Готовый перевод The Tyrannical Prince’s Sweetheart / Нежная любимица жестокого князя: Глава 16

Весной окна перед сном обычно держали закрытыми. Юй Мянь стояла у окна и тихонько приоткрыла створку. За ним — непроглядная тьма, ни очертаний, ни звуков. И всё же сердце её вдруг забилось тревожно, и она инстинктивно захлопнула раму.

Что с ней происходит?

Юй Мянь слегка нахмурилась, босиком метнулась обратно к постели и нырнула под одеяло, зажмурившись. Лишь тогда тревога отпустила её.

А за окном, в чёрном одеянии, высокий мужчина хмурился, будто всё ещё переживал мимолётное зрелище — белоснежное запястье девушки, мелькнувшее в проёме окна.

Мысли его блуждали. Он стоял у окна так долго, что убедил себя: хозяйка комнаты уже спит. Тогда он осторожно приоткрыл раму и перелез внутрь.

Шорох разбудил Юй Мянь. Она замерла, даже крикнуть не успела.

Пока она молчала, мужчина уже оказался у постели. Юй Мянь не смела открыть глаз — боялась, что один лишь взгляд обернётся для неё смертью.

Она лежала неподвижно, чувствуя, как шаги приближаются. В ушах стучала кровь, дыхание перехватило. Но прошло немало времени, а ни звука, ни движения больше не последовало. Юй Мянь осторожно приоткрыла глаза и увидела: мужчина стоит, не отрывая от неё взгляда.

Испугавшись, она тут же зажмурилась и дрожащим голосом прошептала:

— Я… я тебя не видела.

— …Хм, — тихо отозвался он спустя мгновение.

Этот голос заставил Юй Мянь вздрогнуть. Он был… чертовски приятным!

В следующий миг она сама рассердилась на себя. В такой опасный момент она думает о том, что у этого человека красивый голос?!

Что с ней вообще происходит?

Юй Мянь злилась, прикусив губу. Она даже не заметила, как выдала свои мысли, но мужчина это уловил. Он поставил коробку на стол и произнёс:

— Без яда.

«Без яда?» — удивилась она, не понимая, что он имеет в виду. Мужчина, похоже, не собирался объяснять. Он ещё раз внимательно взглянул на неё и снова перелез через окно, исчезнув в темноте.

Он пришёл и ушёл бесшумно. Если бы Юй Мянь не страдала от бессонницы, она бы и не узнала, что кто-то проник в её комнату.

Эта мысль напугала её ещё сильнее. Сегодня она не спала, но что было в те ночи, когда она крепко спала? Неужели и тогда кто-то приходил?

По спине пробежал холодный пот. Её репутация! Что будет с её репутацией? И какое тогда «отбор в императорский гарем»?

Она дрожала под одеялом ещё долго, но так и не смогла уснуть. Наконец босиком спустилась с кровати, проверила окно — оно было закрыто. Подойдя к столу, зажгла свечу и увидела там коробку с едой.

Коробка выглядела обыкновенно, ничем не отличалась от тех, что используют в обычных домах. Но даже сквозь крышку Юй Мянь почувствовала аромат свежеприготовленного блюда.

Она принюхалась и вдруг почувствовала голод. Осторожно сняв крышку, увидела аккуратно уложенные зеленоватые лунные пряники из зелёного горошка. На них не было надписей, но узоры были изящными. Сразу было ясно: их приготовила умелая и заботливая женщина.

Юй Мянь нахмурилась, разглядывая лакомство. Кто же этот мужчина, который ночью проник в особняк Юй, лишь чтобы принести ей эти пряники? Она ломала голову, но так и не могла придумать, кто бы мог проявить к ней такую доброту.

Не то чтобы она недооценивала себя, но за пятнадцать с лишним лет своей жизни она всегда следовала за Юй Линлан, и все вокруг знали её истинное происхождение. Пусть её и записали в семью госпожи Ли, но ни одна из благородных девушек не считала её настоящей госпожой.

У неё не было близких подруг, а даже если бы и были, вряд ли они могли бы заставить мужчину тайно проникнуть в особняк вице-министра, да ещё и незамеченным.

Юй Мянь задумчиво смотрела на пряники, а их аромат всё сильнее проникал в нос. Она сама с собой пробормотала:

— Кто тебя принёс? Можно ли мне тебя есть?

И тут она вспомнила слова мужчины: «Без яда». Неужели он имел в виду именно эти пряники?

Пока она размышляла, со своей постели вошла Цуйхуань, зевая:

— Госпожа, почему не спите? Ой, а это откуда?

Цуйхуань подошла, удивлённо спрашивая.

Юй Мянь инстинктивно солгала:

— Из кухни прислали позже. Ты уже спала.

— А… — Цуйхуань всё ещё думала, почему так крепко спала, но Юй Мянь, чтобы скрыть смущение, уже взяла один пряник:

— Просто проголодалась ночью, решила съесть один. Иди спать.

С этими словами она положила пряник в рот и осторожно откусила. Глаза её тут же засияли. Вкусно!

Увидев, что Цуйхуань всё ещё стоит, Юй Мянь махнула рукой:

— Иди спать. Я доем и лягу.

Цуйхуань кивнула и вышла. Юй Мянь посмотрела на откушенный пряник и засомневалась: а стоит ли есть дальше?

Но через мгновение, убедившись, что яда в них нет, она осторожно откусила второй раз. Пряники таяли во рту, были нежными и ароматными — невероятно вкусными.

Юй Мянь съела два пряника и больше не смогла. Погладив животик, она сказала:

— Ладно, завтра утром доем.

Когда Юй Мянь задула свечу и легла спать, мужчина в чёрном за окном наконец перевёл дух, снова перелез в комнату, забрал тарелку и унёс коробку.

На следующее утро Юй Мянь проснулась и сразу пошла к столу. Там осталась только тарелка с двумя недостающими пряниками, а коробки не было. Она взяла тарелку и внимательно осмотрела её — с изумлением обнаружила, что она точно такая же, как и все тарелки в доме Юй, даже узоры совпадают.

Её охватили сомнения. Только она хотела поставить тарелку обратно, как заметила под ней записку. Развернув её, прочитала: «Через три дня».

Что значит «через три дня»?

Юй Мянь удивилась, но пряники были так вкусны, что она, мечтая о них всю ночь, тут же позвала Цуйхуань, чтобы та помогла ей умыться, и съела ещё два.

Цуйхуань удивилась:

— Кажется, была коробка…

— Ты наверняка ошиблась. Коробки не было, — невозмутимо ответила Юй Мянь.

Цуйхуань медленно протянула:

— А…

И вышла.

Юй Мянь вздохнула с облегчением, но тут же пожалела: ведь она даже не знает, кто прислал эти пряники! Зачем она жадничала?

А вдруг в них что-то?

И главное — кто их прислал?

Хоть бы повара вместе с ними прислали!

Юй Мянь съела два пряника, но няня Цинь не позволила ей есть больше:

— Госпожа, лучше попробуйте другое утреннее угощение. Есть только пряники — нездорово.

Глядя на оставшиеся два пряника, Юй Мянь с сожалением сказала:

— Оставьте их мне, я позже доем.

Няня Цинь взглянула на неё, хотела что-то сказать, но, увидев жалобный и жадный взгляд девушки, промолчала.

Юй Мянь последовала за няней Цинь и съела немного утренней еды, но, наевшись пряников, выпила лишь немного рисовой каши и отведала пару кусочков овощей.

Только убрали трапезу, как служанка доложила, что пришла Юй Линлан.

Юй Мянь приподняла бровь:

— Зачем она пришла?

Но тут же надела ласковую улыбку и велела поднять занавес, чтобы встретить гостью.

С тех пор как Юй Линлан двумя вечерами назад увидела во сне своё прошлое величие, она твёрдо решила выйти замуж за Цинь Шаоаня. Хотя это и был всего лишь сон, она верила, что всё сбудется. А вчера ночью ей приснились новые сцены, и теперь она была уверена: всё, что видела, обязательно произойдёт.

Юй Линлан поняла: даже если сейчас о ней ходят слухи, что она «неудачница», ей всё равно. Как только она станет женой главного советника, кто посмеет сказать о ней хоть слово? Все будут ползать перед ней на коленях, умоляя о пощаде.

При этой мысли Юй Линлан взволновалась, и даже пальцы её слегка задрожали.

Юй Мянь заметила, как Юй Линлан смотрит на неё и дрожит, и удивилась:

— Вторая сестра, что с тобой?

Мечты о славе были прерваны, и Юй Линлан слегка раздосадовалась. Она опустила уголки губ:

— Ничего.

Затем взглянула на Юй Мянь и вздохнула:

— Не думала, что наши судьбы так разойдутся.

Юй Мянь не поняла, что она имеет в виду, и молча опустила глаза.

Юй Линлан видела только чистый лоб Юй Мянь и её длинные ресницы, которые трепетали, как крылья бабочки. Это раздражало её до глубины души. Если даже она, женщина, так реагирует, то что будет с мужчиной? Он наверняка влюбится в неё без памяти!

Юй Линлан знала, что проигрывает Юй Мянь в красоте, но утешала себя тем, что их будущие мужья будут совсем разного положения. Её жених — человек способный, сумеет подняться с самого низа до самых вершин власти.

Она подавила раздражение и напомнила себе: главное — терпение. Женщине нельзя терять терпение.

Подумав так, Юй Линлан почувствовала себя лучше. Она тепло взяла Юй Мянь за руку:

— Пока мы ещё не замужем, давай как следует насладимся общением. Старшая сестра далеко, четвёртая и пятая слишком малы, так что только мы с тобой можем часто быть вместе.

Хотя Юй Мянь сейчас чувствовала отвращение, она всё равно улыбнулась:

— Вторая сестра права.

Они немного поболтали, после чего зашли в спальню. Юй Линлан села за стол и осмотрелась:

— У тебя, кажется, в комнате прибавилось вещей.

Юй Мянь прикрыла рот, смеясь:

— После болезни отец прислал подарки, чтобы утешить меня. Если вторая сестра хочет — забирайте.

Эти слова звучали так, будто Юй Линлан жадничает и позарилась на её вещи. Юй Линлан улыбнулась:

— Нет, скоро я выйду замуж, такие вещи мне ни к чему.

Юй Мянь не стала настаивать и спросила:

— А когда отец с матерью назначили свадьбу?

— Восемнадцатого августа, — ответила Юй Линлан. — Мать хочет, чтобы я ещё раз отметила Праздник середины осени дома.

Юй Мянь кивнула, но внутри пожалела: ещё целых несколько месяцев! Значит, ей придётся ещё долго жить под одной крышей с этой сестрой.

Юй Линлан заметила на столе пряники и взяла один. Откусив, она широко раскрыла глаза:

— Как вкусно! Кто их приготовил?

Юй Мянь с ужасом смотрела, как та съедает один пряник, и не успела пожалеть, как Юй Линлан уже потянулась за последним. Теперь Юй Мянь было ещё больнее. Эта Юй Линлан! Верни мои пряники!

Она подавила раздражение и, прежде чем успела что-то сказать, услышала:

— Это точно не из главной кухни. Из твоей маленькой кухни? Повариха у вас искусная.

С этими словами Юй Линлан обратилась к Ду Жо:

— Позови повариху из Сада Бамбука.

Юй Мянь притворилась смущённой:

— Вторая сестра, зачем?

Юй Линлан улыбнулась:

— Пряники вкусные, хочу наградить повариху.

Юй Мянь слегка нахмурилась, но тут же вспомнила, что няня Цинь пару дней назад что-то говорила ей. У неё тут же родился план, и она кивнула:

— Это её удача.

Пока они разговаривали, Ду Жо привела повариху из Сада Бамбука.

Повариху назначила госпожа Ли, и Юй Мянь ей не доверяла. В её дворе Цуйцзюань и Цуйхуань были первыми служанками, Хайдань и Мудань — вторыми, две недавно повзрослевшие девочки — третьими. Одна старшая служанка управляла кухней, и ещё была одна девочка, которая топила печь.

С тех пор как няня Цинь поклялась служить Юй Мянь, она проверяла всех в дворе. Цуйцзюань и Цуйхуань были надёжны. Хайдань тоже. Мудань прислала старая госпожа, и, по данным расследования, она до сих пор доносит старой госпоже.

Что до людей госпожи Ли, то одна из них — третья служанка Сяо Цзюй, а вторая — повариха Ду.

Юй Мянь давно хотела избавиться от них, и тут неожиданно пришла Юй Линлан и сама запросила наградить Ду.

Юй Мянь подумала: если она не воспользуется случаем, то будет неблагодарной к своей «доброй» сестре.

Поэтому, как только Ду вошла, Юй Мянь сказала:

— Вторая сестра очень понравились твои пряники и хочет тебя наградить. Неужели не поблагодаришь?

Ду взглянула на тарелку с недоумением, но тут же обрадовалась и упала на колени:

— Благодарю вторую госпожу за милость!

Юй Линлан, до сих пор не сказавшая, чем именно наградит, внимательно посмотрела на Ду:

— Это ты приготовила пряники?

Ду подумала: вчера она действительно готовила такие. Кивнула:

— Да.

Юй Линлан слегка нахмурилась:

— Не скрою, скоро я выйду замуж, и среди тех, кто поедет со мной…

Юй Мянь быстро перебила:

— Ду будет счастлива служить второй сестре.

http://bllate.org/book/8712/797363