Готовый перевод The Tyrannical Prince’s Sweetheart / Нежная любимица жестокого князя: Глава 21

Да, раньше она действительно испытывала вину. Ведь она знала, кому именно её отдадут после отбора в императорский гарем, и понимала, что благовоспитанной девушке из знатного рода следует строго соблюдать правила приличия и женскую добродетель — ни в коем случае не встречаться с посторонними мужчинами.

Но… эти угощения не только не были отравлены — они оказались невероятно вкусными, и устоять перед ними она просто не смогла.

Более десяти лет в прошлой жизни она питалась прогорклой, протухшей пищей, и теперь у неё выработалась почти болезненная тяга к еде — такая, что превосходила всякое самообладание. Все эти правила, все эти приличия — ничто не могло сравниться с волшебным ощущением, когда вкусное блюдо касалось языка.

«Пусть будет так, — думала она. — После свадьбы у меня больше не будет таких возможностей. Тогда я буду тихо сидеть во внутренних покоях, как подобает жене. А сейчас… пусть мне позволено немного расслабиться».

Юй Мянь подавила в себе чувство вины и тревоги и, как обычно, велела Эрья принести сладости.

В глухую полночь еда вновь появилась. Было бы неправдой сказать, что ей неинтересно, кто этот человек, но перед лицом столь соблазнительных угощений любопытство казалось не столь уж важным.

С той дождливой ночи, когда она впервые встретилась с ним взглядом, Юй Мянь больше не открывала глаз, когда он приходил.

Однако сегодня, после встречи с Ли-ваном, в её сердце всё ещё звенело странное ощущение узнавания, которое никак не удавалось забыть. Она неожиданно не могла уснуть и, когда незнакомец вошёл и поставил короб с едой, даже заговорила:

— Кто ты такой? — Юй Мянь слегка прикусила губу, наблюдая, как спина мужчины на мгновение напряглась. — Если не скажешь, кто ты, я больше не стану есть то, что ты приносишь.

Мужчина замер, но затем спокойно вынул блюда из короба и расставил их на столе. Потом, взяв пустой короб, повернулся лицом к кровати.

Кроме той дождливой ночи, это был второй раз, когда он смотрел прямо на её ложе — и второй раз, когда их взгляды встречались.

В ту дождливую ночь в комнате царила непроглядная тьма, и Юй Мянь так и не разглядела его лица. Но сегодня луна ярко светила сквозь открытое окно, и её лучи осветили глаза незнакомца.

Слишком знакомые… Юй Мянь, лежа под шелковым одеялом, никогда ещё не чувствовала себя так трезво. От страха по её телу пробежал холодный пот. Её поведение совершенно противоречило всем заповедям «Женских правил» и «Народной добродетели». Ни один мужчина не примет жену, чьё имя уже пятнали тайные ночные встречи с другим мужчиной.

А она уже совершила это. Раньше она утешала себя, отмахиваясь от правил и приличий. Но теперь, когда мужчина повернулся к ней и от него исходило такое давление, она вдруг испугалась.

— Завтра первого числа я отправляюсь во дворец на отбор, — сказала Юй Мянь, глядя на него. — Ты… как посторонний мужчина, проникающий ночью в дом Юй, порочишь мою репутацию.

Она пришла в себя. Ведь она должна стать женой Ли-вана — доброго, нежного человека. Как она могла поступать так, будто предаёт его?

Юй Мянь глубоко вдохнула и отвела взгляд от еды на столе. Всё, что она говорила себе до полуночи, теперь казалось ложью.

— Прошу тебя… не губи мою честь.

Она дрожащими глазами смотрела на мужчину. С самого начала ей было непонятно, зачем он приходит. Если он её тайный поклонник — почему не подал сватов? Если же хочет опорочить её имя — почему до сих пор никто не поймал его с поличным?

Юй Мянь понимала: чтобы проникнуть сквозь охрану дома Юй и добраться до заднего двора, нужны выдающиеся боевые навыки. Но когда и кого она могла обидеть, чтобы заслужить внимание такого человека?

Мужчина пристально смотрел на неё. Наконец опустил глаза на короб в руках и кивнул:

— Хорошо.

С этими словами он не стал убирать блюда со стола, а, взяв короб, бесшумно выскользнул в окно и исчез в ночи.

Лёжа под шелковым одеялом, Юй Мянь сжала пальцы так сильно, что острые ногти впились в ладони — от боли ей захотелось плакать. Только теперь, когда напряжение спало, она осознала, насколько сильно боялась.

Ей стало страшно. Все утешения, которыми она себя успокаивала, больше не работали.

Как бы сильно она ни желала еду, продолжать это было нельзя. Она должна войти в дом Ли-вана. И не имеет права предавать его.

Юй Мянь закрыла глаза и снова и снова внушала себе это. Когда именно она уснула — не помнила.

С того дня незнакомец больше не появлялся.

Еда, которую Эрья приносила в комнату, так и оставалась нетронутой. Во всём дворе заметили, что Юй Мянь стала нервной и рассеянной.

Однажды, когда она плохо справилась с упражнениями по этикету, няня Цинь даже отшлёпала её по ладоням.

Погода становилась теплее, повсюду расцветали цветы — март был прекраснейшим временем года.

После встречи с Цай Линлун у Юй Мянь не осталось других забот. Каждый день она усердно училась правилам поведения, игре на цитре, игре в го, каллиграфии и даже… искусству соблазнения.

Если бы она становилась главной женой в доме Ли-вана, подобные навыки были бы неуместны. Но, увы, её положение не позволяло рассчитывать на большее, чем роль наложницы, чья красота — единственное оружие.

Конечно, Юй Мянь не хотела быть наложницей. Но у неё не было выбора. Только так она могла уничтожить Цинь Шаоаня и мать с дочерью Юй Линлан, а затем вывести свою мать из этого дома. Самостоятельно ей это было не под силу.

Даже если репутация Юй Линлан была испорчена, госпожа Ли всё ещё опиралась на поддержку Дома Графа Сынаня. Юй Мянь не могла ничего противопоставить этому.

Кроме как выводить госпожу Ли и её дочь из себя внутри дома Юй, у неё не было иных планов.

С каждым днём до отбора оставалось всё меньше, и Юй Мянь не могла скрыть своего волнения. Няня Цинь, заметив это, улыбнулась:

— Не тревожься, третья госпожа. На отбор приглашают многих. Просто следуй за другими — и всё будет хорошо.

Юй Мянь взглянула на неё и кивнула. Она понимала: девушки их положения нужны лишь как фон.

Но она знала наверняка — её отдадут именно Ли-вану.

В последний день марта старая госпожа Юй вызвала её в Фу Шоу Тан, чтобы дать наставления. Там же, к её удивлению, сидели госпожа Ли и Юй Линлан.

Юй Мянь почтительно поклонилась каждой по очереди. Старая госпожа, оценив её осанку и манеры, одобрительно кивнула:

— Хорошо учишься. Садись.

Юй Мянь присела на край стула и тихим, вежливым голосом поинтересовалась здоровьем старой госпожи, спросила, нравится ли ей еда. То же самое она повторила и госпоже Ли.

Госпожа Ли не хотела ссориться в такой день и лишь сухо кивнула. В её взгляде больше не было прежней материнской нежности.

И Юй Мянь, и старая госпожа прекрасно понимали причину, но никто не собирался выносить сор из избы. Даже Юй Линлан, уже помолвленная с Цинь Шаоанем, вероятно, по наставлению матери, не стала устраивать сцен.

Странно, но Юй Мянь почувствовала лёгкое сожаление. В то же время она не верила, что Юй Линлан ничего не предпримет завтра, когда она отправится во дворец.

Это было бы не в характере Юй Линлан.

По воспоминаниям Юй Мянь, та никогда не слушала советов матери. Если сама не может участвовать в отборе, значит, постарается помешать и Юй Мянь.

Юй Мянь вздрогнула и подняла глаза — как раз вовремя, чтобы поймать насмешливый взгляд Юй Линлан.

— Почему ты так на меня смотришь, сестра? — мягко спросила Юй Мянь, не давая той скрыть выражение лица.

Юй Линлан поспешно подняла подбородок и улыбнулась:

— Просто подумала, как буду скучать по тебе завтра, когда ты уедешь во дворец. — Она прикрыла рот платком и добавила: — Говорят, перед отбором всех проверяют придворные евнухи и наставницы… Но с тобой, конечно, проблем не будет.

— Сестра права, — ответила Юй Мянь с лёгкой улыбкой. — Ты ведь отлично разбираешься в этом. Жаль только, что мы не сможем пройти отбор вместе.

— Ты!.. — Лицо Юй Линлан исказилось от злости. Почему она не может пойти? Потому что после поездки в храм Дачэн её репутация была безвозвратно испорчена!

Юй Мянь открыто насмехалась над ней! Юй Линлан уже собралась вспылить, но сдержалась и сквозь зубы процедила:

— Тогда пусть твои желания исполнятся.

— Благодарю за добрые пожелания, сестра, — улыбнулась Юй Мянь. — Я обязательно добьюсь своего и прославлю род Юй.

Сёстры долго обменивались колкостями, но старая госпожа ни разу не вмешалась. Она сидела с полуприкрытыми глазами, будто дремала. Госпожа Ли тоже не вмешивалась в их перепалку, лишь когда Юй Линлан явно проигрывала, сказала:

— Вы же сёстры из одного дома. После замужества должны поддерживать друг друга, а не рвать родственные узы.

Юй Мянь встала и сделала почтительный поклон:

— Мать права. Ведь даже если кости переломать — сухожилия всё равно останутся целыми.

«Хотя, — подумала она про себя, — можно и сухожилия перерезать. Тогда уже не будут сёстрами».

Наконец старая госпожа открыла глаза и бросила взгляд на госпожу Ли:

— Уведите Линлан. Мне нужно поговорить с Мянь наедине.

Госпожа Ли и Юй Линлан встали, поклонились и вышли. В комнате остались только Юй Мянь, старая госпожа и её служанки.

Юй Мянь опустилась на колени и поклонилась в пояс:

— Бабушка, завтра я отправляюсь во дворец на отбор и не смогу заботиться о вас. Простите меня.

Старая госпожа посмотрела на неё и через мгновение сказала:

— Вставай. Зачем на коленях?

— Да, — ответила Юй Мянь, поднимаясь. «Кто охотно кланяется? — подумала она про себя. — Просто надеялась получить что-нибудь ценное».

Старая госпожа обратилась к няне Цао:

— Принеси шкатулку.

Няня Цао вошла во внутренние покои и вскоре вернулась с коробкой, очень похожей на ту, в которой лежали украшения. Настроение Юй Мянь мгновенно улучшилось.

Няня Цао передала коробку няне Цинь, стоявшей за спиной Юй Мянь. Старая госпожа сказала:

— Знаю, у тебя мало собственных денег. Подготовила немного серебра. Во дворце без подношений не обойтись. Род Юй, конечно, не из самых знатных, но и не настолько беден, чтобы жалеть на это. Поняла?

Услышав, что внутри серебро, Юй Мянь обрадовалась и поблагодарила старую госпожу.

Та велела ей сесть и подробно объяснила, как следует себя вести. В конце добавила:

— Няня Цинь раньше служила во дворце. Слушайся её. Каждое твоё слово и поступок будут отражаться на чести рода Юй. Не позорь нас.

Юй Мянь мысленно фыркнула: «Честь рода? Да её уже давно растоптала Юй Линлан!» — но вслух лишь покорно ответила:

— Да, бабушка.

Когда основные наставления были даны, старая госпожа смягчилась:

— Ты навещала свою мать?

Юй Мянь поняла, что речь о Цай Линлун, и кивнула:

— Да, вместе с отцом ходили к ней. — На людях она не могла называть Цай Линлун «мамой».

Старая госпожа вздохнула:

— Я знаю, она, наверное, злится на меня. Но у меня не было выбора. Хотела выдать её замуж за достойного человека, но твой отец… втянул её в эту историю, и всё пошло наперекосяк…

Её слова звучали искренне, но Юй Мянь нахмурилась. Разве мать сама хотела этой связи? Юй Куэйшань всегда слушался старой госпожи. Если бы та действительно настояла на замужестве Цай Линлун за другим, Юй Куэйшань не посмел бы мешать.

Если бы старая госпожа хоть немного позаботилась о ней, мать не стала бы избегать даже родной тёти все эти годы.

Юй Мянь предполагала: вероятно, Юй Куэйшань умолял мать вернуться, а старая госпожа просто закрыла на это глаза.

Её мать была беззащитной женщиной без поддержки. Единственная родственница — тётя — не встала на её защиту. Как она могла противостоять Юй Куэйшаню? Сначала, возможно, пыталась бороться… но потом родила её…

Такая, как мать, даже если не хотела, ради дочери проглотила обиду.

Но теперь, как бы ни раздражали слова старой госпожи, Юй Мянь тихо сказала:

— Мама не винит вас, бабушка.

Старая госпожа тяжело вздохнула:

— Всё это — судьба.

«Судьба?» — с горечью подумала Юй Мянь, выходя из покоев.

В прошлой жизни она, возможно, верила в судьбу. Но в этой — нет. С того самого момента, как она избежала брака с Цинь Шаоанем, она перестала верить в рок.

— Госпожа всё ещё думает о завтрашнем отборе? — спросила няня Цинь, заметив её подавленное настроение.

При упоминании отбора Юй Мянь тут же отвлеклась от других мыслей и тихо сказала:

— В последнее время мать и вторая сестра слишком тихи. Зная характер второй сестры, она точно не успокоится. Вернувшись, прошу вас, няня Цинь, особенно следите за Мудань и служанкой по имени Фэйцуй.

Няня Цинь удивилась:

— Третья госпожа знает, что они шпионы госпожи Ли?

Юй Мянь усмехнулась:

— Когда долго наблюдаешь, становится ясно, кто человек, а кто — враг.

Больше они не разговаривали. Вернувшись в Сад Бамбука, Юй Мянь сразу вошла в комнату и увидела, что чайник на столе заменили. Её зрачки сузились.

— Цуйцзюань! — позвала она. — Кто принёс новый чайник и чашки?

— Несколько дней назад госпожа Ли велела управляющему прислать их. А сегодня утром, когда вы ушли к старой госпоже, Мудань уронила старый чайник и поставила этот, — ответила Цуйцзюань.

— Какое совпадение, — мягко улыбнулась Юй Мянь.

Цуйцзюань, обычно очень внимательная, удивилась:

— Госпожа, что-то не так?

http://bllate.org/book/8712/797368