Всю дорогу она думала о том, что сегодня наконец увидит зятя. Цинбао, которого она крепко держала за руку, еле поспевал за ней и почти бежал. Но мальчик был крепким и не жаловался — лишь заметив, как мать то и дело задумчиво хмурилась, он лукаво прищурился, склонил голову набок и с наивной прямотой спросил:
— Мама, тебе не страшно встречаться с зятем?
Дети всегда одним взглядом проникают в самые сокровенные мысли взрослых.
— Что за глупости ты несёшь? — бросила вторая госпожа Чэнь, но всё же сбавила шаг. Раньше, ещё дома, она не раз говорила, что как следует «проучит» будущих мужей своих дочерей, чтобы те берегли их как зеницу ока. Мысли в голове метались, а путь от гостевого двора до главного крыла был недолог. Не успела она как следует решить, как вести себя с этим «золотым» зятем, как уже оказалась у ворот главного двора.
Цинбао часто бывал здесь и, раз сегодня не было занятий, как только подошёл к воротам главного двора, сразу вырвал руку из материнской и, радостно зовя сестру, бросился к главному залу.
Вторая госпожа Чэнь проводила его взглядом, собралась с духом и подумала: «Ну и ладно, зятя ведь ещё не вернулся — у меня ещё есть время подумать, как с ним разговаривать».
— Не бегай так! Куда девались все манеры? — крикнула она вслед сыну, уже добежавшему до галереи. Но мальчик вдруг остановился и уставился на распахнутую дверь главного зала.
— Ещё раз так побежишь — ужо получишь! — добавила она строго.
Подойдя ближе, она увидела, что сын всё ещё стоит как вкопанный. Цинбао был живым и сообразительным ребёнком, редко когда терявшимся, и это её насторожило.
— Чего стоишь на пороге? — спросила она и потянула его за руку, собираясь войти в зал. Но, подняв глаза, сама замерла.
Внутри стоял мужчина — незнакомец, которого она никогда прежде не видела. Он находился в спальне её дочери, одетый в повседневный тёмно-синий халат, высокий и стройный, с благородной осанкой и чертами лица, полными изысканной красоты. Он тоже не двигался, опустив взгляд на Цинбао.
В голове второй госпожи Чэнь словно лопнула струна. Мысли понеслись одна за другой, всё более дикие, кровь бросилась в лицо.
Но тут мужчина учтиво поклонился ей и произнёс:
— Ваш сын, зять, кланяется тёще.
Конечно! Кто ещё, кроме её «золотого» зятя, мог появиться во внутренних покоях резиденции принца Шэнь? Вторая госпожа Чэнь мгновенно пришла в себя.
— Ваше высочество, не стоит кланяться, — поспешила она в ответ, отступив в сторону и сделав глубокий реверанс.
— Тёща, зачем такая чопорность со мной? — улыбнулся Се Цзинъюй с лёгким недоумением. То, что мать Чэнь Цинцы так церемонится с ним, было ему непривычно.
Он снова опустил взгляд на мальчика, который только что вбежал и столкнулся с ним лицом к лицу. Тот был очень мил: большие чёрные глаза, круглое личико с детской пухлостью — такой сразу располагал к себе старших. И в нём явно угадывались черты его маленькой возлюбленной. Глядя на Цинбао, Се Цзинъюй словно увидел, каким был его ребёнок в детстве.
— Ты и есть Цинбао? — спросил он, слегка наклонившись и погладив мальчика по голове.
Цинбао, который ещё вчера так настаивал на встрече с зятем, теперь спрятался за спину матери, выглядывая из-за неё.
— Простите, ваше высочество, — засмущалась вторая госпожа Чэнь, — мальчик не знает меры. Обычно он не такой.
— Выходи, кланяйся! — приказала она, пытаясь вытащить сына из-за своей спины, но тот крепко вцепился в её одежду и не собирался отпускать.
— Ничего страшного, тёща, — мягко сказал Се Цзинъюй. — Мы же семья, зачем столько церемоний?
— Мама, Цинбао, что вы стоите в дверях? — раздался голос Чэнь Цинцы. Она только что проснулась, едва успела привести себя в порядок и вышла из внутренних покоев, как увидела мужа, мать и брата, застывших у входа.
Се Цзинъюй обернулся к ней. Заметив, что одна из её шпилек немного съехала, он поправил её. Он знал, что его присутствие в её спальне смущает тёщу.
— Я пойду во внешний двор, пусть Няньнянь поболтает с матушкой.
Чэнь Цинцы кивнула:
— Ваше высочество, идите, не задерживайтесь.
Се Цзинъюй ещё раз поклонился тёще и шурину и вышел.
Вторая госпожа Чэнь наконец пришла в себя, и дочь помогла ей сесть.
— Ваше высочество… как он здесь оказался?
Вопрос прозвучал странно: ведь это его дом, где ещё ему быть?
— Ах да, он вернулся ещё ночью из дворца? — спохватилась вторая госпожа Чэнь. Из гостевого двора не было слышно, что её «золотой» зять просил императора разрешить ему выехать из дворца после комендантского часа и вернулся ещё глубокой ночью.
Чэнь Цинцы покачала головой. Она легла спать слишком поздно и теперь зевнула:
— Его высочество вернулся глубокой ночью.
— Зять такой красивый! — вдруг воскликнул Цинбао, устроившись на канапе.
— Этот молчун! Только что не мог вымолвить ни слова, а теперь расхваливает! — вторая госпожа Чэнь постучала пальцем по его лбу и вздохнула.
— Мне просто неловко стало, — надулся Цинбао.
Чэнь Цинцы погладила брата по голове:
— Мама, не надо его ругать. Пусть поздоровается с его высочеством чуть позже — ничего страшного.
— Ты его только балуешь, — вздохнула вторая госпожа Чэнь. Сын и дочь — совсем разные. Мальчику нужно быть смелее, иначе подумают, что он не воспитан.
Поругав сына ещё немного, она вспомнила о только что произошедшем. Принц Шэнь оказался таким внимательным и заботливым по отношению к её дочери — даже заметил, что шпилька съехала на пол-пальца!
От этой мысли ей стало ещё тревожнее.
— О чём задумалась, мама? — спросила Чэнь Цинцы, поиграв немного с братом и заметив, как мать вздыхает.
— Да ни о чём особенном, — уклонилась та.
Вторая госпожа Чэнь собралась с мыслями, выгнала сына писать иероглифы и, закрыв дверь, устроилась с дочерью наедине для женского разговора.
Увидев перед собой наивную и жизнерадостную дочь, она вдруг почувствовала, что не может задать самый важный вопрос. Перед свадьбой она не стала говорить с дочерью о супружеских обязанностях из-за болезни Се Цзинъюя.
— Скажи мне честно, — тихо спросила она, — у вас с принцем Шэнем уже… случилось то, что должно быть между мужем и женой?
Хотя она уже подробно расспросила горничную Люли, сейчас вдруг почувствовала неуверенность.
Чэнь Цинцы вспомнила вчерашний поцелуй и зажала рот ладонью, но щёки уже залились румянцем.
Вторая госпожа Чэнь так испугалась, что выронила чашку, но тут же услышала:
— Его высочество поцеловал меня. Это считается?
— И больше ничего не было?
— Нет, — кивнула Чэнь Цинцы, хоть и смутилась.
Вторая госпожа Чэнь облегчённо выдохнула. Дочь ещё молода — эти разговоры можно отложить.
— Ой! — вдруг вспомнила Чэнь Цинцы, думая совсем о другом. — Я забыла послать известие принцессе, что его высочество вернулся!
— Чуньюнь! — позвала она служанку. — Пригласи четвёртую принцессу и пошли кого-нибудь во внешний двор — пусть передадут его высочеству, что мы ждём его к завтраку.
Первое утро после возвращения его высочества обязательно нужно провести вместе за столом.
Чуньюнь ушла выполнять поручение.
— Запомни, — снова напомнила вторая госпожа Чэнь сыну, — веди себя прилично и обязательно поклонись его высочеству.
— Не бойся, Цинбао, — подбодрила его Чэнь Цинцы. Она вдруг вспомнила, как в день свадьбы, когда его высочество собрался поднимать красный покров, она сама чуть не уронила нефритовую ритуальную палочку от волнения.
Четвёртая принцесса пришла очень быстро. Она сначала аккуратно поклонилась Чэнь Цинцы, а потом уселась рядом и явно занервничала.
Из четверых присутствующих только Чэнь Цинцы не чувствовала никакого напряжения.
— Его высочество сейчас принимает командира Лю и старшего советника Вана, — доложила Чуньюнь, вернувшись. — Он велел передать, чтобы вы и госпожа начали завтракать без него.
Вторая госпожа Чэнь облегчённо вздохнула, но Чэнь Цинцы невольно посмотрела на принцессу. Та выглядела так, будто вот-вот расплачется, и вдруг вскочила и выбежала из зала.
— Что с принцессой?
— Мама, вы с Цинбао начинайте завтракать, я провожу принцессу, — сказала Чэнь Цинцы.
Она велела уложить несколько блюд в корзинку и, взяв с собой двух служанок, направилась в гостевые покои четвёртой принцессы.
— Мама, сестра теперь правда стала взрослой, — пробормотал Цинбао.
Вторая госпожа Чэнь взглянула на сына:
— Маленький хитрец, чего ты понимаешь…
Она уже слышала от дочери о том, что происходит между четвёртой принцессой и принцем Шэнем, и сочувствовала девушке.
— Принцесса, — вошла Чэнь Цинцы в комнату и увидела, что та зарылась лицом в подушки. — Что случилось?
— Он наверняка не хочет завтракать со мной, вот и придумал отговорку, — глухо ответила принцесса.
— Чуньюнь же сказала, что его высочество занят делами во внешнем дворе. Откуда тебе знать, что он избегает тебя? — утешала её Чэнь Цинцы.
Принцесса не шевелилась.
— Если не веришь, дождись обеда — всё прояснится, — сказала Чэнь Цинцы. — А теперь вставай, пора завтракать. Сегодня на кухне приготовили «ослиные кувырки» — ты наверняка ещё не пробовала.
Тем временем во внешнем дворе Се Цзинъюй закончил приёмы и только собрался передохнуть, как в кабинет вошёл Сыюй с неуверенным видом.
— Чего застыл? — спросил Се Цзинъюй, отложив финансовые отчёты.
— Ваш слуга только что узнал, что четвёртая принцесса два дня назад поселилась в нашей резиденции.
Как и ожидалось, брови Се Цзинъюя нахмурились:
— Почему она не осталась во дворце?
— После поминального поста в честь императрицы Сяочжао отношения между принцессой и вашей супругой заметно улучшились, — поспешил объяснить Сыюй. — Теперь она ведёт себя очень учтиво и хорошо ладит с госпожой и вашей матушкой.
Он замолчал, видя, что его высочество молчит. «Почему именно мне досталась эта нелёгкая задача?» — подумал он с отчаянием. Только что горничная Люли от его супруги передала ему намёк: «Принцесса приехала, потому что скучает по его высочеству».
— Ваш слуга слышал, что супруга отправилась в гостевые покои к принцессе, — добавил он осторожно.
— Болтун! Откуда ты слышишь, что происходит во внутреннем дворе? — бросил Се Цзинъюй, но тут же встал. — Ладно, пойду посмотрю.
Когда Се Цзинъюй вошёл в гостевой двор, он увидел, как Чэнь Цинцы и четвёртая принцесса сидят за столом и завтракают.
— Ваше высочество, вы пришли! — обрадовалась Чэнь Цинцы, заметив его.
Четвёртая принцесса положила палочки и молча наблюдала, как её брат подошёл и сел за стол.
Чэнь Цинцы, хоть и смутилась при виде мужа, тут же взяла себя в руки и предложила:
— Ваше высочество, вы ещё не завтракали? Присоединяйтесь!
Сыюй, понимающий в таких делах толк, немедленно велел подать ещё одну тарелку и палочки.
Чэнь Цинцы сидела между ними и, поглядывая то на одного, то на другого, тихо вздохнула и налила обоим по тарелке восьмикомпонентной каши, которую специально варили сегодня утром.
Четвёртая принцесса ела без аппетита, рассеянно помешивая кашу палочками.
Вдруг рядом с её тарелкой на маленькой пиале появился кусочек молочного пирожка.
— Ешь как следует, — спокойно сказал Се Цзинъюй, убирая палочки.
— Хорошо, — тихо ответила принцесса. Она с детства ела молочные пирожки во дворце, и Чэнь Цинцы знала об этом, поэтому каждый день подавала их на завтрак. Но её брат точно не знал об этой привычке. «Из всех угощений он выбрал именно молочный пирожок…» — подумала она и съела кашу вместе с пирожком.
Чэнь Цинцы тихонько улыбнулась: наконец-то брат и сестра могут спокойно сидеть за одним столом без слёз и ссор.
После завтрака Се Цзинъюй не мог задерживаться — во внешнем дворе его ждали дела. Четвёртая принцесса тихо пробормотала:
— Братец, будь осторожен.
Се Цзинъюй кивнул и, взяв Чэнь Цинцы за руку, вышел вместе с ней.
Автор иногда думает: если бы у них родился ребёнок, он стал бы самым любимым и балованным малышом на свете.
До завтра~
http://bllate.org/book/8708/796862
Готово:
