Готовый перевод The Substitute Imperial Consort / Императорский супруг-заменитель: Глава 4

Бань Си поднималась по ступеням не спеша. Достигнув последней, она подняла голову — и вдруг перед глазами возникла фигура, прямая и стройная, словно бамбук в тени.

Бань Си замерла на месте.

Все её сопровождающие остановились позади, склонив головы в ожидании.

Её глаза застыли, не в силах оторваться от этого силуэта. Тысячи чувств погрузились в глубину её взгляда, но она молчала, лишь пристально глядя на его спину.

Прошло немало времени, прежде чем он, почувствовав этот пристальный взгляд, слегка пошевелился. Чёрные одежды с узором облаков на них заструились, словно вода, и он обернулся. Встретившись глазами с Бань Си, он слегка удивился.

На землю упала бирюзовая бусина с её запястья. Ча Цинфан быстро подхватил её, но не решался вернуть.

Снова воцарилась тишина. Бань Си всё ещё не приходила в себя.

— Ваше Величество… — тихо окликнул её Ча Цинфан.

Бань Си резко очнулась, снова вздрогнула и посмотрела на Шэнь Чжи. Тот уже отвёл взгляд и выпрямился.

Бань Си прижала ладонь к груди и тихо рассмеялась, стараясь казаться непринуждённой:

— Похоже, Цзишань — поистине чудесное место. На миг мне показалось, что это…

Кого она имела в виду, не договорила.

Наконец она спросила:

— Кто подобрал императорскому супругу эти одежды?

Шэнь Чжихан всю жизнь избегал чёрного. Он и Шэнь Чжи сознательно различали себя нарядах: один никогда не носил тёмных цветов, другой — светлых.

И теперь этот чёрный наряд… Хотел ли кто-то напомнить ей, что перед ней лишь тень Шэнь Чжихана?

Уголки губ Ча Цинфана опустились:

— Сперва хотели использовать церемониальные одежды времён императора Цинь, но Министерство обрядов заявило, что это противоречит древним канонам…

Лёгкая улыбка на лице Бань Си постепенно погасла. Она подошла ближе и встала слева от Шэнь Чжи.

— Ты знаешь, что делать? — спросила она, когда церемониймейстер начал зачитывать длинное моление о небесном жертвоприношении.

Шэнь Чжи кивнул.

Бань Си смотрела на него и вновь потеряла нить мыслей.

Перед ней стоял человек, чьи брови будто навеки сжимала печаль. Его взгляд больше не был таким резким и жёстким, как в юности; теперь в нём таилась лишь лёгкая растерянность, глубоко спрятанная, но не растворившаяся.

Чжихан, должно быть, повзрослел бы и стал ещё светлее. Он ведь так любил улыбаться… Не стал бы таким, как этот — с ледяной скорбью, застывшей на бровях, без единой искорки тепла.

Но…

Бань Си вернулась к реальности:

— Не выспался? Похоже, будто нездоровится.

Шэнь Чжи широко распахнул глаза. На миг в них вспыхнула та самая растерянность — почти детская, почти невинная. На миг ей показалось, что перед ней чистое, незамутнённое существо.

— Ничего страшного, — тихо ответил он.

И снова — холодное безразличие.

Этот проблеск иллюзорной нежности рассеялся. Бань Си горько усмехнулась.

— Приступаем к небесному жертвоприношению! — провозгласил церемониймейстер.

Бань Си взяла благовония и слегка поклонилась.

Все чиновники опустились на колени:

— Да будет дождь и солнце в срок, да процветает страна и народ!

— Приступаем к обряду «Белых Волос»!

Бань Си повернулась и поклонилась Шэнь Чжи:

— Шэнь Чжихан, я исполнила твоё желание.

Услышав имя «Шэнь Чжихан», Шэнь Чжи не осмелился кланяться.

Бань Си не обратила внимания. Она выпрямилась, и церемониймейстер возвестил:

— Приступаем к обряду скрепления уз!

Слуга поднёс золотые ножницы. Бань Си взяла их и отрезала прядь волос, перевязанную красной нитью, опустив в нефритовый поднос.

Шэнь Чжи принял ножницы, нахмурился и медленно поднял их, отрезав свою прядь.

Бань Си слегка нахмурилась и посмотрела на его руку.

Та дрожала. Он пытался связать две пряди вместе, но трижды терпел неудачу.

Его лицо было мертвенно бледным, уголки глаз слегка покраснели.

Бань Си терпеливо ждала.

После третьей неудачи её взгляд переместился на его пояс.

Красной бусины не было.

Она подарила Шэнь Чжихану бусы из красного яшма. На двух соседних бусинах были выгравированы их имена. Он всегда носил их на поясе, обмотав несколько раз вокруг, чтобы они красиво свисали.

Он никогда не расставался с ними. Даже в гробу они были с ним.

Бань Си уставилась на нефритовую подвеску на поясе Шэнь Чжи и тихо вздохнула с горечью.

Он всё-таки не Шэнь Чжихан.

— Плюх!

Нефритовый поднос упал на землю. Две пряди так и не стали единым узлом — они медленно опустились на камни.

Шэнь Чжи закрыл глаза и опустил руку.

— Не нужно поднимать, — сказала Бань Си. — Если не хочешь — не надо. Зачем столько времени притворяться? Ты ведь не он. Небеса сами решили — нам не суждено скрепить узы.

Она махнула рукой, и слуги убрали поднос.

Шэнь Чжи спрятал руку в рукав и опустил глаза.

Бань Си отвернулась:

— Продолжайте.

Автор примечает: когда Бань Си хочет показать доброжелательность или близость, она говорит «я». В разговоре с Ча Цинфаном она чаще использует «я», а когда отдаёт приказы — «императрица». С Шэнь Чжиханом она всегда говорила «я», но если речь шла о формальном обещании, требующем статуса, использовала «императрица». Она чётко разделяет эти формы — это тоже элемент императорского искусства управления. Не стоит слишком зацикливаться на этом. Просто следуйте за сюжетом и продолжайте мучить главного героя.

Шэнь Чжи тихо вздыхает: «Ах…»

Бань Си долго наблюдала за Шэнь Чжи и пришла к выводу: он стал гораздо более заторможенным, чем раньше.

Теперь она поняла, почему Ча Цинфан не назначил охрану.

Сегодняшний Шэнь Чжи словно лишился души — осталась лишь оболочка, которую привели сюда, чтобы разыграть свадьбу.

С этой точки зрения он справлялся «отлично»: ведь от двойника и не требовалось сердца.

Однако у Бань Си были свои соображения.

Шэнь Чжи сопротивлялся ей через притворство. «Ты же хочешь лишь оболочку, похожую на Шэнь Чжихана? Пожалуйста, держи.»

На пиршестве Бань Си и он одновременно подняли бокалы. Она смотрела вперёд и тихо произнесла:

— Если уж начал играть роль — играй до конца. Раз пришёл, не смей обманывать императрицу.

Шэнь Чжи повернул голову и растерянно уставился на неё.

Бань Си перевела взгляд, слегка приподняла уголки губ и улыбнулась. В её глазах не было ни тени волнения.

Шэнь Чжи вдруг улыбнулся — очень тихо, как снег, падающий ночью. На миг его глаза наполнились тёплой, солнечной нежностью, полностью совпадая с образом Шэнь Чжихана.

— Ты странная… — прошептал он.

Бань Си на миг растерялась, и пальцы, сжимавшие бокал, ослабли.

Внизу министры подняли бокалы, чтобы поздравить императрицу, но не успели договорить — раздался звон разбитой посуды. Бокалы императрицы и императорского супруга упали на пол.

Лицо Бань Си потемнело.

Императрица уронила бокал — придворные тут же бросились спасать положение.

Шэнь Чжи сидел, как одеревеневший, снова нахмурившись.

Бань Си почувствовала раздражение.

Да, она слишком много хотела. Одного лица недостаточно. Она хотела, чтобы он улыбался, как Чжихан, чтобы согревал её своим светом.

Ча Цинфан вновь наполнил её бокал и подал с поклоном.

Бань Си подняла его и чётко произнесла:

— Этот бокал — в честь опоры империи Даянь и всех её подданных!

Она выпила, бросила на Шэнь Чжи пронзительный взгляд и, раздражённо взмахнув рукавом, села. Придворные уже почти восстановили порядок. Она опёрлась на ладонь, снова надела маску беззаботной улыбки и щедро одарила тех, кто особенно старался на пиру. Затем первой взяла палочки.

Шэнь Чжи медленно сел, но не протянул руку. Он опустил голову, явно измученный.

Бань Си положила ему на тарелку рулет из лотоса:

— Твоё любимое.

Шэнь Чжи замер, но не притронулся.

Да, Шэнь Чжихан любил это лакомство. Он помнил: в доме часто готовили рулеты из лотоса. Однажды он спросил: «Почему готовят только для Шэнь Чжихана, а не для меня?» Служанки смеялись: «Кто же знает, что нравится второму господину? Мы знаем лишь одно: всё, что любит старший господин, второй точно не тронет».

Значит, он, вероятно, и не любил это блюдо.

Бань Си фыркнула:

— Уже и притворяться не хочешь?

Дело не в нежелании. Он действительно хотел хорошо сыграть свою роль. Просто он был голоден. Он не спал с прошлой ночи, ничего не ел и даже воды не пил.

Шэнь Чжи подумал и повернулся к ней:

— Может, Ваше Величество покормит меня?

Бань Си опешила. Она колебалась между гневом и яростью, но увидела его улыбку — и на миг показалось, что рядом с ней сидит Чжихан. Сердце дрогнуло, и она решила: пусть будет так.

Её черты смягчились. Она взяла рулет и поднесла к его губам.

— Благодарю, — сказал Шэнь Чжи, улыбаясь ещё шире.

Бань Си смотрела на него с непростыми чувствами. Столько слов хотелось сказать — но вырвалось лишь:

— Ты такой человек…

Наконец он поел. Шэнь Чжи прищурился и стал оглядываться.

С самого начала за ним пристально наблюдал человек в серебряной маске. Его взгляд, направленный на Шэнь Чжи, был остёр, как клинок у горла. Но когда он смотрел на императрицу, в нём появлялась нежность.

Шэнь Чжи тихо прошептал:

— Теперь я понял.

Неудивительно, что он так ко мне относится.

Он будто ребёнок, раскрывший тайну, тихо обрадовался.

Пир завершился к часу обезьяны. Бань Си и Шэнь Чжи вместе сели в императорскую карету, чтобы подняться на башню и полюбоваться фейерверками.

По дороге Бань Си с удивлением заметила: Шэнь Чжи уснул.

Она смотрела на него всю дорогу: то вспоминая Чжихана, то глядя на этого двойника. В душе было и раздражение, и смятение.

У городских ворот их уже ждали чиновники и народ. Громкие поздравления разбудили Шэнь Чжи. Он с трудом открыл глаза и с усилием выпрямился.

Бань Си тихо рассмеялась, глубоко вздохнула, но в груди всё ещё было тяжело.

Но решение было принято ею самой. Свадьба подошла к концу, всё решено. Какой бы ни была тревога, императрице нельзя терять достоинства.

Бань Си протянула руку:

— Пойдём.

Шэнь Чжи опустил глаза, немного замешкался, затем медленно вытянул руку из рукава и осторожно сжал её пальцы.

Бань Си резко отдернула руку:

— Какая холодная!

Шэнь Чжи кивнул:

— Простите… Плохое кровообращение.

Чиновники подошли, чтобы приветствовать императрицу, и сообщили, что церемония фейерверков готова, и пригласили её подняться на башню.

Бань Си сошла с кареты, похвалила их и, обернувшись, взяла Шэнь Чжи за руку:

— Тогда поднимемся.

Когда в небе расцвели огненные деревья и серебряные цветы, Шэнь Чжи спросил:

— Ваше Величество, разве не холодно держать мою руку?

Бань Си всё ещё не отпускала его.

— В тот год ты столкнул меня в ледяное озеро, — сказала она. — Чжихан не бросил мою руку, хотя она была ледяной… Ты не думай лишнего. Я просто не хочу отпускать — твой холод напоминает мне о нём.

Шэнь Чжи больше не ответил.

— Но твоя рука, как и твоё сердце, — камень, который не согреешь, — добавила Бань Си.

В небе вспыхнул ещё один красный цветок.

Бань Си нащупала на его запястье что-то ещё более холодное, чем его рука.

— Что это? — спросила она, опустив глаза.

Шэнь Чжи смотрел на фейерверки и улыбнулся:

— Ваше Величество не знает?

Бань Си вспомнила:

— А, гуй-суо…

Она бросила на него короткий взгляд и снова подняла глаза к небу.

Прошло немало времени, прежде чем она сказала:

— Неудивительно, что сегодня ты так послушен.

Шэнь Чжи горько усмехнулся:

— Ваше Величество опасается прежнего меня. Но разве нынешнего меня вы всё ещё не доверяете?

— Вот и началось, — фыркнула Бань Си. — Твой язык всегда умел обманывать. Сладкими речами заманил императрицу… Больше я не дам себя одурачить.

Чем он её обманул?

Шэнь Чжи растерялся. В памяти мелькнули обрывки воспоминаний. Голова закружилась, на лбу выступил холодный пот. Ледяной ветер усилил боль, и она, словно нож, вонзилась в виски.

Он пошатнулся и тихо выдохнул:

— Нынешний Шэнь Чжи не обманет Ваше Величество… Ведь за обман императрицы — смертная казнь.

Ветер развевал его чёлку. Бань Си вдруг сказала:

— Ты не похож на Чжихана.

Шэнь Чжи кивнул:

— Я и не он…

— Но ты и не похож на Шэнь Чжи, — продолжила Бань Си. — Шэнь Хуайюй сказал мне, что ты потерял память.

Шэнь Чжи тихо кивнул:

— Да. Воспоминания разбиты. Я хочу собрать их, но не могу.

— Хм… — в голосе Бань Си прозвучал гнев. — Столько зла натворил, столько страданий принёс… А теперь забыл?

Шэнь Чжи сжался и лишь извинился.

— Ты счастливчик, — с горечью сказала Бань Си. — Шэнь Чжи, знаешь ли ты, сколько кошмаров мне приснилось из-за тебя? А ты просто забыл…

Она схватила его за руку, приблизилась и настойчиво спросила:

— Правда забыл или притворяешься?

Шэнь Чжи отстранился и покачал головой:

— Не смею обманывать императрицу.

http://bllate.org/book/8721/797933