Готовый перевод The Substitute Imperial Consort / Императорский супруг-заменитель: Глава 3

Ему-то уж точно никто не учил приличиям. Неужели не боятся, что он оскорбит императора?

Шэнь Чжи сидел, опустив руки, на лице играла едва заметная улыбка. Он предавался размышлениям, как вдруг из внешнего зала донёсся голос придворной служанки:

— Не нужно больше дожидаться — Его Величество возвращается в покои Цяньюань.

Весь павильон Хуацин облегчённо выдохнул.

Через мгновение вошла управляющая служанка в жёлто-золотистом платье. Она выглядела добродушной, ей было лет тридцать с небольшим, но, увидев Шэнь Чжи, её доброжелательность мгновенно сменилась ледяной жёсткостью, а улыбка стала острой, как лезвие.

Шэнь Чжи медленно поднялся, опершись на край кровати, и спросил:

— Его Величество не придёт? Значит, я могу идти?

— Второй молодой господин, разве вы не помните меня? — её взгляд, словно клинок, пронзил его, и она, улыбаясь, произнесла каждое слово отдельно.

Шэнь Чжи на миг замер, потом с досадливой улыбкой сказал:

— Простите…

Кто ещё мог так обращаться к нему? Неужели она раньше служила в их доме?

— Вы и вправду счастливчик! Говорите — забыли, и всё! — служанка шагнула вперёд, стиснув зубы. — Второй молодой господин, неужели вы правда не помните меня? Может, и вы забыли, но ваш любимый серебряный кнут прекрасно помнит меня… Вы ведь звали меня Инхун! И хвалили, что кровь моя придаёт кнуту самый яркий оттенок! Всё это вы забыли?

Шэнь Чжи замолчал, слегка нахмурившись. Его лицо выражало то ли растерянность, то ли сожаление. Спустя некоторое время он тихо произнёс:

— Прежде я многое вам проступил…

Служанка усмехнулась, её глаза стали ледяными, и она резко бросила:

— Господин Шэнь, прошу вас возвращаться.

Шэнь Чжи долго стоял молча, затем тихо сказал:

— …Независимо от причины — простите меня.

— Второй молодой господин, — сказала служанка, — впредь запомните моё имя. Теперь я зовусь Чжу Ша. Эту жизнь мне подарил Первый молодой господин, и имя тоже дал он.

— …Брат спас вас? — в груди Шэнь Чжи что-то дрогнуло, в памяти мелькнул смутный образ, будто бы такое и вправду было.

— Подождите здесь, Второй молодой господин, — медленно произнесла Чжу Ша. — За «великую милость», которую вы мне оказали, я непременно отплачу вам сполна.

На лице Шэнь Чжи появилось выражение глубокой печали, но возразить он не мог.

Лучше уйти.

Он собрался с духом и сделал шаг, но тут Чжу Ша сказала:

— Постойте. На вас одеяние императорского супруга.

Шэнь Чжи замер и растерянно посмотрел на свою одежду.

— Это парадное одеяние императорского супруга. Как только вы покинете павильон Хуацин, у вас больше не будет права носить его.

— …Понял, — ответил Шэнь Чжи. — Подождите немного.

Он с трудом возился с серебряной цепочкой гуй-суо, потом вздохнул:

— Потрудитесь помочь, госпожа.

Цепочку гуй-суо можно было снять, только если кто-то другой вытащит серебряный штифт рядом с замком.

Чжу Ша высоко подняла брови, в уголках губ заиграла странная усмешка. Она сжала его запястье и помогла снять цепочку.

Лицо Шэнь Чжи побледнело, он молчал, снял три слоя одежды и передал их Чжу Ша.

Та забрала одежду, формально поклонилась и пригласила его покинуть дворец.

В эту ночь луна почти полная.

Шэнь Чжи шёл обратно в западные покои, и когда поднял голову, увидел, что луна уже высоко в небе.

— Лунный свет…

Он тихо произнёс эти слова, поднял руку — запястье тяжело ныло, боль проникала до самых костей.

Его пальцы слегка дрожали, он словно ловил лунный свет, но тот был так холоден, что глаза защипало.

— Лунный свет… такой холодный…

Он прошептал это почти беззвучно.

В час Тигра Бань Си внезапно проснулась и позвала служанку.

Ча Цинфан, только что вошедший во дворец, остановил служанку и, взяв лампу, тихо сказал:

— Я сам.

Служанка поклонилась и молча отступила.

Ча Цинфан вошёл во внутренние покои, его шаги были тихи, как у кошки.

Бань Си, опираясь на лоб и глядя сквозь занавес кровати, спросила:

— Цинфан? Ты тоже не спишь… Который час?

— Час Тигра.

Бань Си вздохнула с досадой:

— Мне только что приснился он.

Подали успокаивающий чай. Ча Цинфан осторожно приподнял завесу и подал чашку внутрь.

Бань Си сделала глоток и сказала:

— Цинфан, помнишь, как мы вместе поехали в храм на горе Умин? Мне приснилось, будто я снова там — повсюду цветут персиковые цветы…

— Помню, — ответил Ча Цинфан, опустившись на колени за занавесом и склонив голову.

— Но когда я протянула руку, чтобы сорвать цветок, все персиковые цветы превратились в огонь. Он встал передо мной, и пламя охватило его…

Ча Цинфан тихо сказал:

— Простите за дерзость.

Он отодвинул занавес и, опустившись на колени у ложа, начал массировать ей виски.

— Помнишь, как тогда монах сказал, что вся жизнь Чжихана будет связана с Шэнь Чжи? Что они — как удача и беда, неразрывно соединённые. Доброта Чжихана объясняется тем, что Шэнь Чжи взял на себя все злодеяния. Шэнь Чжи без сердца и чувств, потому что отдал всё своё человеческое Чжихану. Из-за Шэнь Чжи Чжихан пройдёт через полжизни страданий, но это не значит, что он несчастлив. Монах говорил: лучшие дни Чжихана ещё впереди, он человек великой удачи. Так почему же… почему это не сбылось?

— Тот монах… — руки Ча Цинфана слегка надавили, и он тихо добавил, — я ему не верю.

Бань Си удивилась, вдруг вспомнив, что Ча Цинфан тоже был там, и его предсказание было не из лучших.

— А что он сказал тебе? Я уже не помню, — с любопытством спросила она.

— Всё ерунда, — ответил Ча Цинфан. — Мол, я высокомерен и однажды сильно упаду.

— В этом есть доля правды, — кивнула Бань Си. — Цинфан, ты и вправду такой… Но именно за эту гордость я тебя и люблю. Ведь только такой и есть настоящий Цинфан.

Глаза Ча Цинфана на миг засветились, но тут же потускнели. Он поправил маску на лице, поклонился и вышел.

— Завтра великое торжество, Ваше Величество, постарайтесь ещё немного поспать.

— Спасибо, — тихо сказала Бань Си. — Я спокойна, зная, что все дела двора и империи в твоих руках.

Ча Цинфан слегка улыбнулся и закрыл дверь внутренних покоев.

Бань Си легла обратно, глядя в высокий свод потолка, считая мерцающие тени от хрустальных светильников, и прошептала:

— …Хорошо бы рядом со мной остался Чжихан.

Тогда, в год их поездки за цветами, она отослала свиту, и Шэнь Чжихан повёл её в самую гущу персикового сада. Он раскрыл ладони и, собрав упавшие лепестки, нежно дунул на них, направляя к ней.

Это был первый раз, когда она, глядя на Шэнь Чжихана, почувствовала, что он — словно журавль: стоит подуть ветру, и он улетит прочь.

Она крепко сжала красную кисточку на его поясном ремне — подарок от неё самого. Пальцы дрожали от напряжения.

Шэнь Чжихан заметил это, улыбнулся, спрятал руки за спину и слегка согнул палец.

Она покраснела и протянула ему свою ладонь.

Шэнь Чжихан сжал её руку крепко-крепко.

— Не уходи… — прошептала она.

— Куда мне деваться? — улыбнулся он, его профиль был прозрачен, как дым, а ресницы слегка дрожали. — Я никуда не уйду. Буду держать вашу руку всегда.

В тот день они вышли из сада, усыпанные персиковыми лепестками. А у края сада стоял Шэнь Чжи — в чёрном, словно туча, с лицом, точь-в-точь как у Шэнь Чжихана, но с холодным и зловещим взглядом.

Вспомнив о нём, Бань Си закрыла глаза. В груди будто лежал камень — ни выдохнуть, ни вдохнуть.

Завтра она снова увидит эту тучу.

Но, с другой стороны, раз лица у них так похожи, завтра она увидит и взрослого Чжихана.

Бань Си прикрыла глаза рукой и тихо вздохнула.

Шэнь Чжи не спал всю ночь. Только вернулся в западные покои, как его снова отправили обратно в павильон Хуацин.

Вернувшись, он увидел Чжу Ша, стоящую у входа в павильон, руки на бёдрах. Он понял: всё это задумано специально.

— До часа Кролика всё должно быть готово, — сказала Чжу Ша. — Прошу вас, Второй молодой господин.

Затем она повернулась к служанкам:

— Следите за языками! Завтра свадьба. Если кто-то ошибётся и перепутает имена, я лично доложу господину Ча — и виновных ждёт суровое наказание!

Шэнь Чжи был так измучен, что позволил им делать с ним что угодно. Он лежал в тёплом, туманном бассейне павильона Хуацин и почти заснул.

Две служанки мыли его. Когда дошли до запястий, они сняли гуй-суо. Замок целый день врезался в кожу, но, сняв его, Шэнь Чжи не почувствовал облегчения — наоборот, запястье заболело ещё сильнее.

Он слегка хмурился и больше не разглаживал брови. Он молчал — возможно, понимал, что возражать бесполезно, а может, просто не осталось сил от боли.

Одна из служанок увидела, что рана снова кровоточит, вскрикнула:

— Ой!

И посыпала на неё порошок, перевязав бинтом.

Шэнь Чжи машинально поблагодарил:

— Спасибо.

Служанки удивлённо переглянулись и продолжили мытьё.

Управляющая павильоном Хуацин — Чжу Ша — раньше была служанкой в доме Шэней. Ей повезло попасть во дворец, и три месяца назад сам император назначил её сюда.

Чжу Ша рассказывала им, что настоящий хозяин павильона Хуацин — Шэнь Чжихан, а Шэнь Чжи, который скоро придёт, — жестокий, бессердечный и коварный человек. Служанкам строго-настрого запрещалось проявлять к нему доброту.

Когда всё было готово, две служанки шептались:

— Не такой уж страшный, как говорила госпожа Чжу Ша. Вежливый, даже… как будто воспитанный.

— Ну, он же из знатного рода, вежливость — обычное дело. Только не дай себя обмануть одной фразой «спасибо»… Ты разве не видела ожогов на лице господина Ча? Да и у самой Чжу Ша, кроме лица, на теле почти нет целой кожи.

Служанка вздрогнула:

— Как же он жесток! Ты слышал, что говорят? Господин Ча и Шэнь Чжихан в детстве были товарищами императрицы по учёбе. Если бы не этот ожог, после смерти Чжихана господин Ча вполне мог бы стать императорским супругом. Жаль… Один погиб из-за него, другой лишился лица. А ему, гляди-ка, всё досталось…

Шэнь Чжи сидел во внутреннем зале с закрытыми глазами и слышал весь их шёпот, но у него не было сил даже думать об этом.

Он немного поспал, но его снова разбудили — причёску ещё не доделали.

Надели свадебное одеяние, привели в порядок. Чжу Ша принесла гуй-суо, взяла его руку, сняла повязку.

Шэнь Чжи слегка удивился, но сопротивляться не стал.

Чжу Ша надела замок и крепко защёлкнула его, пристально глядя на выражение лица Шэнь Чжи. Тот держал глаза закрытыми, ресницы дрожали, губы слегка сжались, но он не издал ни звука.

На миг Чжу Ша перепутала его с другим и машинально вырвалось:

— Первый молодой господин…

Шэнь Чжи открыл глаза — на лице читалось изумление и растерянность.

Чжу Ша пришла в себя, плюнула и сказала:

— Проклятый!

Это никак не мог быть Первый молодой господин. Первый молодой господин спас нынешнюю императрицу, когда та упала в ледяное озеро по вине Шэнь Чжи. Он прыгнул в воду в лютый мороз, простудился и две недели пролежал без улучшений. В день смерти у него была высокая температура, и он умер у неё на глазах.

Глаза Чжу Ша наполнились слезами, она стиснула зубы и прошипела:

— Проклятый… Почему это не ты умер!

В день пятнадцатого, в благоприятный час,

ворота Чжаоянского дворца распахнулись. Колесница Бань Си двинулась первой — через три дворца к небесному алтарю для обряда скрепления уз.

Как только колесница императрицы тронулась, за ней последовала колесница императорского супруга, и оба кортежа слились в один.

Бань Си обернулась — ветер развевал ленты и знамёна, но человека она не видела.

У алтаря колесница императорского супруга остановилась. По традиции он должен был подняться первым — символически прокладывая путь и оберегая государыню на всю жизнь.

Бань Си опёрлась на ладонь и, косо глядя, наблюдала, как процессия императорского супруга с музыкой и флагами поднимается на алтарь.

— Ах… Устала, — сказала она.

Вдруг она выпрямилась:

— Подойди.

Служанка приблизилась.

— Где Ча Цинфан?

— Господин Ча возглавляет эскорт сзади, он не сопровождает вас лично.

— …Кто же сегодня распоряжался церемонией?

— Всё устроил господин Ча, Ваше Величество. Что-то не так?

— Нет… — Бань Си нахмурилась. — Можешь идти.

Разве Ча Цинфан не говорил, что всё готово? Почему в процессии императорского супруга нет охраны? Неужели не боятся, что Шэнь Чжи вдруг захочет устроить скандал и сорвёт свадьбу?

Сердце Бань Си забилось быстрее.

Колесница императорского супруга остановилась. Бань Си вдалеке увидела фигуру в чёрно-красном свадебном одеянии, медленно поднимающуюся на алтарь.

Затем перед её колесницей раздался голос глашатая:

— В путь!

Императорская процессия тронулась.

Бань Си постукивала пальцами по подлокотнику, уныло ожидая.

Колесница остановилась у мраморных ступеней. Ча Цинфан в серебристо-белых доспехах спешился, подошёл и, опустившись на одно колено, протянул руку, чтобы помочь ей подняться:

— Ваше Величество.

Бань Си слегка оперлась на него, сошла с колесницы, заложила руки за спину и, вертя браслет из сапфиров, небрежно сказала:

— Цинфан, сегодня ты особенно хорош.

Уголки губ Ча Цинфана под маской слегка дрогнули, но он тут же скрыл улыбку.

http://bllate.org/book/8721/797932