Готовый перевод The Substitute Imperial Consort / Императорский супруг-заменитель: Глава 5

Народ внизу смотрел на возвышение, но не мог ни разглядеть, ни расслышать происходящее. Лишь смутно угадывалось, как император и императорский супруг «целуются и обнимаются», будто бы погружены в безмятежное блаженство.

— Каждый раз, открывая глаза, я вспоминаю брата Чжихана и хочу убить тебя, — тихо прошептала Бань Си ему на ухо. — Я велела тебе войти во дворец не для того, чтобы ты заменил Чжихана. Ты не достоин этого. Его доброту тебе не повторить.

— Понял, — тихо ответил Шэнь Чжи, опустив глаза. — Но скажите, Ваше Величество: вы хотите, чтобы я искупил вину или чтобы мучили меня?

Бань Си на миг замерла и с раздражением бросила:

— Я никогда не стану такой мерзостью, как ты.

В десятом часу ночи императорская процессия вернулась во дворец.

Бань Си омылась и вошла в покои павильона Хуацин, чтобы отдохнуть.

Зайдя в покои, она увидела, что Шэнь Чжи уже свалился на ложе и крепко спит.

— Расходитесь, — махнула она рукой, отпуская придворных служанок, и, заложив руки за спину, остановилась у ложа, глядя на спящего Шэнь Чжи.

Она окликнула его несколько раз, но он не отозвался.

Бань Си села, одной рукой вертя бусы, а другой подняла прядь его длинных волос, лежавших у щеки, и задумчиво перебирала её пальцами.

Его дыхание было едва слышно, лицо покрывала болезненная бледность, весь вид выглядел измождённым.

— Ты всегда такой, — пробормотала она про себя.

Шэнь Чжи и Шэнь Чжихан были близнецами из дома Шэней, будто две стороны одного человека. Шэнь Чжихан никогда не болел, тогда как Шэнь Чжи с детства не расставался с лекарствами. Его болезненность смешивалась с злобой, делая его мрачным и угрюмым.

— И зачем мне всё это? — спросила Бань Си.

Когда она смотрела на лицо Шэнь Чжи, её сердце смягчалось. Но стоило вспомнить, что перед ней — именно Шэнь Чжи, как в душе снова вскипала ненависть и отвращение.

— Три года, — сказала она. — Пусть ещё три года я обманываю саму себя.

Через три года ты отдашь жизнь за Чжихана.

Брови Шэнь Чжи даже во сне были слегка нахмурены. Его рука лежала на подушке, и при свете алых свечей наручник гуй-суо отсвечивал холодным, но ярким блеском.

— Интересно сделано, — с любопытством заметила Бань Си.

Она вынула свой веер и, откинув рукав Шэнь Чжи, внимательно осмотрела устройство гуй-суо.

— Это замок? — спросила она, тронув изящную защёлку.

В этот момент вошёл Ча Цинфан. Увидев, как императрица с интересом изучает гуй-суо, он одним прыжком оказался у ложа:

— Ваше Величество, нельзя! Шэнь Чжи может причинить вам вред…

— Знаю, — вздохнула Бань Си. — Всё это скучно. Не хочу больше находиться с ним в одной комнате.

— Я понимаю вас, Ваше Величество, — мягко ответил Ча Цинфан.

— Правда? — сказала Бань Си. — Та же внешность, но совсем другое сердце. Я не могу терпеть, чтобы спать рядом с таким человеком.

Она встала:

— Пойдём. Впредь пусть его приводят в павильон Цяньъюань только по пятницам.

— Слушаюсь, — ответил Ча Цинфан.

Бань Си вдруг добавила:

— Кстати, найди время и пришли кого-нибудь из Императорской аптеки. Пусть проверят, правда ли он потерял память. Если это так… постарайся убедить его. Я не требую, чтобы он стал добродетельным, но пусть хотя бы немного станет похож на Чжихана. Когда я смотрю на его лицо, мне не так тошно.

— Слушаюсь, — ответил Ча Цинфан и подал знак Чжу Ша, дожидавшейся за дверью, после чего последовал за Бань Си.

Шэнь Чжи три дня наблюдал и понял, что тут что-то не так.

Каждый день к нему приходила служанка с едой: входила, опустив голову, быстро ставила поднос во дворе и, словно от привидения, дрожа и спотыкаясь, убегала.

В этот день служанка снова пришла, поставила поднос и, обернувшись, увидела Шэнь Чжи прямо за своей спиной. Он улыбался и тихо сказал:

— Постой. Наконец-то поймал тебя.

Девушка упала на пол, лицо её стало мертвенно-бледным, и она, будто вот-вот расплачется, смотрела на него с ужасом.

— Встань, я кое-что спрошу, — сказал Шэнь Чжи, присев перед ней. — Я ведь не пугал тебя, так почему же ты каждый раз приходишь в таком страхе?

Служанка крепко сжала губы и энергично покачала головой.

— Как тебя зовут?

— Баньхэ, — тихо прошептала она.

— Ты специально прислана мне приносить еду?

Она снова покачала головой, так что прическа затряслась.

— Ладно, не тряси так сильно, — поморщился Шэнь Чжи. — Если не ты, то почему последние дни именно ты приносишь мне еду?

— Обычно… обычно не я… но остальные не хотят…

— Ага… тебя одну гоняют, потому что ты самая беззащитная, верно?

Шэнь Чжи проявил удивительное понимание и указал на каменную скамью рядом:

— Садись, расскажи спокойно. Я сам ухаживаю за этой скамьёй, можешь сесть.

Баньхэ явно хотела убежать, но не смела. С опаской она опустилась на скамью и опустила голову, не смея взглянуть на него.

— Скажи мне, — начал Шэнь Чжи, — где именно находится это место в Чжаоянском дворце?

— На западе… в Западных Девяти дворцах, — ответила Баньхэ.

Шэнь Чжи на миг задумался и спросил дальше:

— Вот что ещё. Три дня назад, когда я возвращался из главного дворца и прошёл через ворота Саньцин, я заметил, что по всему пути — одни служанки и старшие няньки. Почему?

— В Западных Девяти дворцах… мы обычно спим и отдыхаем, — честно ответила Баньхэ. — За Северными Девятью дворцами живут мужчины-слуги…

Шэнь Чжи слегка удивился:

— Ты знаешь, что это за место?

— Здесь жил императорский супруг Цинь времён императора Хуэя, — сказала Баньхэ. — Это место называется «Хэду», раньше здесь жили служанки низшего ранга. Потом император Хуэй отдал его супругу Циню и дал название «Хэду».

— А… теперь понятно.

Император Хуэй был девятым правителем династии Даянь. Он назначил своим императорским супругом странствующего целителя из простого народа, но нарочно охладил к нему отношение, поселив в «Хэду» и окружив лишь служанками — чтобы испытать его верность.

«Неужели Бань Си повторяет его пример? — подумал Шэнь Чжи. — Пытается проверить мою стойкость? Иначе зачем селить меня в Западных Девяти дворцах, где живут одни женщины?»

— Странная женщина… — пробормотал он, вспомнив Бань Си, и голова снова заболела.

Баньхэ робко спросила:

— Я… могу идти?

— Подожди, — вежливо остановил он её. — У меня ещё один вопрос, прошу тебя.

Баньхэ, услышав вежливый тон, немного расслабилась, но всё равно отступила на несколько шагов назад.

— Какой человек нынешняя императрица?

Лицо Баньхэ побелело, и она снова начала отчаянно мотать головой — Шэнь Чжи уже боялся, что она свернёт себе шею.

— Не знаю! Я всего лишь швея в швейной… никогда… никогда не выходила за ворота Саньцин!

Ворота Саньцин — первые ворота, ведущие из западной части Чжаоянского дворца в центральный комплекс. Их охраняли стражи из отряда «Чжао», все — женщины, неукоснительно соблюдающие правила. Слуги из Западных Девяти дворцов могли пересекать эти ворота только с разрешением и в сопровождении старшей служанки.

— А знаешь ли ты, кто я такой? — спросил Шэнь Чжи.

Баньхэ неуверенно кивнула и тихо прошептала:

— Вы… замена супруга Шэнь…

Даже эта служанка, никогда не покидавшая Западных Девяти дворцов, знала об этом. Значит, слухи о том, что он — замена Шэнь Чжихана, уже разнеслись по всему дворцу.

— Кто вам об этом сказал?

— Все знали ещё до вашего прихода, — тихо ответила Баньхэ. — Знали, что вас зовут Шэнь Чжи… что вы злодей. А когда вы поселились здесь, старшая нянька предупредила нас: если без приказа общаться с вами наедине — будут наказаны.

Шэнь Чжи коротко усмехнулся:

— Вот как…

Теперь понятно, почему, когда его выгнали из павильона Хуацин, никто по дороге домой не спросил, не помог, будто бы не замечали его вовсе.

Позорно, конечно, но в первую брачную ночь его разбудила Чжу Ша и снова выгнала из павильона Хуацин. Хотя он и обманом заставил её снять гуй-суо, по дороге домой он упал в обморок у ворот Саньцин и ударился головой. Очнувшись, он увидел, что проходящие мимо стражи и охранники ворот Саньцин делают вид, что ничего не замечают. Пришлось самому подняться, отряхнуть одежду и, пошатываясь, добрестись обратно.

— Понял, не буду тебе мешать, — сказал он, прижимая руку к ране на голове и забирая поднос. — Только в следующий раз, пожалуйста, принеси поесть потеплее.

Он повернулся и ушёл во внутренние покои.

Баньхэ удивилась его вежливости, на миг замерла, а потом стремглав убежала.

Шэнь Чжи дрожащей рукой доел еду и, взглянув в тусклое бронзовое зеркало на рану на голове, уныло пробормотал:

— Больше нельзя тянуть… попробую.

Он медленно дошёл до ворот Саньцин и, опустив глаза, сделал шаг за черту.

Один из стражей окликнул его:

— Стой! Ты куда?

— В Императорскую аптеку, — ответил Шэнь Чжи.

— Без приказа выходить запрещено! — молодая стража остановилась далеко от него и добавила: — Приказ Ча Цинфана: никому изнутри ворот Саньцин без разрешения не выходить.

— А если я умру от болезни? Чья будет вина? Ча Цинфана?

— Не смей так говорить! — строго ответила стража.

— Ладно, — сказал он и не стал настаивать.

Подошла вторая стража:

— В Западных Девяти дворцах есть лазарет. Иди прямо на запад.

Шэнь Чжи удивился, потом улыбнулся:

— Благодарю.

Когда он ушёл, стражи вернулись на посты. После паузы одна спросила другую:

— Почему ты так много с ним говорила?

— Я не знаю, что он натворил, — ответила вторая, сурово глядя вперёд. — Я лишь видела, как вчера он упал у моих ног — выглядел ужасно. Поэтому и сказала, где лазарет.

Так называемый лазарет — это просто палатка в Западных и Северных Девяти дворцах, где практикуются лекари, не имеющие права работать в главной Императорской аптеке. Они лечат простых слуг от головной боли, простуды и прочих недугов, чтобы набраться опыта. Раз в три года они сдают экзамен, и те, кто проходит, получают право работать в Императорской аптеке, учиться у наставников и, возможно, со временем даже записывать рецепты для императрицы.

Шэнь Чжи долго шёл и наконец нашёл лазарет Западных Девяти дворцов.

Там было тихо. Лишь один лекарь в зелёной одежде сидел на корточках и сушил травы. Шэнь Чжи немного постоял у двери, внимательно наблюдая, потом тихо кашлянул и вошёл.

— Извините за беспокойство, — сказал он.

Зелёный лекарь поднял голову и недовольно нахмурился.

Шэнь Чжи на миг растерялся и внутренне вздохнул: «Видимо, я и правда всех отталкиваю».

Лекарь отряхнул руки от трав и прищурился:

— Что болит?

— Голова… и рука. Старая рана, месяц назад.

Зелёный лекарь расстелил подушку для пульса. Увидев, что Шэнь Чжи всё ещё стоит, он раздражённо цыкнул:

— Чего стоишь? Подходи, садись.

Шэнь Чжи слегка удивился, помедлил и сел.

У лекаря были узкие глаза и явное недовольство на лице. Он пристально смотрел на Шэнь Чжи, потом спросил:

— Ты Шэнь Чжи?

— Да…

«Он меня знает?» — подумал Шэнь Чжи. Сам он этого человека не помнил.

— Забыл меня? — лекарь указал на себя. — Я Фу Чуичоу.

Шэнь Чжи покачал головой.

Фу Чуичоу снова цыкнул:

— Дай руку.

Шэнь Чжи протянул запястье.

Фу Чуичоу наклонился ближе, резко вдохнул и воскликнул:

— Тебе не больно? Как ты умудрился так изуродовать свои каналы?

От этого движения Шэнь Чжи вдруг вспомнил нечто смутное: в детстве в семье Фу был странный мальчик, который с малых лет сидел в библиотеке, читая медицинские трактаты, и испортил себе зрение.

Через некоторое время Фу Чуичоу убрал руку и сказал:

— Похоже, правда, что ты потерял память. Я думал, дом Шэней придумал эту уловку, чтобы ты избежал наказания.

Шэнь Чжи улыбнулся:

— Это же обман императрицы. У нас нет такой наглости. Я и правда ничего не помню.

— А твои руки? — спросил Фу Чуичоу, закатив глаза. — Неужели ради того, чтобы стать заменой брата, ты добровольно уничтожил своё мастерство?

— Нет, — ответил Шэнь Чжи. — Наверное, это воля императрицы.

— Императрица бы не стала, — фыркнул Фу Чуичоу. — Руки немеют?

— Часто.

— Дрожат?

— Иногда.

— Хм, не волнуйся. Ещё несколько дней — и неметь перестанут, и дрожать тоже.

— Я тоже чувствую… рана на запястье почти зажила. Сегодня я хотел, чтобы ты посмотрел на рану на голове…

— Через несколько дней руки отнимутся, и ты уже ничего не почувствуешь, — перебил его Фу Чуичоу.

Шэнь Чжи замолчал и медленно убрал руку.

http://bllate.org/book/8721/797934