Готовый перевод Substitute Beauty / Красавица-замена: Глава 2

Она поставила блюдце на стол, и вся накопившаяся в груди горечь хлынула наружу. Тяжёлая слеза упала на стол и разлетелась брызгами — так же, как её сердце, рухнувшее в бездну и уже разбитое вдребезги.

В полдень жаркие солнечные лучи проникали сквозь дверной проём и ложились на Су Вань. Но она не ощутила ни капли тепла. Наоборот, обхватив себя за плечи, она медленно повернулась и посмотрела наружу.

Под огромным клёном стояли мужчина и женщина в белых одеждах. Женщина, казалось, торопилась уйти, но мужчина крепко держал её за руку и что-то говорил.

Красные кленовые листья кружились в воздухе, будто языки пламени, жгущие сердце Су Вань.

Она вцепилась в дверную раму, наблюдая, как её супруг и старшая сестра спорят друг с другом. Её сердце постепенно остывало.

Внезапно с высокой стены перепрыгнул человек в чёрном с луком в руках и прицелился в наследника.

Су Вань не успела подумать — она бросилась к нему.

— Осторожно!

Серебряная стрела устремилась к наследнику. Услышав крик Су Вань, он мгновенно обернулся и увидел, как она, легко оттолкнувшись от земли, взмыла в воздух и встала перед ним.

Стрела вонзилась ей в правое плечо. Изо рта хлынула кровь, и она прошептала:

— Возможно, засада. Убийц, наверное, больше одного.

Наследник кивнул. Его руки, обнимавшие Су Вань, слегка дрожали. Он не знал почему, но вдруг почувствовал панику.

Су Вань с детства росла в пограничном военном лагере и уже получала ранения от стрел, но ни разу не чувствовала такой странной лёгкости, будто вовсе не было боли. Она сразу поняла — стрела, вероятно, отравлена ядом «кровь — и смерть».

Она протянула уже похолодевшую руку и коснулась лица наследника:

— Можешь… назвать меня Вань?

Наследник уже собирался ответить, как вдруг раздался пронзительный крик Су Би — на неё напали новые убийцы в чёрном, замахнувшиеся мечами.

Он аккуратно опустил Су Вань на землю, выхватил из-за пояса мягкий меч и вступил в схватку с убийцами.

Стражники Далисы, услышав шум боя, поспешили на помощь.

Су Вань лежала на земле и смотрела, как наследник защищает Су Би, пряча её за своей спиной. Такой заботы и нежности она никогда не видела от него.

Она улыбнулась.

Все обиды, одиночество и горечь, накопленные годами, словно испарились в этот миг.

Её тело становилось всё холоднее, взгляд — всё мутнее. Она думала о том, что вся её жизнь была лишь страданием.

В памяти всплыли детские картины:

Рождённая в феврале, она считалась несчастливым знаком. Из-за неё мать умерла при родах. Отец не любил её и бросил в маленьком дворике на границе.

Слуги шептались: «Город пал, отца казнили — всё из-за того, что она звезда беды».

Когда враги захватили город, именно наследник спустился с небес и спас её.

В тот момент он стал для неё богом!

При этой мысли Су Вань снова улыбнулась.

В её улыбке таилась и капля сладости, и горькая насмешка.

Она смеялась над собой — как могла она, простая смертная, осмелиться желать бога? Наследник — божественный воин, даже если он проиграл битву, был изгнан и хромает, он всё равно остаётся божественным воином.

Как она могла быть ему парой?

Эти десять лет она жила в постоянной тревоге, боясь проснуться однажды и обнаружить, что всё это — лишь мираж, отражение в зеркале, исчезающее с первым лучом солнца.

Брак с наследником был тем, от чего отказалась её сестра. Его Су Вань выпросила сама. Пришло время вернуть всё на место.

Только такая женщина, как её сестра — первая красавица и умница столицы, — достойна быть рядом с наследником.

Су Вань с трудом приподнялась и последним усилием взглянула на него.

Она глубоко вдохнула и пристально смотрела на наследника, будто хотела навсегда запечатлеть его черты в памяти. Она боялась — на пути в загробный мир, выпив зелье Мэнпо, она забудет его навсегда.

Но в этот момент наследник сражался, защищая её сестру.

Красные кленовые листья падали с неба, ложась ей на причёску и вокруг. Тёмно-алая кровь расплывалась по её белой одежде, словно алые цветы зимней сливы на снегу — прекрасно и до боли трогательно.

Она лежала среди огненных листьев и спокойно закрыла глаза.

Наследник защитил Су Би и перебил всех убийц.

Когда он уже думал, что восстание подавлено, в бок вонзился острый удар.

Он повернулся, не веря своим глазам. Перед ним стояла Су Би с окровавленным кинжалом в руке и злобой в глазах.

— Почему? — голос наследника дрожал от боли и предательства. Он прижимал рану, из которой сочилась кровь.

Он не мог поверить: женщина, которую он всю жизнь почитал и любил, теперь нанесла ему удар в спину.

Су Би злобно усмехнулась:

— Ты думал, что в тюрьме сидит Восьмой принц? Это всего лишь его двойник — смертник! Император глуп, государство Дачжоу рушится, и срок его истёк. Я пришла не спасать, а убивать. И убить должна именно тебя!

Её лицо исказилось от ярости. Она занесла кинжал, чтобы вонзить его в сердце наследника.

Су Вань, едва различая происходящее, собрала последние силы, вскочила и бросилась между ними. Кинжал вонзился ей в живот. Она резко выхватила из рукава изогнутый нож и провела им по горлу Су Би.

Ярко-алая кровь облила Су Вань с головы до ног. Она словно выдохнула все силы и рухнула на землю.

— Вань! — закричал наследник, прижимая к себе её уже остывшее тело. Слёзы капали на её лицо, и он дрожал всем телом.

Су Вань слабо улыбнулась.

Она знала, что умирает, но всё же благодарила небеса: за всю жизнь наследник называл её лишь «госпожа», но теперь, в последний миг, назвал «Вань». Этого было достаточно.

— Саньлан, — дрожащей рукой она коснулась его лица, — впредь найди себе добрую и благородную жену, достойную тебя. Не бери больше такую, как я, — только меч в руках да ничего не смыслющую в музыке, шахматах, поэзии и каллиграфии. Мне не место в твоём доме, я лишь позорила тебя.

— Нет, нет! Ты прекрасна! — закричал наследник. — Созовите лекарей!

Рука Су Вань соскользнула с его щеки, тело обмякло. Из глаз скатились две слезы.

Наследник прижал её к себе и закричал в небо, полный отчаяния.

Когда прибыли лекари, чтобы перевязать его рану, он их проигнорировал. Обняв тело Су Вань, он шаг за шагом направился к резиденции наследника:

— Это я виноват. Всё время убегал, никогда не шёл рядом с тобой, не обнимал тебя… Я ошибался. Прости меня, Вань. Проснись! Обещаю — буду носить тебя на руках по улицам Чанъаня каждый день. Хорошо?

Осенний ветер растрёпал его волосы, а кровь с поясницы окрасила белую одежду в алый цвет. Люди на улицах расступались, поражённые видом божественного воина в таком упадке.

Даже десять лет назад, после поражения в битве, он возвращался в город верхом, гордый и величественный.

А теперь он словно лишился души, шёл как безжизненная тень.

Добравшись до резиденции, он уложил Су Вань на постель и сел рядом, не отпуская её руку, глядя на неё, словно в трансе.

Лекари метались за дверью: кинжал, которым ранили наследника, тоже был отравлен. Без лечения он сам мог умереть.

Пришла Девятая принцесса. Увидев такое, она ворвалась в комнату и потащила брата наружу:

— А-гэ, твоя рана тяжёлая! Позволь лекарям осмотреть тебя!

Наследник молчал, оттолкнул сестру и снова упал на колени у постели, не отрывая взгляда от Су Вань.

— А-гэ, Су Вань мертва! Ты должен заботиться о себе! Земли Дачжоу нуждаются в тебе, народ ждёт твоей защиты! Восьмой принц в союзе с тюрками захватил несколько городов — империя на грани гибели!

— Вань не умерла! Она просто спит! — закричал наследник, глаза его покраснели от ярости и слёз.

— Плюх! — Девятая принцесса дала ему пощёчину. — А-гэ, пока Вань жила, ты не ценил её. Теперь она погибла, спасая тебя! Неужели ты хочешь сойти с ума? Где ты был на празднике фонарей? Где — в день её рождения?

Лицо наследника побледнело. Он молча сжал губы.

Девятая принцесса села на край кровати и тихо сказала, глядя на Су Вань:

— Она говорила, что любит тебя не только потому, что ты божественный воин и герой Поднебесной, но просто потому, что ты — ты. Уникальный. Десять лет назад, после твоего поражения, все от тебя отвернулись. Даже Су Би, которая была обручена с тобой, подговорила Су Вань выйти за тебя замуж.

Наследник вздрогнул. Он вспомнил письмо от Су Би, в котором та писала, что Су Вань хитростью заняла её место. Все эти десять лет он ненавидел Су Вань — грубую, бесчестную женщину.

— Это правда?

— Су Би — всего лишь дочь наложницы. Какой у неё мог быть вес, чтобы управлять браком законнорождённой сестры?

Чашка в руках наследника мгновенно взорвалась. Он закрыл глаза, запрокинул голову, и слёзы потекли по щекам.

Только теперь он понял, насколько ужасно ошибался все эти годы.

— А-гэ, соберись, ради всего святого! Если ты будешь так мучиться, Вань не обретёт покоя и в загробном мире.

Услышав имя «Вань», в его пустых глазах вновь мелькнул свет.

Он посмотрел на Су Вань и тихо сказал:

— Иди. Завтра похороним Вань, и я немедленно поведу армию против тюрок.

Девятая принцесса наконец перевела дух. Лекари вошли и начали обрабатывать рану, но он не отрывал взгляда от Су Вань ни на миг.

В день похорон Су Вань наследник был спокоен.

Огненные кленовые листья кружились в воздухе, будто провожая её в последний путь.

Он опустился на колени и произнёс лишь два слова:

— Подожди меня.

Затем повёл оставшиеся пятьдесят тысяч солдат Дачжоу на запад, где встретился в битве со стотысячной армией тюрок.

На поле боя он превратился в бога смерти — безрассудного, свирепого, беспощадного. Тюрки и Восьмой принц отступали один за другим. Его прозвали «Божественным убийцей с прекрасным лицом».

Битва длилась три месяца. В итоге тюрки потерпели поражение, потеряв миллионы солдат, и отступили на сотни ли. Они подписали капитуляцию и поклялись никогда больше не вторгаться в Поднебесную.

Наследник, облачённый в окровавленные доспехи, не пошёл во дворец за наградой. Он отправился в тот самый город, где когда-то спас Су Вань, поднялся на самую высокую башню и прыгнул вниз.

Падая в лужу крови, он увидел, как к нему идёт девушка в зелёном.

Зелёный — любимый цвет Су Вань, но он всегда заставлял её носить белое.

Девушка в зелёном смотрела на него без выражения, будто не узнавала, и прошла мимо, не оглянувшись.

Наследник в панике попытался остановить её. Он собрал последние силы, поднял окровавленную правую руку и потянулся к ней.

Но как только его пальцы коснулись её, она рассеялась, как дымка.

Тогда он вдруг осознал: Су Вань давно ушла. Навсегда. Она больше не вернётся.

С неба посыпались хлопья снега. Наследник лежал в снегу и смеялся.

Без Су Вань он рвался в бой, мечтая пасть на поле сражения.

Но судьба, казалось, наказывала его — заставляла жить, мучиться в одиночестве, проводить ночи в тоске и раскаянии.

Теперь он наконец устал. Он может уйти. Может найти Су Вань.

Так ушёл из жизни великий божественный воин.

Наследник очнулся в полумраке.

Боль в теле исчезла. Он поднялся и огляделся: вокруг — тёмно-коричневые стены воинского шатра, мерцает слабый свет свечи.

В этот момент в шатёр вбежал заместитель командира, бледный от ужаса:

— За городом Сичжин скопились десятки тысяч тюрок! Только что обнаружили поджог продовольственных запасов! К счастью, пожар потушили, но оставшихся припасов хватит не более чем на три дня. Прошу наказать меня!

Слова «Сичжин», «продовольствие», «пожар» заставили сердце наследника сжаться. Он встал, внимательно вгляделся в лицо заместителя — это был Мэн Цао, его самый верный помощник в двадцать лет.

Он долго смотрел на Мэн Цао и наконец произнёс:

— За утрату продовольствия — смертная казнь. Стража! Вывести его и обезглавить.

Два солдата вошли и потащили Мэн Цао наружу.

Тот упал на колени и поднял глаза на наследника.

Его сердце дрогнуло: он никогда не видел такого наследника — худое лицо в свете свечи выглядело ледяным, а глаза — пустыми, будто ему было всё равно.

— Ваше высочество! Дайте мне шанс! Я с детства тренировался с вами в фехтовании! Позвольте мне искупить вину в бою!

— С детства тренировался со мной? — наследник опустил брови. — Значит, ты и Восьмой принц сговорились, чтобы сжечь мои запасы? Не только ты умрёшь. Умрёт и твой новорождённый ребёнок. Но не бойся — я пощажу твоих родителей. Пусть испытают горе стариков, хоронящих детей.

http://bllate.org/book/8720/797885