Готовый перевод The Substitute Imperial Consort / Императорский супруг-заменитель: Глава 7

Он взглянул на Шэнь Чжихана и сказал:

— Этот господин — человек счастливой судьбы. Однако, как гласит древнее изречение: «Счастье порождает беду». Ваша судьба чересчур полна, а избыток легко ломает. Чтобы уберечь своё будущее благополучие, вам надлежит искупить чужие долги.

— О? — отозвался Шэнь Чжи. — Значит, по-вашему, я и есть та самая беда?

— Господин, причины и следствия неразрывны: деяния прошлой жизни рождают плоды нынешней. То, что кажется злом, на деле — помощь другому в преодолении испытания. Всё, что вы совершаете в этой жизни и всех, кого вы раните, вы делаете ради искупления кармы прежнего себя. И эта самая карма становится ступенью, по которой вы помогаете другим исполнить их желания… Небесный порядок неизменен. Благодать, благодать!

-----

Шэнь Чжи проснулся. Он лежал на старой постели в павильоне Хэду, прижимая ладонь ко лбу и медленно поднимаясь. Голова всё ещё болела, и, хотя ему приснился очень длинный сон, он ничего не мог вспомнить. Лишь знал, что Фу Чуичоу отвёз его обратно в павильон Хэду и оставил несколько пакетиков с лекарствами.

Он встал и увидел, что обе его запястья уже перевязаны. В памяти всплыли слова Фу Чуичоу перед уходом: «Двигайся почаще. Чем больнее — тем больше двигайся».

— Эх… — покачал головой Шэнь Чжи. — Легко тебе говорить. Боль-то не тебя мучает.

Он насыпал травы от головной боли, оставленные Фу Чуичоу, в маленькую глиняную посудину, набрал воды, разжёг огонь и стал варить отвар.

Когда настой был готов, Шэнь Чжи сделал глоток и застыл на месте — лекарство оказалось невыносимо горьким!

Неудивительно, что Фу Чуичоу, несмотря на многолетнюю практику, до сих пор остаётся всего лишь безвестным лекарем.

— Может… вылить? — поморщился Шэнь Чжи.

* * *

Ранним утром, закончив разбирать государственные дела, Бань Си спросила Ча Цинфана:

— В прошлый раз, когда я его вызывала, он явился?

— Приходил. Подождал немного у ворот дворца, но, увидев, что вы заняты решением вопросов войны в Ляньхайчжоу, сказал, что чувствует усталость, и ушёл.

Бань Си нахмурилась:

— Даже в Чжаоянском дворце он позволяет себе такую вольность?

— Сущность неисправима, — ответил Ча Цинфан.

— Пошли за ним снова, — сказала Бань Си. — Не верю, что…

— Ваше величество! — раздался радостный возглас у входа в покои. — Госпожа Су Сяньюй вернулась!

— Сяньюй прибыла?! — Бань Си вскочила с места и быстрым шагом направилась к выходу. — Где она сейчас?

— Уже прошла покои Цяньюань! — доложил гонец.

Едва он договорил, как раздался звонкий, полный жизненной силы голос:

— Сестрица!

Во дворец вбежала юная девушка в алой накидке. Стремительно преодолев ступени, она встала перед Бань Си и, улыбаясь, опустилась на колено, отдавая воинское приветствие.

— Служанка Су Сяньюй поздравляет…

— Ах, вставай скорее! — перебила её Бань Си, поднимая за руку. — Почему так долго добиралась?

— Я уже была в Шочжоу ещё до вашей свадьбы, но корабль сломался, да ещё и дожди начались. Пришлось три дня ждать в Линьду — чуть с ума не сошла от нетерпения! — Су Сяньюй взяла императрицу за руку, затем обернулась к Ча Цинфану и, прищурившись, приветливо сказала: — Братец Цинфан, надеюсь, всё хорошо? Выглядите отлично!

— Не поддразнивай Цинфана, — мягко упрекнула её Бань Си, слегка похлопав по руке. — На этот раз я отзываю тебя из провинции ради важного поручения.

Су Сяньюй широко распахнула круглые глаза и нарочито картавя произнесла:

— Ой-ой, наверняка ничего хорошего…

— Глупости! — Бань Си отпустила её руку и вернулась на трон, похлопав по свободному месту рядом. — Иди сюда, позволь посмотреть, не пострадала ли ты в Яйчжоу.

— Да как же не пострадала! — Су Сяньюй уселась и тут же принялась жаловаться. — Какие только солдаты мне достались…

Бань Си подала знак глазами. Ча Цинфан принёс чай и сладости.

Су Сяньюй схватила пирожное и, засовывая в рот одно за другим, замолчала.

Су Сяньюй происходила из военной семьи. Её отец был старшим братом со стороны отца покойной императрицы. После ранней кончины матери император-отец, опасаясь, что Бань Си будет одинока, призвал Су Сяньюй ко двору в качестве подруги детства.

Они вместе начинали обучение, вместе читали книги — вплоть до пятнадцатилетия Су Сяньюй, когда родители были переведены на новое место службы и она покинула столицу. В восемнадцать лет она получила воинское звание и отправилась в Яйчжоу обучать морских солдат.

— Короче говоря, я ни капли радости не испытала… — проглотив последний кусочек, она вытерла подбородок рукавом и спросила: — А как же вы, сестрица? Почему вдруг решили выйти замуж?

— Почему «вдруг»? — Бань Си бросила на неё косой взгляд.

— Э-э… Я имею в виду, — поправилась Су Сяньюй, — почему вдруг вышли замуж за Шэнь Чжи? Разве он не уехал много лет назад в Цзишань?

Ча Цинфан, стоявший рядом, тихо усмехнулся.

— Братец Цинфан, чего смеёшься? — обернулась к нему Су Сяньюй. — Разве я не права? Он ведь вырос в диком Цзишане, как зверь. Зачем вы вернули его во дворец и устроили свадьбу?

Бань Си улыбнулась и лично подала ей свадебный указ:

— Внимательно прочти. Посмотри, чьё имя стоит в этом указе.

Су Сяньюй быстро пробежала глазами текст и, увидев имя Шэнь Чжихана, замерла. Её и без того круглые глаза распахнулись до предела, будто вот-вот вывалятся из орбит.

Она приоткрыла рот и долго молчала, пока наконец не выдавила:

— Значит, слухи правдивы… По дороге сюда даже простые люди обсуждали вашего императорского супруга, называя его «супругом-заменителем»… Я думала, ослышалась. Но, сестрица, я не понимаю: если вы хотите дать Чжихану-гэ статус, так дайте! Зачем возвращать Шэнь Чжи? Ведь всё то, чем не смог насладиться Чжихан, теперь достанется ему?

Ча Цинфан слегка кашлянул.

Су Сяньюй повернулась к нему:

— Братец Цинфан, почему и ты не уговорил её?

Тот покачал головой и тихо сказал:

— Лучше замолчи.

— Я… — Су Сяньюй, прямолинейная от природы, не могла держать мысли в себе. Она снова посмотрела на Бань Си: — Я не понимаю… Что будет дальше? Неужели вы позволите ему заменять Чжихана даже в вопросе воспитания наследника?

Рука Ча Цинфана дрогнула и спряталась за спину.

Бань Си долго молчала. Наконец, она сказала:

— Перед коронацией я дала клятву: что бы ни случилось, я хочу увидеть его хотя бы раз. Даже если для этого придётся использовать Шэнь Чжи — я готова. Я дала обещание…

— …Я не понимаю, — повторила Су Сяньюй.

— У императора тоже бывают чувства, от которых невозможно отказаться, — сказала Бань Си. — Это обещание я давала не ему, а самой себе — три года, чтобы исполнить долг перед ним. По истечении этого срока я забуду его и назначу нового супруга, выберу наследника. Взрослая Бань Си должна оставить немного времени детской Бань Си, чтобы та завершила своё дело.

— А что будет через три года? — не унималась Су Сяньюй. — Как вы поступите с Шэнь Чжи?

— Если он исправится, искупит свои грехи, — ответила Бань Си, — я дарую ему жизнь и отправлю обратно в Цзишань. Если же останется прежним… тогда ему не поздоровится.

Брови Су Сяньюй тревожно дёрнулись:

— Но если…

Бань Си, словно угадав её мысли, бросила на неё строгий взгляд:

— Если что?

Су Сяньюй поняла, что проговорилась, и тут же прикусила язык, опустив голову.

«Если через три года вы не сможете расстаться с этим заместителем… что тогда?» — не договорила она вслух, но все трое прекрасно понимали смысл её недосказанного.

Ча Цинфан молча стоял в стороне, уголок его рта слегка дёрнулся.

— Ладно, хватит об этом, — сменила тему Бань Си. — Ты же знаешь, я намерена провести реформы. Открой и посмотри. — Она вынула указ о назначении и подала Су Сяньюй. — Я вызвала тебя ради одного замысла. При отце много сил вложили в морскую оборону, но столицу же, наоборот, запустили. Ещё во время регентства я заметила, что в столице стало неспокойно: то одно, то другое… Каждая попытка провести нововведение будто упирается в мёртвую воду — ничего не движется.

— Инспекционное управление? Инспектор? — Су Сяньюй с изумлением сжала указ.

Бань Си протянула ей золотую табличку:

— Су Сяньюй, я вручаю тебе меч. Ты вправе расследовать дела любого — от императорского супруга до чиновников девятого ранга в столице.

Су Сяньюй опустилась на колени и, склонив голову, приняла поручение, но её лицо омрачилось, и в душе она тяжело вздохнула.

Бань Си смотрела на неё, постукивая пальцами по подлокотнику с изображением золотого кирина. Подождав немного, она сказала:

— Вставай. Останься сегодня ужинать со мной. Цинфан, передай на кухню: Сяньюй любит острую еду.

Ча Цинфан ушёл.

Су Сяньюй тут же снова заулыбалась и принялась звать её «сестрицей»:

— Через три года вы непременно должны дать братцу Цинфану должное!

Бань Си на миг замерла, затем тихо рассмеялась и поднесла к губам чашку чая.

Ча Цинфан на мгновение замер у дверей.

Увидев, что императрица не отвечает, Су Сяньюй поняла, что перегнула палку, и вздохнула:

— Ах, братец Цинфан — человек и умом, и доблестью одарённый, но злодеи подстроили против него козни… Порой мне кажется, что небеса несправедливы…

Ча Цинфан глубоко вдохнул и бесшумно удалился.

Бань Си долго сидела с чашкой в руках, потом тихо сказала:

— Дело даже не в лице… Знаете, я уже забыла, как выглядит Цинфан. Хотя он тоже был моим товарищем по учёбе, но если бы между нами существовала привязанность, разве я до сих пор помнила бы Чжихана?

После этих слов Су Сяньюй всё поняла.

— Не хочешь ли навестить того? — спросила Бань Си, подняв глаза.

— Кого? Шэнь Чжи? — удивилась Су Сяньюй. — Разве мы не увидимся за ужином?

Бань Си усмехнулась.

— Ужин… без него? — догадалась Су Сяньюй.

— Раздражает, — коротко ответила Бань Си.

— Как так? — Су Сяньюй была озадачена. — Едва я въехала в город, как услышала, что на свадьбе вы лично кормили императорского супруга лотосовыми пирожными…

Говорили, что они живут в полной гармонии и нежности.

При этих словах Бань Си вспомнила, как Шэнь Чжи улыбнулся ей в тот день, и раздражение вновь вспыхнуло в груди.

— Ступай в павильон Хуацин, — приказала она. — Передай императорскому супругу мои слова дословно: если он осмелится явиться ко мне в тёмной одежде, прикажу управлению гардероба прекратить выдачу ему нарядов. Пусть носит, что хочет, но если одежда не соответствует этикету — пусть не показывается мне на глаза!

Су Сяньюй промолчала, сдерживаясь от множества невысказанных слов.

Дворцовый слуга поспешил в павильон Хуацин с поручением.

Шэнь Чжи как раз тренировался, перекладывая палочками камешки, когда у входа в павильон Хэду послышались поспешные шаги.

Он отложил палочки и приподнял бровь.

Опять.

Как и ожидалось, прибыл гонец из павильона Хуацин с приказом переодеться для аудиенции.

Одежда была либо тёмно-синей, либо индиго. Недовольно нахмурившись, он надел её и выслушал наставления слуги о правилах поведения за ужином.

Между тем Шэнь Чжи думал про себя: «Обязательно спрошу её о намерениях. Всё, что делает эта императрица, кажется мне странным.

Если она действительно хочет унизить меня при дворе или заставить искупить прежние прегрешения, пусть прямо огласит обвинения и отправит в тюрьму — я приму наказание.

Император Великой Цинь не опустится до мелочных уловок, чтобы оскорбить человека. Ведь именно Хуэй-ди, бросив императорского супруга Цинь в покои, полные служанок, чтобы проверить его верность, прослыл безумцем.

По моим впечатлениям, Бань Си — человек здравомыслящий, с ясным взором и речью. Не похоже, чтобы она подражала безумным правителям прошлого.

Хотя… упорство в желании провозгласить императорским супругом человека, умершего много лет назад, выглядит упрямством. Но она явно не глупая и не капризная правительница.

Я непременно выясню её замысел».

В тот день Бань Си устроила «семейный ужин» в павильоне Чаньтин в честь возвращения Су Сяньюй. Когда Шэнь Чжи, полностью одетый, под конвоем слуг направлялся в Чаньтин, едва успев пройти несколько шагов по галерее, к процессии подбежал гонец и остановил их:

— Его величество приказывает… императорскому супругу вернуться.

Шэнь Чжи удивлённо поднял глаза. Через несколько галерей он увидел, как Бань Си холодно смотрит на него с явным недовольством.

Чжу Ша, стоявшая рядом с ним, тихо ответила:

— Как прикажет ваше величество.

Затем она резко обернулась и холодно сказала:

— Императорский супруг, прошу возвращаться.

Шэнь Чжи на миг задумался и спросил гонца:

— Неужели я чем-то нарушил этикет и вызвал недовольство императрицы?

Чжу Ша сжала кулаки, нахмурилась и тревожно взглянула на гонца.

Тот, опустив глаза и не поднимая взгляда, ответил:

— Его величество сказала: «Не хочу его видеть. Пусть возвращается». Кроме того, приказано: впредь вы не имеете права пользоваться одеждой и вещами императорского супруга Шэнь.

Теперь всё стало ясно.

Шэнь Чжи заметил молчаливый обмен взглядами между Чжу Ша и гонцом. Он кивнул и развернулся, чтобы уйти.

Дойдя до сада, он сам снял одежду, даже распустил причёску и вернул всё Чжу Ша.

В душе у него роились вопросы, но сказать их было некому.

http://bllate.org/book/8721/797936