Глава даосского храма Цинъюнь лично проводил её осмотреть место церемонии.
— Ваше высочество, будьте спокойны. Его величество ещё несколько дней назад издал указ о подготовке, и мы, бедные даосы, уже всё устроили как следует.
Чэнь Цинцы тихо произнесла: «Уулянтяньцзюнь». Благодаря старому бессмертному она всегда относилась к даосизму с глубоким уважением. Осмотрев помещение и поблагодарив даоса, она вернулась в гостевые покои. Постель уже была застелена, угольные жаровни источали благовония, и комната была безупречно чистой — хотя, будучи частью даосского храма, обставлена крайне скромно.
— Госпожа, отдохните скорее, завтра в час Петуха нужно вставать, — сказала Люли, прогревая постель, и, заметив, что её госпожа всё ещё переписывает сутры, мягко окликнула её.
— Ничего страшного, подожду ещё немного, — покачала головой Чэнь Цинцы. Она не могла сразу заснуть в незнакомом месте, поэтому лучше было заняться делом.
Люли осталась рядом, держа свечу. Когда госпожа закончила переписывать сутру, она достала чистую тетрадь, приготовленную несколько дней назад, и начала записывать нечто иное.
Она делала это уже несколько дней подряд, и в тетради накопилось немало страниц. Однако сегодня написала немного — лишь проставила дату.
— Госпожа, а что вы здесь записываете? — спросила Люли, заметив, что та поставила дату в конце записи.
— Я записываю всё, что делаю каждый день. В будущем… в будущем смогу перечитывать и вспоминать, как проходили эти дни, — ответила Чэнь Цинцы, осторожно обдувая чернила, чтобы они высохли, и убирая тетрадь. Идея пришла ей после того, как однажды, опьянев, она написала длинное письмо. Если каждый день фиксировать свои дела, то даже если в будущем она действительно разделит судьбу своей матери, родители и… и Его Высочество смогут заглянуть в эту тетрадь, если будут скучать.
Она положила тетрадь под подушку. Снаружи прозвучал колокол — наступала третья стража ночи.
Место для церемонии находилось на ровной площадке внутри храма Цинъюнь. Посреди площадки стоял огромный олений котёл, в котором пылал уголь. Перед ним был установлен алтарь. Сначала Чэнь Цинцы возжгла три благовонные палочки, затем сожгла сутру и уселась на циновку под навесом рядом с даосами, чтобы вместе с ними читать молитвы.
Сначала она беспокоилась, выдержит ли четвёртая принцесса, но увидела, что та сидит тихо и сосредоточенно, внимательно читая текст сутры. Чэнь Цинцы перевела дух и больше не смотрела на неё.
Так продолжалось шесть дней подряд. Даже сама Чэнь Цинцы почувствовала облегчение: с самого первого дня четвёртая принцесса молчала, но ни разу не выказала недовольства. «Вероятно, потому что сегодня день поминовения её родной матери, — подумала Чэнь Цинцы. — Её сердце тоже тяжело». А Его Высочество, далеко в тысячах ли? Неужели он тоже в эти дни чувствует грусть?
Она стала ещё усерднее переписывать сутры и читать молитвы, желая передать через них не только собственную скорбь, но и тоску Се Цзинъюя по его усопшей матери, императрице Сяочжао.
Когда снова наступила ночь, Чэнь Цинцы потёрла ноющие ноги и подумала: завтра последний день.
Храм Цинъюнь был закрыт для посетителей уже много дней ради поминального поста в честь императрицы Сяочжао. Завтра он вновь откроется для богомольцев, ведь именно завтра — официальный день поминовения императрицы.
Привыкнув рано просыпаться, она уже была одета и направлялась к церемониальному месту, когда до часа Петуха оставалось совсем немного. Но циновка рядом с ней всё ещё пустовала. Сердце её тревожно забилось:
— Пошлите кого-нибудь узнать, почему принцесса ещё не пришла.
Посланная служанка вернулась быстро, но без принцессы — лишь с испуганным лицом. Она наклонилась к уху Чэнь Цинцы и прошептала:
— Госпожа… принцесса… принцесса исчезла.
Чэнь Цинцы на мгновение замерла.
— Я сама пойду посмотрю.
Как принцесса могла исчезнуть? Она жила не в том же дворе, что и Чэнь Цинцы. Когда та вошла в её покои, все слуги принцессы стояли на коленях.
Её личная няня, дрожа всем телом, упала перед Чэнь Цинцы на колени:
— Ваше высочество! Утром я помогала принцессе умыться и причёсаться. Потом она сказала, что в комнате душно и хочет прогуляться во дворе. Мы хотели пойти с ней, но она запретила. Мы наблюдали издалека… но на миг отвлеклись — и принцессы как не бывало.
Как принцесса могла пропасть? Няня рыдала, рассказывая, что они уже тайно обыскали весь храм, но нигде не нашли следов принцессы. Куда она делась? Если её не найдут, вся их свита будет казнена — и даже смерть не утолит гнева Его Величества.
Чэнь Цинцы тоже испугалась, но, подняв глаза, увидела, что все смотрят на неё, ожидая решения. Рядом не было ни второй госпожи Чэнь, ни няни У — кто же теперь возьмёт на себя ответственность?
Но через мгновение она успокоилась. Сейчас только от неё зависит исход дела.
Люли подошла к ней, но услышала:
— Не паникуйте. Вокруг храма последние дни дежурит Тигриный отряд. Всего несколько ворот — вряд ли принцессу похитили разбойники.
Это было возможно, но она не хотела ещё больше пугать уже напуганных людей, поэтому предложила самый спокойный вариант:
— Сегодня день поминовения императрицы. Принцесса, скорее всего, где-то спряталась и плачет от горя.
— Небо ещё темно, вы плохо видели. Сейчас рассветает — разделитесь на группы по трое и обыщите всё заново, — распорядилась Чэнь Цинцы, объединив своих служанок со служанками принцессы.
— Ищите на востоке, западе, севере и юге.
— Помните: речь идёт о чести принцессы. Ни в коем случае не распространяйтесь! Если вас спросят даосы, скажите, что я послала вас искать сутру, которую вчера потеряла. Поняли?
Если станет известно, что принцесса пропала в день поминального поста императрицы Сяочжао, даже если её найдут, слухи погубят её репутацию навсегда.
Её лицо было спокойным, и это передалось окружающим. Они быстро сформировали группы и, взяв фонари, отправились на поиски.
— Госпожа, а вы куда? — спросила Люли, которая тоже должна была идти, но Чэнь Цинцы оставила её при себе. Теперь рядом осталась только Сяолянь, которая нервничала и не отходила от госпожи ни на шаг.
— Кто сегодня командует Тигриным отрядом? — окликнула Чэнь Цинцы одного из патрульных.
Командир явился почти сразу. Чэнь Цинцы приказала:
— Сначала обыщите лес вокруг храма. Затем пошлите одного человека к командиру Лю — пусть пришлёт несколько десятков лучших воинов. Главное — не раскрывайте причину.
Она на мгновение задумалась и вынула из-за пазухи знак, который Его Высочество велел ей всегда носить при себе. Сегодня он пригодился.
— Я не разбираюсь в военных делах. Просто передайте этот знак командиру Лю и попросите его принять решение.
Она протянула знак командиру. Тот вздрогнул, почтительно принял его и стремглав поскакал прочь.
Чэнь Цинцы стояла во дворе. Небо начало светлеть, но солнце ещё не показалось.
Сяолянь принесла ей грелку. Только почувствовав тепло в руках, Чэнь Цинцы смогла немного успокоиться. До часа Петуха оставалось совсем немного.
— Пойдём в церемониальное место, — сказала она.
Ведь если никто не возжжёт благовоний вовремя, это будет оскорблением памяти императрицы. Хотя пальцы её дрожали от напряжения, она знала: если она сейчас сломается, всё пойдёт наперекосяк.
«Ваше Величество, если вы слышите меня с небес, защитите свою дочь Се Минчжу и верните её невредимой», — мысленно молилась она, зажигая три благовонные палочки, поднося их ко лбу, кланяясь трижды и вставляя в курильницу.
Даос, пришедший на церемонию, увидел, что принцессы нет, и спросил:
— Ваше высочество, где четвёртая принцесса?
Она с трудом сдержала волнение и вздохнула:
— Сегодня день рождения принцессы. Она так сильно скучает по матери, что не смогла выйти. Я совершу утренние подношения вместо неё.
Даос, конечно, заметил суету в храме, но раз знатная госпожа не желает раскрывать причину, он лишь сложил печать и пробормотал молитву. Утреннее чтение сутр началось, как будто ничего не произошло.
Чэнь Цинцы читала сутры вслух, но её мысли были далеко. Постепенно она успокоилась и начала анализировать возможные варианты. Самый страшный — в храм проникли похитители и увезли принцессу. Но ведь с ней прибыл отряд Тигриного полка, да и конвой принцессы состоял из императорской гвардии — как можно было похитить её бесследно?
Это был самый ужасный, но и наименее вероятный сценарий. Она быстро поняла, что он маловероятен.
Скорее всего, как сказала няня, пока было темно, принцесса, будучи ребёнком, просто спряталась, и слуги не заметили.
Она чувствовала вину: если бы она чаще обращала внимание на принцессу в эти дни, этого, возможно, не случилось бы. Но сейчас вина и паника были бесполезны — они не помогут найти девочку.
После утреннего чтения сутр Чэнь Цинцы сказала, что пойдёт проведать принцессу, и направилась в её покои. Там уже ждал командир Лю. Его воины блокировали все выходы из гостевых корпусов и других частей храма, никого не впуская и не выпуская.
— Ваше высочество, мы установили кордоны по всему лесу вокруг храма и ищем принцессу, — доложил командир Лю, протягивая ей знак Тигриного отряда.
Чэнь Цинцы взяла знак и крепко сжала его в руке.
— Хорошо. Как только найдёте принцессу, немедленно приведите её сюда.
Она сидела спокойно, отдавая приказы без малейшего признака смятения.
Поисковые группы вернулись — обыскали каждый уголок храма, но принцессы нигде не было. Личная няня уже несколько раз теряла сознание от слёз.
— Плакать бесполезно. Раз её нет в храме, будем искать снаружи.
Чэнь Цинцы подошла к тому месту, где принцесса в последний раз видели. Отсюда вели две двери: одна — внутрь храма, другая — во двор с кухней, где готовили пищу для гостей.
— Кухню обыскали? — указала она на вторую дверь.
— Госпожа, мы даже колодец проверили. Нигде её нет, — прошептала Люли ей на ухо. У колодца была лужа, и она с ужасом велела проверить, не упала ли туда принцесса. К счастью, внизу никого не оказалось.
— Позовите командира Лю. Пойдём проверим кухню сами.
Чэнь Цинцы подумала: принцесса точно не пошла внутрь храма и не к её покоям. Остаётся только кухонный двор.
— Госпожа, не ходите туда сами. Пусть слуги обыщут, — попыталась удержать её Люли.
— Мне всё равно не сидится на месте. Лучше пойти с вами.
Она чувствовала сильное беспокойство: прошло уже полдня, а принцессы всё нет. Как она может спокойно сидеть?
Люли поняла, что не переубедит госпожу, и взяла её под руку. На кухне кипела работа, дым и пар стояли столбом. Даже большие деревянные бочки для воды проверили — принцессы там не было.
Командир Лю внимательно осматривал стену и наконец заметил беспорядок в поленнице. Он вызвал повара:
— Когда ты сегодня утром брал дрова, поленница была такой растрёпанной?
Две тонкие ветки лежали рядом. Если бы кто-то брал дрова, почему бы ему не подобрать их?
— Когда я брал дрова, поленница уже была немного разбросана. Эти ветки лежали тут. Я собирался убрать их после обеда, — ответил повар.
— Ранним утром, до часа Петуха, здесь вообще не было охраны — сменили караул, — добавил командир Тигриного отряда.
Командир Лю кивнул:
— Ваше высочество, прикажите людям обыскать в этом направлении.
— Мы пойдём с вами.
Чэнь Цинцы вышла во двор. Храм Цинъюнь стоял у подножия густого леса — именно поэтому отряд уже несколько часов безуспешно прочёсывал окрестности.
Лес был густым и труднопроходимым. Чэнь Цинцы крепко держала Люли за руку и следовала за командиром Лю через каменистые заросли, пока не вышли на поляну.
— Командир, дальше начинается овраг. Глубина — около трёх чжанов, — доложил разведчик, вернувшись.
Чэнь Цинцы сжала руку Люли, та подхватила её.
— Спускайте людей вниз, — спокойно приказал командир Лю, направляя воинов с верёвками спускаться в овраг. Там росла густая трава — с поверхности невозможно было разглядеть, есть ли кто-то внизу.
Чэнь Цинцы подошла к краю оврага и с ужасом представила, что принцесса могла упасть туда.
— Давайте все вместе звать её. Если она в сознании, обязательно услышит.
Голоса разнеслись эхом по лесу. Чэнь Цинцы шла вдоль края оврага и звала:
— Минчжу! Минчжу!
— Я… я здесь.
http://bllate.org/book/8708/796856
Готово:
