Готовый перевод The Substitute Imperial Consort / Императорский супруг-заменитель: Глава 10

В памяти императрица… никогда не была такой вспыльчивой и раздражительной.

Изменилась ли она сама — или он действительно разозлил её?

Но что же он сказал?

— Прошу, — Чжу Ша слегка поклонилась и улыбнулась. — Поздравляю, второй молодой господин. На этот раз у вас действительно будет павильон Ханьлян, где можно пожить.

— Императрица… всегда была такой?

— Императрица прекрасна, — ответила Чжу Ша. — Просто вы, второй молодой господин, не обладаете талантом заставить её обращаться с вами так же, как с первым молодой господином. Прошу вас, идите. Наказания по дворцовому уставу и переписывание трактата «Дэду» — я прослежу, чтобы вы выполнили всё досконально и без пропусков. На этот раз у вас не будет первого молодого господина, который бы принял наказание вместо вас.

Бань Си сжимала грудь от боли.

В ней бушевал огонь, смешанный с растерянностью и раздражением от того, что она ведёт себя не как подобает императрице.

Когда-то в детстве она не могла усидеть на месте, плохо справлялась с уроками, и каждый раз, когда наставник задавал ей задание, которое она не могла выполнить, она плакала.

Повторялось это так часто, что однажды отец в сердцах выкрикнул:

— Ты будешь править Поднебесной! Если ты и дальше будешь плакать при малейшей трудности, где же твоё достоинство императрицы?!

Эти слова, сказанные всего раз, глубоко ранили её.

Мать умерла рано, и после отцовского выговора утешать было некому. С тех пор характер Бань Си стал всё более жёстким и упрямым.

Она не могла разочаровать отца. Ей нужно было расти быстрее, закалять крылья, чтобы однажды сидеть на золотом троне с изображением кирина в павильоне Цяньюань и управлять тринадцатью провинциями и четырьмя морями.

В делах правления она становилась всё более решительной.

Но лишь в одном она не могла найти опоры — в том, кто должен стоять рядом с ней. Она не видела будущего для этого места в своём сердце.

Однажды в юности отец поручил ей регентство. После того как она позволила себе лишнее слово на совете и её намерения стали известны министрам, всё пошло не так идеально, как она надеялась. После заседания её охватило тревожное беспокойство, сердце то замирало, то билось с перебоями, даже дышать становилось трудно.

Именно в тот момент перед ней, словно белый журавль, возник Шэнь Чжихан. Его улыбка была подобна тёплому и ясному утреннему свету.

— Доброе утро, государыня.

В тот миг сердце Бань Си вновь обрело ровный ритм — спокойный и умиротворённый.

Вся её тревога и беспокойство растаяли в его улыбке.

С того самого дня Бань Си поняла: она больше не сможет жить без Шэнь Чжихана.

Он был богом, оберегавшим её хрупкое сердце, единственным местом, куда она могла положить всю свою детскость, капризность и подлинную радость.

Шэнь Чжихан… был незаменим.

До самой смерти Шэнь Чжихана Бань Си вовсе не обращала внимания на Шэнь Чжи. Пусть тот и был безнравственным, дерзким и надменным — ей было всё равно. В отличие от Ча Цинфана, она не питала к нему лютой ненависти. Более того, можно сказать, что ей было совершенно безразлично, живы ли Ча Цинфан и Шэнь Чжи или нет.

Но после смерти Шэнь Чжихана всё изменилось. Бань Си возненавидела Шэнь Чжи и даже почувствовала, будто поняла ненависть Ча Цинфана.

— Всё из-за него. Только из-за него.

— Это бедствие! Настоящее бедствие!

И всё же, несмотря на это, она упрямо издала указ — призвать Шэнь Чжи во дворец в качестве заместителя.

Ей было всё равно, что скажут люди по всей империи. Впервые в жизни, несмотря на возражения всего двора, она объявила указ и ввела во дворец «императорского супруга-призрака», а вслед за ним — низкого по нраву двойника.

Разве она поступила неправильно?

Действительно ли она ошиблась?

Спустя три года сможет ли она заставить себя окончательно распрощаться с ним?

Почему, почему она так мучается?!

Бань Си металась в постели, не находя покоя, и от этого её тревога только усиливалась.

Наконец, ей удалось уснуть. Во сне вокруг стелился туман, и она стояла у воды под зонтом, любуясь ночным пейзажем под дождём.

В юности у неё с Шэнь Чжиханом было множество обещаний.

— В «Четырёхморском атласе» я прочитал, — говорил юноша в белом, — что осенью, когда небо чисто, а луна ясна, если выйти в море на лодке, в центре океана можно увидеть играющих при лунном свете китов. Их плавники словно крылья, и они взмывают из воды, будто стремясь к луне…

— Когда у меня появится наследник, я передам ему дела государства и вместе с братом Чжиханом отправлюсь на Восточное море, чтобы увидеть синее море, ясную луну и летающих китов…

— Значит, договорились, — сказал юноша в белом. — Наследнику нужно будет как минимум тринадцать лет… Получается, нам придётся ждать двадцать лет.

Он протянул руку.

Бань Си улыбнулась и положила свою ладонь в его. Их пальцы нежно переплелись.

Шэнь Чжихан притянул её ближе и прикоснулся лбом к её лбу.

— Договорились. Не нарушай обещания, — тихо сказал он.

Дождь усилился.

Сердце Бань Си резко дрогнуло. Когда она снова пришла в себя, улыбка Шэнь Чжихана исчезла. Он хмурился, на лице читалась печаль, белые одежды были в крови, а на запястье зияла рана, из которой струилась кровь, окрашивая её руку в алый.

Бань Си вырвалась и в ужасе отступила.

Раздался звук рвущейся плоти. Она опустила взгляд и увидела, как её белые одежды медленно краснели, а затем становились чёрными.

— Шэнь…

Шэнь Чжи?

Кто ты на самом деле?

— Ты даже не можешь отличить меня от моего брата? — изо льда рядом с ней вынырнул человек в чёрном, зловеще улыбаясь. Он медленно поднял руку и указал на окровавленную фигуру на берегу. — Бань Си, ты не узнаёшь, кто он? Долги, которые я накопил, — это моё собственное карма. Но страдания, болезни и боль, которые он принял вместо меня, — он обязан вернуть мне всё это сполна. Он взял на себя мои долги, и ты уже не узнаёшь его?

— Ты не узнаёшь, кто он?

Бань Си в панике поскользнулась и проснулась.

Она сжала голову, будто от взрывающейся боли, и судорожно задышала.

Сердце колотилось в груди. Она широко раскрыла глаза, дрожа и растерянно глядя в темноту.

За окном шёл дождь.

На самом деле шёл дождь.

Сон постепенно рассеялся, и она помнила лишь одно: рядом с ней стоял человек, весь в крови.

— Цинфан… Ланцинь! Ланцинь!! — крикнула Бань Си.

— Ваше величество! — маленький дворцовый слуга, прикрывая фонарь, быстро вошёл в спальню.

— Который час?

— Вторая четверть часа Цзы, — ответил слуга.

— Где Шэнь Чжи?!

Ланцинь растерялся и замялся:

— Это… я не знаю… Перед уходом ваше величество велела не возвращаться в павильон Хуацин, так что, вероятно, он ночует либо в заброшенном павильоне Наньдэ, либо в павильоне Ханьлян…

— Позови Чжу Ша.

Ланцинь поклонился, но тут же императрица надела туфли и сказала:

— Не надо. Я сама пойду.

Ланцинь остолбенел. Лишь через мгновение он ахнул и пришёл в себя, закричав слугам во внешнем зале, чтобы те помогли императрице одеться.

Бань Си схватила короткий плащ, небрежно накинула его и поспешила к выходу.

Ланцинь последовал за ней до дверей, но вдруг хлопнул себя по лбу и воскликнул:

— Ой, беда!

Он тут же схватил зонт и побежал следом, чтобы держать его над императрицей.

— Уходи! — Бань Си вырвала зонт. — Прикажи всем вернуться. Никто не должен следовать за мной!

Ланцинь махнул рукавом и остановил спешащих за ней слуг.

— Узнал уже? Где он?! — нетерпеливо спросила Бань Си.

Ланцинь разузнал и, запыхавшись, доложил:

— Ваше величество, в павильоне Ханьлян. Там далеко, позвольте вам сесть в паланкин. Поздний час, да ещё и дождь — берегите здоровье, ваше величество…

Лицо Бань Си потемнело. Она сама подняла зонт и решительно зашагала к павильону Ханьлян.

Ланцинь шлёпнул себя по щеке. Дождь и пот стекали по его лицу.

Когда вернётся начальник охраны Ча, ему не поздоровится. Он совершенно не в силах удержать императрицу и не понимает, что творится у неё в голове.

Ланцинь чуть не заплакал, вытер лицо рукавом и побежал следом за Бань Си.

— Павильон Ханьлян… — сказала Бань Си. — Там жила отречённая императрица при императоре Сяочэн из династии Сяо. Разве он не всегда шёл против меня? Почему сегодня вдруг стал послушным и спокойно отправился в павильон Ханьлян?!

Ланцинь не смел и слова сказать.

Ему было тяжело. Раньше императрица никогда не была такой трудной в обращении! Когда она была наследницей, всегда была спокойной и никогда не совершала необдуманных поступков.

Осень уже вступила в свои права, и ночной дождь усилил холод. Дойдя до северной части дворца, Бань Си чихнула.

Ланцинь тут же упал на колени и зарыдал:

— Ваше величество, умоляю вас…

— Вставай! — приказала Бань Си. — Веди дорогу!

Павильон Ханьлян находился в глубине этой аллеи. Бань Си смотрела на тёмное, без единого огонька здание и хмурилась.

— Чёрт возьми, он правда здесь живёт?

— Да… Говорят, он направился именно туда, — ответил Ланцинь.

— Здесь даже света нет… Он точно здесь? А Чжу Ша?

— Кажется, её нет… — сказал Ланцинь. — Только что я спросил у стражников у ворот Хэкунь — Чжу Ша ушла.

Бань Си слегка замерла, затем вошла в аллею дворца.

Ланцинь был в отчаянии: у него не было фонаря для императрицы, поэтому он расставил руки, чтобы защитить её, и всё повторял:

— Ваше величество, смотрите под ноги.

Бань Си ступила в лужу, и ледяная вода промочила её туфли и носки.

— Цц!

— Ох, ваше величество!

Когда Бань Си добралась до павильона Ханьлян, половина её одежды уже промокла.

Она толкнула полуоткрытую дверь, и в нос ударил затхлый, плесневелый запах.

Ланцинь подбежал с фонарём:

— Ваше величество, я уже послал за придворным лекарем и велел кухне принести имбирный отвар с женьшенем.

Паланкин тоже уже ждёт снаружи.

Бань Си вошла внутрь. Двор был весь в ямах и лужах. От появления людей крысы метнулись прочь.

— Скажи, не обманывает ли он меня снова? — спросила Бань Си.

Здесь не было похоже на жилище человека.

Бань Си никогда не видела собственными глазами «холодный павильон». Читая летописи предыдущих династий, где упоминалось, что такую-то поместили в холодный павильон, она думала, что это просто сокращение привилегий и уменьшение числа слуг.

Ланцинь принюхался, быстро подбежал к луже и поднял промокший кнут. Он был толщиной с палец, явно не конский, и грубо сделан.

Ланцинь понюхал его, сглотнул и задрожал от страха.

— Ваше величество… — сказал он. — Он, должно быть, здесь.

— Что у тебя в руках?

— Это… похоже на кнут из зверинца, — ответил Ланцинь.

С этими словами он бросился к двери внутренних покоев, распахнул её и осветил фонарём ложе. Увиденное заставило его резко вдохнуть.

Внутри было сыро и холодно, а Шэнь Чжи лежал без сознания на кровати. Брови его были нахмурены, лицо белее бумаги, на щеке проступали красные следы от пальцев, а по всему телу проходили более двадцати полос от плети.

Бань Си подошла и приказала:

— Позови лекаря. И ещё… приведи Чжу Ша. Мне нужно знать, что произошло.

Ланцинь тихо ответил и бросился выполнять приказ.

Бань Си медленно подошла, наклонилась, аккуратно поправила чёрные пряди волос, рассыпавшиеся по краю ложа, и коснулась его лба — он был горячим. Она тяжело вздохнула.

— Это ты, — тихо сказала она. — Пришёл ко мне во сне, чтобы сказать, что тебе больно…

Ланцинь метался туда-сюда, весь мокрый от дождя и пота. Наконец ему удалось привести лекаря, подготовить паланкин и принести имбирный отвар с женьшенем.

Бань Си мельком взглянула и увидела незнакомого лекаря с медицинской шкатулкой.

По двору сновали десятки слуг, зажигая и развешивая фонари.

Бань Си никогда не видела такой суеты и от этого ещё больше разнервничалась.

Лекарь, стоявший перед ней, имел самое заурядное лицо и был одет не в официальную форму Императорской академии медицины.

— Ты мне незнаком. Как тебя зовут?

— Я дежурный лекарь Императорской академии медицины сегодня, Фу Мяо.

— О, из рода Фу… — спросила Бань Си. — А Фу Цянь, который часто служил при прежнем императоре, кто он тебе?

— Дядя по материнской линии, — ответил лекарь.

http://bllate.org/book/8721/797939