Готовый перевод The Substitute's Pampering / Изнеженная замена: Глава 18

Цзян Сюйинь по одному лишь взгляду Чжун Юня поняла: он говорит всерьёз. Если она не сумеет внятно объясниться, он её не отпустит.

Она задумалась на мгновение и приняла обиженный, почти плачущий вид:

— Сегодня услышала, будто наследный князь спрятал в Нинъфэнском павильоне женщину необычайной красоты. Асюй так больно стало на душе…

И тут же перешла в нападение:

— Она… она разве наложница наследного князя?

Чжун Юнь облегчённо выдохнул, но тут же нахмурился и начал её отчитывать:

— Как ты можешь быть такой ревнивой и без разбора ревновать?

Хотя это и был упрёк, в голосе не было особой строгости — скорее, в нём сквозила радость, которой он сам не замечал.

— Не слушай чужих сплетен. Никакой наложницы нет, — сказал он, обнимая её и укладывая на подушку. Он склонился над ней и заглянул в глаза. — Разве ты не знаешь, есть ли у меня другие женщины?

Всю его жизненную силу она уже высосала досуха — не осталось ни капли для кого-то ещё.

На следующий день после завтрака Цзян Сюйинь помогала Чжун Юню одеваться. Несколько раз она пыталась снять с его пояса нефритовый пай, но он схватил её за запястье:

— С каких пор ты научилась у того мелкого вора Цуя Юя красть чужие вещи?

Цзян Сюйинь тут же отступила:

— Нет, просто поправляю одежду наследного князя.

И тут же спросила:

— Неужели господин Цуй действительно украл ваш нефритовый пай?

Она ни за что не поверила бы, что Цуй Юй способен на кражу. Да и сама никогда не видела того пая, который, по словам Чжун Юня, был дарован ему императрицей-матерью.

Чжун Юнь коротко кивнул, не желая вдаваться в подробности.

В этот момент снаружи доложили чиновники Министерства наказаний:

— Господин, Цуй Юй умер.

— Как умер? — спросил Чжун Юнь.

Посланец ответил:

— Цуй Юй был слаб здоровьем. После того как несколько дней назад получил порку от вас, раны воспалились, началась высокая лихорадка. Только что тюремщик осмотрел камеру и обнаружил, что он уже скончался.

Голос Чжун Юня стал ледяным:

— Доставьте тело в Верховный суд, пусть младший судья Чжу взглянет. Потом бросьте его на заднюю гору — пусть волки рвут.

Услышав о смерти Цуя Юя, Цзян Сюйинь тайком опечалилась. Жаль, что он ввязался в дело семьи Гу. Он был благороден и талантлив в торговле — они могли бы стать хорошими друзьями.

Верховный суд называл Цуя Юя сообщником мятежников, но доказательств не было. Чжун Юнь утверждал, что Цуй Юй украл нефритовый пай, дарованный императрицей-матерью, но доказательств тоже не было.

Цзян Сюйинь не вынесла мысли, что Цуй Юй останется без погребения. Она сделала полшага вперёд и сказала Чжун Юню:

— Асюй осмеливается просить наследного князя об одолжении: нельзя ли похоронить Цуя Юя по-человечески?

Чжун Юнь взглянул на неё сверху вниз:

— Нельзя.

Он лично допрашивал Цуя Юя и по мельчайшим уликам выяснил: у того в руках есть доказательства, способные оправдать семью Гу. Но Цуй Юй считал его коррумпированным чиновником, сообщником тех, кто оклеветал семью Гу, и отказывался раскрыть, что у него есть.

Настоящий Цуй Юй уже был тайно спасён и укрыт. Тело — поддельное, вместо него использовали труп смертника. Тот был чудовищем: насиловал и убивал множество невинных девушек.

Такому зверю не полагается достойного погребения — даже волкам отдать — уже милость.

Цзян Сюйинь ничего не знала об этой тайне. Вскоре после ухода Чжун Юня она тоже отправилась в Министерство наказаний, надеясь как-нибудь выкрасть тело Цуя Юя и похоронить его.

У ворот Министерства наказаний сегодня собралась необычная толпа. В самом центре стояла пара богато одетых людей лет пятидесяти — мужчина и женщина, которые просили принять их к министру.

Цзян Сюйинь подошла поближе и услышала, что это родители Линь Хэвэня.

Она думала, что Чжун Юнь отпустил Линь Хэвэня после того, как отрезал ему пальцы, но оказалось, тот всё ещё в тюрьме. Она вдруг почувствовала облегчение: хорошо, что она не враг Чжун Юня.

Отец Линя разговаривал со стражей, а мать стояла рядом и плакала:

— Мой сын, конечно, баловень, но он никогда не посмел бы украсть вещь наследного князя Ливаня! Если бы он знал, чья это вещь, и тысячу раз подумал бы!

Вышел Су Янпин, лицо его было сурово:

— Выходит, госпожа считает, что высокопоставленный чиновник оклеветал второго сына вашей семьи?

Мать Линя испуганно отшатнулась:

— Нет-нет, как мы смеем!

Отец Линя сказал:

— Мой сын украл нефритовый кулон, дарованный высокопоставленному чиновнику императрицей-матерью. Ему уже отрезали два пальца — разве это не наказание? Почему высокопоставленный чиновник всё ещё не отпускает его?

Цзян Сюйинь поняла: Линь Хэвэнь вовсе не крал вещь Чжун Юня. Его наказали за то, что он вызывающе себя вёл с ней. Но об этом нельзя говорить открыто, поэтому Чжун Юнь и придумал такое обвинение.

Из слов родителей Линя было ясно: они знают правду, но при людях молчат.

Мать Линя плакала до хрипоты, вытирая слёзы и сопли:

— Моего сына с детства баловали. В тюрьме же грязь и вонь — разве там можно жить?

Су Янпин ответил официально:

— Прошу вас прийти за ним через три месяца.

Мать Линя зарыдала ещё громче:

— Через три месяца мой сын будет уже мёртв! Высокопоставленный чиновник слишком жесток! Где же справедливость в этом мире?

Отец Линя толкнул её в рукав и строго посмотрел — молчи, не болтай лишнего.

Затем он попросил поговорить с Су Янпином наедине. Любой понимающий человек сразу догадался: хочет подкупить.

Су Янпин отказался решительно и честно. У семьи Линь не осталось надежд.

Родители Линя вышли из толпы. Мать всё ещё рыдала и шептала отцу:

— Может, обратимся к наложнице Люй? Хэвэнь не выдержит таких мук — он умрёт в тюрьме!

— Не верю, чтобы высокопоставленный чиновник осмелился проигнорировать просьбу наложницы!

Главная госпожа рода Люй приходилась родной сестрой отцу Линя, а Люй Мэнцзяо звала его дядей.

Мать Линя понизила голос:

— Если Люй Мэнцзяо попросит, всё получится.

Она имела в виду не только влияние Люй Мэнцзяо, но и старую связь между ней и Чжун Юнем.

Семья Линь сразу же отправилась в дом рода Люй, даже не заезжая домой.

Люй Мэнцзяо была любимой наложницей императора и имела право принимать родных в любое время. Она как раз любовалась цветами во дворе, когда услышала доклад служанки: мать и тётушка пришли в гости.

Она велела впустить их в покои. Выслушав слёзы и мольбы тёти, Люй Мэнцзяо равнодушно сказала:

— Всего три месяца — не умрёт же он от этого.

Она не была кровной родственницей семьи Линь. Раньше она была наложницей рода Люй, дочерью служанки низкого происхождения. После смерти законной дочери рода Люй её усыновили и воспитывали как полуправомочную наследницу. Поэтому с семьёй Линь она не была близка.

Она лениво откинулась на кушетке, устланной лисьими шкурами:

— Тётушка, не волнуйтесь. Наследный князь знает меру. Ваш род хоть и не в фаворе сейчас, но среди ваших предков был канцлер, да и в чиновничьих кругах у вас связи. Он не посмеет и не захочет причинить зла моему двоюродному брату.

Увидев, что Люй Мэнцзяо не торопится помогать, мать Линя зарыдала ещё сильнее:

— Он уже отрезал пальцы моему Хэвэню! Что ещё ему не по силам?!

— Всего лишь дотронулся до наложницы наследного князя — и пальцы отрезали, и в тюрьму посадили! Где такой жестокий и мстительный человек?

Люй Мэнцзяо играла с ногтями. Услышав эти слова, она резко провела пальцем по нарисованному на ногте узору сливы — и испортила его, оставив белую царапину.

Тот, кто когда-то безумно любил её, теперь так яростно защищает другую женщину.

Госпожа Люй подошла к матери Линя и сказала:

— Вы недооцениваете чувства наследного князя к его наложнице.

— Теперь весь Пинцзинь знает: наследный князь ради улыбки своей наложницы тратит целые состояния. Из-за этого незамужние благородные девушки теперь выбирают женихов только по одному признаку: готов ли он ради них потратить целое состояние.

Люй Мэнцзяо поняла: госпожа Люй нарочно её провоцирует, чтобы заставить спасти этого никчёмного повесу из рода Линь.

В итоге она согласилась вмешаться — не ради семьи Линь, а чтобы Цзян Сюйинь увидела: даже если Чжун Юнь женился на ней и тратит на неё целые состояния, она всего лишь замена. Всё, что он делает для Цзян Сюйинь, — лишь отголосок его неразделённой любви к Люй Мэнцзяо.

Тело Цуя Юя убирал лично Су Янпин. Цзян Сюйинь даже не нашла возможности вмешаться и вернулась в Княжеский дом ни с чем.

Днём Чжун Юнь вернулся домой раньше обычного и сразу заперся в кабинете.

Цзян Сюйинь постучала в дверь с чашей куриного бульона:

— Наследный князь?

Внутри никто не ответил. Она вошла и увидела Чжун Юня за письменным столом. Рядом стоял лакированный пурпурный сундучок. Он смотрел в окно, мысли его унеслись далеко-далеко.

Цзян Сюйинь поставила бульон на стол:

— О чём задумался наследный князь?

Чжун Юнь взглянул на небо и тихо, почти шёпотом, сказал:

— Неужели скоро пойдёт снег?

Цзян Сюйинь посмотрела наружу:

— Да солнце ещё светит! Откуда снег?

— Завтра точно пойдёт. В позапрошлом и прошлом году тоже.

Цзян Сюйинь вспомнила: завтра — годовщина казни всей семьи генерала Гу. В позапрошлом году снег шёл пятнадцать дней подряд, в прошлом — тоже без перерыва.

— Мне бы хотелось увидеть снег завтра, — сказала она.

Это значило: она надеялась, что семья генерала Гу была невиновна.

Цзян Сюйинь уже готовилась к тому, что Чжун Юнь разозлится, как в прошлый раз, когда она заступилась за генерала Гу. Но он не вспылил. Напротив, похлопал себя по колену, приглашая её сесть.

Это был первый раз, когда он сам её обнял.

Он прижимал её к себе, не говоря ни слова, вдыхал запах её шеи, губами касался её волос.

Цзян Сюйинь почувствовала, что с ним что-то не так:

— Что случилось с наследным князем сегодня?

Чжун Юнь не ответил и велел ей молчать.

Ночью Цзян Сюйинь проснулась от жажды. Встав, чтобы попить воды, она заметила, что Чжун Юнь сбросил одеяло. Она укрыла его. Обычно именно она спала беспокойно, а он лежал так, как уснёт. И редко спал так крепко, чтобы не почувствовать, как она встаёт.

Её пальцы коснулись его кожи — он был холоден, покрыт лёгким потом, губы сжаты в прямую линию, брови нахмурены, будто его мучил ужасный кошмар.

Цзян Сюйинь взяла тёплое полотенце, чтобы вытереть ему пот. Внезапно её шею коснулось что-то холодное. Чжун Юнь мгновенно открыл глаза и уже держал кинжал из-под подушки у её горла.

Узнав её, он убрал оружие.

Лезвие было ледяным. Цзян Сюйинь испугалась. Последний раз её держали на ноже четыре месяца назад, когда похитители схватили её.

Он понял, что напугал её, и посадил обратно на кровать. Сжал так крепко, будто хотел сломать ей кости, и прошептал хриплым голосом:

— Ты не уйдёшь от меня.

— Иначе я убью тебя.

Цзян Сюйинь задыхалась: он давил ей на шею, кости болели от его объятий. Она попыталась вырваться, но он сжал её ещё сильнее и навязчиво спросил:

— Почему ты сопротивляешься? Ты тоже хочешь уйти?

Через мгновение он ослабил хватку, будто облегчённо выдохнул:

— Ты же так меня любишь — не уйдёшь.

— Все могут уйти, только не ты.

Цзян Сюйинь, видя его странное состояние, спросила, не снился ли ему кошмар.

Чжун Юнь не ответил.

Ему приснился тот день два года назад: весь дом генерала Гу был залит кровью, земля превратилась в реку крови, крики отчаяния не смолкали — настоящий ад на земле.

Он спас Гу Ина и спрятал его, а сам вышел, чтобы отвлечь солдат. Его ранили отравленной стрелой, и он еле дополз до пещеры на горе Мэйхуа.

На следующее утро Цзян Сюйинь проснулась и, открыв окно, увидела белую пелену. Северо-западный ветер гнал хлопья снега, которые падали, завывая, как гусиные перья.

Проснулась.

Во дворе слуги с красными фонарями взбирались по лестницам, чтобы повесить их на ворота.

Эти фонари были дарованы императором. Каждому чиновнику полагалось по одному. Обычным людям выдавали по десять цзиней угля. Сегодня — день казни мятежников, и вся страна должна праздновать.

Цзян Сюйинь помогла Чжун Юню одеться, и они вышли вместе.

Чжун Юнь не пошёл в столовую, а направился в кабинет. Он схватил Цзян Сюйинь за запястье, усадил на стул и развернул на столе чистый лист бумаги:

— Какой узор тебе нравится? Наследный князь сделает тебе фонарь.

Он окинул её взглядом, заметил вышитые на подоле сливы, взял чернильницу и кисть:

— Будут сливы. Сделаю тебе фонарь со сливами.

Цзян Сюйинь даже не успела ответить — Чжун Юнь уже начал рисовать.

Он отлично рисовал, особенно сливы. За полдня набросал десятки эскизов и велел слугам смастерить из них фонари.

http://bllate.org/book/8715/797575