Готовый перевод The Substitute Empress / Императрица по подмене: Глава 49

— Ваше высочество, что задумал генерал Фэн? Почему он так озабочен делами нашего дома? — Сыюй был искренне озадачен. По всему следовало, что между его господином и Фэном Шао не существовало ни малейшей связи.

Се Цзинъюй на мгновение прикрыл глаза:

— Если он снова явится, разве ты не узнаешь, чего он хочет?

Он не верил, что Фэн Шао вдруг стал таким добродетельным.

— А? — Сыюй всё ещё не понимал.

Но тут же услышал, как Се Цзинъюй произнёс:

— Отправь кого-нибудь в управу столицы подать заявление. Я сам схожу во Двор Великой Нефритовой Чистоты.

В этой жизни события уже отклонились от пути прошлой. В прошлом он никогда не встречался с Фэном Шао; даже став императором, знал лишь, что тот всё ещё служил на границе и ни разу не приезжал в столицу.

А теперь многое изменилось. Фэн Шао прибыл в столицу и даже получил должность в Военном ведомстве.

— Есть! — поспешно ответил Сыюй. Он постучал в дверцу кареты, и стражник тут же отправился выполнять приказ.

Поздней ночью, вернувшись домой и совершив омовение, он увидел, что девушка ещё не спит. Она сидела на постели, накинув поверх одежды халат, и ждала его.

— Почему не спишь? — спросил он, торопливо подходя ближе. Хотя на дворе уже не было такого лютого холода, как раньше, всё же стояла зима.

— Немного поспала, а теперь не могу уснуть, — призналась она. На самом деле, она проснулась от шума за окном и, не сумев снова заснуть, решила одеться и подождать Се Цзинъюя.

— Ваше высочество… — Чэнь Цинцы прижалась к нему и почувствовала, как сонливость снова накатывает. Вероятно, присутствие его высочества дарило ей особое спокойствие.

В её душе тревожно шевелилось беспокойство.

— Ваше высочество, неужели вчерашний инцидент с лошадью был не случайностью? — Этот вопрос терзал её весь день, и никому другому она не осмеливалась его задать. Но теперь, увидев Се Цзинъюя, она не удержалась.

— Раньше мы никогда не слышали, чтобы кони в нашем доме вели себя так странно. Неужели кто-то нарочно их подстроил?

Она была весьма сообразительной, но поскольку никогда не сталкивалась с интригами, где ставкой была жизнь, ей страшно было заглядывать слишком глубоко.

— Няньнянь, обо всём этом позабочусь я, — уклончиво ответил Се Цзинъюй, мягко похлопывая её по спине, чтобы убаюкать.

— Ни при каких обстоятельствах я не допущу, чтобы тебе причинили вред.

— Ваше высочество, будьте осторожны в дороге, — пробормотала Чэнь Цинцы, уже почти проваливаясь в сон. И тут же погрузилась в глубокий сон.

Се Цзинъюй долго смотрел на неё, а затем, наконец, тоже закрыл глаза и обнял её.

Прошло ещё два дня. Чэнь Цинцы читала книгу, когда слуга доложил:

— Госпожа, госпожа Фэн пришла с визитом и сейчас ожидает у главных ворот.

— Госпожа Фэн? — удивилась Чэнь Цинцы. Она не помнила, чтобы общалась с какой-либо госпожой из рода Фэн. Да и вообще, по правилам этикета, гости заранее присылают визитные карточки за несколько дней, а не просто появляются у дверей и посылают слугу объявить о себе.

— Говорят, супруга генерала Фэна Шао, — пояснил слуга.

Чэнь Цинцы сразу же велела:

— Быстро пригласите её внутрь!

В прошлый раз генерал Фэн спас её и принцессу от бешеной лошади. Хотя она уже поблагодарила его, чувство благодарности осталось. Пусть госпожа Фэн и не прислала карточку, всё равно нужно принять её с подобающими почестями.

Госпожа Фэн выглядела совсем юной — лет семнадцати-восемнадцати. Её черты лица не были мягкими, как у большинства столичных красавиц; в них чувствовалась решимость и мужественность, что делало её по-своему прекрасной. Увидев Чэнь Цинцы, она на миг удивилась, но тут же скрыла это и почтительно поклонилась.

— Простите, госпожа, за то, что осмелилась потревожить вас без предупреждения.

Чэнь Цинцы велела подать чай и с улыбкой ответила:

— Какие слова! Это скорее моя вина: я до сих пор не поблагодарила лично генерала Фэна за спасение меня и принцессы. Я была небрежна.

— Госпожа слишком любезны, — поспешила возразить госпожа Фэн.

Поболтав немного о пустяках, госпожа Фэн наконец сказала:

— Мы с супругом недавно вернулись из пограничного гарнизона и привезли с собой местные деликатесы. Подумала, раз уж пришла к вам, стоит угостить вас этими редкостями. Прошу, не откажитесь — это простые дары гор и степей, которых нет в столице.

— Благодарю вас за внимание, — сказала Чэнь Цинцы и велела слугам принять подарки.

— Вы с генералом Фэном приехали из пограничного гарнизона? — уточнила она. Пограничный гарнизон находился на самом северо-западе, там, где империя граничила с хунну. Говорили, что там бескрайние степи, где не встретишь ни одного холма.

Госпожа Фэн кивнула:

— Именно так. Раньше мой супруг служил командиром гарнизона на западной границе. Только после возвращения старого генерала Чжуня мы смогли перебраться в столицу.

Чэнь Цинцы кивнула. Старый генерал Чжунь — отец нынешней императрицы. Она узнала об этом только в канун Нового года, когда виделась с матерью императрицы.

Должность Главнокомандующего Западной армией отличалась от титула Генерала, которым обладал дед Се Цзинъюя. Первая давала реальную власть над войсками, тогда как вторая была почётным титулом, хотя и соответствовала тому же рангу.

Даже уйдя в отставку и вернувшись в столицу, старый генерал Чжунь сохранял влияние среди своих бывших подчинённых и по-прежнему контролировал часть войск.

Теперь становилось ясно: хотя Фэн Шао и числился теперь в Военном ведомстве, прежде он служил в Западной армии под началом старого генерала Чжуня, поэтому его и называли «генералом Фэном».

— Сегодня мне особенно повезло попробовать ваш чай, госпожа, — сказала госпожа Фэн, немного посидев, и поднялась, чтобы проститься.

— В следующий раз я обязательно пришлю вам карточку и приглашу полюбоваться нашим садом, — с улыбкой ответила Чэнь Цинцы и лично проводила гостью до вторых ворот.

Когда та уехала, Чэнь Цинцы задумалась. Хотя что-то в этом визите казалось странным, она всё же распорядилась:

— Сходи во Двор Великой Нефритовой Чистоты и сообщи его высочеству, что госпожа Фэн сегодня приходила к нам.

— Люли, мне не по себе, — сказала она, вернувшись в спальню и сбросив с лица вежливую улыбку. Последние дни его высочество возвращался домой без единой улыбки на лице — значит, дело серьёзное.

Люли поспешила успокоить её:

— Не бойтесь, госпожа.

Всё действительно выглядело подозрительно. Хотя слугам строго приказали молчать, язык у людей — не кость, и они всё равно перешёптывались между собой.

Чэнь Цинцы тревожно кивнула.

Госпожа Фэн поспешила домой. Фэн Шао встретил её у двери и, заперев за ними дверь, тревожно спросил:

— Ты виделась с женой принца Шэнь?

— Виделась, но сколько бы я ни говорила, она ни на что не отреагировала. Муж, боюсь, наше дело… — На лице госпожи Фэн отразилась тревога. Она крепко сжала руки супруга, и оба замерли в тревожном ожидании.

Прошло некоторое время, прежде чем Фэн Шао смог взять себя в руки.

— Подождём ещё немного. Ещё пару дней.

Между тем слуга, посланный Чэнь Цинцы, быстро добрался до Двора Великой Нефритовой Чистоты и подробно доложил о визите госпожи Фэн.

Сыюй был поражён: его господин угадал наперёд! Правда, вместо самого Фэна явилась его супруга.

Се Цзинъюй сидел за письменным столом. На листе бумаги уже было выведено одно имя — «Чжунь». Теперь он добавил рядом ещё одно — «Фэн».

— Ваше высочество, вы поистине предвидите будущее! — восхитился Сыюй.

Но Се Цзинъюй покачал головой. То, как Фэн Шао настойчиво пытался заручиться его поддержкой, наверняка скрывало какую-то тайну, о которой он пока не знал.

— Ваше высочество, — доложил Сыюй, — управа столицы прислала результаты вскрытия. Цао Сы внешне умер от травы Мафэнцао, но на самом деле ему раздробили горловые хрящи, и он задохнулся.

Сыюй невольно прикоснулся к собственному горлу.

— Все, кто контактировал с ним во дворце, проверены — подозрительных нет. Он был сиротой, у него не осталось ни одного родственника. Боюсь, эта ниточка оборвалась.

Расследование зашло в тупик. Даже зная, что дело связано с дворцом, без доказательств дальше продвинуться невозможно. Но дерзость злоумышленника поражала: он осмелился действовать прямо в резиденции принца Шэнь, совершенно не считаясь с авторитетом дома.

Се Цзинъюй задумался на мгновение.

— Отправь кого-нибудь в пограничный гарнизон. Быстро.

Он снова взял кисть и обвёл имя «Чжунь» кругом. Значит, императрица не выдержала.

Ещё через два дня, когда карета Се Цзинъюя возвращалась домой, её остановили в глухом переулке — месте, куда редко кто заходил. Здесь легко было заметить любого шпиона.

— Ваше высочество, это генерал Фэн, — сообщил Сыюй, приподняв занавеску.

— Попроси его уйти, — начал было Сыюй, но Се Цзинъюй остановил его:

— Пусть садится в карету.

Он уже достаточно долго игнорировал Фэна. Пришло время узнать, чего тот на самом деле хочет.

Фэн Шао вошёл в карету. Его лицо, обычно спокойное, теперь было измождённым, с небритой щетиной и усталыми глазами.

— Ваше высочество, простите меня за прежнее. Прошу вас, не держите зла, — начал он с поклоном.

Се Цзинъюй молча смотрел на него, ожидая продолжения.

Увидев, что его извинения остаются без ответа, Фэн Шао в отчаянии сказал:

— Прошу вас, помогите мне!

— В чём именно? — спросил Се Цзинъюй.

— Помогите мне восстановить справедливость для тридцати двух солдат передового отряда, которые погибли от рук своих же и были оклеветаны как дезертиры! — В глазах Фэна блеснули слёзы. Это были его боевые товарищи, с которыми он прошёл сквозь огонь и воду. Они погибли без погребения, а после смерти их ещё и покрыли позором.

Сжав кулаки, он наконец выложил всё, что годами держал в себе.

Спустя долгое время карета остановилась. Кто-то приподнял занавеску и вышел. Казалось, будто в ней никто и не сидел. Карета свернула и направилась к резиденции принца Шэнь.

Автор говорит: До завтра.

Двадцатого числа первого месяца trời ещё не рассвело, но Чэнь Цинцы уже проснулась. Ей вдруг стало холодно, и, открыв глаза, она обнаружила, что место рядом пусто — Се Цзинъюя уже нет в постели.

За окном шуршал ветер, хлопая по бумаге на рамах, словно лезвия.

— Госпожа проснулась, — вошла Люли, накинув тёплый халат. — Ещё рано, лучше поспите ещё немного.

— Где его высочество? — спросила Чэнь Цинцы, садясь и укутываясь в одеяло. После Нового года такой стужи не было — даже печи под полом не могли согреть комнату.

Люли положила в постель горячий грелочный мешок и ответила:

— Я слышала лишь отрывки… Говорят, в управе столицы случилось ЧП. Его высочество, получив весть, сразу же отправился туда.

— В управу столицы? — Чэнь Цинцы растерялась. Зачем ему туда?

Ветер за окном усилился, и его завывания в ночи звучали зловеще.

Люли зевнула и уговорила госпожу снова лечь.

Чэнь Цинцы забралась под одеяло, прижав к себе грелку, но уснуть не могла. Лишь когда за занавеской появился первый проблеск света, она встала, умылась и, накинув тёплый серебристо-лисий плащ, вышла наружу.

На крыльце её встретил белоснежный пейзаж. Вчера ещё голые ветви деревьев теперь были усыпаны снегом, превратившись в хрустальные узоры. Вчера светило солнце, но за ночь выпало столько снега, что он лежал слоем почти в локоть.

Снег всё ещё падал. Она протянула руку и поймала несколько снежинок. Они были ледяными. «Какое же дело могло заставить его высочества выехать в такую метель?» — подумала она с тревогой.

— Госпожа… — вздохнула Люли.

В управе столицы.

Помещение, где хранились тела Цао Сы и Лао Хуотоу, было полностью уничтожено пожаром. Остались лишь обугленные останки, не поддающиеся опознанию. Начальник управы Лю Чао непрерывно вытирал пот со лба и дрожащим голосом докладывал:

— Ваше высочество, как вы и предполагали… прошлой ночью, вскоре после полуночи, дежурные стражники, спасаясь от метели, укрылись в запасных помещениях. Кто-то тайком проник и поджёг здание. Когда стражники заметили пламя, вода в цистернах уже замёрзла, и они не успели потушить огонь. К моменту, когда пожар потушили, тела уже превратились в уголь.

В помещении стоял ужасный запах, но никто не прикрывал рта и носа. Никто не ожидал, что осмелятся поджечь трупы прямо в управе столицы!

Се Цзинъюй обошёл обгоревшие останки, глубоко задумавшись.

После того как судебный медик установил истинную причину смерти Цао Сы и Лао Хуотоу, он распустил слух, будто на телах остались особые следы, оставленные убийцей, и скоро управа сможет найти преступника. Если убийца следил за ходом расследования, он наверняка испугается и попытается уничтожить улики — а лучший способ сделать это — сжечь трупы.

http://bllate.org/book/8708/796869