Готовый перевод Substitute Beauty / Красавица-замена: Глава 17

Су Вань смотрела на яркие языки пламени и пепел от сожжённых книг — и невольно улыбнулась.

— В этой жизни я больше не хочу подражать никому и уж точно не стану чьей-то заменой!

Книги? Если не нравятся — сожгу.

Белое длинное одеяние? Пусть никто даже не мечтает заставить меня его надеть!

Мамка Цуй, увидев густой дым, взвивавшийся над главным двором, поспешила туда вместе с двумя служанками. К её изумлению, оказалось, что сама наследная принцесса приказывает своим горничным жечь книги.

— Прекратите! Быстро прекратите! — в отчаянии кричала мамка Цуй, топая ногами. — Это же сокровища самого наследника! Кто дал вам право их сжигать?

Су Вань прекрасно помнила эту старуху: няня была кормилицей наследника, считала себя важной особой во всём доме и управляла хозяйством. Под предлогом обучения придворному этикету она постоянно намекала, что Су Вань — деревенская девчонка, грубая и невоспитанная, да ещё и систематически урезала ей пайки, так что ела она хуже любой служанки.

Раз сама явилась под руку — отлично. Пришло время свести все счёты.

Бичэнь и Цзыянь не обратили внимания на крики мамки Цуй и продолжали бросать книги в огонь.

— Я пойду к наследнику! Я пожалуюсь ему на твою безнравственность! — сквозь зубы процедила мамка Цуй.

— Иди! Наследник сейчас спит в карете. Передай ему, пожалуйста, что сегодня я устала от долгой дороги и ложусь отдыхать, — сказала Су Вань и направилась в свои покои. За ней громко хлопнула дверь.

Мамка Цуй задрожала от ярости и закричала:

— Такой невоспитанной женщины я ещё никогда не видывала!

Цзыянь и Бичэнь стояли рядом, поражённые до глубины души.

С тех пор как госпожа приехала в столицу, она всегда была осторожна и сдержанна — разве такое поведение было ей свойственно?

Мамка Цуй, скрежеща зубами, развернулась и побежала к карете во внутреннем дворе.

Го Лан только собрался сказать, что наследник отдыхает, но мамка Цуй уже упала на колени и завопила:

— Ваше высочество! Наследная принцесса сожгла все книги в ваших покоях!

Наследник медленно проснулся в карете, на мгновение растерявшись, где он находится.

Потом вспомнил: заснул, опершись на плечо Су Вань.

В груди вдруг защемило от тоски.

В прошлой жизни он тоже так засыпал у неё на плече, занятый делами. А она не решалась разбудить его и позволила ему спать несколько часов — когда он проснулся, её плечо онемело от долгого напряжения.

А теперь даже немного подождать не захотела.

Наследник горько усмехнулся.

— Ваше высочество! — Мамка Цуй, не получив ответа, повысила голос.

Наследник откинул занавеску и вышел из кареты, холодно глядя на няню.

— Ваше высочество, наследная принцесса превратила все ваши книги в пепел! Эта незаконнорождённая девица из Сичжина совершенно не воспитана. Старая служанка считает, что завтра ей следует лично обучить её придворному этикету, чтобы в будущем она не опозорила наш дом! — самодовольно заявила мамка Цуй.

— Ты уже в почтенном возрасте. Лучше не утруждай себя и иди отдохни.

Не дожидаясь её реакции, наследник вместе с Го Ланом направился к главному двору.

Мамка Цуй задумалась на мгновение, потом спросила у стоявшей рядом служанки:

— Неужели наследник считает, что я, старая глупая нянька, слишком много себе позволяю?

— Что вы! Вы ведь его кормилица! Он просто заботится о вас, — заискивающе улыбнулась служанка.

Мамка Цуй обернулась и пробормотала сквозь зубы:

— Эта маленькая незаконнорождённая дерзка, как бес! Откуда она только набралась таких лукавых штучек, что околдовала наследника до беспамятства? Завтра я уж найду способ заставить её стать покорной.

Девятый сын подошёл к двору, увидел пепелище и на мгновение замер. «Неужели Су Вань ревнует меня к Су Би?» — мелькнуло у него в голове.

Вся его унылая ночь словно испарилась в одно мгновение.

Он толкнул дверь и вошёл в комнату. Су Вань мгновенно села, настороженно глядя на наследника.

— Чего испугалась? Разве я тигр какой, что собираюсь тебя съесть? — улыбнулся он, усаживаясь на край кровати.

— Ты не сердишься, что я сожгла твои книги?

Наследник лёг на постель, глубоко вздохнул и взял её за руку:

— Ты хозяйка этого дома. Делай всё, что сочтёшь нужным.

Его проникновенный взгляд заставил Су Вань почувствовать неловкость.

В прошлой жизни он был отстранённым, вежливым, холодным и нетерпеливым — никогда таким тёплым и нежным, как сейчас.

Су Вань выдернула руку, легла обратно и плотнее укуталась шёлковым одеялом:

— Сегодня мне нездоровится. Прошу простить меня, ваше высочество.

— Ничего страшного.

Наследник обнял её, и всё тело его дрожало.

Человек, о котором он мечтал всю жизнь, теперь был рядом. Он мысленно поклялся: в этой жизни обязательно подарит ей блестящее будущее.

Наследник проснулся рано. Ночь рядом с Су Вань стала для него самой спокойной и расслабленной за всё время.

Он оперся на локоть и при тусклом утреннем свете внимательно разглядывал черты её лица.

Вдруг брови Су Вань нахмурились. Она судорожно сжала тонкое одеяло, пальцы побелели, а тело слегка задрожало.

Он нежно обнял её и начал мягко похлопывать по спине, полный сочувствия:

— Не бойся. Я здесь.

Су Вань, словно в кошмаре, дрожащим голосом прошептала:

— Беги! Чжао Ман, не обращай на меня внимания, беги скорее!

Слёзы катились по её щекам.

Рука наследника замерла в воздухе. Его лицо потемнело, будто перед грозой.

Он знал, конечно, что Чжао Ман — имя девятого сына.

Но не понимал: почему женщина, чьи глаза раньше смотрели только на него, теперь всё время думает о другом мужчине?

Казалось, силы покинули его. Дрожащими руками он сел на кровать.

Поднял глаза к уже посветлевшему небу — и внезапно ощутил глубокую печаль.

День настал, а человек рядом будто уходил всё дальше и дальше.

Он оглянулся на спящую девушку. Она выглядела такой спокойной и безмятежной.

В прошлой жизни у него было столько возможностей сблизиться с ней… Но он сам снова и снова отталкивал её.

Наследник не осмелился думать дальше. Босиком он вышел из комнаты.

Одна служанка всю ночь не спала, тайком прячась за дверью. Увидев, как наследник ушёл, она немедленно побежала докладывать мамке Цуй в южный двор:

— Его высочество покинул дворец с нахмуренным лицом, явно чем-то расстроен.

Мамка Цуй лежала на постели, пощёлкивая семечками и размышляя, как бы придушить дерзость Су Вань. Вчера она проглотила целую гору обид!

Услышав слова служанки, она тут же села, и в её глазах загорелся хищный огонёк:

— Расскажи подробнее! Как именно он был расстроен?

— Не могу точно сказать… Будто потерял душу. Шёл босиком, споткнулся о камень и чуть не упал.

— Ха-ха! — злорадно рассмеялась мамка Цуй. — Что ещё может быть? Невеста, сбежавшая в ночь свадьбы, разве могла остаться девственницей? Вот он и узнал правду — оттого и растерян.

Она возмутилась:

— Эта маленькая незаконнорождённая из Сичжина не только заняла место своей старшей сестры, выйдя замуж за наследника, но ещё и сразу сожгла все его книги! Значит, старой служанке придётся хорошенько показать ей, кто она такая!

Су Вань проснулась, когда солнце уже стояло высоко.

Ещё не до конца очнувшись, она услышала, как Цзыянь возмущённо кричит снаружи:

— Какие это блюда?! Наследная принцесса питается хуже, чем младшие дочери в любом графском доме! Если кто-нибудь увидит, весь город будет смеяться до упаду!

Су Вань вышла и увидела, что служанка несёт: жареную картошку с ростками, капусту с подгнившими листьями и баклажаны с фасолью.

Ни единого кусочка мяса.

Бичэнь подошла к Цзыянь и тихо посоветовала:

— Лучше примите еду, не стоит создавать госпоже лишних проблем.

— Цзыянь, забирай блюда. Бичэнь, помоги мне привести себя в порядок.

Бичэнь ловко уложила волосы Су Вань в высокий пучок. Накрашенная румянами, Су Вань напоминала спелую вишню в июне — так и хотелось укусить.

— Госпожа, как можно есть такое? Я попробовала — картошка проросла, капустные листья совсем сгнили, а в баклажанах даже соли нет! — воскликнула Цзыянь.

Су Вань тихо улыбнулась:

— Я велела принять еду не для того, чтобы её есть.

— Тогда зачем?

— Скоро увидишь. Идёмте за мной.

Мамка Цуй, узнав, что Су Вань спокойно приняла еду, самодовольно усмехнулась:

— Ну конечно! Такая деревенщина, как она, рада и такой еде, которую даже слуги не едят. И ни слова протеста! Неужели наследник вчера вечером её проучил, и она стала послушной?

— А если она пожалуется наследнику, когда он вернётся? — обеспокоенно спросила служанка.

— Да я же его кормилица! К тому же наследная принцесса устала после дороги — лёгкая пища пойдёт ей только на пользу!

Мамка Цуй с наслаждением отхлебнула чай и приготовилась отправиться «обучать» наследную принцессу этикету.

Су Вань с Цзыянь и Бичэнь пришли в северный двор, к голубятне. Увидев белоснежных феникс-голубей, она приказала:

— Отнесите этих голубей в мой двор.

Бичэнь шагнула вперёд:

— Госпожа, это самые ценные феникс-голуби наследника.

Су Вань улыбнулась. Она прекрасно знала: эти голуби были не просто любимцами наследника, но и посланниками, передававшими письма между ним и её старшей сестрой.

В прошлой жизни, перекормив одного из них, она случайно уморила птицу. Наследник три дня не разговаривал с ней и запретил вообще приближаться к голубям.

Смотрительница голубятни тоже заволновалась:

— Госпожа, наследник особенно дорожит этими феникс-голубями. Вы можете взять их полюбоваться, но только берегите!

— Не волнуйтесь, весь дом видел, что это я их забрала. Если что случится — вся вина на мне.

Вернувшись во двор, Су Вань приказала Цзыянь зарезать всех голубей: половину сварить на пару, другую — зажарить.

Цзыянь быстро выкопала яму, обмазала голубей глиной, закопала и разожгла костёр под землёй, а сверху поставила котёл для варки на пару.

— Госпожа, а если наследник вернётся и увидит, что мы съели его голубей? Его гнева не избежать, — предостерегла Бичэнь.

— И чего бояться? Если захочет развестись — пусть разводится.

Су Вань говорила спокойно. Она даже мечтала получить разводное письмо как можно скорее, чтобы покинуть столицу и найти девятого сына.

При мысли о нём сердце Су Вань болезненно сжалось.

Сичжин так далеко от столицы… Если бы не ради неё, зачем ему было туда ехать?

Су Вань закрыла глаза, голова закружилась, и она чуть не упала.

Бичэнь поспешила подхватить её и усадить на скамью.

Цзыянь, подкладывая дрова в костёр, бурчала:

— Госпожа слишком ослабла. Ей нужно съесть побольше голубей, чтобы восстановиться.

Обед мамки Цуй был роскошным: маринованные креветки, говядина, рыба гуйюй и жареный кролик — почти всё исчезло с её тарелки.

Служанка подала крепкий чай. Мамка Цуй сделала глоток, чтобы унять жирность, и зловеще захихикала:

— Пора идти учить эту маленькую нахалку этикету. Сейчас самое жаркое время дня — идеально подходит для тренировки стояния на солнце. А ведь она съела только эту гнилую зелень — может, и в обморок упадёт.

Служанка чувствовала тревогу, но лишь натянуто улыбнулась.

Мамка Цуй пришла в главный двор, увидела повсюду кости и пустую клетку для голубей — и чуть не лишилась чувств:

— Вы… вы посмели съесть любимых феникс-голубей наследника?!

Су Вань наконец почувствовала облегчение. В прошлой жизни эта старуха, пользуясь своим положением кормилицы наследника и её собственной робостью, заставляла её есть гнилую зелень целых полгода.

Су Вань нарочно поднесла мамке Цуй половину жареного голубя:

— Мамка, не хотите попробовать? Это самый вкусный голубь, какого я только ела. Мясо сладковатое, совсем без привкуса.

— Ты… ты! — Мамка Цуй задрожала всем телом и указала пальцем на прислугу во дворе. — Когда наследник вернётся, я обо всём ему доложу!

С этими словами она развернулась и ушла, тяжело дыша.

Су Вань громко крикнула ей вслед:

— Мамка, а как же уроки придворного этикета?

Мамка Цуй ускорила шаг, думая про себя: «Эта девчонка опасна. Пусть наследник сам с ней разберётся».

В доме Су госпожа Су спокойно пила чай. Су Би сидела напротив, теребя платок, явно чем-то озабоченная.

— Значит, мать восьмого принца, наложница Сяо, согласна взять тебя только наложницей? — спросила госпожа Су ровным голосом, в котором невозможно было уловить эмоций.

— Да, матушка! Что же делать? Я — законнорождённая дочь, а стану всего лишь наложницей восьмого принца. А Су Вань, незаконнорождённая, выходит замуж за третьего принца как настоящая наследная принцесса! Об этом весь город будет смеяться!

Су Би нервно махала веером, но тревога никак не уходила.

Госпожа Су закрыла глаза и тихо вздохнула:

— А есть ли сейчас другой выбор?

Су Би прильнула к её коленям и заплакала.

http://bllate.org/book/8720/797900