Готовый перевод The Substitute Imperial Consort / Императорский супруг-заменитель: Глава 13

Если бы он… был покрепче, как Шэнь Чжихан, с тем же огнём в глазах — разве не было бы прекрасно?

Но ладно, нечего и мечтать о большем. Уже чудо, что он так послушен.

Бань Си надела браслет из бусин на запястье и махнула рукой, отпуская служанок из внутренних покоев.

Большинство свечей погасили. Лицо спящего на ложе, только что чёткое и ясное, вновь погрузилось в полумрак — размытое, неясное.

Бань Си легла рядом, опершись на ладонь, и долго смотрела на него. Сердцебиение её постепенно выравнивалось, сонливость накатывала, но перед тем, как заснуть, в голове мелькнула другая мысль.

Она протянула палец и осторожно провела им по его лицу — от бровей до губ.

Ресницы Шэнь Чжи дрогнули, и он медленно открыл глаза.

— Закрой! — тихо приказала Бань Си.

Шэнь Чжи растерялся, но послушно зажмурился.

Бань Си просунула руку под шелковое одеяло и распустила завязки его одежды.

Тот вздрогнул, широко распахнул глаза и долго смотрел на неё, ошеломлённый. Наконец перевёл взгляд на Бань Си.

Она внимательно следила за переменой в его выражении, но в её взгляде больше игривости и насмешки, чем чего-то серьёзного.

— Ваше Величество, позвольте мне…

— Молчи! — прервала она, не прекращая движений и наклоняясь к его уху. — Не смей говорить. Закрой глаза.

Ей не нужна его служба. Ей нужно лишь, чтобы он молчал и ничего не видел.

Шэнь Чжи тихо всхлипнул и отвернул лицо. Его руки не знали, куда деться: то ли оттолкнуть её, то ли притянуть ближе. В конце концов он не посмел коснуться её и сжал в кулаки край одеяла.

Бань Си будто дразнила его, будто унижала — скорее всего, просто развлекалась, повинуясь внезапному капризу.

Шэнь Чжи не мог понять, что чувствует. Он не выдержал и снова открыл глаза, пытаясь прочесть правду на её лице.

Но его взгляд уже затуманился, стал рассеянным и мутным.

Он хотел что-то сказать, но вспомнил приказ и лишь беззвучно шевельнул губами.

Рука Бань Си была тёплой. Она наблюдала за его выражением и вдруг улыбнулась, прикрыв ладонью ему глаза.

«Если бы Шэнь Чжихан был жив, он бы отреагировал иначе», — подумала она.

Шэнь Чжихан непременно схватил бы её за руку, улыбнулся бы и, хриплым, мягким голосом, сказал бы: «Глупышка, что за шалости?»

Но и этот человек тоже не похож на прежнего Шэнь Чжи.

Тот бы ни за что не упустил такой шанс. С насмешливой усмешкой на губах он бы язвительно бросил: «Вы предаёте его. Или, может, Вы изначально хотели лишь эту оболочку?»

Ей даже послышалась его издёвка.

Бань Си нахмурилась и крепче прижала ладонь к его глазам, прильнув губами к его уху:

— Ты — Шэнь Чжихан. Ты — Чжихан. Понял?

«Я не предаю».

Она лишь использует его, чтобы три года скорбеть.

— Чжихан… Шэнь Чжихан, ты — Шэнь Чжихан.

Она повторяла это снова и снова.

Тот, лёжа на ложе, строго соблюдал приказ и не издавал ни звука. Внезапно его голову пронзила острая боль, но он сдержал стон. Лишь спустя долгое время он едва заметно кивнул.

Бань Си не собиралась плакать, но слеза всё же упала ей на тыльную сторону ладони.

Она вздрогнула, прижалась лицом к его плечу и медленно выдохнула. Слеза исчезла в чёрных прядях, рассыпанных по подушке.

Бань Си сняла с него пояс и повязала ему глаза. Взгляд её упал на его бескровные губы, и она медленно наклонилась.

— Чжихан…

Тёплый, живой Шэнь Чжихан.

Она искала утешение в несовершенной копии, сознательно обманывая себя.

Ей не нужно, чтобы он служил ей в постели. Ей нужно лишь, чтобы кто-то молча лежал рядом, позволяя ей, в полном сознании, видеть сны.

Повязка упала на пол. Кот подкрался и, уставившись жёлтыми глазами, уставился на лежащих на ложе.

Бань Си встала, взяла прядь его волос и позволила ей выскользнуть из пальцев.

Шэнь Чжи не открывал глаз и не издавал звука, но дыхание его сбилось, грудь вздымалась, а брови оставались нахмуренными.

Он возбудился, но не получил облегчения.

Бань Си не собиралась заходить дальше. В её душе стояла непреодолимая преграда — даже поцелуй она сопровождала повторением имени Шэнь Чжихана.

Она переоделась и легла.

В руке она всё ещё сжимала прядь его волос и, закрыв глаза, тихо произнесла:

— Ты ведь не знаешь… Перед коронацией у меня появилась первая седая прядь. Мне едва исполнилось семнадцать. Няня, расчёсывая мне волосы, сказала: «У Вашего Высочества появилась седая прядь». А потом, моля о мире и благополучии Поднебесной, вырвала её и сказала: «Пусть эта прядь принесёт удачу народу». Но мне от этого было больно целый год.

Она будто делилась с братом всеми трудностями управления страной, говоря медленно, сонно.

Шэнь Чжи лежал неподвижно, промокший от пота.

— Чжихан…

— Шэнь Чжихан, приходи ко мне каждую ночь, когда он уснёт. Жаль, что ты не оставил мне хотя бы прядь своих волос… Я бы могла вызвать твой дух…

Шэнь Чжи прикусил губу, медленно перевернулся на живот и, дрожа всем телом, начал тереться о постель.

Бань Си, бормоча себе под нос, уже крепко спала.

Лишь услышав её ровное дыхание, Шэнь Чжи осторожно вытащил руку из-под одеяла и сел, глубоко вдыхая.

Он тихо встал с ложа. Кот последовал за ним и потерся о его лодыжку.

Шэнь Чжи схватил верхнюю одежду, завязал пояс и вышел из внутренних покоев.

Ланцинь, дремавший во внешнем зале, резко кивнул, увидев его в таком виде, и тут же тихо отдал распоряжение, сам же последовал за Шэнь Чжи и спросил шёпотом:

— Получилось?

Шэнь Чжи остановился и замер, словно статуя, надолго задумавшись.

Ланцинь понял всё по его лицу и лишь сказал:

— Вы возвращаетесь в павильон Ханьлян? Тогда я прикажу подать туда укрепляющий отвар.

— …Благодарю, — хрипло ответил Шэнь Чжи.

Бань Си спала спокойно.

На следующий день она чувствовала себя бодро и свежо. Вернувшись после утренней аудиенции, она увидела, что Ланцинь уже привёл чиновников из Управления придворных церемоний, которые подали ей список важных мероприятий на конец года.

Бань Си пробежала глазами список и, заметив дату двадцать восьмого декабря, сказала:

— Двадцать восьмого декабря… Пусть всё будет, как раньше: утренняя аудиенция отменяется, музыка и танцы во дворце прекращаются на семь дней. В дом Шэней отправьте то же, что и в прошлые годы, а число молитвенных песнопений увеличьте с девяноста девяти до ста восьми.

Чиновник записал.

— …Ещё одно, — добавила Бань Си. — Ланцинь, запомни: двадцать восьмого декабря пусть Шэнь Чжи отправится на ледяное озеро для размышлений. Предупреди его заранее, чтобы он об этом помнил.

— Слушаюсь.

— Иди сейчас же. А потом позови его ко мне — пусть будет моим писцом.

Первым пришёл кот Ши Шэн.

Бань Си полулежала на ложе, разбирая доклады, и на носу у неё красовались очки с прозрачными стёклами.

Кот запрыгнул на ложе и начал лапкой трогать золотую цепочку, свисающую с очков.

— Ты тоже непослушный и дерзкий, — сказала Бань Си, закрыв доклад и спихивая кота вниз.

Вошёл Шэнь Чжи. Он опустил глаза и смотрел только на кота, не осмеливаясь поднять взгляд.

Бань Си заметила, как покраснели его уши, и ей стало любопытно. Она вспомнила, как вчера он молча терпел все её прикосновения, будто она жестоко его унижала, и в ней вновь проснулась охотничья жилка. Она поманила его ближе.

— Держи, — лениво кивнула она на чернильницу с киноварью.

Шэнь Чжи взял чернильницу и медленно опустился на колени перед ложем.

Бань Си окунула в чернила кисть, но не стала ставить печать на документы — вместо этого она лёгким движением провела кистью по уголку его глаза.

Шэнь Чжи вздрогнул и поднял на неё взгляд.

Бань Си подняла руку и приказала:

— Ланцинь, принеси мою помаду.

— Ваше Величество, Вы хотите…

— Тс-с-с… — тихо перебила она. — Не говори.

Шэнь Чжи опустил глаза, и на лице его отразилась печаль.

Автор говорит: Эй! Как же легко обидеть этого бедняжку!

Бань Си немного вздремнула.

Проснувшись, она почувствовала в душе покой и умиротворение.

В палатах было тепло. Окно наполовину приоткрыто, лёгкий ветерок освежал воздух. Судя по свету, был, наверное, второй час дня.

Шэнь Чжи сидел на полу рядом, погружённый в чтение книги. Белый кот свернулся клубком у него на коленях, и его пушистое тельце ритмично поднималось и опускалось.

Он слегка наклонился вперёд, кончики волос касались пола, некоторые даже изогнулись в завитки.

Такие густые и блестящие волосы он отрастил за время уединённого созерцания на Цзишане — мягкие, послушные, длинные и сияющие, нежнее самого хозяина.

Днём она нанесла ему немного помады и приказала не стирать её. От этого его лицо стало выглядеть живее, хотя и побледнело ещё сильнее — как тихий, безмолвный снег.

Он полуприкрыл глаза, ресницы время от времени дрожали, и он переворачивал страницу за страницей.

Бань Си оперлась на ладонь и смотрела на него, думая о Шэнь Чжихане.

Шэнь Чжихан обожал читать — и читал всё подряд. Какую бы книгу ни взял, он дочитывал её до конца, даже если это были дешёвые лубочные рассказы с восточной улицы.

Шэнь Чжи, насколько ей было известно, тоже любил книги.

Нет, точнее сказать — он их не терпеть не мог.

«Когда он болел и не мог ходить на занятия, я пересказывал ему всё, что проходил в тот день. Чжи очень сообразителен, хоть и невнимателен. Но стоит мне что-то рассказать — он обязательно запомнит», — говорил Шэнь Чжихан. «Он никогда сам не искал книги, но всё, что читал я, он тоже хотел прочесть. Даже если я говорил, что книга не стоит внимания, он всё равно брал её, читал, а потом ругал автора. Он относился к книгам лучше, чем к людям, и особенно любил читать то, что читал я… Интересно, что однажды монах с храма на горе Умин сказал, будто он читает не ради книг, а чтобы загладить упущения прошлой жизни. Чжи услышал это и, что редкость, не стал ругать монаха».

«Если бы у него было доброе сердце, он тоже вырос бы хорошим ребёнком», — однажды вздохнул Шэнь Чжихан.

— Что читаешь? — спросила Бань Си.

Шэнь Чжи повернул голову. Красноватый оттенок у глаз всё ещё не сошёл, и, заметив это, Бань Си почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она села.

Ланцинь помог ей обуться.

— Я спрашиваю, какая это книга?

Шэнь Чжи немного помолчал, будто очнувшись от задумчивости, и ответил:

— Забыл.

Он перевернул книгу и, взглянув на обложку, сказал:

— «Лисёнок в снегу».

— Ах! Эта! — Бань Си не ожидала, что он читает именно эту книгу, да ещё и нашёл её.

— Я три года назад велела Цинфану собрать все рассказы с восточного рынка. Это сочинение Мастера Сыминя. Чжихану оно очень нравилось. Я держу её здесь и иногда перечитываю по несколько страниц.

У неё не хватало терпения прочесть её целиком.

Занятий и государственных дел было слишком много, и у неё не оставалось времени на досуг. Обычно она читала перед сном несколько страниц, чтобы уснуть, вспоминая Чжихана.

Поэтому, несмотря на три прошедших года, она так и не дочитала «Лисёнка в снегу» до конца.

— Ну как? Интересно? — спросила Бань Си. — Мастер Сыминь… Я велела Цинфану разыскать его. Он уже стар, глаза слабеют. Боюсь, он больше не сможет писать. «Лисёнок в снегу», вероятно, его последнее сочинение.

— Да, это точно его манера, — тихо сказал Шэнь Чжи, узнавая знакомое ощущение. — Лёгкий стиль, простые слова, но история чрезвычайно занимательна. Особенно удаются ему сказочные и мистические образы.

— Отдам тебе — пусть сбудется твоё желание, — тихо произнесла Бань Си.

— Не могли бы Вы… одолжить мне эту книгу на несколько дней? Я ещё не дочитал.

— Бери, — великодушно махнула она рукой. — Если нравится — забирай.

Ланцинь подал ей чашку чая и тихо напомнил:

— Ткани, которые Вы просили днём…

— Я совсем забыла, — сказала Бань Си, взглянув на одежду Шэнь Чжи. — Ланцинь, позови людей, пусть принесут их ему на выбор.

— Что это? — спросил Шэнь Чжи.

Служанки из Управления гардероба вошли одна за другой, неся подносы с тканями: парча, атлас, сукно — всего в изобилии. Перед ним развернули весь ассортимент свежих поставок.

— Всё это — новейшие поступления этого года, — пояснил Ланцинь, приглашая Шэнь Чжи подойти ближе.

— Выбирай сам. Какой узор понравится — указывай, пусть шьют. Пора выбросить ту одежду, которую ты привёз во дворец, — сказала Бань Си. — Ходишь ко мне в таком виде, будто за тобой никто не ухаживает. Не боишься, что я обвиню тебя в неуважении?

Шэнь Чжи обернулся и улыбнулся ей:

— Это же Ваш приказ — не носить одежду, сшитую во дворце.

— Вот как! Ты-то помнишь. Скоро станет холодно, и если Управление гардероба не сошьёт тебе новое, я накажу их. Раз уж всё принесли, выбирай, что нравится.

Она говорила небрежно, но пристально следила за его рукой, желая увидеть, какой узор он выберет.

http://bllate.org/book/8721/797942