Готовый перевод The Tyrannical Prince’s Sweetheart / Нежная любимица жестокого князя: Глава 17

— Благодарю вас, Вторая госпожа, — сказала Ду. Она изначально принадлежала госпоже Ли: её сын и невестка по-прежнему служили в усадьбе. Хотя в будущем Юй Линлан выйдет замуж за человека, которому не важны богатства, всё же было бы опасно, если бы Юй Мянь вдруг попала во дворец какого-нибудь властелина и погибла от чужой руки. Все прекрасно понимали: при нынешнем положении Юй Мянь стать главной супругой она не могла.

Юй Мянь вздохнула:

— Раз ты теперь служишь Второй госпоже, постарайся готовить для неё как следует и заботься о ней.

Ду поклонилась до земли:

— Старая служанка сделает всё возможное.

Юй Линлан изначально просто хотела подразнить Юй Мянь — ведь зелёная фасолевая выпечка ей очень понравилась, и она нарочно вызвала повариху, чтобы насолить сестре. Кто бы мог подумать, что Юй Мянь так легко отдаст ей повариху! По сюжету романов, когда сёстры соперничают, разве не должна младшая со слезами на глазах жаловаться, что старшая её обижает?

Почему всё прошло так гладко? Неужели ей совсем не стыдно будет, если об этом узнают?

Юй Линлан натянуто улыбнулась:

— Вторая сестра не имела в виду…

Юй Мянь моргнула:

— Я прекрасно понимаю, что имела в виду Вторая сестра. Просто Вторая сестра скоро выходит замуж, да и будучи законнорождённой дочерью, она должна первой выбирать прислугу. Мне же всё равно — в моей кухне ещё есть служанка, которой можно пользоваться.

Юй Линлан пришлось проглотить слова, которые уже вертелись на языке.

Когда она вышла из Сада Бамбука, её лицо было таким мрачным, будто оно тащилось по земле. А Юй Мянь, оставшаяся позади, была в восторге и даже радостно помахала ей вслед.

Юй Линлан почувствовала, что сама пришла искать себе неприятности.

Подожди-ка!

Юй Линлан вдруг остановилась и разозлилась ещё больше: ведь она пришла, чтобы поддеть Юй Мянь, а в итоге ушла с поварихой из Сада Бамбука?

Она резко обернулась к Ду, следовавшей сзади:

— Ты человек матери?

Ду заискивающе улыбнулась:

— Да…

Лицо Юй Линлан почернело, как дно котла. Выходит, она попалась на уловку Юй Мянь и сама увела человека, подосланного матерью?

Чем больше она думала об этом, тем злее становилась. Она уже собралась развернуться и вернуться к Юй Мянь, но в последний момент передумала и ушла вперёд.

Ду не понимала, чем именно она рассердила Юй Линлан, и дрожала от страха, шагая следом. Когда её взгляд случайно упал на безумные глаза Юй Линлан, она вздрогнула всем телом.

В Саду Бамбука Юй Мянь весело спросила у девочки, топившей печь:

— Умеешь готовить?

Та робко ответила:

— Могу готовить, Третья госпожа.

Няня Цинь, видя, что девочка боится, продолжила за неё:

— Госпожа, Эрья не только умеет готовить, но и готовит очень вкусно. Попробуйте сами.

Юй Мянь с сомнением посмотрела на хрупкую девочку лет двенадцати–тринадцати:

— Хорошо, попробуй. Обед сегодня приготовишь ты. Если будет вкусно, вся кухня перейдёт под твоё управление.

— Правда? — обрадовалась Эрья, тут же упала на колени, поклонилась Юй Мянь и выбежала готовить.

Няня Цинь с самого прихода Юй Линлан оставалась в комнате и своими глазами видела, как Юй Мянь с помощью двух кусочков зелёной фасолевой выпечки избавилась от Ду. Она улыбнулась:

— У госпожи отличный способ.

Юй Мянь кивнула в сторону двери:

— Не забудь, там ещё одна осталась.

Правда, служанка третьего разряда редко подходила к Юй Мянь, но всё равно вызывала отвращение.

Настроение Юй Мянь заметно улучшилось, а за обедом, отведав вкусных блюд, она почувствовала себя ещё лучше.

Эрья мгновенно поднялась с должности топильщицы до главной поварихи — такой стремительный карьерный рост был редкостью.

Вечером Юй Мянь снова вспомнила о зелёной фасолевой выпечке. Жаль, на записке было сказано, что следующая порция придёт только через три дня. Ей показалось, что время тянется слишком медленно.

Следующие два дня Юй Линлан не приходила её донимать, и даже когда Юй Мянь ходила к старой госпоже Юй, они не встречались. Так Юй Мянь избежала многих неприятностей.

Через два дня Юй Мянь специально подремала днём, чтобы ночью не спать. И действительно, в три часа ночи окно наконец зашевелилось.

Сердце Юй Мянь забилось всё быстрее и быстрее. Конечно, она боялась — кто не испугается, если в спальню незаметно проникнет чужак? Особенно когда она знала, что этот человек не из дома Юй, но при этом свободно перемещается по усадьбе, словно здесь всё ему знакомо. Это одновременно пугало и будоражило любопытство.

Кто же он? И зачем приходит в полночь, чтобы оставить еду?

Она старалась вспомнить: в прошлой жизни ничего подобного не происходило. Тогда она, скорее всего, целыми днями лежала больная и скорбела о том, что не может быть с Цинь Шаоанем.

А сейчас всё иначе — он действительно приходил. Или, может, в прошлой жизни он тоже приходил, просто она, находясь в полубессознательном состоянии, ничего не замечала?

Юй Мянь так увлеклась этими мыслями, что задумалась.

Тем временем вошедший человек спокойно встал у её кровати и с улыбкой смотрел на девушку, притворявшуюся спящей под одеялом. Она закрыла глаза, но забыла, что притворяться спящей — это не только закрывать глаза, но и контролировать дыхание. Лицо Юй Мянь то хмурилось, то морщило нос, то кривилось — она делала всё, что только можно, кроме настоящего сна. Однако, будучи красивой девушкой, даже эти странные гримасы не казались неловкими, а, напротив, выглядели мило.

— Хочешь знать, кто я? — неожиданно спросил он.

Юй Мянь вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Надо притвориться спящей! Надо сделать вид, будто ничего не слышала!

Стоявший у кровати человек видел, как девушка под одеялом замедлила дыхание, но её глазные яблоки всё ещё двигались под закрытыми веками.

Не знаешь даже, что и сказать.

Юй Мянь считала, что притворяется отлично, и затаив дыхание прислушивалась к звукам вокруг.

Вдруг она почувствовала, что человек приблизился. Юй Мянь перестала дышать, боясь, что её разоблачат. Ей очень хотелось открыть глаза и взглянуть на незнакомца, но она опасалась, что тот, увидев её бдительность, лишит её жизни.

Она с таким трудом получила второй шанс — не собиралась терять его так легко. Жизнь ей была очень дорога.

Мужчина, наблюдая, как девушка, явно испуганная, всё же упорно держит глаза закрытыми, снова заговорил:

— Вкусно было?

Юй Мянь на мгновение опешила, а потом поняла, что он спрашивает о зелёной фасолевой выпечке. Инстинктивно она хотела кивнуть, но, сделав полдвижения, чуть не дала себе пощёчину — разве это не самоубийство?!

К счастью, мужчина, похоже, не собирался её убивать, и просто произнёс:

— Персиковая выпечка.

Персиковая выпечка? Юй Мянь удивилась. Значит, это название следующего угощения?

Она хотела спросить, но не осмелилась. Лишь когда ощущение чужого взгляда исчезло, а окно снова тихо скрипнуло, она наконец открыла глаза.

Как и в прошлый раз, на столе осталась только тарелка с шестью кусочками персиковой выпечки.

В тот раз, съев один кусочек зелёной фасолевой выпечки, она потом жалела: а вдруг в нём был яд? Но, ничего не почувствовав, поняла, что незнакомец не хочет её смерти.

Поэтому, увидев персиковую выпечку, она уже не сомневалась. Двумя изящными пальцами она взяла кусочек и положила в рот. Вкус оказался настолько восхитительным, что глаза её невольно прищурились от удовольствия.

Если бы каждый день были такие лакомства, то даже ночные страхи стоили бы того.

Она съела два кусочка, больше не стала, и, вдыхая лёгкий аромат персика, уютно устроилась под одеялом и крепко заснула.

Цуйхуань заметила, что утром её госпожа плохо ела завтрак, но, увидев на столе персиковую выпечку, удивилась: когда её принесли? Она ничего не помнила.

Цуйхуань спросила Юй Мянь, та небрежно ответила:

— Принесли, когда ты уже спала.

Цуйхуань, хоть и осталась в недоумении, больше не стала расспрашивать.

Увидев это, Юй Мянь облегчённо вздохнула. Она вызвала Эрья, отправила Цуйхуань и других служанок прочь и тихо приказала:

— Отныне каждую третью ночь приходи ко мне в комнату с угощением. Поняла?

Эрья послушно кивнула. Юй Мянь добавила:

— Если спросят — скажешь, что мне захотелось перекусить ночью.

Эрья снова кивнула.

Через некоторое время Юй Мянь спросила:

— Не пропало ли что-нибудь на кухне?

Эрья покачала головой:

— Нет.

Юй Мянь нахмурилась:

— А не появилось ли чего-то нового?

Эрья задумалась:

— Кажется… появилось.

— «Кажется»?

Лицо Эрья покраснело:

— Я… я не умею считать.

Юй Мянь на мгновение онемела, потом без сил махнула рукой:

— Ступай.

Когда Эрья уже была у двери, Юй Мянь добавила:

— Найди себе служанку, которая умеет считать, и поучись у неё.

Эрья чуть не споткнулась о порог. Учиться считать? Она совсем не хотела!

Наблюдая, как Эрья уходит, Юй Мянь оперлась подбородком на ладонь и задумалась:

— Кто же это?

— О чём задумалась, Третья госпожа? — няня Цинь вошла с чашей ласточкиных гнёзд и поставила её на стол. — Пора принимать ласточкины гнёзда.

Гнёзда оказались рядом с персиковой выпечкой. Юй Мянь взглянула на гнёзда, потом снова на выпечку и не могла отвести глаз от последней — вкус был по-настоящему восхитительным, и ей очень хотелось съесть ещё кусочек.

Но…

Няня Цинь, видя её нахмуренное лицо, поняла, что госпожа снова не хочет есть, и терпеливо сказала:

— Третья госпожа, вы должны помнить: здоровье важнее всего. Если оно пошатнётся, многие вкусные блюда станут вам запрещены.

— Я понимаю, — вздохнула Юй Мянь и взяла чашу с гнёздами.

В прошлой жизни, оказавшись запертой во внутреннем дворе, она больше никогда не пробовала этого лакомства. Поэтому сейчас, даже если вкус ей не нравился, она не собиралась тратить его впустую.

Убедившись, что Юй Мянь выпила гнёзда, няня Цинь велела ей немного отдохнуть, а затем начала обучать вышивке.

Юй Мянь неплохо владела иглой, но не дотягивала до требований няни Цинь, поэтому ей пришлось усердно заниматься.

За последние дни, проводя время за изучением этикета и правил поведения, Юй Мянь добилась заметного прогресса, что не осталось незамеченным. Получив одобрение няни, она приступила к занятиям вышивкой.

Юй Мянь понимала: сейчас не время расслабляться и наслаждаться жизнью. По крайней мере, до замужества ей нужно оставаться начеку — кто знает, когда Юй Линлан снова сорвётся и устроит очередной скандал.

Пока Юй Мянь в Саду Бамбука усердно практиковалась в вышивке, Юй Линлан под руководством госпожи Ли изучала управление внутренними делами дома. Конечно, после замужества за Цинь Шаоаня ей не придётся сталкиваться с роднёй мужа — кроме его матери в доме больше никого не будет, так что жизнь обещала быть довольно спокойной.

Поэтому Юй Линлан училась без особого энтузиазма. Госпожа Ли нахмурилась:

— Сейчас ты не хочешь учиться, а что будет, если Цинь Шаоань начнёт заводить одну жену за другой? Ты растеряешься и не справишься!

Но Юй Линлан, уверенная, что во сне уже видела своё будущее и знает: Цинь Шаоань не возьмёт наложниц, не волновалась:

— Мать, Цинь Шаоаню и так повезло жениться на дочери рода Юй — разве он посмеет брать наложниц?

Госпожа Ли нахмурилась ещё сильнее:

— Кто знает, каких высот он достигнет в будущем? Мужчины… Хм! Раньше он был так близок с этой маленькой мерзавкой Юй Мянь, а потом, как только с тобой случилась беда, тут же приполз к тебе. Разве такого человека можно принимать всерьёз?

— Мать! — Юй Линлан наполнила глаза слезами. — Дочь и сама не хочет за него замуж, но что ей остаётся? Сейчас он всего лишь жених-кандидат в чиновники, зачем мне учиться всем этим премудростям? Лучше я побуду с матерью, пока не уеду далеко и не потеряю вас из виду.

Говоря эти грустные слова, она зарыдала. Госпожа Ли, видя слёзы дочери, тоже расстроилась и обняла её:

— Моя бедная девочка.

Юй Линлан всхлипнула и добавила:

— На самом деле я уже всё поняла. Мужчины стремятся к великим свершениям. Вдруг Цинь Шаоань сумеет подняться до самых высоких вершин? Разве это не лучше, чем быть женой какого-нибудь властелина, которого император постоянно подозревает?

Госпожа Ли кивнула, всё больше убеждаясь, что дочери приходится терпеть несправедливость:

— Моя несчастная девочка.

Мать и дочь сидели и плакали, а служанки и няни, похоже, уже привыкли к таким сценам — они молча подавали платки и готовили воду для умывания.

Когда Юй Мянь доела персиковую выпечку, она снова начала с нетерпением ждать третьего дня. В назначенный вечер Эрья, следуя приказу, принесла тарелку угощений. Юй Мянь отправила Цуйцзюань, дежурившую ночью, прочь и легла в постель, ожидая полуночи.

В три часа ночи, когда должен был прийти незнакомец, его не оказалось. Юй Мянь ждала, пока глаза не стали слипаться, и наконец босиком подошла к окну.

Днём небо уже было хмурым, а теперь собрались тучи. Юй Мянь подумала: неужели из-за надвигающегося дождя он не пришёл?

Поразмыслив, она решила, что так и есть, закрыла окно и вернулась в постель.

Когда она уже почти уснула, окно вдруг тихо шевельнулось. Юй Мянь резко проснулась, но вскоре звуки прекратились. За окном завыл ветер, хлопая ставнями. Юй Мянь облегчённо выдохнула: в такую погоду он точно не придёт.

http://bllate.org/book/8712/797364