Готовый перевод The Substitute Princess Consort's Pampered Daily Life / Повседневная жизнь избалованной княгини-заменительницы: Глава 18

Тем временем Ли Цзинъюй вернулась в павильон, держа руку, покрасневшую, словно варёная свиная ножка. Она уже заметно успокоилась.

Бай Чжэньчжэнь, глядя на её жалкое состояние, про себя насмехалась: «Пошла кого-то тошнить — а сама получила сполна. И впрямь глина, из которой не вылепишь ничего путного».

— Ты ей всё сказала? — с любопытством спросила она.

— Нет, — ответила Ли Цзинъюй, сжимая руку, покрытую кровавыми волдырями, и сдерживая слёзы. В душе она чувствовала невыносимую обиду.

Она всей душой ненавидела княгиню Вечного Спокойствия. Если бы не та, разве пришлось бы ей оказаться в таком позоре?

Ей хотелось что-нибудь разбить, но она и так уже достаточно опозорилась, поэтому сдержалась:

— Сказала только, что в сердце князя есть место для твоей старшей сестры. Больше ничего не успела.

Бай Чжэньчжэнь усмехнулась про себя: «Всё-таки не совсем глупа».

Во дворце Куньнин императрица уже сменила роскошное придворное одеяние на удобный домашний наряд, сняла все украшения и лежала на канапе с закрытыми глазами, отдыхая. Наследная принцесса сидела рядом и массировала ей ноги, а двое служанок обмахивали её веерами, отгоняя летнюю жару.

— Ты всё ей передала? — спросила императрица, перебирая чётки.

— Да, матушка, — почтительно ответила наследная принцесса. — Всё сказала.

— Хорошо, — императрица медленно открыла глаза и махнула рукой, отпуская служанок. — У меня мало детей — только Цзинчэ. Когда придёт время восходить на престол, ему не обойтись без поддержки князя Вечного Спокойствия. Поэтому тебе с княгиней Вечного Спокойствия…

— Не беспокойтесь, матушка, — покорно ответила наследная принцесса. — Я постараюсь ладить с княгиней Вечного Спокойствия и сделаю всё для будущего восшествия наследного принца на престол.

Императрица похлопала её по руке с довольным видом:

— Ты хорошая девочка, с тобой не нужно хлопотать.

— Но с тех пор, как ты родила сына, прошло уже столько лет, а вестей о новой беременности всё нет. Не повторяй мою судьбу. Чтобы удержать своё положение, тебе нужны собственные дети.

В глазах наследной принцессы на миг мелькнула тень, но тут же она снова скромно ответила:

— Я запомню ваши слова.

…

Праздник цветов в императорском саду завершился к часу заката.

Носилки, выносившие гостей из дворца, покачиваясь, доехали до ворот. У входа уже ждала карета княжеского дома.

— Ваше сиятельство, с каретой возникла небольшая неприятность. Подождите немного, — сказал возница, возясь с колесом и вытирая пот со лба, как только увидел княгиню.

— Надолго ли это? — спросила Минцзюнь, заметив, что колесо уже снято и поставить его обратно займёт время.

— Скоро, скоро, — бормотал возница, чувствуя себя виноватым, но не решаясь сказать правду.

— Ваше сиятельство, — сказала Минцзюнь, — по-моему, лучше послать в дом за другой каретой.

Цзян Цзиньюй взглянула на небо. Солнце уже клонилось к закату, а до княжеского дома было далеко. Путь туда и обратно займёт немало времени.

— Он же сказал, что скоро. Подождём немного.

Колесо лежало отдельно, а карету подпирали подставками, так что садиться в неё было невозможно. Пришлось ждать снаружи.

Кареты знатных дам одна за другой покидали дворец. В это время как раз заканчивалась служба чиновников, и многие из них в парадных одеждах выходили из ворот.

Обычно чиновники не пользовались западными воротами, но из-за ремонта южные временно закрыли, и им пришлось идти через западные.

Едва выйдя из ворот, они увидели женщину в лунно-белом платье, стоящую у входа, словно незапятнанная белая лилия. Подойдя ближе, они убедились: её черты были изысканны, глаза ясны, зубы белы, а родинка под глазом придавала её неземной красоте лёгкую пикантность. Хотя она уже носила причёску замужней женщины, в ней всё ещё чувствовалась девичья свежесть и ослепительная, редкая красота.

Люди всегда тянутся к прекрасному, и мужчины особенно не равнодушны к красоте. А уж такая, словно сошедшая с картины или спустившаяся с облаков, не могла не заставить их красть взгляды.

Цзян Цзиньюй, однако, думала лишь о том, когда же починят карету, и не замечала этих взглядов.

Жун Чэн, выйдя из ворот, сразу узнал женщину, о которой шептались чиновники. Та, что стояла у ворот, словно небесная фея, — была его княгиней Цзян Цзиньюй.

Женщина была так прекрасна, что даже не осознавала этого. Но эти украдчивые взгляды раздражали Жун Чэна. Он подскакал к ней на коне.

— Дай руку.

Цзян Цзиньюй обернулась. Перед ней была большая ладонь. Она подняла глаза и встретилась взглядом с знакомыми глубокими глазами.

Голос Жун Чэна был холоден и низок. В пурпурно-коричневом чиновничьем одеянии, на коне, он напомнил ей их первую встречу. Не раздумывая ни секунды, она положила ладонь ему в руку. Жун Чэн резко дёрнул её вверх, и она оказалась на коне.

За спиной ощущалось тёплое, крепкое тело.

— Пошёл! — крикнул он, и конь понёсся по улице, оглашая её стуком копыт.

Исчезла, словно мираж, небесная красавица у ворот дворца.

Только теперь чиновники поняли: эта фея — княгиня Вечного Спокойствия. Их бросило в холодный пот — повезло, что остались живы.

Конь Жун Чэна мчался так быстро, что всё вокруг сливалось в размытые полосы.

Цзян Цзиньюй испугалась. Кроме того раза, когда он вывез её верхом из леса, она никогда в жизни не сидела на коне.

В прошлый раз она держалась стойко, потому что была охвачена ужасом погони и думала лишь о спасении. А сейчас, без угрозы смерти, страх стал настоящим и острым.

Конь был высокий и трясучий. Хотя Жун Чэн обхватил её руками, держа поводья, она всё равно чувствовала, что вот-вот упадёт.

Скорость была запредельной. Ветер хлестал её по щекам. Цзян Цзиньюй сжала край одежды и пыталась успокоиться, но Жун Чэн вдруг пришпорил коня ещё сильнее.

— Князь… — дрожащим голосом позвала она, несмотря на его мрачное лицо. Ей и вправду было страшно до смерти.

— Что? — отозвался он.

Она закрыла глаза, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, и постаралась говорить спокойно, но голос сразу выдал её:

— Князь… мне страшно… Пожалуйста, помедленнее… помедленнее…

К концу фразы её глаза уже наполнились слезами, и в голосе прозвучали нотки плача. Жун Чэн на миг замер.

В следующее мгновение он резко натянул поводья. Конь замедлил ход, но Цзян Цзиньюй этого не заметила. Она откинулась назад и ударилась о твёрдую грудь Жун Чэна. Потом её тело рванулось вперёд, и ей показалось, что она сейчас перелетит через голову коня.

Охваченная ужасом, она зажмурилась и инстинктивно поняла: только крепко обняв того, кто за её спиной, она не упадёт.

Стук копыт постепенно стал тише, но она этого не замечала. Всё ещё дрожа, она прижалась к его груди и, воспользовавшись моментом, обвила тонкими руками его талию.

Она дрожала всем телом. Жун Чэн привык ездить один и просто забыл учесть её чувства.

Он снова натянул поводья, и конь окончательно перешёл на шаг.

— Всё, — раздался у её уха ледяной голос.

Цзян Цзиньюй медленно подняла лицо от его груди и осторожно огляделась.

Убедившись, что всё в порядке, она тихо прошептала:

— Благодарю… благодарю вас, князь.

Её мягкий, сладкий голос показал Жун Чэну, что она уже не так напугана.

— Можешь отпустить, — бесстрастно напомнил он.

— Нет, — она ещё крепче прижалась к нему. — Господин, я знаю, что провинилась. Простите меня, пожалуйста, не злитесь.

Автор говорит: «Князь, ваша нежная супруга уже на связи…»

Она не боялась его мрачного лица. Её голос был нежен и полон мольбы, словно у несчастной маленькой девочки.

Знающий бы подумал, что именно она его рассердила, а не наоборот.

— Если тебе не стыдно выглядеть так глупо, держись, — сказал он.

Ведь сейчас она сидела на коне, вывернувшись и обнимая его — зрелище было крайне нелепое.

Жун Чэн не обращал внимания на любопытные взгляды прохожих. По крайней мере, эти взгляды не вызывали в нём ярости, как те, у ворот дворца.

Он-то не волновался, но Цзян Цзиньюй переживала. Она отстранилась от его груди и замолчала. Конь неспешно шагал под закатными лучами, возвращая их в княжеский дом.

— Ваше сиятельство… — у ворот её встретила Минъинь, которая ждала весь день и теперь бросилась вперёд.

— Что случилось? Говори спокойно, — сказала Цзян Цзиньюй, пока Жун Чэн помогал ей сойти с коня. Она не знала, в чём дело, но по виду Минъинь поняла: произошло нечто серьёзное.

— Да, — Минъинь поспешила объяснить. — Сегодня пришло письмо от вашей матушки. Завтра шестидесятилетие вашей бабушки, и она приглашает вас с князем на праздник.

Она сделала паузу и, собравшись с духом, добавила:

— Княгиня Хуайань сказала, что если вы не приедете вместе с князем, то вам лучше и не приезжать вовсе.

Эти слова не следовало говорить при всех, но Минцзюнь и Минъинь специально устроили так, чтобы князь услышал. Может, сжалится и согласится поехать с княгиней — тогда та не попадёт в неловкое положение.

Цзян Цзиньюй: «…»

Неужели госпожа Цинь решила, что ей слишком спокойно живётся в княжеском доме, и специально ищет повод для ссоры?

— Не стоит слушать это, — сказала она Жун Чэну, стараясь выдавить смущённую улыбку. — Матушка просто шутит. Вы заняты, я поеду одна.

— Хорошо, — коротко ответил он и направился в дом.

Глядя на его удаляющуюся спину, Цзян Цзиньюй, хоть и ожидала такого ответа, всё равно почувствовала лёгкое разочарование.

…

На следующее утро Цзян Цзиньюй проснулась, раскинувшись на кровати в самой непринуждённой позе. Она села, потянулась и почувствовала себя свежей и отдохнувшей.

Минцзюнь давно привыкла к таким снам своей госпожи. После утреннего туалета и завтрака Цзян Цзиньюй велела Минцзюнь выбрать из приданого подарок для юбиляра и отправилась в дом Цинь.

Род Цинь не принадлежал к знатнейшим семьям. Её «дедушка» занимал пост заместителя министра в Министерстве общественных работ — в столице, где собрались лучшие умы империи, это не считалось высоким положением.

Почёт и уважение к семье Цинь приходили не от должности главы семьи, а от родни его супруги. Госпожа Цинь была из рода Доу, который происходил из того же клана, что и мать императрицы. Поэтому Цинь и Чжоу, хоть и были дальними родственниками, с детства дружили, будучи ровесницами.

Так семья Цинь сумела пристроиться к влиятельному роду Чжоу и опереться на императрицу. Благодаря этому глава семьи Цинь удерживал свой пост и пользовался всеми привилегиями.

Цзян Цзиньюй не придала значения вчерашней угрозе госпожи Цинь. В её нынешнем статусе княгини Вечного Спокойствия Цинь вряд ли осмелится на что-то серьёзное — это были лишь пустые слова.

Если бы не необходимость скрывать свою истинную личность и не вызывать подозрений у Жун Чэна, она бы и не поехала на этот праздничный банкет.

Карета остановилась у ворот дома Цинь. Минцзюнь помогла Цзян Цзиньюй выйти, и их провели во внутренний двор.

Едва карета княжеского дома переступила порог, слуга побежал докладывать:

— Приехала только княгиня Вечного Спокойствия. Князя с ней нет.

Услышав это, госпожа Цинь сразу нахмурилась.

Её невестка, жена брата, госпожа Лю, фыркнула:

— Я думала, дочь князя Хуайань — особа необыкновенная. А оказалось — ничем не лучше других.

Лицо госпожи Цинь покраснело, потом побледнело.

— Лю, что ты этим хочешь сказать?

Ведь «дочь князя Хуайань» — это не только та незаконнорождённая дочь наложницы. Такой намёк задевал и её собственную дочь!

— Ой, сестрица, вы меня неправильно поняли, — сказала госпожа Лю, хотя именно это и имела в виду, но не хотела усугублять конфликт. — Я совсем не это имела в виду.

Лицо госпожи Цинь тоже потемнело. Она чувствовала, что из-за этой девчонки сегодня потеряла лицо перед всеми. Как ей это проглотить?

В этот момент в дверях внутреннего двора появилась Цзян Цзиньюй.

Она была одета в небесно-голубое платье. Лёгкий ветерок развевал её одежду, а по подолу тянулись белоснежные цветы гардении. Хотя она уже была замужем, в ней всё ещё чувствовались девичья грация и живость.

Она шла мелкими, будто вымеренными шагами. Её черты были совершенны, глаза ясны, а лёгкий макияж лишь подчёркивал её неземную красоту. Каждое движение выдавало в ней истинную благородную даму.

Цзян Ваньцинь с изумлением смотрела на неё. Неужели это та самая Цзян Цзиньюй, что когда-то на улице в мужской одежде громко зазывала покупателей?

http://bllate.org/book/8716/797644