Готовый перевод The Substitute Imperial Consort / Императорский супруг-заменитель: Глава 12

Бань Си цокнула языком и громко окликнула:

— Ланцинь, иди сюда.

Ланцинь подбежал.

— Ты уж слишком глуп. Я велела отойти подальше, чтобы не мешать мне наслаждаться покоем, — зачем же ушёл так далеко?

— Ваш слуга не так мил императору, как господин Ча, — ответил Ланцинь. — Боюсь, если встану ближе, буду раздражать взор Его Величества.

— Мало тебе ума, ещё и языком мелёшь, — сказала Бань Си. — Отступи на три шага.

Ланцинь отступил на три шага.

— Хорошо. Впредь держись именно на таком расстоянии, — сказала Бань Си. — Неужели у меня в окружении только Ча Цинфан один годится для дела? И в переднем дворце он, и во внутренних покоях — он. Вы что, не можете проявить хоть каплю рвения и облегчить мои заботы?

— Ваш слуга глуп!

— Цок. — Бань Си махнула рукой. — Ладно, придётся мне самой тебя учить. Пока Ча Цинфана нет, я уж как-нибудь потерплю и воспользуюсь тобой.

— Ай! Благодарю за милость Его Величества!

— Хм. — Бань Си крутила браслет из аквамарина, приподняла бровь и сказала: — Без Ча Цинфана мне всё кажется, будто некому проверять мои уроки. Даже настроение стало свободнее.

Она добавила:

— Посмотри-ка, если в зверинце есть белые журавли, заведи парочку. Когда потеплеет, весной выпусти их сюда.

Она указала на озеро Биюй.

— Ай! — отозвался Ланцинь.

— Весной здесь будут горы, вода и белые журавли… — продолжала Бань Си. — А через несколько лет я пошлю людей на Восточное море за китами. В его павильоне устрою огромный сад — с морем и китами…

Ланцинь, опустив голову, слушал и вдруг почувствовал, что императрица сегодня будто не до конца проснулась.

— Сегодня я приказала начать строительство твоей гробницы. Через три года пусть этим займётся твой младший брат… Тебе это не в тягость? Я ведь не посылаю его на трудности, а даю хорошее место.

Бань Си говорила тихо, почти про себя.

Ланцинь мгновенно отступил на десяток шагов — теперь он понял, с кем она разговаривает.

Неудивительно, что всё это звучало как бред во сне. Ланцинь внутренне вздохнул.

Бань Си медленно поднялась на мост, вдруг её глаза заблестели. Она замерла на мгновение, затем сбежала вниз и быстро направилась к искусственной горке.

— Не прячься, выходи!

Ланцинь, услышав это, испугался и тут же позвал стражу. Но едва те подоспели, как Бань Си махнула рукой, отсылая их.

— Ничего не случилось, уходите, — сказала она, одновременно вытаскивая из-за горки человека.

Это был Шэнь Чжи.

Стража, помня наставления Ча Цинфана, считала Шэнь Чжи главной угрозой во дворце и потому отступила лишь на полшага, не теряя бдительности.

— Зачем прятался здесь? — спросила Бань Си.

Сегодня Шэнь Чжи особенно ей понравился. Похоже, слова, сказанные ею в ту дождливую ночь, он действительно усвоил и теперь старательно играл роль Шэнь Чжихана.

На нём была светлая одежда — по ткани и узору видно, что это мода нескольких лет назад из столицы. Очевидно, это были его собственные вещи, а не придворные.

Шэнь Чжи приложил палец к губам и тихо «ш-ш-ш»:

— В щели между камнями спрятался котёнок.

Он показал ей.

Но Бань Си всё ещё смотрела на него.

Шэнь Чжи почувствовал её взгляд, повернулся и долго, пристально смотрел на неё. Затем его лицо озарила улыбка.

— Сегодня Ваше Величество… прекрасна.

Бань Си почувствовала лёгкое желание подразнить его:

— В чём же именно?

— Во всём, — ответил Шэнь Чжи. — Раньше Вы были как огромный золотой пион на табличке «Великое Совершенство» в павильоне Цяньюань. А сегодня — словно настоящий пион, распустившийся в императорском саду в марте. Золотистый, живой.

— Любопытно, — улыбнулась Бань Си.

Стража действительно нашла в щели маленького котёнка — весь белый, только кончик хвоста чёрный, как чернильная точка.

Бань Си, увидев круглые глаза и робкий, покорный вид зверька, сразу пришлась ему по душе и тут же даровала ему статус «императорского» — теперь он стал официальным придворным котом.

Император Ли Хуа из предыдущей династии обожал кошек и даже давал им имена, присваивая фамилию Бу. В нынешней династии Даянь ни отец Бань Си, ни она сама не проявляли особого интереса к таким «игрушкам». Но сегодня настроение было иное.

— По старому обычаю, все кошки во дворце носят фамилию нынешнего императора или императрицы, — сказала Бань Си. — Так и у нас пусть будет. Пусть этот котёнок примет твою фамилию. Как тебе?

Шэнь Чжи кивнул, и его брови тронула улыбка.

— Чжихан, дай ему имя.

Шэнь Чжи долго молчал, потом тихо сказал:

— Раз нашёлся в каменной щели, пусть будет Ши Шэн.

— Решено, — сказала Бань Си, щёлкнув пальцами. — Отдайте кота ему. Пусть сам заботится.

Глаза Шэнь Чжи засияли. Он взял котёнка и улыбнулся Бань Си.

— Удобно ли тебе в павильоне Ханьлян?

— Да, — ответил он. — Всё отлично.

— Пойдём со мной прогуляемся, — сказала Бань Си, заложив руки за спину и продолжая перебирать бусы, пошла вдоль озера Биюй.

Шэнь Чжи, прижимая к себе дрожащего Ши Шэна, поспешил следом.

— Как твои раны от плети?

— Почти зажили.

Он почувствовал, что должен добавить ещё что-то, подумал и произнёс:

— Благодарю за заботу Вашего Величества.

— Ха! Удивительно, просто удивительно! — Бань Си выглядела очень довольной. Она незаметно взглянула на него: его глаза были мягкие, без единой тени злобы. Это её особенно обрадовало.

— Я и не думала, что доживу до этого дня. Правда, нелегко далось.

Как же хорошо, когда он ведёт себя прилично.

Но… не обманывает ли он меня?

Шэнь Чжи — мастер обмана. Он не говорит ни слова правды и получает удовольствие от того, чтобы вводить других в заблуждение. С детства он начинал с мелочей, а со временем ради обмана одного человека мог месяцами тщательно планировать интригу.

Чжихан как-то рассказывал ей, что в доме Шэней была вышивальщица — скромная, образованная девушка, гордая и неприступная. Шэнь Чжи, чтобы унизить её, потратил сто лянов серебра, наняв актёра из театральной труппы. Тот изображал несчастного талантливого поэта и читал стихи, написанные Чжиханом, выдавая их за свои. Девушка, очарованная, влюбилась и даже отдала ему все свои сбережения, надеясь, что он прославится на экзаменах.

Когда же её чувства достигли пика, Шэнь Чжи собрал всех слуг и раскрыл правду.

«Ты читала книги и решила, что отличаешься от прочих служанок? Одинокая сирота без семьи и поддержки — ты думала, что сможешь жить, как благородная госпожа, наслаждаясь музыкой и чаем? Знаешь ли ты, почему он смог обмануть тебя стихами моего брата? Потому что ты живёшь в задних покоях и никогда не видела его настоящих сочинений. Ты встречала лишь маску, которую надел обычный актёр из таверны».

В ту же ночь девушка повесилась.

«Ему нравится смотреть, как страдают другие», — говорил Чжихан. — «Сначала это были нищие, бродяги, вышивальщицы. Потом — родственники, дяди и даже мои товарищи по учёбе…»

А потом — Бань Си.

Шэнь Чжи никогда не бывает доволен. Ему хочется обмануть весь мир. Его радость рождается из чужой боли.

Слова Чжихана Бань Си никогда не забывала. Особенно то, как последний обман Шэнь Чжи лишил её навсегда любимого Чжихан-гэ.

Вспомнив всё это, Бань Си вновь почувствовала, как хорошее настроение уходит на дно.

Она посмотрела на Шэнь Чжи — тот был вежлив, спокоен, даже улыбался. Но в душе у неё шевельнулась тревога.

Не обманывает ли он меня?

Может, он лишь притворяется Чжиханом, чтобы усыпить её бдительность, а потом, в самый неожиданный момент, скажет: «Ты любишь лишь маску, лишь оболочку»?

Но, глядя на такого послушного и покорного Шэнь Чжи, Бань Си не могла заставить себя быть к нему жестокой.

В конце концов, она подумала: «Пусть будет так. Если вдруг окажется, что он меня обманул, я заставлю его молить о смерти и не дам умереть!»

— Сегодня вечером приходи ко мне в покои, — сказала она.

Шэнь Чжи, прижимая котёнка, выглядел растерянным — и он, и кот были одинаково ошеломлены.

В конце концов, он кивнул, убрав улыбку, и тихо сказал:

— Хорошо.

— Шэнь Чжи, я повторяю в последний раз, — Бань Си наклонилась к его уху и прошептала: — Не становись прежним Шэнь Чжи. Ты сейчас — именно таким и должен быть. И… не смей меня обманывать.

Шэнь Чжи тихо «мм»нул и опустил глаза.

— Ваше Величество… боитесь?

— Я уже проявила милость. Пока ты не творишь зла, пока не возвращаешься к прежнему себе, пока идёшь путём исправления — я готова общаться с тобой так, как сегодня.

— Я никогда не обману Ваше Величество, — сказал он. — Можете быть спокойны.

Бань Си презрительно усмехнулась и посмотрела на кота у него в руках. Она вспомнила, что Чжихан, хоть и обожал кошек, никогда не держал дома ни одного живого существа — потому что Шэнь Чжи не оставлял в живых ничего, что дышало.

Будь то птица или кот, он убивал их самым жестоким способом.

Брови Бань Си слегка дрогнули. Она указала на кота:

— Хорошо за ним ухаживай.

По мелочам видно главное, Шэнь Чжи. Не разочаруй меня.

Шэнь Чжи погладил котёнка по голове и кивнул:

— Ваше Величество может не волноваться. Я буду заботиться о нём как следует.

Тех, кому я даю имя, я всегда берегу.

На лице Бань Си мелькнула лёгкая улыбка.

Автор добавляет:

Цените дни, пока Ча Цинфан в отъезде.

Без него бедняжка может жить спокойнее.

Но Ча Цинфан уже возвращается…

Бань Си нервничала.

Хотя внешне она оставалась спокойной, пальцы её быстро перебирали браслет из аквамарина. Этот браслет подарили ей в год регентства — тогда губернатор Моучжоу преподнёс его в дар. Император-отец сказал ей с теплотой: «А Си, ты не разочаровала ни меня, ни твою мать. Ты отлично справилась за этот год…»

С тех пор Бань Си не расставалась с этим браслетом. В минуты тревоги или беспокойства она перебирала бусины, напоминая себе, что она — правительница государства, способная выдержать любые бури.

Старый министр, который помогал ей в первые годы правления, «вовремя» заболел перед её коронацией.

Болезнь была настоящей, но и отступлением с арены.

Бань Си всё понимала. Она ясно видела шахматную доску переднего двора и умела контролировать каждый ход.

Военные и административные дела не вызывали опасений. Через десять, максимум двадцать лет, её мечта о путешествии к морю и поиске китов станет реальностью.

Только внутренние покои тревожили её.

Каждый раз, думая об этом «беспокойстве», Бань Си сама не понимала, что делает.

Раньше, не видя в нём и тени Чжихана, она раздражалась. Ей не нравилось его нынешнее поведение, она постоянно тревожилась, не зная, зачем вообще втянула его в свою жизнь, надеясь найти в нём хоть каплю утешения.

Императоры не поступают так опрометчиво.

А она не только поступила, но и объявила об этом всему миру.

Ей было стыдно за такую неразумную, своенравную себя — будто она опозорила титул Верховной Правительницы.

Но с другой стороны, она не могла отказаться от этого. Именно в этих «неправильных» чувствах она ощущала себя живой.

В общем, в последние дни Бань Си плохо спала и ела. Мысли о нём вызывали головную боль. Если совсем его игнорировать — Чжихан являлся ей во сне и умолял быть добрее к его младшему брату.

Чтобы хоть как-то выспаться, Бань Си спокойно поговорила с Шэнь Чжи. Тот охотно согласился и с тех пор вёл себя безупречно.

С каждым днём Бань Си смотрела на него всё с большей симпатией.

Вчера она впервые призвала его к себе на ночь. Засыпая под ровное дыхание Шэнь Чжи, она провела первую спокойную ночь за долгое время.

Поэтому сегодня она снова призвала его.

Шэнь Чжи был послушен. У Бань Си не было особых требований — он просто лежал рядом, выполняя роль «согревающего ложе».

Но Бань Си нервничала.

Она хмурилась, нервно выводя иероглифы, и звук перебираемых бус не прекращался, пока не услышала ровное дыхание Шэнь Чжи. Тогда она отложила кисть и медленно подошла к ложу, опустив глаза на спящего.

Сквозь полог образ был размыт, словно во сне, словно сам Чжихан.

Бань Си отодвинула занавес. Лицо стало чётким: во сне он слегка хмурился, на лице лежала лёгкая тень болезни, губы бледные, без единого оттенка крови.

http://bllate.org/book/8721/797941