— Да, — поддержала Чэнь Цинцы. Если бы не толпа вокруг, она с удовольствием отдернула бы занавеску и выглянула наружу.
Наконец они доехали до места, сошли с кареты и обменялись поклонами с другими дамами. Все встали у подножия жертвенного алтаря и наблюдали, как принцы совершают церемонию жертвоприношения.
Когда ритуал завершился, принцам предстояло отправиться в поля на церемонию весенней вспашки, а их супругам — в шелководческий дом для церемонии весеннего шелководства.
По дороге к шелководческому дому четвёртая принцесса была в приподнятом настроении и шепотом говорила Чэнь Цинцы, что непременно даст шелкопрядам побольше листьев шелковицы. Но едва она переступила порог помещения, как её испугало множество корзин, доверху наполненных белыми червями.
Чэнь Цинцы, напротив, ничуть не боялась. Её даже заинтересовало, как эти маленькие существа умудряются производить столько шёлка. Многие молодые женщины видели шелкопрядов впервые. Обычно даже муравья считали чем-то ужасным, и теперь лица знатных дам побледнели. Лишь чувство приличия удерживало их от того, чтобы немедленно выбежать из комнаты.
Хэ Мудань тоже чувствовала себя не лучшим образом, но как старшая невестка ей первой полагалось взять несколько листьев шелковицы и покормить червей, которые непрестанно извивались в корзинах. Всё помещение наполнял шорох множества голодных ртов — звук, от которого по коже бежали мурашки.
Сдерживая отвращение, Хэ Мудань слегка закатала рукава, опустила листья в корзину и, сохраняя достоинство, быстро отступила назад. Следующей должна была быть Ли Жусы. Чэнь Цинцы стояла рядом и заметила, что та не двигается с места: лицо её побелело, пальцы судорожно сжимали край рукава, а губы были плотно сжаты, будто она изо всех сил сдерживала тошноту.
Хэ Мудань мягко потянула её за рукав, но Ли Жусы осталась неподвижной. Беременность давала о себе знать: реакция усилилась, и сейчас желудок бурлил особенно сильно. Однако разум подсказывал, что нельзя допустить промаха — за ними следили десятки глаз, и она обязана подать пример. Но страх перед этими мерзкими насекомыми парализовал её.
— Пятая сноха, смотри только в пол, не смотри на них, — тихо, так, чтобы слышала лишь Ли Жусы, проговорила Чэнь Цинцы, сделав шаг вперёд.
Ли Жусы поспешно опустила взгляд на пол, взяла у служанки листья шелковицы, подошла к корзине, мельком увидела её край и швырнула туда листья. Затем, словно спасаясь бегством, отступила назад.
Теперь очередь была за Чэнь Цинцы, но четвёртая принцесса крепко держала её за рукав и не отпускала. Тогда Чэнь Цинцы взяла девочку за руку, подошла к корзине, аккуратно положила туда листья и спокойно отошла.
Из всех присутствующих именно она выглядела наиболее собранной и хладнокровной.
Хэ Мудань произнесла несколько одобрительных слов о важности земледелия и шелководства, и все согласно закивали. Церемония шелководства завершилась. Помещение было небольшим, и вскоре все торопливо покинули его.
Едва выйдя наружу, Ли Жусы попыталась опереться на свою служанку, но та получила два строгих замечания. Хэ Мудань шла впереди и не могла проявлять заботу о том, что происходило позади, но Чэнь Цинцы всё прекрасно слышала. Она вздохнула и, словно поддерживая близкую подругу, незаметно подхватила Ли Жусы под руку, чтобы никто не заподозрил её недомогание.
— У меня в карете есть горячая вода, пятая сноха, не хотите немного? — тихо спросила она.
Ли Жусы, конечно же, отказалась. Она немного пришла в себя, опираясь на руку Чэнь Цинцы, и, сделав пару шагов, тихо поблагодарила и отпустила её.
— Хм! — фыркнула четвёртая принцесса, идя по другую сторону от Чэнь Цинцы и наблюдая за всем происходящим.
Чэнь Цинцы с досадой посмотрела на неё и слегка сжала ладонь девочки.
Когда они встретились с принцами, прошёл уже час. Се Цзинъюй первым заметил своих невесток и нахмурился: он сразу понял, что у одной из них, вероятно, проблемы. Он обеспокоенно подумал, не испугалась ли его «малышка», ведь она раньше никогда не видела шелкопрядов.
Но тут из-за спины Ли Жусы вышла Чэнь Цинцы — совершенно спокойная, а увидев его, даже улыбнулась так ярко, что её улыбка засияла ярче весеннего солнца.
Авторская заметка:
Голова раскалывается... Шелкопряды правда ужасны на вид. Завидую Няньнянь — она совсем их не боится.
Завтра снова будет основной сюжет, с примесью повседневных сцен.
Я уже продумываю содержание дневника Няньнянь.
Все комментарии читаю, просто иногда не успеваю ответить.
До завтра~
Все готовились возвращаться домой и расселись по своим каретам. Четвёртая принцесса, едва устроившись, выпила чашку тёплого медового напитка, поставила кубок и продолжила сердиться:
— Пятая сноха и правда неблагодарная.
— Зачем тебе самой лезть в неприятности? — добавила она, не подумав.
Сразу осознав, что сболтнула лишнего, она бросила взгляд на старшую сноху, но та не выглядела обиженной. Принцесса заторопилась оправдаться:
— Я не это имела в виду...
Чэнь Цинцы сидела рядом, держа в руках грелку, и, услышав слова принцессы, не рассердилась, а задумчиво произнесла:
— Ваше высочество, помните, вы задавали мне тот же вопрос в прошлый раз?
В прошлый раз принцесса спрашивала, почему она так заботится о детях госпожи Цинь. Раньше между ними не было особой привязанности, и Чэнь Цинцы даже не думала исполнять обязанности старшей снохи. Но за последнее время их отношения немного наладились, и теперь она хотела мягко направлять характер принцессы — ведь у его высочества была всего одна сестра.
— Она была рядом со мной, и я просто протянула руку помощи. А воспримет ли она это или нет — её дело.
— Я не делаю добро ради благодарности. Просто если можно помочь в мелочах — почему бы и нет? Ваше высочество, иногда стоит поставить себя на место другого. Что, если однажды нам самим понадобится помощь, а окружающие сделают вид, что ничего не замечают? Разве не окажемся мы тогда в полном одиночестве?
Принцесса явно не вникла в смысл слов, а лишь надула губы:
— Сноха просто слишком добрая.
Она не договорила вслух: «А вдруг пятая сноха злая и коварная? Предложи ты ей зайти в нашу карету за горячей водой — неизвестно, сколько беды это может принести». Подобные интриги в императорском дворце случались постоянно. Хотя она ещё ребёнок, но хорошо знала, что жизнь при дворе далеко не сахар, и соперничество между наложницами и их детьми — обычное дело.
Она прильнула к низенькому столику и чуть-чуть приподняла занавеску, чтобы посмотреть наружу. По обе стороны кареты ехали конные гвардейцы, поэтому вид был ограничен.
Когда обоз проехал уже около ли от загородной усадьбы, всё ещё сохраняя строгий порядок, Чэнь Цинцы тоже стало скучно, и она присоединилась к принцессе у окна. Снег постепенно таял, и вершины дальних гор оставались белыми, но уже от подножия до середины склонов пробивалась свежая зелень — зрелище было необычайно красивым.
— Сноха, а вершина той горы не похожа на летнюю ледяную чашу? — спросила принцесса, указывая на гору.
Ледяная чаша — это летний десерт изо льда, смешанного с козьим молоком и ароматным сиропом, любимое освежающее лакомство в жару.
Чэнь Цинцы пригляделась — и правда, очень похоже! Обе девушки словно вернулись в детство и начали с восторгом обсуждать пейзаж, находя в нём всё новые причудливые образы.
Однако через пол-ли небо, ещё минуту назад безоблачное, вдруг потемнело. Стало так темно, будто наступил вечер. Молния прорезала тучи, за ней последовал оглушительный гром, ударивший прямо в уши.
— Быстрее отойди от окна! — испугавшись, Чэнь Цинцы оттащила принцессу вглубь кареты.
Едва они успели задернуть занавеску, как началась настоящая буря: гром гремел один за другим, а затем хлынул ливень.
Люли достала из сундука плащи. Из-за дождя в карете, которая только что была тёплой, стало прохладно. Кроме них троих, остальные служанки ехали в отдельной повозке позади.
— Люли, подходи ближе, не промокни, — мягко позвала Чэнь Цинцы и потянула служанку к себе.
— Откуда вдруг такой ливень? — удивилась Люли, плотно закрывая масляную шторку на окне, чтобы дождь не заливал внутрь.
Гром и молнии становились всё сильнее, а ливень, сливаясь с воем ветра, создавал жуткую какофонию в этой пустынной местности.
Карета качнулась, и где-то впереди раздался пронзительный, полный боли конский рёв. Чэнь Цинцы невольно обняла принцессу.
В этот момент карета остановилась, и кто-то постучал в окно:
— Госпожа, — раздался голос Сыюя, — его высочество велел передать: дождь не скоро прекратится, дорога стала опасной. Недалеко находится поместье князя Дуаня, мы там переждём непогоду. Его высочество просит вас и принцессу не волноваться.
Сыюй, держа в руке бумажный зонт, спешил сквозь ливень, чтобы лично передать весть.
Дождь усиливался с каждой минутой. Капли барабанили по крыше кареты, как быстрый марш, от которого сердце замирало от тревоги.
Чэнь Цинцы почувствовала лёгкое беспокойство. Сегодня второй день второго месяца — знаменитый «День поднятия дракона», благоприятный день по календарю. И вдруг такие гроза и ливень... Это дурной знак.
Лошади, напуганные громом, вели себя беспокойно. До поместья князя Дуаня оставалось всего пол-ли, но путь оказался крайне неровным, и карету сильно трясло.
Поместье, предназначенное лишь для летнего отдыха, было небольшим и не могло вместить весь обоз. Поэтому все вынуждены были выходить прямо у ворот.
Чэнь Цинцы с принцессой ждали своей очереди. Наконец их карета тоже остановилась у входа. Люли открыла дверцу и раскрыла зонт, прикрывая вход от дождя.
Чэнь Цинцы осторожно вышла из кареты. У дверцы уже стоял человек с жёлтым бумажным зонтом и, увидев её, немедленно накрыл ею. Он протянул руку, помог спуститься и укрыл так, что ни одна капля дождя не коснулась её одежды.
— Ваше высочество, почему вы не зашли внутрь? На улице же ливень! — воскликнула Чэнь Цинцы, заметив, что его обувь промокла наполовину. Их кареты ехали с промежутком в несколько повозок, и Се Цзинъюй давно должен был оказаться внутри поместья, но всё ещё ждал её у ворот.
— Не мог уйти, не дождавшись тебя. Заходи скорее, на улице промокнешь, — ответил он.
Се Цзинъюй помог выйти и принцессе, после чего все направились к дому под зонтами. Женщины, выходившие из других карет, с завистью смотрели на эту картину: их встречали лишь служанки, а мужья уже давно скрылись в доме, спасаясь от дождя.
Се Цзинъюй наклонил зонт так, чтобы большая часть прикрывала Чэнь Цинцы, и, не обращая внимания на то, что его плечо промокло, бережно укрыл её своим плащом и провёл внутрь поместья.
Служанка провела их в комнату для отдыха.
Там только что разожгли печь, и в помещении всё ещё было прохладно. Чэнь Цинцы едва села, как чихнула.
— Пойду в кухню, посмотрю, есть ли имбирный отвар, — заторопился Сыюй.
— Господин Сыюй, я с вами, — последовала за ним Люли.
Все переоделись в сухую одежду, и стало значительно теплее.
— Мне нужно к князю Кану. Оставайтесь здесь и отдыхайте, — сказал Се Цзинъюй, проверив, что руки Чэнь Цинцы уже согрелись.
— Выпейте имбирный отвар перед уходом, — настаивала Чэнь Цинцы, наливая ему чашку и не отступая, пока он не выпьет.
Се Цзинъюй нахмурился, но всё же послушно выпил отвар из её рук.
— Никуда не выходи, — повторил он, прежде чем уйти, оставив командира Лю с несколькими элитными воинами Тигриного отряда охранять дверь.
— Люли, позаботьтесь, чтобы все выпили имбирный отвар, — сказала Чэнь Цинцы, провожая взглядом уходящую фигуру Се Цзинъюя, и вернулась в комнату.
— Мы уже выпили, госпожа, — улыбнулась Люли.
— Ваше высочество, выпейте отвар, а то простудитесь, — уговаривала Чэнь Цинцы принцессу, которая сидела с чашкой в руках и не делала ни глотка.
Принцесса вздохнула и одним глотком допила напиток:
— Вчера я ещё мечтала провести в этом поместье два дня... Почему именно сегодня пошёл дождь?
Она подошла к двери и стала смотреть на ливень. Прошёл уже час с начала дождя, но он не только не прекращался, а, напротив, становился всё сильнее. Даже под навесом крыльца брызги начали долетать до пола.
Чэнь Цинцы подошла, чтобы отвести её обратно в комнату, но в этот момент появилась служанка в зелёном платье с подносом, на котором стояли чашки.
Служанка почтительно поклонилась:
— Госпожа принца Шэнь, ваше высочество, моя госпожа прислала вам имбирный отвар.
Чэнь Цинцы удивилась:
— Благодарю, но мы уже пили имбирный чай. Отнеси отвар другим.
http://bllate.org/book/8708/796872
Готово:
