Готовый перевод The Substitute Imperial Consort / Императорский супруг-заменитель: Глава 14

Служащие Управления императорской одежды поднесли отрезы ткани — и светлые, и тёмные. Бань Си почему-то сильно нервничала из-за его выбора.

Ланцинь был смышлёным: всё, за что брался, осваивал быстро. За те несколько дней, что Цинфан отсутствовал во дворце, он уже успел разобраться в причудливом нраве Бань Си.

Краем глаза заметив её выражение лица, Ланцинь ненавязчиво направил Шэнь Чжи к светлым отрезам парчи.

— Но… разве император не запретил носить такие цвета? — вновь спросил Шэнь Чжи.

Бань Си фыркнула и взяла книгу, хотя и не читала её.

В глубине души она действительно не хотела, чтобы он полностью заменил Шэнь Чжихана.

Через некоторое время она распорядилась:

— Пусть шьют по образцу императорского супруга.

Служащие Управления императорской одежды поклонились в ответ.

— Благодарю Ваше Величество, — сказал Шэнь Чжи.

Ему было всё равно — лишь бы она сама не чувствовала неловкости или странности.

Шэнь Чжи не стал особенно выбирать, просто перевёл взгляд на несколько отрезов светлой парчи с нежным узором и тихо произнёс:

— Все хороши.

Ланцинь облегчённо выдохнул.

Видимо, этот господин не так уж труден в обращении, как ходили слухи. Он умеет смотреть на императора и понимать её настроение.

Когда служащие Управления ушли, Бань Си спросила:

— Ты доволен своим выбором?

— Вполне доволен, — ответил Шэнь Чжи с лёгкой улыбкой. — А если ещё и Вам по душе — вдвойне.

— Я замечаю, — сказала Бань Си, — ты весьма сообразителен.

— Раз Ваше Величество оказали мне доверие, я должен дать Вам спокойствие, — ответил он.

— Хорошо. Очень хорошо, — сказала Бань Си и притянула его поближе, погладив пальцами по губам. — Останься сегодня на ужин.

Он опустил глаза и кивнул.

Послушный — это правда. Но надолго ли хватит этого послушания? И что будет в день поминовения Шэнь Чжихана, двадцать восьмого лацзюэ? Не устроит ли он ей сцену?

Пусть… хотя бы продолжает играть эту роль перед ней.

За ужином Шэнь Чжи молча ел, а Бань Си не сводила с него глаз.

Ланцинь напомнил ей о чём-то, и она подняла руку, велев всем слугам удалиться.

Шэнь Чжи, занятый едой, удивлённо поднял голову:

— Что случилось?

Его манеры за столом…

Чрезвычайно изящны и совершенно естественны, будто он с детства к этому привык, без малейшего наигрыша.

Это… уже не очень похоже на Шэнь Чжи, скорее на самого Чжихана.

Бань Си пристально смотрела на него, не моргая.

Да, именно этого она так долго ждала: после свадьбы сидеть за одним столом с Шэнь Чжиханом, без посторонних, как обычная супружеская пара.

— Видимо, твоё уединение на Цзишане пошло тебе на пользу, — сказала Бань Си. — За столом ты стал гораздо сдержаннее.

Шэнь Чжи на мгновение замер. В памяти всплыло смутное воспоминание: в доме Шэней, когда заходил разговор о еде, Шэнь Хуайюй часто говорил: «Посмотри на себя — разве похож на больного? Ешь так, будто весь стол твой!»

Возможно, раньше он действительно ел менее воспитанно.

Шэнь Чжи задумался и тихо сказал:

— Мне никто не учил придворным правилам, Цинфан тоже не устраивал занятий, так что…

— Не нужно ничего особенного. Сейчас всё отлично, — перебила Бань Си. — Мне нравится. Не учи многому — перестанешь быть похожим.

Шэнь Чжи, услышав это, снова склонился над тарелкой.

— Смотри, как аппетитно ешь, — с лёгкой улыбкой сказала Бань Си. — Ешь, не останавливайся.

Да, выражение лица у него не такое радостное, как у Шэнь Чжихана, когда тот видел еду, но каждое движение — словно копия Чжихана.

Бань Си была в восторге и сказала, глядя на него:

— Ходят слухи, будто у близнецов, если один погибает, а другой остаётся в живых, выживший со временем всё больше становится похож на умершего.

Со дня смерти Шэнь Чжихана она искала по всему миру записи о близнецах. В самые тяжёлые времена ей даже приходило в голову привести Шэнь Чжи и попросить жреца племени уу вернуть Чжихана в его теле.

Позже она пришла в себя и поняла: большинство чудесных историй о близнецах — всего лишь выдумки.

Но сегодня, увидев, как Шэнь Чжи всё больше повторяет манеры Чжихана, она вновь почувствовала надежду.

Если это правда… если он действительно сможет всё больше становиться похожим на Чжихана… Одной мысли об этом было достаточно, чтобы Бань Си почувствовала невероятное счастье.

В ту ночь Бань Си вновь ощупала всё его тело, но не позволила ему остаться на ночлег.

Она шептала ему на ухо многое, почти как во сне:

— Стань ещё немного похожим… и будет хорошо.

Поздней ночью, когда Бань Си уснула, Шэнь Чжи встал и вышел из внутренних покоев.

На улице начался ночной дождь.

Он немного постоял под дождём, приходя в себя, затем взял зонт, который подал Ланцинь, и сказал:

— Император… жалок.

— Господин Шэнь, будьте осторожны в словах, — ответил Ланцинь. — Император прекрасно понимает: вы всего лишь играете роль императорского супруга в спектакле, рассчитанном на три года. Когда спектакль закончится, она очнётся.

— Надеюсь, — сказал Шэнь Чжи. — Но… куда я пойду после этого спектакля?

— Господин Шэнь, вы умный человек. Пока вы не плачете, не устраиваете сцен и не лезете не в своё дело, спокойно играя роль императорского супруга, не три года, а и десять, и тридцать — всё возможно… — Ланцинь понизил голос. — Император добрый по натуре. Хотите ли вы играть — зависит от вас. Захочет ли она проснуться — зависит от неё. Пока она вас жалеет, чего вам бояться после трёх лет?

Шэнь Чжи с изумлением смотрел на Ланциня. Дождь усилился, стуча по зонту.

— Господин Шэнь, — продолжал Ланцинь, — в этом дворце судьба решает, как жить нам, слугам. А вам — решать самому. Сегодня император прислала Управление императорской одежды, чтобы сшить вам одежду. Это хороший знак. Скоро начнутся зимние дожди. Продолжайте играть свою роль. Если император в самом деле перестанет различать вас и императорского супруга — а может, и различать не захочет — возможно, вас вернут в павильон Хуацин. Тогда между вами и императорским супругом не останется никакой разницы.

— Почему… ты говоришь мне всё это?

— Я ничего не знаю о вашем прошлом, — улыбнулся Ланцинь. — Мои глаза видят только настоящее.

— Отвезите господина Шэня обратно, — распорядился Ланцинь, подозвав карету.

Шэнь Чжи сложил зонт и сказал Ланциню:

— Ланцинь, у тебя… большое будущее.

Ланцинь поклонился с улыбкой:

— Благодарю за добрые слова. По коням!

Су Сяньюй явилась с докладом.

Увидела, как на коленях у Бань Си лежит белоснежный котёнок.

Она говорила, но взгляд её всё время ускользал к коту, и в конце концов она уставилась на него, как заворожённая.

— Нравится? — спросила Бань Си.

Су Сяньюй потёрла нос и хихикнула:

— Просто удивительно! С чего это вдруг Ваше Величество завели кота?

— Его зовут Ши Шэн, — неожиданно сказала Бань Си.

Су Сяньюй замерла, потом протянула:

— …Это тот самый?

— Его, — сказала Бань Си, смахнув кота с колен. — Иди, поиграй с твоей сестрой Юй.

Су Сяньюй опустилась на одно колено и стала развлекать кота списком дел.

Бань Си, глядя, как она вертит перед носом котёнка бумагой, усмехнулась:

— Похоже, в этом году я смогу спокойно встретить Новый год.

— Ещё бы! — Су Сяньюй вся сияла. — Цинфан тоже успешно справился — вчера уже вошёл в пределы Шочжоу. Через три дня вернётся. Услышав его доклад, Ваше Величество, наверное, обрадуетесь ещё больше, чем моему.

— Вы с Цинфаном отлично справились, — сказала Бань Си. — Есть ли у вас желания?

Су Сяньюй улыбнулась:

— Если Ваше Величество не пожалеет… этого кота?

Она с восторгом потирала руки.

— Кота… можно, — медленно улыбнулась Бань Си. — Только не этого.

Су Сяньюй вспомнила: Бань Си уже говорила ей, что у кота есть имя.

— Тогда подарите мне «Снежную стрелу»! — воскликнула она.

Белый кот с чёрным хвостом, по имени «Снежная стрела».

Бань Си прикрыла глаза и едва заметно кивнула.

— Ради этой «Снежной стрелы» я буду служить Вашему Величеству ещё усерднее! — обрадовалась Су Сяньюй.

Бань Си фыркнула и засмеялась.

— Отнеси кота ему, — сказала она. — И заодно загляни к нему.

— К Шэнь Чжи? — Су Сяньюй замолчала на мгновение.

— Несколько дней подряд шли дожди, говорят, он заболел. Сходи, посмотри, как он.

Су Сяньюй задумчиво опустила глаза.

Бань Си добавила:

— И передай ему: болезнь князя Жуй тяжела, а детей у него нет. После его смерти эта ветвь рода… будет лишена титула. Пусть хорошенько подумает, прежде чем замышлять зло. Теперь у него нет ни материнского рода, на который можно опереться, ни милости императора ради князя Жуй.

— Поняла.

Род князя Жуй происходил от той же ветви, что и императорский род Бань. С титулом князя Жуй его предки были удостоены ещё при императоре Вэньди, и земли их находились в Хуачао, Лянчжоу. К настоящему времени титул перешёл уже к шестому поколению.

Нынешний князь Жуй был ещё молод — всего сорок три года, но так и не женился и детей не имел. У него была лишь младшая сестра, которая в юности отказалась от права наследования титула, вернула себе девичью фамилию и вышла замуж за Шэнь Хуайюя. У них родились близнецы — Шэнь Чжихан и Шэнь Чжи, а вскоре после этого она умерла.

Бань Си никогда не разбиралась до конца в родственных связях между собой и братьями Шэнь, но знала наверняка: звать их «старшими братьями» — всегда правильно.

Именно благодаря князю Жуй, несмотря на то что Шэнь Чжи убил десяток слуг — в том числе и тех, кого мать привезла из княжеского дома, — прежний император, помня о князе и его сестре, никогда по-настоящему не наказывал его.

Однако Бань Си слышала, как Шэнь Чжихан тревожился:

— Отсутствие наказания — не к добру. Он начнёт считать жизнь слуг ничтожной, и с его характером вовсе не остановится. Станет только хуже…

В последние годы здоровье князя Жуй ухудшилось, и именно этим поручением Бань Си заняла Ча Цинфана.

Если бы рядом с ней остался Шэнь Чжихан, после смерти князя Жуй она, следуя прецеденту, передала бы ему титул.

Но теперь рядом был Шэнь Чжи. Бань Си долго размышляла и решила отозвать титул князя Жуй.

Это было не простое решение: многие чиновники получат повышение или перемещение, поэтому, чтобы избежать волнений и сохранить стабильность в Лянчжоу, Бань Си заранее распорядилась наблюдать за ситуацией.

И Цинфан, и Су Сяньюй выполнили задание отлично.

Су Сяньюй, держа кота, вышла и заглянула в павильон Хуацин, но никого там не нашла.

— Где ваши люди? — спросила она у дворцовых служанок.

— Если ищете господина Шэня, — указала одна из уборщиц на север, — он в павильоне Ханьлян.

— А? — удивилась Су Сяньюй. — Разве это не место, где жила бывшая императрица? Как он там оказался?

В ту ночь, вернувшись в павильон Ханьлян, Шэнь Чжи заболел.

Дождь лил несколько дней, и он провёл столько же дней в постели.

Холодный, пронизывающий сырой воздух, словно иглы, впивался в его кости, и каждая часть тела болела.

Он то терял сознание, то приходил в себя, не зная, сколько прошло времени. Когда сознание прояснилось, он увидел, как Фу Мяо убрал иглы и сказал подошедшему слуге:

— Передайте императору: господин Шэнь пришёл в себя, но ещё несколько дней должен оставаться в постели.

Слуги подошли, посмотрели на Шэнь Чжи — лицо у него было белее бумаги, болезнь проступала во всём облике. Ясно, что он не в состоянии ночевать у императора. Они кивнули и ушли.

Фу Мяо сказал:

— В детстве господин Шэнь часто болел и принимал лекарства, отчего ослабло здоровье. Вы крайне чувствительны к холоду — старайтесь держаться в тепле.

Шэнь Чжи кивнул и снова закрыл глаза, погружаясь в слабый сон.

В тот день дождь прекратился, дворцовые служанки вымели лужи во дворе павильона Ханьлян. Шэнь Чжи сидел во внешнем зале, прищурившись, смотрел на небо и спросил:

— А Ши Шэн?

— Ланцинь из императорских покоев забрал его к императору.

Небо прояснилось, но осенний ветер был сильным.

Он дул влажно, с холодком, и Шэнь Чжи задрожал. Медленно вернулся в спальню и забрался под одеяло.

— Действительно… холодно.

Не зря эти заброшенные покои называют «холодным павильоном».

Он вспомнил слова Ланциня и через некоторое время горько усмехнулся:

— Легко сказать…

Он просил немного: просто спокойно и тепло прожить три года в Чжаоянском дворце.

Для этого он готов подстраиваться под Бань Си — пусть делает что угодно, он не будет спорить и устраивать сцен. Лишь бы эти три года прошли хоть немного комфортнее.

А потом…

Он слышал, что Бань Си начала строить гробницу для Шэнь Чжихана.

Значит, после этого его, вероятно, отправят в императорскую усыпальницу.

Просто смена места уединения — и, возможно, неплохой финал. Главное — ни о чём не думать и делать всё, что прикажет император.

Вошёл слуга с лекарством.

Во дворце никто — ни мужчины, ни женщины — не входил в спальню один на один: это было строгое правило.

Но к Шэнь Чжи слуги относились вольнее.

Те, кто приносил еду или лекарства, входили без стука, ставили поднос и уходили. Видимо, они не считали его настоящим хозяином павильона Ханьлян.

http://bllate.org/book/8721/797943