Готовый перевод Substitute Beauty / Красавица-замена: Глава 6

— Сестрёнка, похоже, её что-то тревожит. Она так надолго пропала… Боюсь, вдруг случилось несчастье. Нет, я должна всё выяснить.

— Стой! — Госпожа Су встала и подошла к Су Би. — Ты до сих пор считаешь её наивной девчонкой из захолустья?

— Матушка, что вы имеете в виду?

Госпожа Су глубоко вздохнула и покачала головой:

— Дитя моё, ты так простодушна… Как ты справишься в этом мире? Если бы Су Вань была беззащитной простушкой, разве смогла бы она в первый же день в резиденции принцессы затмить всех и заслужить её восторженные похвалы?

— Это… это просто случайность! — Су Би стиснула зубы. Ей не хотелось верить, что тот светлый, беззаботный человек на самом деле обладает изощрённым умом. Если вся её наивность — лишь маска, то это по-настоящему страшно.

— Ты прекрасно знаешь: чтобы сыграть такую музыку, нужно обладать жестоким сердцем. Без десятилетий упорных, мучительных занятий невозможно добиться такого мастерства и вдруг ошеломить всех в один день.

— Матушка, вы следили за нами? — Су Би растерялась. Она всегда считала мать обычной домохозяйкой, которая никогда не вмешивалась в её дела с Су Вань.

— Я не только знаю, как Су Вань заставила попугая говорить человеческим языком своей игрой на цине, но и то, что ты тайно встречалась с Восьмым принцем!

Взгляд госпожи Су был остёр, как клинок, и Су Би почувствовала, как по спине потек холодный пот.

— Я лишь попросила его больше не присылать мне подарки. Наследник вот-вот вернётся с победой, а у меня уже есть помолвка с ним.

Су Би теребила край юбки, запинаясь и всё тише произнося слова.

Госпожа Су сжала плечи дочери:

— Скажи мне честно: ты влюблена в Восьмого принца?

Лицо Су Би вспыхнуло. Она отстранилась от матери и отвернулась:

— Нет!

— Не лги мне. Ты — моя дочь. Я вырастила тебя с пелёнок. Разве я не знаю, о чём ты думаешь?

— Матушка! — Су Би обернулась, чтобы заговорить, но госпожа Су резко оборвала её.

— Молчи! Не спрашивай о том, чего быть не может!

Су Би вздрогнула и кивнула, опустив голову.

— Знаешь ли ты, в чём моё самое большое сожаление в жизни?

— Что вы не смогли родить отцу наследника, и род Су остался без продолжателя? — осторожно предположила Су Би.

— Нет. Моё сожаление — в том, что я вышла замуж за твоего отца. Я любила его без памяти, и даже зная, что его сердце принадлежит другой, заставила своего всемогущего отца выдать меня за него насильно. Я была законнорождённой дочерью рода Яо, но теперь всего лишь жена первого ранга, тогда как моя младшая сестра по отцу, Яо Чэнь, стала императрицей Поднебесной. Каждый раз, когда я веду тебя во дворец поклониться той, что когда-то кланялась мне в пыль, это мучение для меня хуже тысячи пыток!

— Матушка! — Су Би никогда не видела мать в таком отчаянии и, тронутая, подошла ближе, поддерживая её.

— Поэтому пообещай мне, — госпожа Су крепко сжала руку дочери, — в этой жизни пусть в твоих глазах не будет любимого мужчины. Когда вырастешь, поймёшь: перед властью любовь ничего не стоит! Стань супругой наследника, а затем — императрицей. И я умру спокойно.

Су Би не знала, что ответить, и в конце концов кивнула.

Ранняя весна в Сичжине была пронизана ледяной сухостью. Северный ветер, несущий жёлтую пыль, резал лицо, словно сотни острых лезвий.

Наследник стоял перед огромной статуей Будды, погружённый в размышления.

Раньше перед каждым походом он получал от Су Вань оберег. Но сейчас на шее ничего не было.

Он молился, чтобы скорее завершить войну и вернуться в столицу, чтобы вновь взять её за руку и прожить вместе всю жизнь.

— Отберите сто самых сильных воинов и оставьте их здесь. Остальные — сопроводят жителей Сичжина в безопасное место, — приказал наследник.

Горожане, нагруженные узлами и мешками, садились на ослов, толкали телеги и покидали город.

Старуха с седыми волосами закричала:

— Я не уйду! Это мой дом, мои корни! Если придут варвары — сразимся до конца!

Люди вокруг замерли, пальцы побелели от напряжения, сжимая свои пожитки. Кто бы добровольно покинул родную землю, если не припёрло?

Воздух стал зловеще тихим, нарушаемый лишь карканьем ворон над ветвями.

— Он же наследник! Он же непобедимый бог войны! Как он может требовать, чтобы мы бросили всё и бежали? — закричала одна женщина средних лет.

Её крик словно прорвал плотину — народный гнев и обида хлынули через край.

— Мы не уйдём! — крестьянин швырнул свой узел на землю и опустился на корточки.

Го Лан поспешил в храм Сичжин:

— Ваше высочество, люди не хотят покидать родные места. Их настроение крайне возбуждено!

Наследник, сидя на коне гнедой масти, поскакал к толпе.

Конь заржал, наследник спрыгнул на землю.

Шум мгновенно стих.

Он смотрел на этих людей — с детьми на руках, с узлами за спиной. Многие были растрёпаны и грязны. Один мальчик даже не успел надеть тёплые сапоги, как его уже потащили в путь.

— Бам! — наследник опустился на колени.

Этот жест ошеломил толпу. Люди в ужасе бросились на землю, не смея даже дышать.

— Жизнь важнее всего! — провозгласил наследник, подняв правую руку к небу. — Я, Чжао Сюань, клянусь: город жив — я жив, город пал — я погиб!

Люди, которые ещё минуту назад готовы были бунтовать, теперь в панике молили его подняться. Они думали, что наследник бросит их, а он собирался остаться и сражаться с тюрками.

— Мы останемся! Может, хоть чем-то поможем, — закричали они.

Наследник поднялся, гордо поднял голову и посмотрел на западные ворота:

— Я — наследник Великой Чжоу. Защищать каждый город, каждый дом, каждый камень — мой долг и судьба. Пока я жив, ни одна пядь земли Великой Чжоу не достанется врагу!

Его силуэт, озарённый закатным солнцем, будто обрёл золотые доспехи. В этот миг вернулся тот самый непобедимый бог войны.

Люди, вдохновлённые его словами, поклонились наследнику и быстро последовали за солдатами.

Красные от заката облака залили небо кровавым светом. Огромный Сичжин опустел — осталось лишь около ста человек.

Наследник со ста воинами пришёл в храм Сичжин и остановился перед недавно возведённой деревянной статуей Будды. Два старика с морщинистыми лицами подошли и повернули девятую бусину в чётках, что держала статуя. За спиной изваяния открылась узкая дверца, в которую мог пройти лишь один человек.

— Возьмите оружие и следуйте за мной, — приказал наследник.

Ночью луна лила холодный свет.

Полководец тюрок Елюй Ваньянь, увидев, что на стенах Сичжина нет даже часовых, решил, что Великая Чжоу сдала город и бежала.

Он приказал ворваться в город и захватить его, не давая врагу шанса на контратаку.

Но его советник предостерёг:

— Остерегайтесь засады!

Елюй Ваньянь, поглаживая бороду, расхохотался:

— Трусы! Как вам понять великие замыслы? Запасы зерна Великой Чжоу давно сожжены нами. Они еле держались до сих пор!

Тюрки вломились в город, но внутри не оказалось ни души — даже золота и серебра в домах не нашли.

Это разъярило кровожадных воинов. Елюй Ваньянь приказал поджечь город.

Пламя пожирало дома, треща и хлопая, будто вопя от боли и обиды.

Тюрки сражались за Сичжин много дней и, наконец, захватив его, предались пиршеству. Елюй Ваньянь громогласно заявил, что теперь поведёт армию прямо на столицу.

Они были так возбуждены, что даже не заметили странного привкуса в вине. Вскоре все крепко уснули.

Худощавый повар с зелёными глазами тайком подошёл к храму и трижды постучал по стопе статуи Будды.

Наследник открыл потайную дверь:

— Бину, ты отлично справился.

— Тюрки осквернили мою мать и убили всю мою семью! Эта ненависть не знает прощения!

Тюрки и представить не могли, что их перебьют во сне.

Елюй Ваньянь проснулся, повиснув на верёвке над городской стеной. Увидев внизу наследника, он всё понял и с горечью насмешливо произнёс:

— Не думал, что наследник цивилизованной Великой Чжоу прибегнет к яду! Победа без чести!

— Без чести? — тихо рассмеялся наследник и закрыл глаза.

Образ Су Вань, погибающей ради него в прошлой жизни, вновь всплыл в памяти.

Если бы он тогда не проявил милосердие, она бы не погибла.

— Перережьте ему сухожилия на руках и ногах и бросьте в яму с голодными волками.

Солдаты переглянулись в изумлении. Елюй Ваньянь — великий полководец тюрок, его можно убить, но нельзя так унижать.

В глубокой яме голодные волки, сверкая зелёными глазами, бросились на тело, едва оно упало. Шесть зверей мгновенно разорвали его на части.

Тюрки потерпели сокрушительное поражение. Сичжин пропитался запахом крови.

Жители вернулись и, увидев, что их дома превратились в пепелище, пали на колени, рыдая. Над городом пошёл снег. Люди сбились в кучу в старом храме, грелись у костров и обсуждали, как восстановить город, когда наступит тепло.

А в тысяче ли оттуда, в столице, уже цвела весна. Знатные господа наслаждались цветами, музыкой и пиршествами.

Последние дни девятый сын не мог уснуть — перед глазами стояла та девушка, что спасла его, вытащив из озера.

— Пусть она и не хочет со мной связываться, и хоть она всего лишь служанка, да и статус у неё низкий… Но ведь я коснулся её тела в воде. Должен взять ответственность, — бормотал он и велел управляющему разузнать о служанке Люйси, горничной пятой молодой госпожи из четвёртой ветви Дома Лояльного и Храброго Маркиза.

Управляющий, человек опытный, уже на следующий день доложил: через три дня пятая молодая госпожа Шэнь Жохань отправится вместе с маркизом на день рождения старейшины Яо в Доме Главного Советника.

Девятый сын тут же приказал подготовить подарки и визитную карточку — он тоже хотел побывать на этом празднике.

— Но… — управляющий замялся. Он уже приказал казнить того слугу, что оклеветал его господина, но за пределами усадьбы подстерегают невидимые опасности.

— Я терпел достаточно долго!

В доме Су всё оставалось по-прежнему.

Слуги наперебой старались заслужить расположение Су Би — ведь когда она станет супругой наследника, те, кто ей приглянётся, попадут в дворец наследника и сделают карьеру.

Госпожа Су, Яо Мэн, сидела в покоях и вышивала пионы.

Су Би вошла:

— Матушка, через три дня день рождения дедушки. Какой подарок вы приготовили?

— Я не пойду. Отправляйся с Су Вань.

— Матушка, вы не видели дедушку больше десяти лет. Он прислал слугу с письмом — говорит, очень скучает по вам.

— Скучает? — Госпожа Су вскочила и горько рассмеялась. — У него есть дочь Яо Чэнь, ставшая императрицей. Как он может скучать по мне?

— Матушка, вы тоже его дочь, — Су Би с болью смотрела на мать, сходившую с ума от обиды.

— Да, я его дочь — и притом законнорождённая! Но он позволил незаконнорождённой дочери, Яо Чэнь, украсть мою судьбу и выдал меня замуж за твоего отца — Главнокомандующего Северной армией. Поэтому, дочь, берегись Су Вань! Не повторяй моих ошибок!

Су Би не знала, что сказать.

Она кое-что знала о прошлом. Её мать сама влюбилась в Главнокомандующего и настояла на браке любой ценой.

А дедушка, не зная, что делать, выдал младшую дочь, Яо Чэнь, за самого нелюбимого принца.

Кто бы мог подумать, что одна овдовеет, а другая станет императрицей! Судьба так непредсказуема…

Су Би утешила мать и вышла, приказав слугам подготовить подарки. Через три дня она должна была отправиться с Су Вань на день рождения старейшины.

Весть о победе наследника мгновенно разлетелась по столице. Су Вань, наконец, перевела дух.

Наследник не проиграл — значит, его не низложат. Её сестра выйдет за него замуж, и трагедии, что случились в прошлой жизни, больше не повторятся.

Но радость быстро сменилась грустью.

Значит, наследник станет её зятем.

Сердце Су Вань сжалось от боли — невозможно дышать.

Любовь всей её жизни теперь будет стоять вдалеке, и она сможет лишь шептать: «Зять…»

— Бах! — чашка выпала из её рук и разбилась на осколки.

Цзыянь вбежала:

— Госпожа! Вы не обожглись?

Су Вань покачала головой, но тыльная сторона ладони уже покраснела от ожога.

Бичэнь подошла и нанесла на рану целебную мазь.

http://bllate.org/book/8720/797889