Готовый перевод Substitute Beauty / Красавица-замена: Глава 3

Мэн Цао мгновенно окаменел. Он не смел больше смотреть на наследника — того самого человека, что когда-то был тёплым, словно божество, но теперь, за одну ночь, превратился в адского ракшасу, источавшего ледяной холод и внушавшего ужас.

Солдаты выволокли Мэн Цао из шатра. В тишине ночи звук падающей головы и брызги крови на землю прозвучали особенно отчётливо.

Наследник остался безучастен. Машинально он провёл рукой по груди, но нащупал лишь пустоту.

Глубоко вдохнув, он вдруг вспомнил: сейчас десятый год правления, он ещё не женился на Су Вань, и та ещё не сшила ему мешочек-хэбао.

Закрыв глаза, он будто увидел алый мешочек с вышитыми тремя горными козами — Су Вань обожала баранину и говорила, что три козы означают «три ян, приносящие удачу».

При этой мысли холодный взгляд наследника немного смягчился, а суровые черты лица стали мягче.

— Вань! — прошептал он про себя, закрыв глаза, и вышел из шатра.

Под покровом ночи и среди бескрайнего звёздного неба он повернулся лицом на север — туда, где находилась столица, где сейчас жила Су Вань.

Неожиданно для самого себя наследник почувствовал, как глаза его наполнились слезами.

Сжав кулаки, он через мгновение вернулся в шатёр.

Весна в этом году запоздала. Хотя лёд и снег в столице уже сошли, по утрам всё ещё дул пронизывающий ветер, заставляя двух служанок, стоявших у дверей, дрожать от холода.

— Госпожа уже третий день в жару, и лихорадка не спадает! Что же делать? — в отчаянии воскликнула Цзыянь, краснея от волнения и топая ногой.

— Госпожа — избранница небес, ей непременно повезёт. Она уже выпила отвар, скоро придёт в себя, — утешала её Бичэнь, хотя и сама нахмурилась, выдавая тревогу.

— Если бы я тогда удержала госпожу, она бы не полезла на вишнёвое дерево за змеем и не упала бы в ледяной пруд! Всё это — моя вина!

Су Вань, томимая кошмарами, лежала в полубреду; язык её был горьким, а силы — на исходе.

Разбуженная разговором за дверью, она с трудом поднялась с постели и подошла к бронзовому зеркалу. Взглянув на своё крошечное, как ладонь, личико, она вдруг расплакалась.

Её пальцы, сжимавшие персиковый деревянный гребень, дрожали. В сердце не было и тени радости от перерождения — лишь паника и растерянность.

Вспомнив слова служанок, она прикинула: ей сейчас только исполнилось пятнадцать лет.

Она прекрасно помнила: именно в этом году, пытаясь достать змея, она упала в пруд и едва не умерла.

Су Вань огляделась вокруг: кровать из золотистого наньму, ваза из зелёного стекла с золотой инкрустацией, на алтаре — неуловимо улыбающаяся нефритовая статуэтка Гуаньинь. Всё это было так знакомо.

Хотя отец погиб на поле боя, а мать умерла рано, госпожа Су всё же не обделила её, давая дочери-незаконнорождённой всё возможное уважение.

— Сестрёнка, тебе лучше? — донёсся снаружи знакомый голос.

— Уже несколько дней без сознания, ни малейшего движения. Но мы ежедневно поили её сладкой водой, и цвет лица немного улучшился, — ответила служанка.

Услышав этот голос, Су Вань растерялась и на миг забыла, в каком году находится.

Скрипнула дверь, и в комнату вошла девушка с кожей белее снега. Холодный ветер ворвался вслед за ней, мгновенно приведя Су Вань в чувство.

За окном лежал глубокий снег, а в дверях стояла девушка в розовой меховой накидке. Её глаза сияли, как цветущая в марте персиковая ветвь, и от её присутствия в комнате словно разлилась весна.

Она подошла к Су Вань, сжала её холодные пальцы и заплакала крупными слезами:

— Сестрёнка, слава небесам, ты очнулась! Если бы не я просила тебя достать змея, ты бы не упала в пруд!

Горячие слёзы капали на руку Су Вань. Та чуть приподняла брови и подумала: только такая ослепительная и добрая девушка достойна стать супругой наследника, что правит подобно гладкой равнине.

— Сестра, со мной всё в порядке, — сказала Су Вань, но тут же закашлялась.

Су Би поспешила велеть служанкам уложить Су Вань обратно в постель и, погладив её по плечу, утешила:

— Отдыхай как следует. Через десять дней состоится чайный банкет у Великой принцессы. Там соберутся юноши и девушки из знатных семей — прекрасная возможность найти достойного жениха.

Су Вань кивнула.

Су Би ещё немного поговорила с ней, убедилась, что та немного окрепла, и ушла.

Глядя на удаляющуюся спину сестры, Су Вань снова почувствовала боль в сердце.

Такая светлая и добрая девушка… Если бы не она, Су Вань, упрямо настаивавшая на браке с наследником, Су Би не сошла бы с ума и не пыталась бы убить его. А наследник не томился бы в унынии десять долгих лет, каждую ночь во сне шепча детское прозвище сестры. Всё это — её вина!

Цзыянь, заметив, как побледнела Су Вань и как страдает её лицо, обеспокоенно спросила:

— Госпожа, вам нехорошо?

Бичэнь, протирая стол, внимательно наблюдала за Су Вань. Ей казалось, что госпожа после пробуждения изменилась: стала тише, а в глазах появилась усталая мудрость, будто пережившая много жизней, — отчего хотелось её утешить.

Су Вань, видя тревогу Цзыянь, почувствовала укол вины. Эти служанки заботились о ней более десяти лет. В прошлой жизни она ушла внезапно и даже не успела устроить им судьбу.

Цзыянь, увидев, как Су Вань заплакала, тоже расстроилась и заплакала вслед за ней.

Она приехала с Су Вань из Сичжина в столицу и много раз слышала насмешки, но Су Вань всегда была весела, и Цзыянь не придавала значения. А теперь её сердце болело вместе с рыданиями госпожи.

Бичэнь вышла и вскоре вернулась с белой кашей и зелёными овощами.

— Госпожа, вы несколько дней не ели, питаясь лишь сладкой водой. Желудок ослаб, съешьте немного горячей каши и овощей, чтобы согреться, — тихо сказала она.

Су Вань вытерла слёзы, отпустила Цзыянь и посмотрела на Бичэнь с миской каши.

Эта девушка всегда молчалива, но заботится о ней в мелочах.

В прошлой жизни, когда она вышла замуж за низложенного наследника, даже слуги смотрели на неё свысока. Только Бичэнь помогала ей управлять домом, и благодаря ей они как-то пережили те тяжёлые дни.

Су Вань улыбнулась и взяла у Бичэнь миску:

— Ты очень заботлива.

От горячей каши, источающей аромат риса, по всему телу разлилось тепло.

Бичэнь, видя, как Су Вань с аппетитом ест, наконец перевела дух.

— Отдыхайте, госпожа, — сказала она и, взяв Цзыянь за руку, вывела из комнаты.

— Я ещё столько хотела сказать госпоже! Зачем ты меня вытянула? — проворчала Цзыянь.

— Госпожа только что очнулась, выглядит бледной и уставшей. Ей нужно отдохнуть. Пойдём к печке, поджарим тыквенных семечек — ведь это её любимое лакомство.

Услышав про семечки, Цзыянь сглотнула и, забыв об обиде, радостно последовала за Бичэнь.

Су Вань лежала в постели и уже почти засыпала, как вдруг вспомнила: в этом же году наследник потерпит поражение и будет низложен.

Она резко села, пальцы задрожали, а на лбу выступил холодный пот.

— Ваше высочество! Ваше высочество!

Су Вань дрожащими руками сползла с кровати, взяла кисть и написала на рисовой бумаге: «Берегись с запасами продовольствия. Не преследуй отступающего врага».

Закрыв глаза, она вспомнила, как в прошлой жизни слышала от одного из генералов наследника: в битве при Сичжине сожгли продовольствие, и наследник, желая ускорить победу, рискнул — отправился в погоню за тюркским полководцем. Но в ущелье попал в засаду: сверху посыпались камни, а снизу — стрелы. Именно так он проиграл.

Погружённая в воспоминания, Су Вань не заметила, как чёрнильные капли с кисти падали на бумагу, расплываясь, словно бездонная пропасть, в которую она проваливалась, не в силах выбраться.

Накинув меховую накидку, она вышла на улицу.

Ледяной воздух прояснил мысли. Засунув письмо в бамбуковую трубку на ноге почтового голубя, она почувствовала резкую боль в сердце.

Если наследник одержит победу и вернётся в столицу, он обязательно женится на Су Би.

Так и должно быть. Только Су Би, первой красавице Великого Чжоу, подобает быть супругой воина-бога, наследника трона.

Глаза Су Вань наполнились слезами, но она улыбалась, глядя, как голубь взмывает в небо. Её сердце будто тоже обрело свободу.

Наследник давно влюблён в Су Би, законнорождённую дочь маркиза Западного Сичжина. Каждый раз, уходя в поход, он присылал в дом Су десяток почтовых голубей, чтобы обмениваться письмами и утолять тоску.

Су Вань сразу узнала этого голубя — это был любимый феникс-голубь наследника, весь в огненно-красных перьях, способный без отдыха лететь семь дней и ночей.

В прошлой жизни она случайно уморила одного такого голубя, и наследник с тех пор запретил ей даже прикасаться к ним. А сейчас он без колебаний подарил Су Би десять таких птиц.

Действительно, людей сравнивать нельзя.

Сердце Су Вань сжалось от боли. Она оперлась на колонну, и слёзы одна за другой покатились по щекам.

— Гу-гу-гу! — кричали голуби.

Су Вань смотрела на падающий снег и вдруг не поняла: зачем она переродилась?

Снег на дороге был глубоким. Она споткнулась и упала в сугроб.

Медленно закрыв глаза, она снова увидела перед собой суровое лицо наследника.

Он никогда не улыбался ей. Лишь в редкие моменты опьянения проявлял нежность — но тогда он принимал её за Су Би.

Она всегда была лишь заменой.

Снег на ресницах превратился в ледяные кристаллы, пальцы онемели.

Голова становилась всё тяжелее, и она хотела просто уснуть.

Её миссия в этой жизни завершена: наследник получит письмо, не пойдёт в погоню и одержит победу. Затем вернётся в столицу и женится на Су Би.

Су Вань улыбалась сквозь слёзы, представляя, как наследник в свадебном наряде нежно поднимает покрывало с лица Су Би. Всё было так прекрасно.

Но вдруг она вспомнила: если она умрёт в доме Су, это навлечёт на Су Би и законную жену отца обвинения в жестоком обращении с незаконнорождённой дочерью. Да и перед свадьбой сестры смерть в доме — плохая примета.

Су Вань с трудом поднялась и, борясь со снегом, направилась обратно в комнату.

Её и без того слабое тело подхватило новую простуду, и она пролежала в постели ещё более десяти дней, прежде чем немного окрепла.

До чайного банкета у Великой принцессы оставалось всё меньше времени. Су Би, видя, что Су Вань всё ещё слаба, сильно волновалась: отец погиб на войне, а Су Вань — всего лишь незаконнорождённая дочь. Если она не найдёт себе жениха на банкете, хороший брак в будущем будет почти невозможен.

Ради этого Су Би специально отправилась в храм Ваньфу на западе города и принесла Су Вань оберег удачи.

Она повесила его на шею Су Вань и пошутила:

— Завтра чайный банкет у Великой принцессы. Будь веселее и найди себе достойного жениха!

Су Вань коснулась оберега. Простая жёлтая бумага с замысловатыми символами — всё это было даром сестры.

Она знала храм Ваньфу: в прошлой жизни не раз туда ходила. Триста ступеней нужно было преодолеть на коленях, а затем молиться перед статуей Будды полчаса, чтобы получить такой оберег.

Но тогда наследник даже не взглянул на оберег, за который она так страдала.

При этой мысли глаза Су Вань снова наполнились слезами.

— Авань, почему ты плачешь? — удивилась Су Би.

Су Вань вытерла слёзы и улыбнулась:

— Просто я так счастлива.

И, обняв Су Би, подумала: только такая прекрасная и добрая сестра достойна наследника.

Су Би, убедившись, что Су Вань почти здорова, подробно рассказала ей правила поведения на банкете.

В прошлой жизни, десять лет будучи супругой наследника, она вырвала из себя все колючки — те самые, что выросли в Сичжине, где её никто не учил приличиям. Из беззаботной, дерзкой девчонки она превратилась в осмотрительную, воспитанную хозяйку знатного дома.

Поэтому эти правила этикета были ей давно знакомы.

Су Би, заметив, что Су Вань задумалась, решила, что та ещё слаба и не должна перенапрягаться, повторила несколько важных моментов и ушла.

— Госпожа, порадуйтесь хоть немного! С каких пор вы приехали в столицу, мы не видели вашей улыбки, — прямо сказала Цзыянь.

Бичэнь подала Су Вань лист бумаги:

— Вот всё, что сказала старшая сестра. Я записала.

Су Вань взяла бумагу и подумала: в этой жизни она обязательно устроит судьбу этих двух верных служанок, чтобы они не страдали рядом с ней всю жизнь.

Погода в начале весны постепенно налаживалась. В Сичжине у армии наследника закончились запасы продовольствия, и он вместе с солдатами ходил в горы за дикими травами и охотился, чтобы прокормиться.

Жизнь была тяжёлой, но он не обращал внимания. Однако, вспомнив, как в прошлой жизни регулярно получал письма от Су Вань, он почувствовал пустоту в груди.

С момента перерождения прошёл почти месяц, и он получил множество писем — но все они были от Су Би.

http://bllate.org/book/8720/797886