Готовый перевод The Substitute's Pampering / Изнеженная замена: Глава 19

На белой бумаге розовые цветы сливы будто ожили. Зажгли свечу — и оранжевый свет мягко лёг на бумагу: нежный, изысканный, полный тонкого изящества, особенно на фоне бескрайнего снежного простора.

Чжун Юнь велел слугам снять красные фонари, дарованные императором, и заменить их белыми, украшенными изображениями сливы. Два таких же отправили в Нинъфэнский павильон и повесили по обе стороны входа.

Белые фонари обычно вешали лишь в трауре, и Цзян Сюйинь с тревогой спросила:

— Не навлечёт ли беду наследный князь, заменив императорский дар на белые фонари?

Чжун Юнь стоял под одним из таких фонарей и провёл пальцем по нарисованной сливе:

— Я знаю меру.

Не прошло и получаса, как по всему Пинцзиню разнеслась весть: наследный князь Ливань, чтобы порадовать свою супругу, сам расписал фонари и украсил ими весь Княжеский дом.

Днём Цзян Сюйинь велела приготовить немного сладостей и отправилась в Министерство наказаний навестить Чжун Юня.

Чиновники, увидев наложницу наследного князя, поспешили проводить её внутрь:

— Господин занят, прошу подождать немного.

Цзян Сюйинь не придала этому значения и уселась в комнате, ожидая. Она огляделась: на окнах — вырезанные из бумаги цветы сливы, на ширме — картина «Сливы в снежном пейзаже», даже чернильница украшена ажурной резьбой в виде цветов сливы. Вдруг она вспомнила, что никогда не спрашивала его, почему он так любит сливу.

Цзян Сюйинь долго ждала и, заскучав в комнате, накинула плащ и вышла во двор.

Снег во дворе Министерства наказаний уже убрали — не лучшее место для прогулок или игр.

Она заметила, как мимо быстро прошёл Су Янпин, и окликнула его:

— Господин Су!

Су Янпин, услышав голос, остановился и подошёл, улыбаясь:

— Сестрица.

Цзян Сюйинь спросила:

— Где во дворе ещё можно поиграть в снегу?

Су Янпин указал в сторону:

— Во внутреннем дворе. Там снег не убирали — для братьев, чтобы в снежки поиграть.

Цзян Сюйинь:

— Тогда пойду туда. Когда наследный князь вернётся, пусть пошлют за мной.

Су Янпин вдруг спохватился и запнулся:

— Во внутреннем дворе… снег уже испачкан, не так красиво теперь.

Цзян Сюйинь улыбнулась:

— Хорошо, тогда не пойду.

Едва Су Янпин скрылся из виду, Цзян Сюйинь направилась во внутренний двор. Ей показалось странным его поведение — он явно что-то скрывал.

Во дворе снег был чистым, на нём виднелись две цепочки следов, покрытых тонким слоем свежего снега. Следы вели к беседке, у которой цвела обильная слива — розовая и белая, сливаясь в одно целое.

В беседке стояли двое: в лазурно-голубом парчовом халате — Чжун Юнь, а рядом с ним — стройная женщина с изящной осанкой, державшая веточку сливы и поднявшая голову, чтобы что-то сказать ему.

Цзян Сюйинь узнала Люй Мэнцзяо и догадалась, что та пришла ходатайствовать за Линь Хэвэня.

Она велела служанкам оставаться на месте и сама тихо пошла по снегу.

Из беседки доносилось:

— Линь Хэвэнь оскорбил мою супругу. Три месяца тюрьмы — это ещё мало.

Люй Мэнцзяо опустила глаза, грустно глядя на цветок в руках, и медленно оборвала лепесток:

— Ты теперь так добр к ней?

Чжун Юнь:

— Она моя жена.

Люй Мэнцзяо перебила его, будто вот-вот заплачет:

— А мне плохо… Мне совсем нехорошо. Император, конечно, кажется мне милостивым, но ведь он — государь, вокруг него бесчисленные женщины.

Она достала платок и промокнула уголки глаз, затем подняла на него взгляд, полный слёз:

— Если бы государь тогда не вмешался, сейчас замужем за тобой была бы я.

Чжун Юнь:

— Вы — наложница императора, я — подданный. Такие слова вам не подобает говорить.

Люй Мэнцзяо, услышав холодный и отстранённый тон, ещё больше погрустнела:

— Ты, наверное, злишься на меня?

Чжун Юнь:

— То, что было — прошло. Теперь не время ворошить прошлое.

Когда-то он собирался свататься в дом Люй. Но государь увидел Люй Мэнцзяо и велел ей войти во дворец.

Она сказала, что не хочет идти во дворец, не хочет выходить замуж за императора.

Накануне её вступления в гарем он пришёл к ней и сказал: «Ты спасла мне жизнь. Я помогу тебе. Я увезу тебя. Даже если не смогу жениться на тебе, не брошу тебя в ловушке дворца, где ты проведёшь жизнь в несчастье».

Но она испугалась и отказалась уходить.

Люй Мэнцзяо тихо произнесла:

— Если бы я тогда сбежала, государь обрушил бы гнев на весь род Люй. Как мне быть?

Чжун Юнь:

— Ты не поверила, что я смогу защитить тебя и твой род. Это ты сама отказалась.

Люй Мэнцзяо горько заплакала:

— Вини во всём государя. Это он отнял меня у тебя.

Она подняла на него глаза, и голос её стал нежным:

— Помнишь, как мы все вместе ездили в поместье старшей принцессы ловить рыбу? Ты насаживал мне наживку, закидывал удочку. Столько девушек тогда в тебя влюблялись, а ты обращал внимание только на меня.

Чжун Юнь не хотел больше слушать:

— Вы пришли сюда только ради того, чтобы ходатайствовать за Линь Хэвэня.

Он посмотрел на Люй Мэнцзяо и вспомнил вчерашний сон, вспомнил, что ровно два года назад сегодня семья Гу была уничтожена. Он тайно спас Гу Ина и спрятал его, а сам отвлёк преследователей, получил отравленную стрелу и добрался до пещеры на горе Мэйхуа.

Пещера была сырой и холодной, лишь слабый луч света проникал в неё. Яд мучил его, началась высокая температура, сознание путалось. Он думал, что умирает, и это даже казалось ему неплохим — в ином мире он наконец воссоединится с родными: родителями, дядей, дедом и бабушкой.

Вдруг у входа в пещеру мелькнула тень. Он подумал, что это Яньло, пришедший забрать его в загробный мир. Но вместо него вошла женщина.

Та, что спасла его в пещере, была доброй и нежной. Чжун Юнь смотрел на Люй Мэнцзяо и не мог понять, почему она изменилась до неузнаваемости.

Он вспомнил её доброту:

— Я отпущу Линь Хэвэня. Считайте, что это — расплата за вашу прежнюю доброту. Впредь я больше не стану встречаться с вами наедине.

Люй Мэнцзяо понимала, что присвоила себе чужую заслугу, и ей вовсе не хотелось ради какого-то Линь Хэвэня окончательно разорвать с ним все связи.

Она сделала шаг вперёд, чтобы схватить его за руку, но он отстранился.

Рука её сжала пустоту, и в душе вспыхнуло отчаяние:

— Цзыюй, ведь ты женился на дочери рода Цзян только из-за меня! Потому что она тоже носит украшения со сливой и даже внешне похожа на меня. Ты просто взял её в качестве моей замены!

Она пристально смотрела ему в глаза:

— Когда ты смотришь на неё, обнимаешь её… Ты ведь думаешь обо мне, верно?

Чжун Юнь прервал её:

— Госпожа, будьте осторожны в словах.

Цзян Сюйинь, боясь быть замеченной, не подходила близко и слышала лишь отдельные фразы, когда они говорили громко. Но Люй Мэнцзяо, взволнованная, повысила голос, и последние слова дошли до Цзян Сюйинь чётко и ясно.

Сердце её сжалось, в голове закружилось, и она едва не упала в снег.

Ей стало невыносимо стыдно.

С того самого дня, как Чжун Юнь спас её, она стала посмешищем.

Не в силах слушать дальше, она бросилась бежать.

Выбежав из двора, она резко остановилась — мир закружился, голова раскалывалась, будто вот-вот лопнет. В сознании вспыхнули воспоминания, смутные и знакомые одновременно, те самые, что снились ей во сне. Образы, раньше расплывчатые, теперь обретали чёткость…

Чжун Юнь вышел из беседки. Люй Мэнцзяо окликнула его сзади. Он остановился и обернулся, глядя на неё сквозь падающий снег:

— Сейчас я прикажу отпустить Линь Хэвэня. После этого у нас больше не будет ничего общего.

Люй Мэнцзяо сделала несколько шагов вперёд:

— Невозможно! Пока существует та подмена — Цзян Сюйинь, — ты не сможешь забыть меня.

Чжун Юнь холодно ответил:

— Госпожа, будьте осторожны в словах.

Сказав это, он развернулся и ушёл.

Ветер после полудня стал ещё холоднее. Чжун Юнь был одет слишком легко и невольно вспомнил свой старый, поношенный халат дома — с дырой, которую его супруга так и не успела дошить. И ещё — тёплые, свежеиспечённые пирожки с зимней вишней, которые она готовила лично для него.

К сожалению, домой он пока не мог — дел ещё много. Он позвал Чжао Аня:

— Пошли в дом и скажи наложнице наследного князя, пусть приготовит на ужин пирожки с зимней вишней.

Чжао Ань:

— Есть!

Он уже собрался уходить, но Чжун Юнь остановил его:

— Пусть положит поменьше сахара. Я не люблю слишком сладкое.

Чжао Ань:

— Есть.

Чжун Юнь снова его окликнул:

— И пусть будут помягче.

Чжао Ань:

— Есть.

Он уже думал, что всё, но Чжун Юнь в третий раз его остановил:

— Посыпать сверху сушёной корицей. Но совсем чуть-чуть — три-пять зёрен, чтобы аромат был едва уловим. Слишком много — голова заболит от запаха.

Чжао Ань вздохнул:

— Наложнице наследного князя придётся нелегко.

Чжун Юнь невозмутимо ответил:

— Она готовит для меня — должна быть рада, а не жаловаться на трудности.

Он поправил одежду:

— Ещё скажи ей, что завтра я надену тот халат. Пусть сегодня же зашьёт дыру — и постарается сделать это красиво. Если некрасиво — не надену.

Чжао Ань поспешил уйти — ещё немного, и он бы сам убил наследного князя, чтобы избавить супругу от такого тирана.

Чжун Юнь отдал распоряжение и приказал освободить Линь Хэвэня.

Линь Хэвэнь, отрубив палец и просидев несколько дней в тюрьме, выглядел жалко: одежда в грязи и пятнах крови, волосы спутаны.

Рана на руке не была обработана — из обрубка пальца сочилась гнойная жидкость, завёрнутая в какую-то тряпку.

Выйдя из тюрьмы, он увидел ожидающих родителей и расплакался:

— Матушка, я думал, что умру там и больше вас не увижу!

Мать держала в руках веточку персикового дерева для отпугивания злых духов и окропила его водой с цитрусом:

— Не говори глупостей! С твоей кузиной всё в порядке — наследный князь тебя не тронет.

Линь Хэвэнь посмотрел на обрубок пальца и вспомнил, как два дня назад в сырой и тёмной камере Чжун Юнь вошёл и спросил без тени злобы:

— Какой рукой трогал?

Хотя голос его был тих, а лицо спокойно, Линь Хэвэнь почувствовал ужас — будто перед ним стоял сам бог смерти. Он дрожал, боясь не ответить.

Он поднял правую руку и показал пальцы.

В следующее мгновение холод пронзил основание пальца. Сначала он почувствовал лишь холод, потом — жар, и тёплая кровь брызнула ему в лицо. Только тогда он закричал от ужаса.

Он кричал до хрипоты, катаясь по полу в агонии, и сквозь кровавую пелену увидел, как «бог смерти» белым платком поднял отрубленный палец.

На лице Чжун Юня была капля крови, взгляд — ледяной. Один этот взгляд чуть не заставил Линь Хэвэня потерять сознание.

Кто сказал, что наследный князь не любит свою супругу? Если он готов убивать за неё — разве это не любовь?

Мать всё ещё бубнила:

— Видишь, как только твоя кузина попросила — сразу отпустили.

Линь Хэвэнь вытер пот со лба:

— Матушка, хватит. После тюрьмы и отрубленного пальца я понял: неважно, любит ли наследный князь Люй Мэнцзяо — для него наложница наследного князя — человек бесконечно важный.

Отныне он будет вести себя прилично. Увидев красавицу на улице, сначала выяснит, кто она, и лишь потом решит, подходит ли она для ухаживаний. Нельзя больше терять голову от красоты.

Чжун Юнь стоял на высокой площадке Министерства наказаний и смотрел, как семья Линь уходит. Затем он вернулся в комнату, переоделся и вышел через задние ворота.

Сначала он заехал в Княжеский дом, забрал кого-то из Нинъфэнского павильона и направился за город.

Сюй Юйлунь уже ждал у городских ворот. Увидев Чжун Юня верхом и следующую за ним повозку, он радостно крикнул:

— Цзыюй! Почему так опоздал?

Он подбежал, откинул занавеску и, ухмыляясь, обратился к сидевшей внутри:

— Ох, какая прелестница!

Затем запрыгнул в повозку и даже подбородок ей поднял веером.

Девушка разозлилась:

— Распутник! Вон!

Сюй Юйлунь не обиделся, а стал разглядывать её красоту:

— На свете, кроме наложницы наследного князя, красивее тебя нет.

Он откинул занавеску и крикнул Чжун Юню, ехавшему верхом:

— Цзыюй, скажи честно: кто красивее — твоя наложница или эта наложница?

Чжун Юнь даже не взглянул на него:

— Заткнись.

http://bllate.org/book/8715/797576