Готовый перевод Substitute Beauty / Красавица-замена: Глава 7

— Как же ты неловка! Ведь совсем скоро идти в дом Главного советника на чествование по случаю дня рождения. Если от этого кипятка лицо изуродуешь, как тогда найдёшь себе достойного жениха! — с упрёком воскликнула Цзыянь.

Су Вань фыркнула:

— Цзыянь, ты в последнее время всё чаще заговариваешь о поиске жениха. Неужто весна ударила тебе в голову? Ладно, скажи прямо — кто тебе приглянулся? У меня ещё кое-что есть в заначке, устрою тебе свадьбу по всем правилам.

Цзыянь покраснела и, топнув ногой, возмутилась:

— Госпожа!

Тем временем Бичэнь уже перевязала руку Су Вань и строго наказала:

— Три дня нельзя мочить.

Су Вань кивнула.

Три дня прошли быстро. Главный советник Яо Чжэнь в тот день занимал высочайшее положение при дворе, а его дочь была императрицей. На день рождения к нему потянулись бесконечные вереницы гостей.

Су Вань вошла в дом Главного советника вместе с Су Би. К ним подошёл пожилой человек с седыми волосами, но юным лицом. Он огляделся и, устремив взгляд на Су Би, спросил:

— Твоя матушка всё ещё сердита на меня?

Су Би улыбнулась:

— Мама простудилась и лежит в постели. Она велела передать вам подарок, который приготовила лично.

Служанка вышла вперёд и вручила огромный корень женьшеня. Все присутствующие ахнули от изумления.

Корень был почти в три чи и три цуня — почти как половина человеческого роста. Такой диковинки никто не видывал.

Однако Главный советник лишь тяжело вздохнул и ушёл.

— Ха! Вот и получила по заслугам! — раздался насмешливый голос. Яо Цзинь вдруг возникла перед ними. — У нас в кладовых таких женьшеней десятки! Кому он нужен? Видимо, твоя тётушка стесняется явиться сама? И правильно делает — эта вдова приносит только несчастья. Я и впрямь не хочу её видеть.

Су Би, зная, что наследник вот-вот вернётся, не стала ввязываться в ссору и потянула Су Вань к одному из столов. Решила: как только начнётся пир, съест немного, выполнит долг вежливости и поскорее уедет.

Увидев, что сестры уходят, Яо Цзинь будто ударила кулаком в пуховую подушку — злость только усилилась. Она упрямо села рядом с Су Вань и начала дразнить:

— Не ожидала от тебя такой хитрости! Притворяешься простушкой, ничего не смыслящей, а на самом деле всё просчитала до мелочей. В особняке принцессы специально спровоцировала меня, чтобы я вызвала тебя на состязание в игре на цитре. А потом, получив награду от самой старшей принцессы, стала знаменитостью! Теперь весь столичный бомонд знает тебя, и свахи топчут порог дома Су. Да ты, видать, и свою сестру в свои козни втянула?

Губы Су Би слегка сжались. Вспомнив недавние упрёки матери, она внимательно посмотрела на Су Вань, не упуская ни малейшего движения, ни малейшего выражения лица.

Су Вань сделала глоток чая:

— Отец ушёл из жизни. Только благодаря заботе законной матушки и старшей сестры я сумела удержаться в столице. Но я прекрасно понимаю, что всего лишь незаконнорождённая дочь и не гожусь для светских кругов. Как только старшая сестра выйдет замуж, я уеду на юг, подальше от всего этого, и поселюсь в тихом городке у воды, где проведу остаток дней.

Су Вань говорила искренне, и всякая тень сомнения в сердце Су Би тут же рассеялась. Она взяла сестру за руку:

— Сестрёнка, пока я жива, никто тебя не обидит. Больше не говори о том, чтобы уезжать.

Яо Цзинь, наблюдая за их сестринской привязанностью, скрежетала зубами и сжала платок до белых костяшек.

Её взгляд упал на перевязанную руку Су Вань, и уголки губ изогнулись в злобной улыбке. Она встала и ушла.

В главном зале шум стоял невообразимый. Гости, собравшиеся поздравить Главного советника, веселились за столами, звон бокалов и крики «Бей бокал!» не смолкали. Су Вань почувствовала головокружение и вышла подышать свежим воздухом.

Она неспешно прогуливалась по саду. Серебристый лунный свет и аромат цветов немного успокоили её встревоженную душу.

Вдруг она услышала юношеский голос — чистый, как горный ручей, с лёгкой застенчивостью:

— Э-э… Ты тогда спасла меня. Я обязан за это отвечать.

Юноша стоял под персиковым деревом, стройный и прямой, как стрела. Правой рукой он касался древнего ствола, левую сжал в кулак, а плечи слегка дрожали от волнения.

Позади него стояла полная служанка и, прикрыв рот ладонью, радостно хихикала:

— Господин, вы хотите взять меня в жёны?

— Да.

Служанка тут же бросилась вперёд и обняла его.

Юноша увидел перед собой пухлые ладони и похолодел от ужаса.

Он резко обернулся и увидел, что его обнимает коренастая, невысокая девушка. Хотел уже разозлиться, но вдруг заметил в отдалении Су Вань — та с улыбкой наблюдала за ним.

Су Вань была в розовом платье, её чёрная причёска «Летящее облако» подчёркивала изящную, почти прозрачную красоту лица. Персики цвели ярко, лепестки кружились вокруг неё — она казалась феей, случайно забредшей в человеческий мир.

Девятый сын застыл, ошеломлённый её видением.

Полная служанка надула губы:

— Ты же только что сказал, что хочешь на мне жениться! Почему теперь смотришь на другую?

Девятый сын, увидев, что Су Вань уходит, поспешно оторвал от себя руки служанки:

— Простите, сударыня, я ошибся.

Служанка не желала отпускать его, крича, что он опорочил её честь и теперь обязан жениться.

Видя, что Су Вань удаляется всё дальше, девятый сын в отчаянии вытащил из кармана золотой слиток и, наконец, вырвался.

Он бросился вслед за Су Вань, сердце его билось то от злости, то от сладкой радости.

Неужели она не понимает, что он хотел сказать именно ей? Зачем выдавать себя за служанку четвёртого крыла дома Лояльного и Храброго Маркиза? Но стоило взглянуть на неё — и вся досада таяла, оставляя лишь тёплую, трепетную нежность.

Яо Цзинь узнала, что Су Вань отправилась в сад, и приказала двум слугам караулить выход. Один из них держал ведро с протухшей водой. Как только Су Вань появится, её нужно облить с головы до ног.

«Пусть её рана сгниёт и оставит шрам!» — злорадно подумала Яо Цзинь, вспомнив перевязанную руку.

— Эй, стойте! — раздался голос девятого сына.

Су Вань обернулась:

— Простите, господин, что помешала вашему романтическому свиданию. Это было непреднамеренно, прошу простить.

Яо Цзинь, увидев, что какой-то щёголь остановил Су Вань, сжала кулаки от ярости.

«Ещё не вышла замуж, а уже флиртует направо и налево! В доме Су, видать, совсем нет благородных обычаев. Если наследник женится на её сестре, в доме будет сплошной разлад!» — презрительно подумала она.

Девятый сын рассмеялся, но в смехе слышалась досада:

— Ты прекрасно знаешь, что те слова были адресованы тебе. Зачем притворяться?

Су Вань подняла глаза, лицо её стало холодным:

— Ты забыл, что я тогда сказала?

Девятый сын растерялся.

Су Вань продолжила:

— Скоро я уеду на юг. Подальше от всей этой суеты. Найду себе уголок, где смогу спокойно жить.

Девятый сын подошёл ближе и посмотрел ей прямо в глаза:

— Я попрошу отца пожаловать мне титул маркиза Цзяннаня. И поеду вслед за тобой.

Су Вань, увидев искренность в его глазах, покраснела и поспешила к выходу из сада.

Яо Цзинь подала знак. Два слуги подняли вёдра с протухшей водой и облили Су Вань.

Но девятый сын одним прыжком бросился вперёд, прижал Су Вань к себе, левой рукой опрокинул одно ведро, а правой ногой пнул второе — прямо в Яо Цзинь.

Су Вань упала в его крепкие объятия, закружилась от головокружения, и щёки её вспыхнули.

— А-а-а! — пронзительный визг разнёсся по саду.

Толпа гостей, услышав крик, бросилась на шум. Перед ними предстала Яо Цзинь с перекошенным от ярости лицом: с головы на неё капали гнилые овощи и вонючая жижа.

— Схватить этих бесстыжих! — завопила она. — Они тайно встречаются в саду!

Слуги засучили рукава и двинулись к Су Вань и девятому сыну.

— Назад! — грозно приказал Яо.

— Папа! — запричитала Яо Цзинь.

— Моя дочь слишком вольна в поведении. Прошу прощения у всех. Отец как раз приглашает гостей на долголетнюю лапшу. Прошу пройти внутрь.

Зрители, желавшие ещё посмотреть на скандал, неохотно двинулись в дом — хозяин велел.

Яо бросил дочери суровый взгляд, затем поклонился девятому сыну:

— В прошлый раз мои люди не сумели вас защитить во время нападения. Прошу простить меня, девятый сын.

Услышав «девятый сын», Яо Цзинь побледнела.

Все в столице знали, что девятый сын — самый нелюбимый из принцев, с детства живущий вне дворца. Но она однажды случайно подслушала, как отец приказал тайным стражникам охранять его.

Значит, слухи лгут. Возможно, он — самый любимый сын императора.

Девятый сын кивнул с лёгкой улыбкой:

— В пылу страсти я опрокинул ведро и случайно облил вашу дочь. Прошу не взыскать, господин Командующий.

— Моя дочь своенравна. Ей не помешает получить урок.

Су Би сидела в карете семьи Су у ворот дома Главного советника и всё не дождалась Су Вань. Волнуясь, она уже собиралась выйти, как вдруг увидела, что та идёт к карете, а за ней следует юноша необычайной красоты.

Су Би поспешно опустила занавеску и прислушалась к разговору снаружи.

— Карета семьи Су совсем рядом. Мне пора домой.

В тот миг, когда Су Вань повернулась, девятый сын схватил её за руку:

— Те слова… ты слышала? Они были сказаны тебе.

Су Вань опустила глаза, не смея взглянуть на него:

— Сегодня день рождения Главного советника. Видимо, девятый сын немного опьянён. Такие слова не в счёт.

Она вырвала руку и поспешила к карете.

Девятый сын, увидев большой иероглиф «Су» на карете, громко спросил:

— Неужели вы дочь великого генерала Су Синя?

В столице мало семей с фамилией Су. Увидев, как Яо Цзинь ненавидит эту девушку, девятый сын догадался: она из дома Су. Но кто она — законнорождённая дочь Су Би, обручённая с наследником, или незаконнорождённая Су Вань из Сичжина?

Су Вань вздрогнула. Она не ожидала, что девятый сын окажется таким дерзким — публично расспрашивать о её происхождении! Но если не объяснить сейчас, репутация старшей сестры пострадает.

— Я — незаконнорождённая дочь Су Вань. Мне не подобает даже мечтать о вас, девятый сын. Прошу впредь не беспокоить меня.

Девятый сын потёр нос и улыбнулся:

— Запомнил! «Су» — как в «Горы с деревьями Су», а «Вань» — как в «Горы Вань у южных охотничьих угодий». Верно?

Его голос звучал так горячо, что даже в прохладной весенней ночи Су Вань почувствовала, как по телу разлилось тепло. Сердце, давно застывшее, будто высохший цветок, вдруг ощутило первые признаки жизни.

— Да.

В лунном свете девятый сын впервые увидел, как в глазах Су Вань блеснули слёзы. Её улыбка была так прекрасна, что он замер, не в силах отвести взгляда.

Пока он стоял ошеломлённый, Су Вань взошла в карету и уехала.

Увидев сестру, Су Вань почтительно поклонилась:

— Прости, старшая сестра, снова заставила тебя ждать.

— Ничего страшного.

Су Би закрыла глаза. Сейчас ей не хотелось разговаривать с Су Вань.

В памяти звучали слова матери: «Эта Су Вань — не простая девушка!»

Всего за несколько дней она завоевала расположение старшей принцессы и заставила влюбиться в себя девятого сына. Разве такое под силу наивной незаконнорождённой дочери?

Су Би сжала губы и нахмурилась. Всё больше казалось, что вся её «наивность» и «романтичность» — лишь маска, чтобы, пользуясь её связями, проникнуть в высшее общество и найти себе выгодную партию.

Она искренне заботилась о сестре, а та использовала её, как глупую куклу.

Су Би стиснула зубы и сжала кулаки.

— Старшая сестра, тебе нездоровится?

Су Би открыла глаза и посмотрела на Су Вань. Её искренний взгляд теперь казался ей отвратительно фальшивым.

Она глубоко вдохнула:

— Наверное, устала от хлопот с подарком для дедушки. Дома хорошенько высплюсь — и всё пройдёт.

В Неяньском дворце горели огни всю ночь. Император сидел на троне, просматривая доклады. Седина на висках выдавала возраст, но пронзительный взгляд всё ещё хранил волю непокорного владыки.

— Ваше величество, императрицу нельзя впускать! Он приказал никого не беспокоить этой ночью!

— И меня тоже «никого»? — холодно спросила императрица Яо.

Спор у дверей кабинета заставил императора нахмуриться:

— Пусть войдёт.

Императрица Яо вошла и тут же упала на колени:

— Ваше величество! Наследник одержал великую победу в Сичжине над тюрками! Почему вы немедленно отправили восьмисотмильный указ о лишении его титула наследника?

— Победа? Но дома народа сожжены дотла. Если будущий правитель не в силах защитить своих подданных, как он может сидеть на троне?

Императрица Яо посмотрела на спокойную улыбку императора и по коже пробежали мурашки.

Это лишь предлог! Всё это — предлог!

Годы наследник трудился ради государства, разгромил самого сильного врага, заставил тюрков подписать капитуляцию… А теперь, едва дело сделано, его отстраняют. Неужели государь решил избавиться от верного осла, как только тот перестал быть нужен?

— Как скажете, ваше величество, — с поклоном ответила императрица Яо и вышла.

http://bllate.org/book/8720/797890