— Ваше высочество, — доложил Цао Сы Ду Чжэн, — на этой женщине я обнаружил пилюли, изготовленные из яда, выделенного из травы Мафэнцао. Именно этим же ядом отравили имбирный отвар, поданный Долголетней принцессе Юйань и нескольким дамам.
Однако его мысли по-прежнему были поглощены татуировкой. Он аккуратно нанёс на неё тонкий слой своего особого раствора маленькой кисточкой, надеясь получить какие-то результаты.
— Опять Мафэнцао? — не сдержалась Сыюй, стоявшая рядом. — Почему эта трава везде встречается и почему всё время оказывается связанной именно с нами?
Его высочество не сделал ему замечания, но Сыюй всё равно поспешно прикрыл рот и отступил в сторону.
— Ваше высочество днём упоминали, что эта женщина охотилась за госпожой принца Шэнь? — спросил Цинь Юэ.
Се Цзинъюй кивнул:
— Верно. Изначально имбирный отвар предназначался именно для неё. Когда мы с ней пришли опознавать преступницу, целью нападения снова была госпожа принца.
— В прошлый раз дело с лошадьми в резиденции принца Шэнь намеренно замяли, чтобы расслабить бдительность противника. Однако, судя по всему, тот всё это время наблюдал за нами из тени и выжидал подходящего момента.
Цинь Юэ сменил позу и посмотрел на него:
— Здесь отравлено несколько человек, но Долголетняя принцесса Юйань выпила лишь полмиски, а её состояние оказалось куда тяжелее, чем у остальных.
— Полагаю, остальных отравили лишь для того, чтобы скрыть истинную цель — отравление Долголетней принцессы Юйань.
— Возможно, их цель с самого начала оставалась неизменной — госпожа принца Шэнь.
Цинь Юэ сделал этот вывод и перевёл взгляд на Се Цзинъюя. Госпожа принца всегда вела затворнический образ жизни. По словам его жены, она была исключительно доброй и мягкой женщиной. Откуда у неё могли появиться такие заклятые враги, которые преследуют её без остановки? И даже после провала покушения, в самый момент раскрытия, убийца попыталась нанести удар кинжалом — это выглядело крайне странно.
Но если предположить, что целью было не столько убийство самой госпожи, сколько нанесение вреда принцу Шэню через неё… Эта версия тоже казалась надуманной. Цинь Юэ, будучи младшим начальником судебного ведомства, обычно не верил в суеверия и презирал подобные слухи. Однако сейчас в его голове невольно возникла одна из них.
С тех пор как в день свадьбы Се Цзинъюя чудесным образом прошёл недуг, в столице ходили слухи, будто госпожа принца Шэнь — женщина с особой судьбой, обладающая благословенной кармой. Говорили, что даже умирающий, оказавшись рядом с ней, возвращается к жизни, и сама судьба принца Шэня теперь привязана к её звёздной карте.
Цинь Юэ, человек закона, обычно отмахивался от таких бредней. Но сейчас мысль эта всплыла сама собой.
Он тут же отогнал её, покачав головой, и вместе с Се Цзинъюем присел рядом с Цао Сы Ду Чжэном, внимательно наблюдая за его действиями.
Цао Сы Ду Чжэн ловко наносил на татуировку трупа один за другим несколько особых растворов. Сам труп не имел никаких явных особенностей, но после того как с лица сняли грим, стало видно родинку на переносице — именно такую описывала Чэнь Цинцы. Это подтверждало, что перед ними — та самая зелёная служанка.
Днём, до снятия грима, её внешность полностью соответствовала облику личной служанки одной из знатных дам, сопровождавших церемонию весенней вспашки. Когда же грим сняли, выражение лица этой дамы стало по-настоящему изумлённым — и в этом удивлении не было и тени притворства.
Цинь Юэ тут же отправил людей обыскать настоящую служанку той самой знатной дамы, переодетую зелёной служанкой, а также допросил всех присутствовавших. Никто из них не видел эту женщину раньше. Её искусство грима и перевоплощения было настолько совершенным, что она могла превращаться в совершенно разных людей. Лишь Чэнь Цинцы видела её настоящее лицо.
Кроме родинки, на теле не было никаких отличительных примет — только огненная татуировка на руке. Тело и кожа даны нам родителями, и обычные люди не станут наносить на себя татуировки. Такое встречается лишь у представителей особых профессий или членов определённых организаций.
— Ах! — воскликнул Цао Сы Ду Чжэн, осторожно сняв кисточкой верхний слой краски с татуировки.
Се Цзинъюй тут же взглянул на неё. Огненный узор, ранее окрашенный в красный цвет, теперь под действием раствора обнажил шрам под ним. Шрам был серовато-белого оттенка, будто его когда-то вырезали ножом.
— Цинкань? — приподнял бровь Се Цзинъюй, назвав имя.
Цао Сы Ду Чжэн кивнул:
— Ваше высочество правы. Эта татуировка — символ одного из четырнадцати племён хунну, племени Цинкань. У женщин он изображает огонь, у мужчин — орла и наносится на определённые участки тела.
— Их метод отличается от нашего. Они не используют иглы, как у нас на юге, а вырезают узоры конскими ножами, а затем наносят краску. Чтобы определить способ нанесения, необходимо сначала смыть краску.
Цао Сы Ду Чжэн, будучи знатоком ядов со всего света, прекрасно разбирался и в местных обычаях.
Выслушав его объяснение, Се Цзинъюй и Цинь Юэ обменялись взглядами.
Таким образом, и это покушение, и прежнее дело с лошадьми в резиденции принца Шэнь вновь вели к роду императрицы?
Нет, всё не может быть так просто. Се Цзинъюй поднялся и отошёл в сторону, глубоко вдыхая воздух. В его голове зрели сомнения: старый генерал Чжун, человек хитрый и глубокомыслящий, стал бы оставлять столько улик, если бы действительно хотел нанести удар по его близким? Оба случая — и прежний, и нынешний — выглядели так, будто кто-то специально расставил ловушку, чтобы направить их расследование в сторону старого генерала Чжуна.
В прошлой жизни императрицу свергли, а старого генерала Чжуна лишили чинов и посадили в тюрьму за участие императрицы в заговоре за трон. Однако за всю жизнь не появилось ни единого доказательства, что генерал Чжун имел связи с хунну.
Но в этой жизни Фэн Шао, которого он никогда не встречал в прошлом, прибыл в столицу вместе со старым генералом Чжуном и, не обращаясь ни к кому другому, сразу же нашёл его. Фэн Шао рассказал ему о том, что в северо-западной армии есть предатели, тайно сговорившиеся с хунну и погубившие тридцать двух воинов передового отряда. Из его слов явно следовало, что главным предателем является сам старый генерал Чжун.
Если генерал Чжун действительно связан с хунну, то он скрывал это столь искусно, что даже став императором, Се Цзинъюй так и не смог ничего раскрыть. Или же кто-то подстроил всё это, чтобы обвинить его? Или, может быть, всё происходит по чьему-то замыслу?
Или же из-за того, что события этой жизни уже начали отличаться от прошлой, заговорщики больше не могут ждать и начали действовать, чтобы устранить своих врагов?
За полчаса в голове Се Цзинъюя пронеслось множество мыслей.
Он уже собрался поделиться своими соображениями с Цинь Юэ, как вдруг дверь скрипнула — вернулся князь Дуань. Он прикрыл рот платком, глядя на то, как все вокруг трупа заняты делом, и почувствовал, как его желудок переворачивается.
— Третья тётушка уже пришла в себя. Есть ли у вас какие-то открытия? — сначала сообщил он, что Долголетняя принцесса Юйань вне опасности, а затем тут же спросил о результатах расследования, однако держался на расстоянии, явно испытывая брезгливость.
Цинь Юэ встал и, серьёзно глядя на него, поклонился:
— Ваше высочество, это уже не просто покушение. Эта женщина, скорее всего, из племени хунну.
Князь Дуань так испугался, что выронил платок:
— Что?! Хунну находятся далеко на северо-западе! Как женщина из хунну сумела проникнуть в столицу и даже встать в ряды участников церемонии весенней вспашки? Князь Дуань мгновенно осознал всю серьёзность происшествия.
Он посмотрел на Се Цзинъюя. Тот лишь кивнул, подтверждая слова Цинь Юэ, и ничего больше не сказал.
Лицо князя Дуаня стало мрачным, и он подошёл ближе, чтобы взглянуть на татуировку на руке зелёной служанки.
— Я слышал, что на границе сейчас полный мир. Старый генерал Чжун десятилетиями командует армией и ни разу не допустил, чтобы хунну ступили на нашу землю. Как вдруг эта женщина из хунну незаметно проникла прямо в столицу?
На лице его читался ужас, и он невольно вырвалось:
— Неужели это импер…
Он тут же осёкся, прикрыв рот, и в ужасе посмотрел на Се Цзинъюя и Цинь Юэ.
— Об этом необходимо немедленно доложить императору, — добавил Цинь Юэ.
Все согласились, но в их сердцах оставалась тревога: среди тех, кто ещё находился в загородной усадьбе, могли быть сообщники зелёной служанки.
Чэнь Цинцы вернулась в резиденцию принца Шэнь уже после третьего ночного часа. Если бы не устный указ императора, им пришлось бы ночевать за городскими воротами. В резиденции царила тьма, но с её возвращением слуги заспешили зажечь фонари, освещая ей путь алым светом.
Лёжа в постели, она не могла уснуть и велела Люли зажечь обе лампы у изголовья. Достав блокнот, она начала записывать всё, что произошло за день.
Что случилось с его высочеством? Почему, когда она покидала усадьбу, он даже не захотел с ней проститься? Вместо него пришёл лишь Сыюй. Она писала, не замечая, как перо выводит все её мысли на бумаге.
Они прожили вместе уже больше полугода, но впервые его высочество вдруг стал с ней холоден. Она укуталась одеялом, положила голову на подушку и тихо вздохнула.
Когда его высочество был рядом, она всегда чувствовала себя в безопасности. Даже днём, когда зелёная служанка выхватила кинжал, чтобы убить её, она не испугалась — ведь его высочество защитил её.
В тот момент он явно хотел её спасти. Но тогда почему он рассердился? Этот вопрос не давал ей покоя. Она размышляла до тех пор, пока петухи не пропели в третий раз, а небо не начало светлеть. Сна так и не было.
Авторские примечания:
Всё, что касается хунну и племени Цинкань, — вымышлено мной. Не следует считать это историческим фактом.
Завтра наступит время неловких, но трогательных любовных сцен.
Я действительно умею управлять сюжетом: восемь часов работы над сценой, которую то пишешь, то переписываешь, то вовсе удаляешь.
Завтра будет полегче.
Спокойной ночи.
Небо сегодня вновь не могло определиться с настроением: утром выглянуло солнце, но вскоре тучи сгустились, и гром прогремел над городом, ещё не до конца проснувшимся.
Чэнь Цинцы не стала будить служанок и сама оделась, собрала волосы в узел и даже не вставила ни одной жемчужной шпильки. Она сидела на канапе, опершись подбородком на руку, и смотрела в окно. Прошлой ночью она не сомкнула глаз, и под глазами легли тени, отчего лицо её выглядело уставшим и бледным.
— Девушка, не хотите ли ещё немного поспать? — Люли принесла из кухни отвар из айвы и фиников и, войдя в комнату, обеспокоенно спросила, увидев, как плохо выглядит её госпожа.
Она давно уже не называла её «девушкой». За последнее время, хоть госпожа и не стала строже в управлении домом и оставалась такой же мягкой, слуги стали относиться к ней с большим уважением, и Люли всегда обращалась к ней как к «госпоже».
Но сейчас, видя, что госпожа не спала всю ночь и, вероятно, чем-то озабочена, Люли в волнении снова назвала её «девушкой». Она знала, что в последние пару лет здоровье госпожи значительно улучшилось, но раньше она часто болела. Ещё дома, в Яньцзине, все старались беречь её от всего, что могло вызвать грусть, лишь бы она жила в радости.
Люли видела такое обеспокоенное выражение лица госпожи только в первые дни после свадьбы, когда та уезжала из Яньцзина в столицу. С тех пор госпожа почти всегда улыбалась и не выказывала тревоги.
— Со мной всё в порядке. Сейчас уже не усну, — покачала головой Чэнь Цинцы и взяла чашку, но после первого глотка отставила её в сторону. — Люли, я выпью позже.
Голос её звучал безжизненно. Она поставила чашку на стол и уставилась на ряд из пятнадцати деревянных кукол у окна.
Люли тихо вздохнула. Эти куклы подарил госпоже его высочество на день рождения. Госпожа не смотрела ни на что другое, только на них. Люли прекрасно понимала: сейчас госпожа думает только о его высочестве.
Но она помнила слова второй госпожи Чэнь и не осмеливалась напоминать об этом. На госпоже лежало предсказание старого даоса, и если оно сбудется, то оставшиеся дни второй госпоже Чэнь хотелось видеть её счастливой, свободной от тревог. А как человек может быть счастлив? Вторая госпожа Чэнь однажды сказала ей всего четыре слова: «Иногда лучше не знать».
Вчера Чэнь Цинцы оставила свой грелочный мешочек у Се Цзинъюя, и сейчас у неё не было под рукой другого. Люли наполнила несколько грелок горячей водой, положила их на канапе и укрыла госпожу лёгким пледом.
— Сноха! — раздался голос снаружи. Четвёртая принцесса вошла в комнату, а следом за ней няня поспешно сложила зонт и сняла с неё промокший плащ, прежде чем впустить внутрь.
Люли быстро поклонилась и провела принцессу к канапе.
Четвёртая принцесса без церемоний сняла обувь и уселась на другом конце канапе. Увидев унылое выражение лица снохи, она удивилась:
— Сноха, что с тобой?
Чэнь Цинцы покачала головой. Перед Люли она могла показать свою грусть, но не перед четвёртой принцессой. Она попыталась улыбнуться, но улыбка получилась горькой.
— Просто плохо спалось прошлой ночью. Кстати, разве сегодня принцесса не должна идти на занятия?
http://bllate.org/book/8708/796875
Готово:
