Готовый перевод The Substitute Imperial Consort / Императорский супруг-заменитель: Глава 9

Кроме того, есть ещё одно любопытное достижение: в эпоху Фэнтун — ту самую, в которой разворачиваются события «Нескольких строк из официальной истории» (старые читатели поймут) — самыми популярными среди народных преданий о бывшей императорской семье были именно истории про Бань Си и её императорского супруга. Они в полной мере удовлетворяли извращённые фантазии потомков (ну, или по крайней мере части из них).

Разумеется, именно поэтому я и выбрала их для своего нового романа.

В моём воображении серия «Равенство» включает как легендарные, так и мелодраматичные сюжеты. Предыдущие завершённые произведения в основном шли по пути серьёзной драмы с лёгким оттенком легенды, но на этот раз пара этих мелодраматичных императорских супругов так громко вопила у меня в голове, что я просто не выдержала и решила вытащить их на свет — пусть все увидят. Я знаю, что это нишево, но мне очень захотелось написать именно их.

Во вселенной «Равенства» я задумала примерно следующую хронологию: первая династия — Сяо Чэн, хаотичная, но легендарная, где правители и полководцы в основном представлены в положительном свете. Вторая династия — Бань Янь, прозванная «Грязным Янем» за множество странных и мелодраматичных историй в императорской семье. Те, кто читал «Расследование», уже понимают: даже в «Расследовании», одном из самых спокойных эпизодов эпохи Бань Янь, всё равно происходят дела с колдовством, подменой наследника, изменами, двойниками, тиранством министров и даже каннибализмом — всё то, во что невозможно поверить.

Этот роман «Двойник» также разворачивается в эпоху Бань Янь. Сам император здесь, пожалуй, один из немногих в этой династии, кто не выглядит чудаком — по крайней мере, в политических делах он не безумен.

А ещё в тексте упоминается императрица Хуэй-ди, чей посмертный титул «Хуэй» («Благой») на самом деле носит иронический оттенок. Её императорский супруг звался Цинь Ду — простой лекарь из народа, которого она встретила, скитаясь после первой неудачной попытки вернуть власть. Этот правитель обладал изъянами характера и весьма странным мышлением; позже, когда судьба вновь вознесла его на трон, он начал получать удовольствие от издевательств над своим супругом (да и в политике тоже вёл себя крайне неразумно).

Сегодня я много болтаю о всяких второстепенных деталях, но в общем — читайте. Этот роман точно не следует логике серьёзной драмы: здесь всё построено на мелодраме, безумии и жестоком обращении с главным героем. Вкус нишевый — кто готов, читайте для развлечения; если разозлитесь, ругайте злодейку и снимайте злость!

Бань Си оставила Чжу Ша, чтобы расспросить о ране на руке Шэнь Чжи.

— Это он сам себе нанёс? — спросила она.

Чжу Ша уже приготовила ответ:

— Рабыня не осмеливается скрывать: я не заметила, как он это сделал. Когда я обратила внимание, рана уже была…

Брови Бань Си нахмурились ещё сильнее:

— Зачем ему делать такое? Хочет показать мне?

— Рабыня не смеет строить догадки, — ответила Чжу Ша. — Но… императорский супруг явно недоволен придворными правилами, особенно теми, что установил господин Ча. Он считает их слишком стеснительными.

— А, значит, ему не нравится, что Цинфан так строго следит за порядком, — вздохнула Бань Си. — Что ж, неудивительно. В детстве они и не ладили. Шэнь Чжи… ох, он всегда умел пользоваться такими уловками. Десять лет назад разыгрывал жалостливую сцену с ранами, и сейчас ничего не изменилось. Думает, я всё ещё такая же доверчивая, как раньше? Раньше я терпела его только ради Чжихана, а теперь он воображает, будто может снова меня обмануть? Ещё и пытается сеять раздор между мной и Цинфаном!

Чжу Ша кивнула с негодованием.

Да, если говорить о том, кто больше всех имеет право ненавидеть его, то это именно Чжу Ша.

Бань Си усмехнулась, покачала головой и сказала служанке:

— Он думает, что этими жалкими уловками вызовет моё сочувствие и одновременно посеет раздор между мной и Цинфаном. Но Цинфан был со мной с детства — разве я не знаю его характер? А вот Шэнь Чжи всё ещё верит, будто я стану терпеть его обманы ради Чжихана…

Она глубоко вдохнула и рассмеялась — но в этом смехе слышалась горечь:

— Он получил рану до того, как попал во дворец… Хочет намекнуть, что Цинфан изувечил его? Но если бы Цинфан действительно хотел сломать ему руки и ноги, зачем бы он тогда старался отыскать те самые «гуй-суо», чтобы надеть их на него? Разве это не бессмысленно?

Чжу Ша с облегчением выдохнула.

Бань Си продолжила, уже злясь всё больше:

— Болтает что попало! Да он вообще понимает, что лжёт императрице? Я же вижу — рана свежая, корка едва начала образовываться! А он пытается выдать недавнюю рану за ту, что получил до дворца, будто Цинфан его избил? Ну и наглец! Считает меня дурой!

Она всё больше раздражалась и в ярости швырнула чашку:

— Какой актёр! Десять лет прошло, я думала, что годы уединения на Цзишане хоть немного сгладили его характер, а он всё ещё не наигрался!

Чжу Ша сжимала шёлковый платок, её лицо исказила боль, и всё тело задрожало.

Бань Си заметила это и спросила тише:

— Тебе нехорошо?

— Нет, государыня, со мной всё в порядке. Это просто старая болезнь — по ночам старые раны начинают ныть, но я привыкла терпеть…

Она не врала: её старые раны действительно болели, просто сегодня боль началась в самый подходящий момент.

Бань Си вспомнила, как впервые увидела Чжу Ша. В тот день она пришла в дом Шэней искать Чжихана и вдруг решила поиграть в прятки, сказав, что спрячется, а он пусть ищет. Забредя в сарай, она открыла дверь и увидела под кучей дров окровавленного человека — тонкого, как тростинка, с кожей, сплошь покрытой ранами. Рот его был заткнут, а слёзы, смешанные с кровью, стекали по лицу и капали на землю.

Бань Си три ночи подряд видела кошмары. Император узнал об этом и приказал отцу Шэней строго наказать сына за жестокость. Шэнь Хуайюй собирался сурово наказать Шэнь Чжи, но в это время прибежал лекарь и сообщил, что второй сын тяжело болен и впал в беспамятство.

Пришлось Шэнь Хуайюю ограничиться тем, что после выздоровления Шэнь Чжи должен был переписать «Дэду» и полмесяца провести под домашним арестом.

Но Бань Си знала: «Дэду» за него переписал Чжихан.

Однажды она спросила Чжихана:

— Зачем ты ему помогаешь? У тебя и так куча уроков, да ещё и верховая езда с фехтованием — когда у тебя время на это?

— Ваше высочество не знаете, — ответил он с тревогой. — Если его загнать в угол, он придумает ещё худшие пытки для слуг. Лучше уступить в мелочах, чтобы он не устроил беды по-крупному.

— Отец хоть и сердится, что он бездарен, но всё равно смягчается. Не раз говорил мне: «Мать ушла рано, а Чжи с детства болезненный — дожить до взрослого возраста было чудом. Главное, чтобы не натворил чего пострашнее — пусть делает, что хочет».

— Но ведь он — монстр! Сегодня обжёгся лекарством — избил слугу. Завтра птица разбудила его днём — поймал птицу, привязал к дереву и сжёг вместе с ним! А завтра, может, решит, что дом ему не нравится, и сожжёт весь особняк Шэней!

Шэнь Чжихан лишь покачал головой:

— Пока я рядом, я буду держать его в узде.

Бань Си вспомнила всё это и почувствовала тяжесть в душе. По дороге в павильон Чэнмин осенний ветер казался ещё печальнее.

— Он действительно лишён сердца и печени, — пробормотала она себе под нос.

Зачем я всё это терплю? Он ведь не Чжихан. Он никогда не станет Шэнь Чжиханом.

Сменив одежду, она вошла во внутренние покои, полная тревоги. Подняв глаза, она увидела Шэнь Чжи — только что вышедшего из ванны, с влажными волосами, перевязанными небрежной лентой, которая вот-вот упадёт.

Он стоял перед книжной полкой, задумчиво глядя на корешки. Его лицо — то самое, которое преследовало её во снах годами, за которое она так тосковала — было наполовину в тени, наполовину в свете.

Неожиданно, увидев его таким, Бань Си почувствовала странное спокойствие.

И снова засомневалась.

«Ладно, оставлю его. Это последняя нить, связывающая меня с прошлым. Я не могу её оборвать».

Как говорил Чжихан: «Пока Шэнь Чжи не совершит чего-то ужасного, не делай вид, что не замечаешь его выходок». Даже если он лжёт императрице, даже если пытается сеять раздор между ней и её доверенным советником — ради Чжихана она сможет закрыть на это глаза.

Главное — чтобы он не совершил десяти тягчайших преступлений.

Главное — чтобы он не использовал лицо Чжихана для чего-то отвратительного.

Тогда она сможет оставить его рядом — пусть будет напоминанием.

Если получится, через три года она, возможно, даже оставит его при дворе — из-за этой ложной привязанности, проецируемой на него.

Она — повелительница Поднебесной, императрица, но ради него снова и снова меняет решение, проявляет милость.

В детстве, читая «Зеркало мудрости», она больше всего презирала правителей, которые колебались и меняли решения по десять раз на дню. А теперь сама, ради этого двойника, становится такой же.

Как же это унизительно… Как же унизительно!

Бань Си стояла, заложив руки за спину; бусины из сапфира тихо постукивали друг о друга.

Шэнь Чжи очнулся от задумчивости и посмотрел на неё. На мгновение он словно опешил, затем снова ушёл в свои мысли.

— Что за книга так тебя заинтересовала? — спросила Бань Си.

Шэнь Чжи вздрогнул, взгляд прояснился, и он мягко улыбнулся:

— Просто смотрю, какие книги хранятся в покоях императрицы.

— Хочешь угодить моим вкусам?

Его улыбка сделала выражение лица живее, даже в глазах появился лёгкий блеск.

— Угодить государыне — долг императорского супруга.

— Сегодня хоть можешь говорить как человек, — сказала Бань Си. Бусины за её спиной замолчали — она немного расслабилась. — Что, больше не будешь дуться?

— Потому что кое-что подтвердило мои догадки, — тихо сказал Шэнь Чжи, всё ещё улыбаясь. — Вся моя боль… не имеет к вам отношения.

— Хотелось бы верить, — с иронией ответила Бань Си. — Второй сын дома Шэней — тот, кого следует избегать. Если ему вдруг станет дурно, и он увидит тебя в этот момент, он обязательно возненавидит тебя и сочтёт причиной всех своих бед.

— Правда? — Шэнь Чжи удивился, покачал головой. — Я не помню… Если так, то прошу прощения у всех, кого когда-либо потревожил.

Бань Си с интересом посмотрела на него, но в её взгляде уже мерцала холодность:

— Шэнь Чжи, ты действительно заставляешь меня… по-новому взглянуть на тебя. Отвечай честно: откуда у тебя рана на руке? Кто её нанёс? Когда?

Она давала ему последний шанс.

Шэнь Чжи задумался, не зная, что ответить.

— До того, как я вошёл во дворец… господин Ча… — начал он. — Нет, не он сам. Он лишь по вашему приказу велел стражникам лишить меня боевых навыков.

Бровь Бань Си чуть дрогнула.

— Неужели не ты сам?

Шэнь Чжи покачал головой и горько усмехнулся:

— Я не способен на такое. Да и не посмел бы лгать императрице.

— Хорошо, — сказала Бань Си. Её губы на миг тронула улыбка, но тут же исчезла.

Хорошо. Очень хорошо.

Он от рождения умеет лгать и притворяться. Думает, будто я всё ещё та наивная девочка, которую легко обмануть.

Он может спокойно улыбаться, лгать императрице и отрицать все свои преступления.

Он — змея.

Цинфан прав: она может позволить ему быть двойником Чжихана, дать ему титул императорского супруга, но никогда не допустит его в свою постель.

Лицо Бань Си стало ледяным. Она громко позвала:

— Ланцинь!

Молодой слуга поспешно вошёл:

— Государыня.

— Отведи его обратно в павильон Хуацин. Пусть полмесяца сидит под домашним арестом и перепишет «Дэду» шестьдесят раз.

Шэнь Чжи улыбнулся.

— Государыня, вы, кажется, не знаете: я никогда не жил в павильоне Хуацин.

Лицо Бань Си оставалось бесстрастным:

— Не смей говорить со мной в таком тоне! Больше всего на свете я ненавижу, когда ты обращаешься ко мне с такой интонацией и таким выражением лица!

Именно так он улыбался, когда насмехался над ней, не различая его и Чжихана.

Шэнь Чжи тихо сказал:

— Бань Си, павильон Хуацин был предназначен для него. Я ни разу там не ночевал… Вы разве не знали?

Бань Си, вы не знали? Ваши отношения с Чжиханом не так глубоки, как вы думали — вы даже не можете отличить нас друг от друга.

Бань Си, вы не знали? Я — это я, он — это он. Вы хотите использовать меня вместо него… Разве это не абсурд?

Абсурдно, правда?

— Наглец! — взорвалась Бань Си, как ребёнок: гнев вспыхнул в её глазах, и из них хлынули слёзы. — Как ты смеешь называть меня по имени и нести такую чушь при мне?! Думаешь, я всё ещё та наивная наследница, которую можно легко обмануть и над которой можно насмехаться?! Смешно… Смешно… Чжу Ша! Чжу Ша!!

Чжу Ша немедленно вошла:

— Государыня.

— Он сам говорит, что не достоин жить в павильоне Хуацин? — сказала Бань Си. — Отлично! Ты не сказал — я бы и не подумала! Пусть выбирает между павильоном Нандэ и Ханьлян — где хочет, там и живёт!

Шэнь Чжи на мгновение опешил, затем тихо произнёс:

— Я не хотел вас насмешить…

Бань Си швырнула нефритовую чашу и сквозь зубы процедила:

— Да! Ты прав: павильон Хуацин был для Чжихана. А ты… достоин только холодного дворца!

Когда он ушёл, Бань Си добавила:

— Пусть переписывает, даже если руки отвалятся! Пусть вернёт всё, что Чжихан за него вытерпел!

— Ты хочешь посеять раздор между мной и Цинфаном? Цинфан из-за тебя лишился лица! Боится оскорбить меня, поэтому носит маску круглый год — даже когда дрожит от боли! Шэнь Чжи! Чего ещё ты от него хочешь?! Ланцинь! Правила, установленные Цинфаном, не для украшения! Накажи его! Пока он не перестанет вести себя как безумец!

Шэнь Чжи остановился у двери и нахмурился, оглянувшись.

http://bllate.org/book/8721/797938