Готовый перевод Substitute Beauty / Красавица-замена: Глава 18

Госпожа Су нежно погладила волосы Су Би и дрожащим голосом произнесла:

— Та наложница Сяо — женщина расчётливая и честолюбивая. Твой отец пал на поле боя, и всё, что получил посмертно, — лишь почётное звание «верного слуги государства». Ты никогда не сравняешься с законнорождённой дочерью главы военного ведомства.

— Значит, мне всю жизнь придётся быть ниже других? — воскликнула Су Би.

Госпожа Су смотрела на дочь, чьи глаза покраснели от слёз, и сердце её сжималось от боли. Она взяла лицо девушки в ладони:

— Я с самого детства говорила тебе: трон императрицы добывается в кровавой борьбе — его не преподнесут тебе на блюдечке.

Су Би хотела возразить, но мать перебила её, махнув рукой:

— Ступай, отдохни. Любовь Восьмого принца — твоя величайшая опора.

Су Би, оглушённая, вернулась в свои покои. Усталость накрыла её с головой, и вскоре она провалилась в кошмар.

Ей снилось, будто наследник всё ещё тот же белоснежный юноша с прекрасным лицом и здоровыми ногами. Она вышла замуж за Восьмого принца, но супруга принца притесняла её. Потом Восьмой принц был обвинён в государственной измене и брошен в темницу, а Третий принц вновь занял место наследника престола.

— Би-эр, как ты жила все эти годы? Ни дня не проходило, чтобы я не думал о тебе. Я дам Су Вань разводное письмо. Десять лет она обманом заняла твоё место в свадебной карете. Я терпел десять лет — и хватит!

Су Би хотела броситься в объятия наследника, но не могла пошевелиться. В отчаянии она резко проснулась.

Ночной ветерок был прохладен и немного зловещ. Су Би вся вспотела и качала головой:

— Невозможно… Как такое может быть? Император сам хотел отстранить наследника — как он вдруг снова назначит его преемником?

Между делом Су Вань, при свете свечи, шила мешочек-хэбао.

Сама не зная почему, она, с детства привыкшая к мечу и копью и никогда не любившая поэзию и музыку, обожала женские рукоделия.

Каждый стежок выражал глубокую любовь к тому единственному человеку.

Су Вань остановилась, уставившись на пламя свечи, и мысли её унеслись в прошлую жизнь.

Тогда, лишь только появлялась свободная минута, она шила наследнику мешочки-хэбао. Самым счастливым мгновением было вручение готового подарка.

Как ей хотелось, чтобы он носил на поясе мешочек, сшитый её руками! Но наследник любил только её старшую сестру — он уже давно носил хэбао, подаренный Су Би.

«Ничего, можно подождать», — так она тогда утешала себя.

Она ждала и ждала, пока мешочек на поясе наследника не выцвел от стирок и не стал латаным-перелатанным… Ждала до самой смерти — но так и не увидела, чтобы он надел её подарок.

— Госпожа, мамка Цуй желает вас видеть, — доложила, кланяясь, служанка Бичэнь.

Су Вань очнулась от воспоминаний и обнаружила, что лицо её залито слезами. Быстро вытерев их, она сказала:

— Пусть войдёт.

Мамка Цуй вошла, держа в руках чашу с лекарством, и с неохотой произнесла:

— Госпожа, наследник уже несколько часов работает в кабинете, и никто не осмеливается его потревожить. Но если он пропустит приём лекарства, боюсь, здоровье его не выдержит. Прошу вас, отнесите ему отвар.

Су Вань холодно посмотрела на мамку Цуй. Она прекрасно знала: наследник терпеть не мог, когда кто-то вторгался в его кабинет.

В прошлой жизни, вскоре после свадьбы, она принесла ему ночную еду и едва переступила порог кабинета, как получила выговор.

Иногда ей казалось, что она здесь чужая, посторонняя в этом доме.

— С тех пор как наследник вернулся с поля боя, его здоровье пошатнулось, — продолжала мамка Цуй, краем глаза наблюдая за реакцией Су Вань. — Говорят, он скакал без отдыха, даже когда рана на плече начала гнить.

Су Вань взяла чашу с лекарством и усмехнулась:

— Ты ненавидишь меня и презираешь за происхождение — ведь я всего лишь незаконнорождённая дочь. Не нужно колоть меня иголками. Если бы вместо меня сюда пришла моя сестра, ты бы её боготворила — ведь она дочь маркиза Чжэньбэя, достойная пара наследнику.

Лицо мамки Цуй то краснело, то бледнело.

Она не ожидала, что эта юная незаконнорождённая дочь окажется такой проницательной и прямо в глаза назовёт её подлость и корысть.

— Запомни: я несу лекарство не ради тебя. Я делаю это ради Поднебесной — наследник не должен пасть!

Мамка Цуй с ненавистью смотрела вслед уходящей Су Вань.

Вернувшись в свои покои, она тут же спросила у служанки:

— Картины вывесили?

Служанка, бледная как смерть, кивнула.

— Ха! Незаконнорождённая дочь, занявшая чужое место! Сегодня ночью ты узнаешь, кому на самом деле принадлежит сердце наследника! — злобно прошипела мамка Цуй, но, подумав о скором возвращении наследника, снова заулыбалась — ей не терпелось увидеть, как он проучит эту нахалку.

Су Вань стояла перед дверью кабинета с чашей лекарства в руках.

Ярко освещённое окно заставило её сердце забиться тревожно.

В прошлой жизни она так любила готовить наследнику ночную еду. Даже если он холодно отставлял блюдо в сторону, ей от этого было радостно.

Потому что она видела его.

Хотя знала: он не хотел её видеть.

Он всегда говорил ледяным тоном: «Поставь там».

Даже не поднимал глаз — будто один взгляд на неё вызывал у него отвращение.

Су Вань глубоко вдохнула и вошла.

Увиденное заставило её руки дрогнуть. Чаша упала на пол с громким звоном, разлетевшись на осколки.

Летний ветерок развевал её волосы, но она чувствовала, как холод поднимается от пяток к самому позвоночнику.

Повсюду в кабинете висели портреты старшей сестры — улыбающаяся, плачущая от счастья, веселящаяся беззаботно.

Какое ослепительное совершенство!

Су Вань отступила на несколько шагов. Ей показалось, что она — чужачка, вторгшаяся в чужой мир, разрушившая союз сестры и наследника.

Она почувствовала стыд и, развернувшись, бросилась бежать — и тут же столкнулась с наследником, стоявшим у двери.

Она оттолкнула его и помчалась обратно в свои покои.

Июньская ночь была душной и влажной.

Су Вань свернулась калачиком на постели, обхватив себя руками.

Ей было холодно, зубы стучали.

Она думала, что давно отпустила прошлое, но, увидев глубину чувств наследника к сестре, снова задохнулась от боли.

Мамка Цуй, сидя в своей комнате и щёлкая семечки, спросила, не глядя на служанку:

— Ну что, наказал ли наследник эту дрянь?

Служанка, запыхавшись, доложила:

— Су Вань сама убежала в свои покои, а наследник остался один в кабинете.

— Что?! — Мамка Цуй хлопнула ладонью по столу, разбрасывая семечки. — Неужели эта незаконнорождённая дочь сумела околдовать наследника?

Наследник стоял один в кабинете. Он оглядел стены, и сердце его вдруг сжалось от боли.

Он прижал ладонь к груди и опустился на одно колено. Перед глазами вновь встал образ Су Би, вонзающей ему нож в грудь. До сих пор он не мог понять, зачем она это сделала.

Собравшись с силами, он поднялся и приказал:

— Вынеси всё это и сожги.

— Ваше высочество? — недоумевал Го Лан.

Недавно наследник доставал эти картины, смотрел на них часами, потом бережно убирал в шкатулку. Почему же теперь велит сжечь?

— Сожги! — резко повторил наследник.

Го Лан, видя, что наследник разгневан, не стал медлить. Он снял картины и вынес их во двор, где разжёг костёр. Пламя вспыхнуло, освещая ночь.

Наследник смотрел на огонь издалека, будто вместе с картинами сгорало и всё его прошлое с Су Би.

Он улыбнулся сквозь слёзы — за прошлое, за юность, что уже не вернуть.

В это время мамка Цуй всё ещё недоумевала, как вдруг в комнату вошёл наследник.

Она тут же встала, заискивающе улыбаясь, и засуетилась:

— Сейчас сварю вам женьшеневый отвар, ваше высочество!

Наследник остановил её, протянув мешочек с серебром и документы на дом:

— Уходи из дворца.

Мамка Цуй завыла, упала на колени и начала причитать: как она выкормила его с детства, как всё делала ради него, как без дворца ей и жить не стоит.

Наследник лишь спокойно произнёс:

— Ты не должна была показывать ей эти картины.

Мамка Цуй замолчала. Она не ожидала, что Су Вань так важна для наследника. Бросившись на колени, она воскликнула:

— Я пойду к госпоже, она простит меня!

Наследник молча отвернулся и вышел. Два стражника вошли и вывели мамку Цуй прочь.

Тем временем Су Вань лежала в постели с сильной головной болью.

Воспоминания прошлой жизни нахлынули, не давая покоя.

Она бредила, лицо её покраснело от жара.

Бичэнь потрогала лоб госпожи и нахмурилась:

— Плохо дело… Госпожа, кажется, простудилась.

Она посмотрела на дверь — наследник так и не пришёл. Не теряя времени, она велела Пуинь присмотреть за госпожой, а сама с фонарём побежала за лекарем.

Едва Бичэнь вышла из двора, как столкнулась с наследником.

Узнав, что Су Вань больна, он тут же отправил Го Лана за придворным врачом с императорской печатью.

Затем он вошёл в покои Су Вань, смочил полотенце и положил ей на лоб.

Глядя на её спящее лицо, он вспомнил прошлую жизнь: как был низложен, как, чтобы искупить вину, вернулся на поле боя.

Су Вань, не будучи спокойной, последовала за ним. Переодевшись в мужское платье, она пробралась в лагерь, лишь бы хоть издалека увидеть его.

Потом он попал в засаду, получил стрелу в плечо и потерял связь с армией.

Су Вань три дня и три ночи искала его, переворачивая труп за трупом, пока не нашла.

Она из последних сил взвалила его на спину и укрылась с ним в пещере.

Она охотилась на кроликов, собирала ягоды, перевязывала раны и не спала всю ночь — так она вытащила его из лап смерти.

Но когда наследник открыл глаза и узнал её, вместо радости в его взгляде была лишь холодная отстранённость:

— Зачем ты здесь?

Улыбка Су Вань застыла. Она всё так же улыбалась, но в глазах погас свет:

— Просто… беспокоилась за тебя. Решила последовать за тобой.

— Лекарь! Сюда скорее! Госпожа горит! — кричала Пуинь.

Её голос вернул наследника в настоящее. Он встал, чтобы уступить место врачу.

— Просто переутомление и чрезмерные переживания, — сказал лекарь после осмотра.

Переутомление?

Переживания?

Всё это — из-за того человека.

Наследник горько усмехнулся, сжал кулаки и вышел из комнаты.

Го Лан последовал за ним.

— Тайные стражи в Сяньяне готовы? — спросил наследник.

— Готовы, ваше высочество.

Сяньян — обязательный путь на Сичжин. Даже если у девятого сына три головы и шесть рук, одному ему не вырваться.

Чем дальше на запад, тем суше становился воздух.

Девятый сын скакал всю ночь без остановки. В руке он крепко сжимал мягкий меч, подаренный Су Вань при расставании, и в сердце вновь разлилась сила.

Он поднял глаза к звёздам и невольно улыбнулся.

Вспомнились ночи, когда Су Вань прислонялась к его плечу, глядя на луну; как он, пользуясь темнотой, перелезал через стену в её покои и клялся жениться на ней.

Но теперь их разделяла бездна — каждый на своём краю света.

Конь несся по бескрайним полям, ветер свистел в ушах девятого сына.

Внезапно скакун заржал и упал — его ноги запутались в ловушке.

На принца обрушилась огромная сеть, подняв его высоко на старом дереве.

Из кустов выскочили чёрные фигуры. Главарь поднёс огонь к лицу пленника, достал портрет и спросил:

— Ты — девятый сын?

Принц не выдержал и рассмеялся:

— Я один, без единого сопровождения. Разве похож на сына императора?

Один из подручных шепнул:

— Главарь, может, ошиблись? На портрете он выглядит плотнее.

— Лучше сотню невинных убить, чем одного врага упустить! Стреляйте!

Десятки стрел полетели в сетку.

Принц молниеносно выхватил кинжал, разрезал сеть, спрыгнул вниз, сбил одного из нападавших и вскочил на его коня.

Он пришпорил скакуна и помчался во весь опор, прижавшись к шее коня. Стрелы сыпались за ним, как дождь.

Чёрные всадники не отставали, непрерывно выпуская стрелы.

Одна из них попала коню в заднюю ногу. Животное заржало и рухнуло на землю.

Принц перекатился, встал, держа в руке мягкий меч, и спокойно уставился на преследователей.

— Если сейчас покончишь с собой — умрёшь быстро, — проговорил главарь. — А если попадёшь в наши руки, испытаешь муки пяти коней.

— Я дал обещание одной женщине: жить. Жить, чтобы вернуться и жениться на ней. Поэтому я не могу умереть! — глаза девятого сына налились кровью, и он холодно смотрел на врагов.

http://bllate.org/book/8720/797901