядом был именно он, — указала Су Сяньюй на Шэнь Чжи. — Ты тогда в восточном дворце сильно горел в лихорадке. Только после похорон старшего брата дядя забрал тебя домой.

Шэнь Чжи закашлялся и хрипло спросил:

— Сколько я болел?

— Почти полгода мучился в бреду и лихорадке. Отец ещё ругал тебя: мол, если бы у тебя здоровье получше было, давно бы отправил в армию — пусть там закаляется, а не рос бы таким позором для семьи…

— Отец прав, — согласился Шэнь Чжи.

— …Ладно, братец, — сказала Су Сяньюй. — Ты потерял память. Хотя стал медлительнее, зато характер заметно смягчился. Видимо, в беде и есть своё благо. Может, это даже к лучшему.

Шэнь Чжи слабо улыбнулся, но внезапно пронзительная боль, словно иглы, пронзила его тело, и холодный пот мгновенно пропитал одежду.

— Братец? — встревожилась Су Сяньюй.

Он скривился от боли, задрожал и в конце концов вырвал остатки лекарства, судорожно закашлявшись.

Прикрыв рот рукой, он опустился на колени, немного пришёл в себя и, увидев испуганную Су Сяньюй, которая уже бросилась помогать, покачал головой:

— Не надо… Просто лекарство слишком… сильное.

— Эх… — вздохнула она. Хотя Су Сяньюй никогда особо не любила этого брата, сегодняшняя картина вызвала в ней сочувствие.

Она помогла ему подняться:

— Император решил лишить князя Жуй титула и владений…

— А как здоровье дяди?

— Весной сильно занемог и больше не вставал с постели. Осенью стало совсем плохо. Чай Дуэй прислал весть: не протянет до следующего года. Весной император отзовёт золотую грамоту князя Жуй, а за три года полностью упразднит его удел…

Шэнь Чжи тихо вздохнул.

Су Сяньюй продолжила:

— Братец, веди себя осторожно во дворце. Сдерживай свой нрав и не противься императору. И ещё…

Она сделала паузу:

— Примирился бы с Чай Дуэем.

Шэнь Чжи удивлённо посмотрел на неё.

— Тогда все говорили, что это была случайность, — сказала Су Сяньюй, — но я всё видела. Ты нарочно врезался в него, прижал лицо к горячему маслу и специально опрокинул свечу…

Шэнь Чжи с изумлением смотрел на неё.

Су Сяньюй не хотела даже произносить это вслух — ей казалось, что одни только слова уже пачкают её.

— Я знаю причину. В тот день на охоте он действительно целенаправленно пустил стрелу… Но твоя месть была слишком жестокой. Теперь ты будешь при императоре, а он часто рядом с троном. Боюсь, между вами снова вспыхнет ссора.

— Не будет, — заверил Шэнь Чжи. — Как только Цинфан вернётся, я лично извинюсь перед ним.

— Врагов заводить легко, мириться — трудно, — напомнила она. — Ты лишился опоры князя Жуй, а дядя тебя не жалует… Если ошибёшься во дворце, никто тебя уже не спасёт.

— Император помнит заслуги Чжихана и относится ко мне снисходительно…

— Братец, — перебила Су Сяньюй, нахмурившись, — ты забыл, как погиб старший брат? Император сейчас и помнит его добродетель, и ненавидит тебя… Если будешь вести себя тихо — ладно. Но если не опомнишься, боюсь, тебе придётся очень туго.

Шэнь Чжи опустил глаза, слабо закашлял и прошептал:

— …Спасибо. Ты, Сяньюй, служишь императору вдали от столицы — береги себя.

— Вне дворца хоть и опасно, но не так, как рядом с троном, — предупредила она. — Братец, позаботься о себе.

— Хорошо.

Шэнь Чжи сильно горел в лихорадке. В полубреду ему казалось, будто лёд горит в огне. Пот выступал слой за слоем, пропитывая одежду насквозь, а лёгкий ветерок делал жар ещё мучительнее — то пекло, то знобило.

В это время началась головная боль.

Слуги оставили рядом лекарство. Он стиснул зубы и выпил, но вскоре всё вырвало.

Так повторялось несколько раз, пока наконец к рассвету тело не вымоталось окончательно, и он провалился в короткий сон.

Когда наступило утро, пришла Бань Си.

Судя по всему, она пришла сразу после утренней аудиенции.

— Это место… — недовольно сказала она, входя. — Всё ещё не прогрето.

Подойдя к постели, она положила руку ему на лоб.

— Похоже, жара нет, — заметила она.

Шэнь Чжи открыл глаза, но свет был заслонён её фигурой.

Она игриво провела пальцами по его ресницам, потом, довольная, убрала руку и сказала:

— Переведи его в павильон Хуацин.

Шэнь Чжи повернул голову и посмотрел на неё. В уголках глаз блестели слёзы, а во взгляде появился проблеск жизни.

— Радуешься? — усмехнулась Бань Си.

Она поправила рукава, гордо склонила голову и, глядя сверху вниз на лежащего, сказала:

— Мне всё доложили. Обычная простуда. Если бы ты эти дни нормально пил лекарства, давно бы выздоровел.

Шэнь Чжи слегка покачал головой, и пряди волос на подушке заколыхались.

Бань Си невольно протянула руку, взяла несколько прядей его чёрных волос и позволила им выскользнуть из пальцев. Приподняв брови, она сказала:

— В этот раз я сама вступила в твою игру. Ты победил. Сегодня же прикажу перевезти тебя в павильон Хуацин. Но запомни одно…

— Я не сделаю ничего, что могло бы предать Ваше Величество, — тихо ответил Шэнь Чжи.

— Стал гораздо послушнее, — одобрительно коснулась она его плеча и встала. — Тогда пей лекарства как следует и не разыгрывай передо мной спектаклей. Впредь, если чего-то захочешь — просто скажи мне. Больше никаких уловок и притворства.

— …Лекарство горькое, — жалобно протянул он. — Не соизволит ли Ваше Величество пожаловать немного цукатов?

— … — Бань Си рассмеялась и погладила его по щеке.

— Хорошо, — тихо сказала она. — Пока ты чётко понимаешь своё место и ведёшь себя прилично рядом со мной, всё, чего пожелаешь, я дам.

Закончив, она поморщилась:

— От тебя так пахнет лекарствами…

Она не любила запах лекарств. С детства одежда Шэнь Чжи всегда пропитывалась горечью, которую невозможно было выветрить. Иногда, чтобы отличить близнецов, даже не нужно было смотреть — достаточно было подойти ближе и понюхать.

На одежде Шэнь Чжи всегда стояла горечь, а на одежде Чжихана — лёгкий, едва уловимый аромат сливы.

Теперь весь павильон Ханьлян был наполнен этим горьким запахом, постоянно напоминая Бань Си: перед ней — Шэнь Чжи.

Он остановил её:

— Что такое? — Бань Си чуть повернула голову и увидела, как он, опираясь на кровать, медленно сел.

— Хотел просить Ваше Величество… перевести няню Чжу Ша на другую должность. Я… обидел её в прошлом. Если я буду жить в павильоне Хуацин, боюсь, она будет злиться при виде меня.

— Сам напросился, теперь жалуешься? — усмехнулась Бань Си. — Раньше ты часто избивал её. Теперь боишься, что она отплатит тебе тем же?

— Не думаю, что она станет так поступать, — возразил Шэнь Чжи. — Просто…

— Я слышала от Сяньюй, что ты собираешься извиниться перед Цинфаном?

— Да, так и есть.

— Тогда извинись и перед Чжу Ша, — сказала Бань Си. — Не я назначила её управлять павильоном Хуацин. Она сама захотела там служить — чтобы отблагодарить Чжихана за спасение жизни.

Шэнь Чжи хотел спросить: «Если так, почему она не идёт стеречь надгробие Чжихана?»

Но не осмелился.

Теперь всё его спокойствие во дворце зависело от милости Бань Си. Он не мог нарушать хрупкое равновесие между ними.

— Если не нарушишь правил дворца, она не сможет тебя наказать. Она много лет управляет делами во дворце и знает порядки. Пока ты не будешь провоцировать её, она не посмеет поступать с тобой по-своему. Чего ты боишься? — добавила Бань Си. — Кто не виноват, тому не страшен палач.

После ужина Шэнь Чжи перевезли в павильон Хуацин.

Как и сказала Бань Си, Чжу Ша, хоть и хмурилась, не позволяла себе тайных мстительных действий.

Шэнь Чжи вёл себя тихо, выпил лекарство и, прислонившись к подушкам, читал «Лисёнка в снегу».

Ши Шэн запрыгнул к нему на колени и устроился поудобнее, чтобы поспать.

Лекарство по-прежнему отбивало аппетит своей горечью, но, возможно, потому что он оказался в павильоне Хуацин, где инструменты для варки и сами целители были куда искуснее, оно стало легче переноситься. Кроме того, подали сладости и сушёные фрукты, и он больше не рвало.

Через два дня Шэнь Чжи значительно окреп, и управление гардеробом прислало готовую одежду.

Как и обещали, это был наряд императорского супруга — узоры и покрой были живее и свободнее, чем у императорских одежд.

Судя по всему, Бань Си дала указание: когда одежда попала к нему в руки, она уже была напоена ароматом — лёгким, едва уловимым запахом сливы.

После ванны, переодевшись и причёсавшись, он облачился в одеяние цвета инея с серебристым узором облаков. Оно смотрелось куда светлее и свежее, чем прежние мрачные наряды.

Чжу Ша, хоть и кипела от злости, ничего не могла поделать — ей пришлось молча наблюдать, как он наряжается в одежду, достойную Шэнь Чжихана. Более того, Бань Си прислала ему украшение — венец из лотосовых цветов с драгоценными подвесками.

Когда Чжу Ша вышла, она в ярости кусала ногти, сердце её было в смятении.

Всё это — воля императора. Сколько бы она ни возмущалась, сколько бы ни тревожилась, изменить ничего было нельзя.

Она могла лишь беспомощно смотреть, как этот несчастный живёт себе припеваючи, да ещё и украл почести и положение старшего господина.

Как же ненавижу!

Действительно, ненавижу!

Он мастер притворяться. Как только Чай Дуэй уехал, сразу начал изображать невинность, чтобы околдовать государыню. И всего за несколько дней сумел перебраться в павильон Хуацин!

Шэнь Чжи сидел на кровати и продолжал читать «Лисёнка в снегу». Эта повесть становилась всё печальнее.

Добрый лисёнок получил зло за добро: в самый лютый мороз его выгнали из дома тех, кого он когда-то спас. Он уже собрался уйти прочь, но услышал, что хозяин тяжело заболел и ему срочно нужны распустившиеся ветви персика.

http://bllate.org/book/8721/797944