Готовый перевод The Substitute Imperial Consort / Императорский супруг-заменитель: Глава 2

Шэнь Чжи вздрогнул и спросил:

— Вы пришли в этот заброшенный храм, наверное, не ради грабежа… Неужели мстить? Только не ошибитесь, господа. Мой отец — Шэнь Хуайюй, заместитель министра работ при дворе в Чжаояне…

Мужчина в маске резко перебил его ледяным тоном:

— Хватит болтать. Ты — Шэнь Чжи?

Сердце Шэнь Чжи упало. Он тихо ответил:

— …Да, это я.

— Значит, ошибки нет.

Маска махнул рукой, и лезвие сверкнуло в воздухе.

Шэнь Чжи глухо застонал, лицо его побелело, но сил сопротивляться не было. Сухожилия на обеих руках были перерезаны, и из запястий медленно сочилась алой кровью.

Солдаты отпустили его и вернули короткий клинок своему командиру.

Тот вынул из пояса пузырёк с лекарством и передал солдатам.

Те быстро перевязали раны и подняли Шэнь Чжи на ноги.

Острая боль волной накатывала снова и снова. Как только солдаты ослабили хватку, Шэнь Чжи рухнул на землю, промокший от пота.

Он поднял глаза и спросил:

— Кто вы такие?

— Забыл меня? — мужчина в маске склонился над ним и медленно снял маску, обнажив лицо, покрытое шрамами. — Узнаёшь это лицо? Оно тебе страшно, Шэнь Чжи? Запомни: эти шрамы — твоя заслуга.

Шэнь Чжи с изумлением и ужасом смотрел на него:

— Ты…

— Ничего, если забыл. Я напомню тебе, — Ча Цинфан снова надел маску, присел на корточки и, схватив Шэнь Чжи за ворот, холодно процедил: — Слушай внимательно. Император уже назначила Шэнь Чжихана императорским супругом. Указ доставлен в дом Шэней. С сегодняшнего дня ты вместо Шэнь Чжихана отправишься во дворец Чжаояна и вступишь в брак с императором… Благодари свою внешность, Шэнь Чжи.

— Император… — зрение Шэнь Чжи начало мутиться. — Бань… Си?

Ча Цинфан едва сдержался, чтобы не задушить его на месте. Сквозь зубы он прошипел:

— Ты ещё осмеливаешься называть императора по имени! В следующий раз отрежу тебе язык…

Он отпустил ворот и спокойно приказал:

— Забирайте его. Возвращаемся в столицу.

Шэнь Чжи провалился в забытьё на некоторое время и очнулся уже в повозке.

Когда карета проезжала мимо юного слуги, возвращавшегося с углём, Шэнь Чжи, охрипнув, позвал:

— Иньцянь… Иньцянь!

Слуга, услышав голос, тут же подбежал и заглянул в окно кареты.

— Господин! Господин! Эй, почтенные, вы приехали по приказу старшего господина забрать моего господина?

Шэнь Чжи, глядя в окно, слабо произнёс:

— Прошу… остановитесь. Это мой слуга. Возьмите и его. Пусть будет рядом, будет кому присмотреть…

Ча Цинфан холодно отрезал:

— Император запретила тебе брать с собой каких-либо слуг во дворец.

Один из солдат остановил Иньцяня, показал ему знак внутренней стражи и что-то быстро сказал. Юноша долго стоял, как вкопанный, слёзы навернулись на глаза. Он бросил уголь и, глядя вслед удаляющейся карете, крикнул:

— Господин! Господин… берегите себя!

Шэнь Чжи прислонился к стенке кареты и тяжело вздохнул, закрыв глаза.

Полмесяца спустя, в ночь на трёхдневный день девятого месяца, карета со знаком внутренней стражи тихо въехала во дворец Чжаояна.

Она направлялась к Западному дворцу. Пройдя внутренние ворота, один из стражников отдернул занавеску и грубо бросил:

— Выходи.

Из кареты послышался слабый кашель. Спустя долгое время бледная рука протянулась и ухватилась за край дверцы. На запястье виднелась повязка, пропитанная кровью.

Шэнь Чжи, бледный как смерть, с растрёпанными чёрными волосами, нахмурившись и кашляя, медленно сошёл с повозки и оглядел высокие стены вокруг.

— Мы… уже во дворце Чжаояна? — спросил он.

Стражник с кислой миной молча повёл его через боковые ворота Западного дворца. Они шли почти полчаса, пока не добрались до мрачного, заброшенного павильона.

Выцветшая табличка над входом была почти нечитаема.

Шэнь Чжи горько усмехнулся — понял, что это его новое жилище.

— Всё-таки Чжаоянский дворец великолепен… даже эта «холодная палата» больше того храма.

У двери стояли несколько пожилых придворных служанок. Увидев стражников с пленником, они подошли:

— Прошу следовать за нами, господин Шэнь. Вам нужно искупаться и переодеться.

Шэнь Чжи на миг замер, потом тихо вздохнул.

В этом обветшалом, унылом павильоне — купаться и переодеваться?

— Ему… Шэнь Чжихану… тоже так же?

Пожилая служанка ответила:

— Императорский супруг, разумеется, поселился в павильоне Хуацин.

— …Понятно, — Шэнь Чжи горько улыбнулся. — Он умер, но всё равно важнее меня… Так и должно быть.

Ча Цинфан вошёл в покои императрицы, чтобы доложить о выполнении поручения, как раз тогда, когда Бань Си только что отослала министров из ведомства обрядов и лениво возлежала на ложе, попивая чай.

Подняв глаза, она увидела, как Ча Цинфан аккуратно подложил ей под поясницу нефритовую подушку и встал рядом, опустив голову.

Бань Си поставила чашку, откинулась назад — стало действительно удобнее — и на лице её появилась лёгкая улыбка.

— Вернулся?

Ча Цинфан кивнул:

— Вернулся.

— А он?

— Тоже вернулся.

Бань Си подождала, но Ча Цинфан молчал. Она улыбнулась:

— Почему молчишь? Как он?

— За эти годы, видать, кое-чему научился. Как только его увидел, сразу началась драка — нескольких стражников не хватило, чтобы удержать. — Ча Цинфан взял у служанки поднос с фруктами и подал императрице. — Я побоялся, что, имея такую силу, он ещё больше распустится. Пришлось связать и впихнуть в карету. Ваше величество… как прикажете поступить?

— Вот как… — Бань Си выглядела разочарованной. Подумав, она сказала: — Эх, всё равно устраивает мне неприятности. Главное, чтобы свадьба прошла без сучка и задоринки. Если он устроит скандал прямо на церемонии, это испортит мне всё.

Ча Цинфан кивнул и вовремя предложил:

— У меня есть идея. Может, в день свадьбы надеть на него «гуй-суо»?

Бань Си замерла:

— А это ещё что за штука?

— Сам не слышал раньше. Говорят, так называли утяжелённые замки, которыми пользовался Воинственный император для тренировок. Их надевали на запястья — свинцовые, тяжёлые. С ними невозможно было делать резкие движения. Так учили дисциплине тех солдат, что слишком размахивались при бое. Даже наследный принц носил их, когда учился писать иероглифы…

— Во дворце ещё остались такие вещи? — удивилась Бань Си. — Я никогда о них не слышала.

— Да там таких штуковин — пруд пруди. Слуги лучше всех знают, где что лежит, — ответил Ча Цинфан, опустив глаза. — Я сам впервые слышу.

— Действительно помогает?

— Если поможет, наденьте ему в день свадьбы… — Бань Си вздохнула. — Даже свадьбу устроить — целое мучение… Шэнь Чжи, Шэнь Чжи… Ча Цинфан, поручаю это тебе. Постарайся уговорить его вести себя тише. Я думала, что годы в монастыре Цзишань сделали его спокойнее… Спасибо, что берёшь это на себя.

— Ваше величество может не волноваться, — заверил Ча Цинфан. — Клянусь жизнью — Шэнь Чжи не помешает свадьбе.

Четырнадцатого числа того же месяца, услышав, что все приготовления завершены, Бань Си отложила доклады и отправилась в павильон Хуацин.

Когда носилки подъехали к мосту Цюэцяо, солнечные блики на воде отразились на её пальцах. Она прикрыла глаза и вспомнила, как в детстве вместе с Шэнь Чжиханом пряталась под этим мостом и шептала ему на ухо свои тайны.

Тогда Шэнь Чжихан был подобен белому журавлю — всегда в светлой одежде, с алым кисточным украшением на поясе. Его улыбка таяла, как весенний снег, а в чёрных глазах сверкали два осколка нефрита.

«Тогда давай поклянёмся, — говорил он. — Теперь вы довольны, Ваше Высочество?»

Каждый раз, когда он так говорил, она отдавала ему руку, их пальцы переплетались, и она закрывала глаза, касаясь лбом его лба.

Это был их особый обряд клятвы, отличавшийся от обычного. Для неё это было словно весенний секрет, спрятанный в сердце.

На губах Бань Си заиграла нежная улыбка. Она подняла руку, остановила носилки и молча постояла на мосту Цюэцяо, глядя на извивающийся ручей.

Но теперь уже глубокая осень.

Тот, кто живёт в павильоне Хуацин, — уже не он.

Бань Си тихо вздохнула.

Ча Цинфан подошёл с другого конца моста и тихо спросил:

— Ваше величество, хотите сегодня его увидеть?

— Сначала хотела… — Бань Си обернулась, и улыбка исчезла с её лица. — Но теперь передумала. Возвращаемся в покои Цяньюань.

Под маской Ча Цинфана уголки губ слегка разгладились. Он будто бы улыбнулся и пошёл легче и быстрее.

Шэнь Чжи впервые после прибытия во дворец попал в павильон Хуацин.

Его почти втолкнули сюда — не успел и глазом моргнуть. Сразу же усадили на ложе во внутренних покоях и велели молчать и вести себя скромно.

Молодые служанки метались вокруг, зажигая светильники и расставляя вещи, а пожилая служанка стояла перед ним и строго внушала:

— Помни, что можно говорить, а чего — нельзя.

Шэнь Чжи едва сдержал смех.

Он прикрыл лицо рукавом и слабо закашлял. Между запястий протянулась тонкая серебряная цепочка. Опустив руки, он скрыл под широкими рукавами, расшитыми серебряными пионами, и тяжёлые замки, и цепь.

Пожилая служанка замолчала и пристально уставилась на него. Несмотря на болезненную бледность и усталость, черты его лица были совершенны: изящные брови, прямой нос — взгляд не оторвать. Иногда, когда он бросал мимолётный взгляд, в этом взгляде была почти пугающая красота.

— Внимательно глянешь — господин Шэнь и вправду прекрасен, — сказала служанка.

Шэнь Чжи слегка удивился и с горькой усмешкой ответил:

— Жаль, характер не такой… Верно? Это я слышу постоянно.

В памяти всплыли бесчисленные подобные замечания.

Пожилая служанка добавила:

— Я всё сказала, что должна. Если господин Шэнь будет вести себя хорошо, сегодня ночью ему позволят остаться здесь, в павильоне Хуацин, и не придётся возвращаться в ту холодную Западную палату.

Шэнь Чжи тихо рассмеялся:

— Матушка, позаботьтесь лучше о себе. Сейчас вы зовёте меня «господином Шэнем», но потом не перепутайте.

Служанка фыркнула и вышла во внешние покои.

Когда она ушла, Шэнь Чжи немного расслабился и оглядел внутренние покои.

— Всё равно ничего не разглядишь, — пробормотал он.

Хотя вещи здесь и вправду роскошны.

Он поднял руку к свету и разглядел узор на одежде: облака и пионы переплетались в изысканном узоре, каждая строчка вышивки — шедевр.

Взгляд Шэнь Чжи медленно переместился на серебряные оковы на запястьях.

Эти штуки тоже выглядели изящно. Простые кандалы, но сделаны с невероятной тщательностью, плотно прилегали к ранам и давили прямо на свежие швы.

— Так сильно меня боятся? — пробормотал он себе под нос.

Когда Ча Цинфан надевал ему эти замки, он ничего не объяснил — будто считал это ниже своего достоинства. Просто защёлкнул и спросил: «Тяжело?»

Разумеется, он и не думал ждать ответа.

Поэтому Шэнь Чжи тоже промолчал.

По одному замку на каждую руку, соединённые цепью длиной в локоть. Шэнь Чжи долго размышлял и наконец понял их назначение: ограничить движения и добавить ему неудобств.

И действительно неудобно. Он ведь теперь живёт во дворце Чжаояна, а каждый день сам таскает воду для умывания. Во дворе Западной палаты есть колодец, но с перерезанными сухожилиями сил почти нет, а с этими тяжёлыми замками он может вытаскивать воду только по полведра за раз.

Раньше, на горе Цзишань, он тоже не всегда полагался на Иньцяня — большинство дел делал сам. Но теперь, выполняя ту же работу здесь, во дворце, Шэнь Чжи хотел смеяться.

Чего же хочет эта императрица?

О чём думает эта юная правительница?

Каждую ночь, лёжа на жёсткой постели в Западной палате, он думал о той, что приказала привезти его сюда, и в головной боли проваливался в сон.

Смешно. Действительно смешно.

Сегодня он как раз пропалывал сорняки во дворе Западной палаты, как вдруг появились служанки. Они в спешке привели его в порядок и повезли в павильон Хуацин.

Неужели… вызывают на ночлег?

http://bllate.org/book/8721/797931