Когда настало время ужина, четвёртая принцесса встретила вторую госпожу Чэнь, отменила у неё обычное утреннее приветствие и велела подать новый лакированный сандаловый ларец — такой, что явно предназначался для хранения драгоценных вещей.
— Это тончайший сянский ладан нового урожая, обладает успокаивающим действием. Пусть госпожа возьмёт его себе, — сказала принцесса.
Сян была страной, славившейся своим благовонным ладаном, и всего лишь один лянь его стоил тысячу золотых монет.
Вторая госпожа Чэнь сначала отказалась, но четвёртая принцесса настаивала, и в итоге она всё же приняла подарок. За ужином все вели себя весьма дружелюбно и гармонично.
Однако каждая из присутствующих мысленно считала дни до возвращения Се Цзинъюя в столицу.
Наконец настал вечер. Чэнь Цинцы, укутавшись в одеяло, сидела на постели и записывала в маленький блокнот все события прошедшего дня. Уже собираясь закрыть его, она добавила ещё одну фразу: «Завтра его высочество вернётся».
Автор говорит: Мне нужно хорошенько продумать любовную линию. До завтра!
С самого утра, с часа Ю, все в резиденции принца Шэнь поднялись на ноги. Везде навели безупречную чистоту, даже снег вымели, готовясь встретить возвращение Се Цзинъюя.
— Вчера ночью снег прекратился — добрый знак, — сказала вторая госпожа Чэнь, надевая торжественный наряд и направляясь во главный двор, чтобы присоединиться к дочери.
— Да, сегодня прекрасный день, — ответила Чэнь Цинцы, поправляя плащ, и спросила стоявшую рядом служанку Люли: — Принцесса уже проснулась?
— Сяолянь пошла будить её. Должно быть, скоро придёт, — ответила Люли.
Чэнь Цинцы кивнула. Вчера четвёртая принцесса робко стояла перед ней целую вечность, прежде чем наконец спросить, можно ли ей сегодня утром выйти на улицу и встретить Се Цзинъюя у городских ворот. Это было крайне не по правилам: Се Цзинъюй возвращался после выполнения государственного поручения и прежде всего должен был явиться ко двору, чтобы доложиться императору. Родственникам полагалось ждать его дома, а не выставлять напоказ себя на улице.
Однако четвёртая принцесса так хотела увидеть его, что и сама Чэнь Цинцы почувствовала трепет в груди. Даже если они не смогут встретиться лично, хотя бы увидеть карету, в которой он возвращается домой — этого уже достаточно.
Четвёртая принцесса вскоре прибыла. Её щёчки покраснели от холода, но глаза сияли. Она плотно запахнула тёплый плащ и надела капюшон, полностью готовясь к выходу. Увидев, что рядом стоит и вторая госпожа Чэнь, она смутилась и не решалась торопить Чэнь Цинцы.
— Пойдёмте, — мягко улыбнулась вторая госпожа Чэнь, прекрасно понимая её чувства.
— Я тоже хочу пойти! Мама, можно мне сегодня не идти в школу? — закричал Цинбао, стоявший рядом.
— Нельзя. Вечером ты его всё равно увидишь. Сегодня обязательно пойдёшь учиться, — строго сказала вторая госпожа Чэнь.
Цинбао надулся, но больше не спорил.
Все уже собрались и были готовы выйти. На улице только начинался утренний рынок, даже чайные лавки едва распахнули двери. Они направились в ближайшую чайную у городских ворот и поднялись в уединённую комнату на втором этаже, чтобы спокойно дождаться прибытия кареты.
— Седьмая сноха, карета приближается! — четвёртая принцесса всё это время прижималась к окну, не отрывая взгляда от улицы.
Чэнь Цинцы даже не успела подойти к окну, как уже услышала приближающийся топот копыт. Она поспешила к окну. На улице царило оживление: эскорт из элитных солдат расчищал путь, горожане толпились по обочинам, любуясь зрелищем и оставляя свободной дорогу для проезда карет. Карет было множество, и с первого взгляда невозможно было определить, в какой из них едет Се Цзинъюй.
Но и этого было достаточно. Лицо Чэнь Цинцы озарила довольная улыбка: его высочество наконец вернулся. Кареты быстро проехали мимо чайной и устремились в сторону императорского дворца.
Они провели здесь почти целый час, так и не увидев его лица и не сказав ни слова — лишь мельком заметили плотно закрытую карету.
Се Цзинъюй, слушая шум за окном, почувствовал внезапный порыв и приподнял занавеску, чтобы взглянуть наружу. Небо было ясным, без единой снежинки, но он так и не увидел ту самую знакомую фигуру, которую искал.
— Ваше высочество, что вы ищете? — спросил Сыюй, поправляя ему головной убор. Сегодня предстояло явиться ко двору, и нельзя было допустить малейшего нарушения этикета.
— Ничего, — ответил Се Цзинъюй, опуская занавеску. Но в этот момент он впервые по-настоящему ощутил: он вернулся домой.
Чэнь Цинцы ещё немного постояла у окна, затем весело сказала:
— Пора возвращаться.
Хотя она и не увидела его лично, сердце её было полно радости.
Когда пробил час Сюй, во дворец прибыл императорский посыльный с вестью: государь был столь доволен возвращением принца Шэня, что оставил его ночевать во дворце.
Чэнь Цинцы замерла в изумлении. Неужели он сегодня не вернётся домой? Её настроение мгновенно испортилось, и даже любимое блюдо — утка с восемью сокровищами — показалось безвкусным, будто жуёшь воск.
Поздней ночью свет в главном дворе всё ещё горел. Чэнь Цинцы, укутавшись в одеяло, сидела на постели и вздыхала уже не в первый раз.
Люли опустила балдахин и тихо уговаривала её:
— Госпожа, пора ложиться. Уже почти третий час ночи.
— Мне просто не спится. Иди спать, Люли, со мной всё в порядке, — лениво перевернулась Чэнь Цинцы, и на её лице не было и следа сонливости.
Люли хотела утешить её, но знала: сейчас на улице действует комендантский час, и даже если бы принц захотел вернуться, он не смог бы покинуть дворец.
— Люли, потуши свет и иди отдыхать, — наконец уговорила её Чэнь Цинцы.
Люли оставила лишь одну лампу у изголовья и вышла в соседнюю комнату.
«Не получается уснуть», — вздохнула Чэнь Цинцы, закрывая глаза. Она уже много раз перевернулась в постели, но сон так и не шёл. За окном царила тишина — ночь погрузилась в глубокий сон, и всё вокруг замерло в ожидании восхода солнца.
Прошло неизвестно сколько времени, когда снаружи послышался шорох — будто кто-то открыл ворота двора.
Чэнь Цинцы, хоть и боролась со сном, уже начала клевать носом. Этот звук не разбудил её, она лишь перевернулась на бок и свернулась клубочком, погружаясь в ещё более глубокий сон.
Люли открыла дверь и увидела стоявшего снаружи Сыюя с фонарём в руке, а за его спиной — высокого мужчину в тяжёлом плаще. Это был сам принц Шэнь.
— Ваше высочество! — Люли поспешила кланяться, но Се Цзинъюй остановил её.
— Не буди её, — тихо сказал он, осторожно входя в комнату. Слуги тоже замедлили шаги, неся горячую воду для его омовения.
«Почему здесь льётся вода?» — нахмурилась во сне Чэнь Цинцы. Звук будто доносился прямо у неё над ухом. Как в её спальне мог кто-то использовать воду?
Она открыла глаза и, прижав одеяло к груди, села на кровати.
— Люли! — позвала она несколько раз подряд, но кроме журчания воды в комнате никого не было.
Звук воды прекратился, но Люли так и не появилась. Чэнь Цинцы съёжилась от страха, но, собравшись с духом при свете лампы у изголовья, решила встать и посмотреть, что происходит.
Едва она дотянулась до тапочек у кровати, как занавеска над постелью приподнялась, и внутрь заглянул человек, слегка согнувшись. Она подняла глаза — и замерла, не в силах вымолвить ни слова.
Одеяло соскользнуло с неё, обнажив тонкую ночную рубашку белоснежного цвета.
— Не простудись, — сказал Се Цзинъюй, натягивая одеяло ей на плечи. Его брови слегка нахмурились, но в глазах светилась тёплая улыбка.
— Ваше высочество, как вы вернулись? — прошептала Чэнь Цинцы, не веря своим глазам. Ведь сказали же, что он останется во дворце! Как он мог вернуться до рассвета?
Се Цзинъюй, небрежно накинув длинный халат, сел на край постели. Его фигура полностью закрывала её от света.
— Я захотел увидеть тебя — и вернулся, — сказал он, внимательно глядя на свернувшуюся в комочек девушку. За три месяца разлуки она, кажется, похудела — щёчки стали ещё тоньше.
Сердце Чэнь Цинцы заколотилось. Его ладонь была большой и горячей, и от её прикосновения лицо девушки мгновенно вспыхнуло.
— Ваше высочество...
— Няньнянь, ты тоже скучала по мне? — Се Цзинъюй не отводил от неё взгляда и говорил очень тихо.
Его лицо приближалось всё ближе, и в воздухе снова появился тот самый знакомый, успокаивающий аромат, которого она так долго не чувствовала. Он смотрел на неё с такой сосредоточенностью, будто ждал ответа.
В голове Чэнь Цинцы кричало одно: она скучала по нему каждый день, думала, чем он занят, когда вернётся домой.
В её глазах, которых она сама не видела и ещё не осознавала, светилась нежность. Она подавила желание отстраниться и, чуть приподняв голову, посмотрела на лицо, по которому так тосковала последние три месяца. Губы её слегка сжались — будто она обдумывала ответ, будто хотела быть искренней.
Она широко раскрыла глаза, пристально глядя на него, и кивнула:
— Да, ваше высочество... Я скучала по тебе.
Эти слова словно заколдовали всё вокруг. Дыхание Се Цзинъюя смешалось с её дыханием, и Чэнь Цинцы инстинктивно зажмурилась. На её губы лег поцелуй — нежный, но не терпящий возражений.
Через мгновение Се Цзинъюй с досадливой улыбкой смотрел на девушку, которая полностью зарылась в одеяло, оставив снаружи лишь прядь растрёпанных чёрных волос.
— Няньнянь, не задохнись там. Выходи, — мягко сказал он, пытаясь приподнять край одеяла, но боясь причинить ей боль.
Чэнь Цинцы крепко держала одеяло, полностью закутавшись в него. Ей было жарко, будто её сварили, как креветку, — всё тело покраснело от смущения. Она только что поцеловалась с его высочеством! И не только не отстранилась, но даже наслаждалась этим. Раньше она никогда не была так близка с мужчиной — это было куда интимнее объятий и имело совсем иной смысл.
После поцелуя её охватила стыдливость, и она больше не смела смотреть в глаза Се Цзинъюю.
Се Цзинъюй с нежной досадой уговаривал её ещё немного, пока наконец не услышал её голос:
— Ваше высочество... Потуши лампу, пожалуйста.
Она не хотела, чтобы он видел её пылающее лицо. Если свет погаснет, он ничего не заметит.
Се Цзинъюй послушно потушил свет и лёг рядом с ней. Тут же Чэнь Цинцы перевернулась на бок и накрыла его одеялом, даже тщательно заправив края, чтобы он не простудился.
Она высунула голову из-под одеяла, чтобы вдохнуть свежий воздух и немного остыть. Пальцы невольно коснулись губ — там ещё ощущался вкус поцелуя.
Они лежали молча, пока сердцебиение Чэнь Цинцы не успокоилось. Тогда она тихо спросила:
— Ваше высочество, ты уже спишь?
— Нет, — ответил Се Цзинъюй. Он хотел перевернуться, но побоялся, что девушка снова спрячется под одеялом. Ладно, сейчас они лежат рядом под одним одеялом, и этого уже достаточно, чтобы чувствовать себя в полной безопасности.
— Няньнянь хочет поговорить? — спросил он мягко.
Чэнь Цинцы кивнула, а потом вспомнила, что он этого не видит, и тихо ответила:
— Да.
— Ваше высочество, тебя не ранили в этом путешествии? — вдруг вспомнила она слухи, ходившие по городу: будто бы в Цзыяне он сражался с мятежниками и получил ранение. В её голосе прозвучала тревога.
Се Цзинъюй улыбнулся. В темноте он нашёл её руку и провёл её пальцами по красной нити на своём запястье, которую она когда-то завязала ему сама.
— У меня есть твой оберег, Няньнянь. Со мной ничего не случится.
— Потому что он постоянно напоминал мне: Няньнянь ждёт меня дома.
Каждую минуту в Цзыяне, как только он опускал взгляд на эту красную нить, завязанную её руками, в его сердце наступало спокойствие.
Лицо Чэнь Цинцы снова вспыхнуло, но она не отпустила его руку. Напротив, во мраке она набралась смелости и сама крепко сжала его ладонь.
Через некоторое время сон начал клонить её глаза, но она всё ещё старалась поддерживать разговор:
— Ваше высочество, в следующий раз обязательно скажи мне, когда уезжаешь.
— Хорошо.
— И не уезжай, не попрощавшись.
— Хорошо.
Голос её становился всё тише, дыхание — ровнее. Вскоре Се Цзинъюй услышал, как она уснула, и сам погрузился в сон рядом с ней.
Автор говорит: Скоро будет вторая глава.
Когда Няньнянь достигнет законного возраста, всё будет хорошо.
Принц Шэнь: смертельный взгляд-слежка
Убегаю, прячась под крышкой горшка
Вторая госпожа Чэнь с самого утра собралась и разбудила своего ещё сонного младшего сына. Вчера вечером Цинбао умолял её, чтобы сегодня обязательно увидеть зятя, и ей ничего не оставалось, кроме как рано утром послать человека в Академию Юйцай с просьбой освободить его от занятий.
Сердце второй госпожи Чэнь билось тревожно. Вчера принц Шэнь не вернулся, значит, сегодня уж точно приедет. Она никогда раньше не видела своего зятя — да ещё такого высокого сана! Всю ночь она провела в волнении.
http://bllate.org/book/8708/796861
Готово:
