Готовый перевод Substitute Beauty / Красавица-замена: Глава 16

— Старший брат, — умолял девятый сын, — с самого детства, когда меня обижали, ты всегда защищал меня и уступал. Помоги мне в последний раз: позволь уехать с Су Вань тихо и спокойно, прочь из этого кишащего интригами места. Мы больше никогда не ступим в столицу.

Су Вань стояла позади девятого сына и, видя, как дрожат его плечи, невольно почувствовала боль в сердце.

Девятый сын всё ещё слишком юн — ему всего восемнадцать лет, и он никогда не видел настоящей жестокости мира.

А наследнику уже двадцать пять; десять лет он провёл на полях сражений. Его все боятся: он — бог войны и безжалостный демон, чьи руки обагрены кровью.

— Потому что я всю жизнь уступал тебе, теперь ты требуешь, чтобы я уступил тебе и жену? — наследник ударил посохом по полу и одним движением отшвырнул девятого сына в сторону.

Су Вань бросилась к нему и обняла:

— Чжао Ман, тебе больно?

Взгляд наследника стал ледяным. Он не ожидал, что всего за несколько дней Су Вань начнёт так фамильярно называть девятого сына по имени.

Девятый сын выплюнул кровь, поднялся и выхватил меч:

— Прости меня, старший брат. Я обещал Су Вань увезти её в Сичжин. Я не нарушу слово, даже если мне суждено пасть здесь.

— Насекомое, осмелившееся загородить путь колеснице! Ты даже не представляешь, насколько слаб!

В тот миг, когда девятый сын бросился вперёд с мечом, наследник взмыл в воздух, выхватил из рукава кнут и хлестнул им в сторону противника.

Кнут состоял из девяти звеньев, выкованных из закалённого железа. Он обладал одновременно силой и гибкостью. Наследник редко прибегал к нему, но стоило ему выйти в бой — враги получали тяжёлые увечья: то переломы костей, то разрывы внутренностей и обильное кровотечение.

Девятисекционный кнут обвился вокруг прочного клинка — и тот мгновенно рассыпался на осколки.

Девятый сын никогда не видел такого странного оружия и на миг растерялся. Кнут уже мчался прямо в лицо, и под гнётом давящей ауры наследника он словно окаменел.

В этот критический момент Су Вань выхватила из пояса гибкий меч, оттолкнула девятого сына и бросилась в атаку на наследника.

В прошлой жизни она прекрасно знала все приёмы наследника, и теперь, обменявшись несколькими ударами, не уступала ему.

Через окно веял лёгкий ветерок, развевая пряди её волос. Су Вань стояла в стороне и холодно смотрела на наследника.

Тот слегка сжал губы — в груди заныло.

Женщина, которая когда-то готова была отдать за него жизнь, теперь подняла на него меч ради другого мужчины!

— Ваше Высочество, зачем вы так жестоки? Вы же любите мою старшую сестру, а я лишь заменила её насильно. Дайте мне разводное письмо — и я уеду с Чжао Маном в Сичжин, больше не вернусь.

Рука Су Вань, сжимавшая меч, дрожала. Она опустилась на колени и припала лбом к полу, умоляя о спасении.

Наследник горько усмехнулся. Эта женщина, ради другого мужчины, униженно кланяется ему!

Она называет его «Ваше Высочество» — чужо и сухо, зато имя того, кто стоит за её спиной, звучит легко и нежно.

Ревность вспыхнула в его сердце яростным пламенем. Костяшки пальцев, сжимавших кнут, хрустнули от напряжения.

Девятый сын, истёкший кровью, пополз к Су Вань:

— Не надо… не проси его. Вставай, не кланяйся ради меня.

Наследник шагнул вперёд и пнул девятого сына ногой, отбросив его в сторону.

Он прыгнул следом, придавил лицо юноши к земле и прошипел с яростью:

— Девятый брат, твоя мать была служанкой при моей матери. Она заползла в ложе отца и родила тебя. А теперь ты, как и та низкая женщина, посмел увести мою законную супругу?

Девятый сын, красный от ярости, посмотрел на Су Вань и улыбнулся:

— Всю жизнь я спрашивал себя: зачем я родился? Каждый день думал — лучше бы умер. Но потом встретил тебя. Ты дала мне причину жить, и я начал бороться. Теперь, даже если умру — умру счастливым.

— Не бойся, — тихо сказала Су Вань, горько улыбаясь. — Я уйду первой. Ты ведь обещал взять меня в жёны под восьмью носилками? Я буду ждать тебя на дороге в загробный мир.

С этими словами она поднесла гибкий клинок к шее.

Наследник, быстрее молнии, ударом ноги выбил меч из её руки, схватил за плечи и закричал:

— Ты так его любишь? Так хочешь умереть вместе с ним?

Су Вань молчала, лишь холодно смотрела на него.

Сердце наследника дрогнуло от боли. Он не мог забыть, как в прошлой жизни она смотрела на него с обожанием. А он лишь презирал эту хитрую незаконнорождённую дочь, выданную замуж вместо сестры.

Теперь же этот холодный, отстранённый взгляд пронзал его, словно стальные иглы, превращая уже истекающее кровью сердце в решето.

Он крепко сжал её руку и бросил взгляд на девятого сына:

— Уходи.

Су Вань попыталась подойти к девятому сыну, но её руку по-прежнему держал наследник.

— Я отпускаю его, а не тебя!

— Позволь мне сказать ему несколько слов, — тихо попросила она.

Наследник помолчал, затем кивнул.

Су Вань подошла, подняла девятого сына и аккуратно отряхнула пыль с его одежды.

Они молчали, словно понимая друг друга без слов.

Су Вань протянула ему свой гибкий меч и постаралась улыбнуться:

— Путь в Сичжин неблизкий и опасный. Береги себя.

— Вань-эр… — Девятый сын хотел сказать тысячу слов, но ни одно не вышло. Он лишь сжал кулаки, чувствуя беспрецедентную беспомощность.

Су Вань опустила голову и тихо вздохнула:

— Помнишь, как я спасла тебя в озере? Ты тогда спросил, что я сказала.

Девятый сын кивнул.

— Жить нужно не только ради себя или любимого человека, но и ради всего Поднебесного. Ты — сын императора, с рождения пользуешься благами народа. Теперь, когда вырос, должен отплатить Поднебесной и её людям. Больше не говори о смерти, понял?

Глядя на его запавшие, синие от усталости глаза, Су Вань вспомнила, как он нёс её на спине сквозь ночь, пробежав десятки ли. Слёзы сами потекли по её щекам.

Она быстро отвернулась:

— Иди скорее! Живи. Живи ради меня!

Девятый сын стиснул зубы, сжал в руке подаренный меч и выбежал из дома. Он вскочил на коня и помчался в сторону Сичжина.

Когда стук копыт затих вдали, Су Вань вышла во двор.

Она смотрела вслед уезжавшему, молясь, чтобы он жил — ради народа, ради самого себя.

Наследник молча наблюдал за её силуэтом в лунном свете. Это напомнило ему прошлую жизнь: она тоже стояла перед домом под проливным дождём, дожидаясь его возвращения.

А он, пьяный, принял её за Су Би и назвал «Би-эр».

Неужели это возмездие?

Он горько усмехнулся. Думал, что, вернувшись в прошлое, сможет исправить ошибки и вернуть ту, кого упустил.

Но небеса оказались жестоки: эта вторая жизнь, кажется, дана лишь для того, чтобы он собственными глазами видел, как любимая женщина любит другого.

Но ничего. Главное — удержать её рядом. Пусть даже силой.

В этой жизни никто не отнимет её у него!

Бичэнь и Цзыянь вывели из верхнего помещения, и, увидев разгром внизу, похолодели от страха.

Цзыянь сразу заметила Су Вань во дворе и бросилась к ней:

— Госпожа!

— Запомни, — раздался за спиной ледяной голос, — теперь ты должна называть её наследницей.

Цзыянь вздрогнула и дрожащим голосом ответила:

— Служанка запомнила.

Подъехала роскошная восьмиколёсная карета. Бичэнь помогла Су Вань сесть, а затем вместе с Цзыянь отошла в сторону.

— Ваше Высочество, дорога неровная. Вам лучше сесть в карету — так вы сможете присматривать за наследницей, — сказал Го Лан.

Наследник посмотрел на карету и вдруг почувствовал, что ноги не слушаются.

Он боялся. Боялся, что та, о ком он мечтал всю жизнь, встретит его оскорблениями.

— Ваше Высочество, скоро рассвет. Если задержимся, это скажется на репутации наследницы.

Наследник глубоко вздохнул и ступил в карету.

Су Вань сидела в углу, молча закрыв глаза.

Наследник слегка кашлянул — она даже не шелохнулась.

Ему стало неловко. Он встал и сел рядом с ней, тихо повернувшись и наблюдая за её профилем.

Су Вань делала вид, что его нет, и не двигалась.

Внезапно карета сильно качнулась, и Су Вань, потеряв равновесие, упала прямо ему в объятия.

Она попыталась вырваться, но он крепко прижал её к себе.

Лицо Су Вань мгновенно вспыхнуло. Она взглянула на наследника — и увидела в его глазах жар, какого никогда прежде не замечала.

Неужели он снова принял её за старшую сестру?

Су Вань опустила голову, и в её взгляде появилась тень.

Она вырвалась из его объятий и вернулась в угол.

Карета мчалась в сторону столицы. Ветер задирал занавески, и холодный воздух ворвался внутрь, мгновенно прояснив мысли Су Вань.

Она стала царапать тыльную сторону ладони, напоминая себе: вся нежность наследника — лишь иллюзия, рождённая тем, что она похожа на старшую сестру на восемь десятых.

Наследник смотрел на неё, сидящую в одиночестве, с тяжёлыми мыслями. Он протянул руку, но в последний момент отвёл её назад.

Эта карета напомнила ему прошлую жизнь: каждый раз, когда они ездили во дворец, Су Вань прижималась к нему, жалуясь, что от тряски ей дурно, и только в его объятиях не тошнит.

Тогда он считал её притворщицей и с отвращением отталкивал, ссылаясь на важные письма.

А теперь, в той же карете, с тем же человеком, она избегает его, будто он — отброс.

Наследник помедлил, затем всё же подвинулся ближе и обнял её.

Су Вань попыталась вырваться.

— Не двигайся. Я простудился, мне очень холодно, — тихо сказал он.

Су Вань пыталась вырваться, но чем сильнее она сопротивлялась, тем крепче он обнимал.

В конце концов она замерла.

Наследник нежно прижался лицом к её шее. Её лёгкий аромат был тем самым, что снился ему в самых заветных мечтах.

После перерождения он каждую ночь мучился кошмарами и не мог уснуть.

Ему снилось, как Су Вань гибнет, спасая его.

И в полусне детский голос спрашивал: «Почему ты не защитил маму?»

Казалось, небеса карали его, заставляя каждую ночь переживать одно и то же мучение.

Но сейчас аромат Су Вань, словно бальзам, умиротворил его — и он незаметно уснул.

Карета, покачиваясь, ехала около часа и наконец остановилась во дворе резиденции третьего сына.

Су Вань, видя, что наследник всё ещё спит, осторожно разглядела его лицо при лунном свете.

В прошлой жизни она мечтала об этом всю жизнь — чтобы он так нежно обнимал её.

Но он всегда хмурился, был угрюм и даже в постели держался отдельно. Только в пьяном угаре он брал её — и при этом звал сестру: «Би-эр!»

При этой мысли слеза скатилась по щеке Су Вань и упала прямо на костлявую руку наследника.

Тот слегка дрогнул, но уголки губ приподнялись — ему снился, видимо, прекрасный сон.

Су Вань нахмурилась, оттолкнула его и вышла из кареты, направляясь к своим покоям.

Го Лан, увидев её суровое лицо, не осмелился заговорить. Бичэнь и Цзыянь поспешили за ней.

Маленькая служанка, спрятавшись у стены, наблюдала за всем и побежала в один из дворов. Она ворвалась в комнату и доложила:

— Мамка Цуй, вы были правы! Та, что выдана замуж вместо сестры, действительно сбежала в первую брачную ночь! Наследник поймал её и вернул, а она даже не раскаивается — бросила его одного в карете и сама гордо ушла в покои!

Пожилая женщина встала, хлопнув по столу:

— Да она совсем охренела! Грубая, неотёсанная дочь из Сичжина, даже понятия не имеет о приличиях! Завтра я лично научу её правилам!

Су Вань вошла в покои и увидела комнату, заставленную сборниками поэзии и классикой. Она горько усмехнулась.

Старшая сестра обожала поэзию, каллиграфию и живопись. Су Вань всегда знала: наследник любит именно её.

Поэтому в прошлой жизни она десять лет подражала сестре: надевала белоснежные одежды, сочиняла стихи, копировала каждое движение и взгляд — и в итоге забыла, кем была сама.

Десять лет она была лишь тенью, и всё равно не смогла сравниться даже с половиной сестры.

Глаза Су Вань наполнились слезами.

— Вынесите все эти книги во двор и сожгите, — приказала она глухим голосом, опустив голову и закрыв глаза.

Цзыянь, как всегда, беспрекословно повиновалась и начала выносить книги стопками.

Бичэнь хотела что-то сказать, но, увидев непривычную холодность хозяйки, промолчала и помогла Цзыянь вынести книги во двор. Они подожгли их огнивом.

В мгновение ока двор озарило пламенем.

http://bllate.org/book/8720/797899