Готовый перевод Substitute Beauty / Красавица-замена: Глава 1

Дождь хлестал, будто горох сыплют.

В глухую ночь слышался лишь стук капель по черепице.

У ворот большого особняка стояла девушка в зелёном платье. В правой руке она держала зонтик из промасленной бумаги, в левой — фонарь. Взгляд её был устремлён на мокрую каменную мостовую, полный нетерпеливого ожидания.

Тьма поглотила улицу, и в проливном дожде ничего нельзя было разглядеть.

Свет фонаря, который она несла, был слаб и дрожал, но так и не осветил возвращающегося путника.

Дождь намочил её причёску и промочил одежду насквозь.

Однако она, казалось, не чувствовала холода и всё так же смотрела вдаль.

Служанка подошла ближе:

— Ваше высочество, супруга наследника, осень холодна, а дождь ледяной. Зайдите в дом, переоденьтесь.

Су Вань покачала головой:

— Его высочество одержал великую победу над тюрками. Император вновь провозгласил его наследником престола. Я должна встречать его здесь.

Она крепче сжала ручку зонта и тихо улыбнулась.

Ей повезло — тогда она без колебаний вышла замуж за наследника.

В тот год он потерпел поражение за поражением, сломал ногу и был лишён титула наследника, став обычным принцем.

Император и народ, казалось, потеряли к нему веру.

Он превратился из всеобщего кумира, непобедимого воина, в изгоя, которого все презирали. Её старшая сестра Су Би, чья гордость всегда была выше небес, разумеется, отказалась выходить за него замуж.

Когда Су Вань узнала, что ей предстоит выйти замуж вместо сестры, она три дня и три ночи не могла уснуть от радости.

Тайное, сокровенное желание, которое она хранила в глубине души, наконец-то могло исполниться.

Слушая шум дождя, она прикрыла глаза и прошептала:

— Уже десять лет...

Она не заметила, как прошло десять лет с тех пор, как вышла замуж за наследника!

Пусть даже его сердце принадлежит сестре — десять лет она служила ему верой и правдой. Даже лёд тысячелетней стужи растаял бы от такого упорства, не говоря уже о человеческом сердце!

Резкое конское ржанье вернуло её к реальности. Из кареты вывел наследника слуга. Су Вань поспешила вперёд и подхватила мужа под руку, помогая ему войти в дом.

Наследник был сильно пьян и что-то невнятно бормотал, но Су Вань не могла разобрать ни слова.

Уложив его на постель, она отослала прислугу и налила крепкого горячего чая.

— Саньлан, вы пьяны. Выпейте — станет легче, — сказала она, поднимая его.

Наследник приоткрыл помутнённые глаза, сделал большой глоток и посмотрел на неё.

Взгляд его был такой нежный, какого Су Вань никогда не видела. Она прижалась к его плечу и с обожанием смотрела на профиль.

Он наклонился и погладил её по щеке, тихо произнеся:

— Би-эр.

«Бах!» — чашка выскользнула из пальцев Су Вань и разбилась на полу.

Она резко оттолкнула наследника и подбежала к столу, ухватившись за край. Сжав зубы, она уже не могла сдержать слёз — они одна за другой падали на деревянную поверхность.

Почему? Почему? Почему после десяти лет брака он всё ещё принимает её за сестру?

От такого толчка наследник мгновенно протрезвел. Он встал, постоял немного и направился к кабинету.

— Ваше высочество! — крикнула Су Вань, и её отчаянный плач заставил его остановиться.

— Я не хуже её! Десять лет я была с вами, вела хозяйство безупречно! Су Би, конечно, ваша белая лилия и алый рододендрон, но десять лет — этого достаточно! Именно я была рядом в самые тёмные времена, это я!

Она дрожала всем телом. В этот миг она забыла обо всём — о благородном воспитании, о достоинстве знатной дамы — и кричала изо всех сил, будто пыталась вырвать из груди всю боль последних десяти лет.

Ради того, чтобы наследник хоть раз взглянул на неё, она, с детства умевшая владеть мечом и копьём, стала учиться вышивке и заучивать поэзию — ведь знала: он любит сестру, первую красавицу столицы и образованнейшую из дам.

Но она не знала, что для него всё это лишь жалкое подражание.

Он любил Су Би не за стихи и вышивку.

Он любил Су Би — и поэтому полюбил всё, что с ней связано.

Помолчав, наследник тихо сказал:

— Если тебе так тяжело — уходи.

Глядя на удаляющуюся спину мужа, Су Вань будто превратилась в статую без души — застыла на месте, не в силах двинуться.

За окном дождь усиливался, а северный ветер гнал ставни, и они громко хлопали.

Су Вань опустилась на пол, закрыла лицо руками и заплакала.

Эти слёзы были лишь способом выплеснуть боль.

За десять лет рядом с наследником она много раз плакала — от наставлений императрицы, от его холодности и отчуждения, от пренебрежения слуг.

Она думала, что поплачет — и всё пройдёт. Завтра сделает вид, будто ничего не случилось, и снова с полной отдачей будет служить своему божеству — Его Высочеству Наследнику.

Но чем дольше она плакала, тем сильнее становилась боль. Ей вдруг открылась самая страшная картина: наследник разводится с ней и женится на сестре.

В ту ночь она не погасила свечу на столе.

В сырую и холодную ночь ей нужен был хоть маленький огонёк, чтобы прогнать одиночество и страх.

Рассвет начал брезжить. Су Вань открыла глаза — ночь прошла в полусне, и лицо её было уставшим.

Она встала с постели и посмотрела на свечу: в утреннем свете пламя стало ещё тусклее, будто отражая её собственную судьбу — безнадёжную и тусклую.

Она села перед бронзовым зеркалом. В отражении — растрёпанные пряди, тёмные круги под глазами, пустой взгляд и первые морщинки у висков.

Медленно подняв руку, она коснулась лица — кожа уже не такая гладкая, как раньше, щёки обвисли, напоминая, что она больше не та сияющая девушка.

Закрыв глаза, она глубоко вдохнула и так сильно сжала шпильку, что кончики пальцев побелели.

Десять лет — лучшие годы жизни она отдала своему богу, наследнику престола.

А в его сердце для неё не нашлось ни малейшего места.

Она резко распахнула глаза — в них заплескалась кровь, словно у загнанного зверя, полного отчаяния и безысходности.

Служанки вошли, чтобы помочь ей одеться и причесаться.

Су Вань смотрела в зеркало на румяную красавицу и старалась улыбаться.

Толстый слой косметики стал маской, скрывающей всю боль и тревогу, оставляя лишь величие и достоинство супруги наследника.

Внезапно её начало тошнить. Она склонилась над столом, но, не ев с прошлой ночи, не могла ничего вырвать. На лбу выступили капли пота.

Увидев страдания хозяйки, служанка немедля отправила за придворным врачом Ваном.

Старый доктор Ван пользовался полным доверием Су Вань.

Она сидела на деревянном стуле, уставшая и напряжённая, будто увядающий цветок, лишённый жизни.

Врач погладил бороду, задумался, и Су Вань ухватила его за рукав:

— Доктор Ван, насколько это серьёзно?

— Поздравляю, супруга наследника, вы в положении. Пульс слабоват, так что вам необходимо соблюдать покой.

Су Вань на мгновение замерла, потом встала, растирая ладони.

Эта новость была словно благодатный дождь для засохшей земли — она вновь почувствовала вкус жизни.

Под румянами её лицо снова стало румяным. Она поправила причёску, и в ней вновь заиграла женственность. Приняв рецепт от доктора Вана, она щедро наградила его ста золотыми.

Су Вань проводила доктора Вана, смыла косметику и надела простое белое платье.

Наследник не любил женщин с ярким макияжем — она это знала.

Просто в минуты слабости ей нравилось прятать страх и тревогу под плотным слоем пудры.

Она погладила живот и прислонилась к стене, глядя на облака за окном.

«Хорошо, что я беременна. Если родится Лин-эр, у меня будет опора в этой жизни. Хоть в доме будет с кем поговорить».

Внезапно в ней прибавилось сил, и настроение прояснилось. Она велела кухне приготовить любимое блюдо наследника — утку, запаренную на рисовой муке, — чтобы лично отвезти ему в обед.

Вспомнив, как вчера из-за пьяного бреда мужа она обиделась, Су Вань усмехнулась: «Десять лет я терпела — неужели не переживу и этого?»

Ведь этого мужчину она сама выбрала.

Жить под одной крышей со своим богом — уже счастье.

Не заметив, как настал полдень, Су Вань в белом платье и с нефритовой шпилькой в волосах села в карету с коробом еды и отправилась в Далисы.

Карета подпрыгивала на ухабах, и сердце её тревожно колотилось.

Она прижала короб к себе и нахмурилась.

Восьмой принц замышлял мятеж, и именно сестра донесла об этом императрице. Император поручил наследнику лично вести допрос в Далисах. Что он этим задумал?

Цепочка вопросов вызвала сильную головную боль.

Она закрыла глаза и массировала виски, мысли метались, как вихрь.

— Ваше высочество, не стоит слишком переживать. Сейчас главное — беречь ребёнка, — напомнила старая нянька.

Су Вань кивнула и прислонилась к стенке кареты, постепенно засыпая.

Добравшись до Далисов, она решила удивить мужа и велела слугам не докладывать о её приходе. С коробом в руках она вошла внутрь.

Открыв дверь, она увидела сестру — в белом платье, с нефритовой шпилькой в волосах — стоящую на коленях. Слёзы струились по её щекам, и она умоляюще говорила что-то наследнику.

А в глазах наследника — нежность и боль.

Су Вань крепко сжала короб. Раньше она думала, что наследник любит, когда она носит белое и украшает волосы нефритом, и считала, что ему просто нравятся скромные женщины.

Теперь же она поняла: в сердце мужа навсегда осталась сестра.

Любая, кто хоть на семь десятых похож на неё, могла снискать его расположение.

Су Вань горько усмехнулась: все эти годы она пользовалась чужой славой, жила за счёт сестры.

— Сестра, ты тоже здесь? — спокойно спросила она, подходя ближе и расставляя на столе блюда: утку, запаренную на рисовой муке, сахарно-уксусную рыбу и огурцы по-корейски. — Мы так давно не виделись. Может, пообедаем вместе?

— Я же говорил тебе не приходить сюда без зова, — нахмурился наследник.

Су Вань не обиделась и положила кусок утки на тарелку:

— Сегодня доктор Ван осмотрел меня и сказал: я беременна.

Су Би, стоявшая рядом, вздрогнула и, сделав изящный поклон, сказала:

— Ваше высочество, мне пора — дома важные дела. Прощайте.

С этими словами она подобрала подол и быстро вышла.

— Проводить тебя, — поспешил за ней наследник.

Су Вань осталась с тарелкой в руках. Утка на ней уже остыла.

Она стояла, будто окаменев, не зная, что сказать или сделать.

Неужели ему совсем не важно, что у неё будет ребёнок?

http://bllate.org/book/8720/797884