Готовый перевод The Stand-In’s Ambition Is to Rise / Амбиции двойника — занять место: Глава 5

Он отложил инструменты и украшения в сторону и, улыбнувшись Янь-Янь, сказал:

— Янь-Янь, я скоро вернусь.

Затем он поднялся и вышел за ворота усадьбы.

Наступила ночь, и тихая улица перед домом опустела окончательно. Он слегка согнул пальцы — из их кончиков вырвалась тонкая струйка демонической силы. В мгновение ока опавшие листья и мусор вокруг усадьбы исчезли, будто их и не было.

Запись зеркала «Прошлое» оборвалась в тот самый миг, когда он развернулся, чтобы вернуться.

Юй Нянь убрала зеркало, спрыгнула с дерева и подошла к тому месту, где только что стоял змейный демон.

Она наклонилась и подняла с земли чёрную волосинку.

Вернувшись в гостиницу, Юй Нянь тихонько постучала в дверь комнаты Сюй И.

Расставив в помещении защитный барьер, она достала волосинку, направила в неё свою духовную силу и ввела в зеркало. Поверхность зеркала мягко засияла, и в воздухе перед ними возник образ прошлого.

Сюй И подошёл к Юй Нянь и вместе с ней уставился на картину в воздухе.

*

Ранней весной в городе Фэйчэн начал таять снег, который всю зиму не поддавался оттепели. Люди уже выходили подметать тонкий слой талой воды у своих дверей.

Завтра должен был состояться брак Линь Юй Янь и Сы И.

Согласно свадебным обычаям, Линь Юй Янь в эти дни не встречалась с Сы И и лишь ждала, когда он придёт за ней.

Всё приданое было уже готово, и, не зная, чем заняться, Линь Юй Янь отправилась на рынок, чтобы купить Сы И повязку для волос.

Выбрав и оплатив повязку, она вышла из лавки — и внезапно её взгляд встретился со взглядом старого даосского монаха.

Она никогда его не видела, но, судя по измождённому виду и дорожной пыли на одежде, он явно пришёл издалека.

Монах будто ждал именно её. Он вежливо поклонился и произнёс:

— Девушка, не могли бы вы на минутку отойти со мной?

Линь Юй Янь крепче сжала повязку в руке, почувствовав тревогу:

— Простите, а в чём дело?

Монах выпрямился:

— Речь идёт о вашей жизни. Прошу, выслушайте меня.

Линь Юй Янь долго колебалась, но всё же спрятала повязку и последовала за ним.

Они остановились в укромном уголке у глухой стены. Монах без промедления перешёл к сути:

— Девушка, вы знаете, что вокруг вас уже давно витает демоническая аура?

Линь Юй Янь изумилась и широко раскрыла глаза:

— Демоническая аура?

Она покачала головой, отказываясь верить:

— Я родилась и выросла в Фэйчэне, никуда не выезжала. Откуда у меня может быть демоническая аура?

Монах загадочно усмехнулся:

— Эта аура исходит от демона, который постоянно находится рядом с вами. Если так пойдёт и дальше, ваша жизнь окажется в опасности.

Линь Юй Янь нахмурилась:

— Рядом? Но рядом со мной никого такого нет...

Монах резко перебил её:

— Тот самый демон — это ваш жених, Сы И.

— Невозможно! — вырвалось у неё. — Ай И никак не может быть демоном!

Монах спокойно вынул из складок одежды талисман и положил его на ладонь:

— Этот талисман наделён магической силой. При контакте с демонической энергией он заставит существо обнажить свою истинную форму.

Он поднял руку повыше:

— Взгляните: я не демон, поэтому с талисманом ничего не происходит.

Линь Юй Янь молча смотрела на талисман.

Не дав ей опомниться, монах быстро шагнул вперёд и положил талисман ей на ладонь.

Ничего не произошло.

— Вы, хоть и пропитаны демонической аурой, сами не являетесь демоном, — пояснил монах. — Поэтому талисман на вас не реагирует.

Линь Юй Янь опустила глаза на талисман и тихо сказала:

— Если Ай И человек, с талисманом тоже ничего не случится.

Монах отступил на несколько шагов и кивнул:

— Верно.

Линь Юй Янь подняла на него взгляд и твёрдо произнесла:

— А если Ай И демон, талисман заставит его обнажить свою истинную форму.

Монах продолжал кивать. Увидев, что Линь Юй Янь замолчала, он добавил:

— Демоны жестоки и коварны. Их следует уничтожать. Этот демон кружит возле вас, но пока не предпринял ничего. Если вы сейчас его устраните, всё пройдёт гладко.

Брови Линь Юй Янь слегка сдвинулись. Ей что-то показалось странным:

— Если Ай И действительно демон, почему вы сами не устраняете его, а поручаете это мне, простой девушке?

Монах вздохнул:

— Сы И — могущественный демон. Я не в силах подступиться к нему. Но вы — другое дело.

Он достал из рукава маленькую шкатулку, открыл её и показал пилюлю внутри:

— Если вы уговорите Сы И принять эту пилюлю, его демоническая душа расколется, и он больше не сможет творить зло. Вы избавите мир от великого зла и совершите великое благодеяние.

Линь Юй Янь взяла шкатулку и тихо повторила:

— Демоническая душа расколется?

— Именно. Пусть даже его сила достигнет небес, но стоит душе расколоться — и пути назад уже не будет.

Монах ещё раз поклонился:

— Прошу вас, хорошенько подумайте. Не питайте иллюзий. Если этого великого демона не устранить, он непременно натворит бед, и вы сами не избежите беды.

Он оставил ей талисман и пилюлю и ушёл.

Линь Юй Янь осталась на месте, сжимая в руках оба предмета.

Она знала Сы И не один год и не была слепа.

Он спасал людей вместе с ней, помогал многим. Она лучше всех знала: в его глазах никогда не было злобы, он никому не причинял вреда.

Она верила ему и не собиралась становиться той, кто предаст его.

Но... а вдруг он и правда демон?

Холодный ветер хлестнул её по лицу. Она спрятала талисман, высыпала пилюлю на ладонь, растёрла в пыль и выбросила шкатулку. Затем развернулась и покинула укромный уголок.

Линь Юй Янь медленно брела по улице, пока не очнулась у ворот своего дома.

Пальцами коснувшись места, где лежал талисман, она обратилась к слуге:

— Сходи... позови Ай И. Скажи, что я жду его в роще за городом.

Помедлив, она добавила с тревогой:

— Это очень важно. Обязательно передай, чтобы он пришёл.

Слуга, увидев её встревоженный вид, не посмел расспрашивать и лишь поклонился:

— Будьте спокойны, госпожа.

После полудня небо потемнело не по-весеннему, словно надвигалась буря.

Линь Юй Янь одна пришла в лес за городом и сжала талисман в кулаке.

Сердце её бешено колотилось от страха и тревоги.

Она не собиралась вредить Сы И, но боялась, что он окажется демоном.

Она никогда не видела настоящих демонов, но слышала, что их истинный облик ужасен и отвратителен. Неужели и Сы И...

Линь Юй Янь опустила глаза, вспомнив их первую встречу: он сидел, прислонившись к дереву, с закрытыми глазами, с глубокой раной на ноге, из которой сочилась кровь, испачкавшая всю нижнюю одежду.

Даже в таком жалком состоянии он поражал своей статной фигурой и прекрасной внешностью.

Неужели такой добрый и красивый Ай И может оказаться чудовищем?

А если это так, сможет ли она принять его? Сможет ли преодолеть страх?

Ветер усилился. Линь Юй Янь откинула растрёпанные пряди и увидела Сы И.

Он спешил, явно бросив всё, как только услышал послание.

Но даже в спешке он не забыл принести коробку с её любимыми сладостями.

Увидев, что с ней всё в порядке, он расслабил напряжённые черты лица и подошёл ближе, нежно спрашивая:

— Янь-Янь? Разве не считается дурной приметой встречаться перед свадьбой? Что случилось, что ты так срочно меня позвала?

Он был всё таким же — в его глазах струилась та же нежность и любовь.

Но слова монаха не давали Линь Юй Янь покоя.

Неужели он демон?

Зубы её задрожали:

— Ай И, подойди чуть ближе...

Он сразу почувствовал, что с её голосом что-то не так, и послушно шагнул вперёд:

— Что случилось? Ты боишься?

Линь Юй Янь крепче сжала талисман и, собравшись с духом, схватила его за руку.

В тот же миг талисман вспыхнул светом, отреагировав на что-то невидимое.

Лицо Сы И изменилось. Он резко отшвырнул талисман и отпрыгнул назад.

Но было уже поздно.

Магия талисмана вступила в реакцию с его демонической силой, и скрытая энергия вырвалась наружу.

Ветер усилился в десятки раз, срывая с деревьев остатки прошлогодней листвы, будто возвращая зиму. Холод проник в самую душу.

Коробка со сладостями упала на землю, бумага разлетелась, крошки рассыпались по земле.

Линь Юй Янь с ужасом смотрела на Сы И и рухнула на землю.

Его истинная форма неизбежно обнажилась.

Человеческие глаза моргнули несколько раз — и превратились в вертикальные змеиные зрачки. На щеках проступили чешуйки, а ниже шеи их было ещё больше — они мерцали холодным, зловещим светом в сумрачном небе.

Его ноги слились в огромный, мощный змеиный хвост, который медленно закрутился под ним.

Сы И молча взглянул на свои изменения, затем поднял глаза на Линь Юй Янь и с гневом и болью спросил:

— Янь-Янь, откуда у тебя эта вещь?

Линь Юй Янь сидела на земле, дрожа от инстинктивного страха, слёзы текли по щекам, и она не могла вымолвить ни слова.

Это правда.

Сы И действительно был демоном.

Его истинный облик — огромная змея с чешуёй, хвостом и зрачками — внушал ей ужас.

Она боялась его. Не могла сдержать этот страх.

Сы И, глядя на её слёзы, тяжело произнёс:

— Янь-Янь, чего ты плачешь? Это ты заставила меня обнажить свою форму, а не я причиняю тебе боль.

Линь Юй Янь, опираясь на руки, начала ползти назад и сквозь рыдания вымолвила:

— Прости... давай отменим помолвку...

Сы И не дал ей договорить:

— Отменить помолвку? Янь-Янь, мне не нравятся такие шутки.

Он собрался с силами, подавил демоническую энергию и снова принял человеческий облик, направляясь к ней.

Линь Юй Янь замотала головой, слёзы хлынули с новой силой:

— Нет, не подходи... Пожалуйста...

Даже вернувшись в человеческий облик, он уже не мог стереть из её памяти ужасный образ змея.

Сы И остановился.

Он, видимо, понял, что открытие его истинной формы изменило всё. Нежность в его глазах угасла, лицо потемнело.

— Янь-Янь, — спросил он, — ты боишься меня?

Линь Юй Янь, всхлипывая, умоляла:

— Ты демон... Я боюсь тебя... Не смогу больше жить с тобой, как ни в чём не бывало. Давай отменим помолвку? Я никому не скажу...

Слова «отменить помолвку» вновь ранили Сы И. Он резко шагнул вперёд, схватил её за руки и с яростью закричал:

— Завтра наша свадьба! Как ты можешь сейчас отменять помолвку? Ты понимаешь, сколько я ждал этого дня? Сколько всего приготовил?

— Янь-Янь, как ты можешь отказаться от меня?

Линь Юй Янь закрыла глаза и вырвалась:

— Нет... нет... Прошу тебя, отпусти меня.

Сердце Сы И сжалось от боли, голос стал хриплым:

— Янь-Янь, ты боишься, что я убью тебя? Не бойся! Да, я демон, но за всё это время ты сама видела — я никому не причинял вреда...

— Нет... не в этом дело, Сы И. Я верю тебе... Но я всё равно боюсь!

Она вспомнила его истинный облик и умоляюще прошептала:

— Мне страшно смотреть на твои глаза, на чешую, на хвост... Каждая деталь пугает меня до смерти! Прошу тебя, отпусти меня...

Страх и отчуждение Линь Юй Янь исказили черты Сы И. Он медленно, словно с трудом выговаривая каждое слово, произнёс:

— Янь-Янь, как ты можешь бояться меня?

Она по-прежнему держала глаза закрытыми и лишь повторяла:

— Прошу... отпусти меня... прошу...

Он не выдержал:

— Отпустить тебя? Никогда! Ты же говорила, что любишь меня! Мы обменялись обручальными письмами, назначили день свадьбы — завтра мы должны пожениться! И в этот момент ты хочешь, чтобы я отпустил тебя?

— Янь-Янь, разве ты думаешь, что все змеи — холоднокровные чудовища без сердца и без боли?

Он прижал её руку к своей груди, голос дрожал:

— Янь-Янь, разве ты не знаешь, что демоны тоже умеют страдать? Разве ты не чувствуешь, как сейчас моё сердце режут ножом? Что мне делать, если ты уйдёшь?

http://bllate.org/book/8719/797841