Се Цзинъюй прикрыл рот ладонью, сдерживая кашель.
— До Цзыяна осталось пять дней. Оставим того гонца — пусть держит обе стороны в напряжении. Двадцати дней будет достаточно.
В столице, конечно, скрывается самый таинственный зачинщик, но улик пока недостаточно, чтобы вытащить его лисий хвост на свет. У него вдруг зазвенело в ушах. Се Цзинъюй дотронулся до мочки — неужто та девочка о нём сейчас думает?
Авторские комментарии:
Дело Цзыянского вана — важный сюжетный узел: оно напрямую связано с борьбой за трон.
В этой жизни он непременно займёт высшее положение — только так сможет полностью защитить любимую.
Но и Няньнянь не станет ждать спасения: она будет идти своим путём, заставляя всех, кто её недооценивал, переменить мнение.
Оба двигаются вперёд — каждый по-своему.
Друзья, держитесь! Когда станет тяжело — загляните к Няньнянь и Юй.
До завтра!
В день банкета по случаю переезда в резиденцию принца Шэнь вторая госпожа Чэнь особенно постаралась, тщательно нарядив дочь. Чэнь Цинцы выглядела ослепительно: благородная осанка, ясный взгляд, а в изгибе бровей и лёгком повороте глаз всё ещё читалась девичья нежность — но без малейшего намёка на неуместную вольность. Напротив, в ней чувствовалась живая, привлекательная свежесть.
Чэнь Цинцы была немного напряжена, но прекрасно понимала: сегодняшний банкет чрезвычайно важен. Его высочество отсутствует, и именно ей предстоит хранить честь резиденции принца Шэнь.
— Мама, пойдём, — сказала она, взяв мать под руку, глубоко вдохнула, собралась с духом и вышла из главного двора.
У входа она лично встретила Хэ Мудань и Ли Жусы. Вскоре прибыли и несколько императорских принцесс. Все обменялись вежливыми поклонами и направились в сад «Цзыюань». Даже четвёртая принцесса неохотно сошла с кареты вместе с Бай Жуй.
— Седьмая невестка, — произнесла она всё так же холодно и сдержанно, однако сам факт обращения удивил всех присутствующих.
С тех пор как они виделись в последний раз, принцесса заметно подросла, детская пухлость сошла с лица, и теперь в её чертах уже проступало сходство с Се Цзинъюем. А уж он-то был недурен собой — значит, и четвёртая принцесса, несмотря на юный возраст, явно обещала стать в будущем ослепительной красавицей.
Чэнь Цинцы на мгновение опешила от неожиданного обращения, но тут же ответила:
— Четвёртая сестрёнка, — и сделала в ответ вежливый реверанс.
Бай Жуй тоже не ожидала, что принцесса сама заговорит первой. По дороге та явно не желала ехать в резиденцию принца Шэнь, и Бай Жуй даже увещевала её:
— Ваше высочество, если вы не явитесь, разве не уронит это престиж резиденции принца Шэнь? Ведь сегодня придут и супруга наследного принца, и супруга князя Дуань. Простите мою дерзость, но ваша седьмая невестка не сравнится с ними. Вы же родная сестра его высочества — ваше присутствие заставит этих хитрюг вести себя скромнее.
Бай Жуй искренне полагала, что говорит исключительно ради чести резиденции принца Шэнь, но не замечала, как за её спиной принцесса холодно усмехнулась. Конечно, она приедет — но слова Бай Жуй вызывали у неё отвращение. Её брат был прав: все эти люди лишь хотят столкнуть её вперёд, чтобы потом спрятаться за её спиной и пожинать плоды.
Бай Жуй не знала, что перед отъездом Се Цзинъюй лично беседовал с четвёртой принцессой.
Она по-прежнему думала, будто принцесса недовольна тем, что придётся встречаться с Чэнь Цинцы, и потому чувствовала себя в приподнятом настроении, продолжая уговаривать её потерпеть ради приличия.
Бай Жуй на миг замерла, затем тоже подошла ближе и сделала реверанс:
— Жуй перед седьмой невесткой.
При виде неё у Чэнь Цинцы словно иголкой кольнуло в сердце, но она лишь слегка кивнула, и улыбка её стала чуть прохладнее:
— Кузина Бай.
Не успела Бай Жуй предложить помочь с приёмом гостей, как принцесса потянула её за рукав. Подняв лицо, она взглянула на кузину с наивной улыбкой:
— Седьмой невестке ещё встречать гостей. Кузина, пойдём внутрь.
Вторая госпожа Чэнь всё это время стояла рядом с дочерью. Увидев Бай Жуй в простом, почти траурном платье, она внутренне поморщилась. На радостное событие принято надевать яркие, жизнерадостные наряды — чтобы в доме царила атмосфера праздника. Взгляните хотя бы на принцессу: розовое придворное платье, а по краям рукавов и подола аккуратно пришита белоснежная кроличья шубка — с виду мило, маняще и совершенно уместно.
Раз принцесса заговорила, Бай Жуй не могла возражать. Её потянули внутрь.
Проходя мимо второй госпожи Чэнь, принцесса слегка подняла глаза, но ничего не сказала — лишь кивнула в знак приветствия. Та удивилась, но принцесса тут же отвернулась и зашагала вслед за Бай Жуй в сад.
— Ваше высочество, — не выдержала Бай Жуй, сделав несколько шагов.
Принцесса тут же прижалась к ней, словно прежняя, полностью доверяющая ей девочка:
— Кузина, что случилось?
— Пойдём скорее, — сказала принцесса, и на лице её мелькнуло презрение. — На улице так скучно. Лучше посмотрим, как она устроила этот банкет в честь хризантем.
— Ничего, — ответила Бай Жуй, не заметив перемены в её выражении, и ласково взяла принцессу за руку, направляясь вглубь сада.
— Ваше высочество, гостей почти всех собрали, — тихо доложила няня У Чэнь Цинцы.
Та кивнула:
— Госпожа Цинь ещё не приехала?
Имелась в виду супруга Цинь Юэ. Их усадьба находилась далеко, так что опоздание было вполне объяснимо.
— Именно так, — подтвердила няня У.
— Подождём ещё немного, — решила Чэнь Цинцы. Цинь Юэ — начальник его высочества, да и по возрасту всего на пять–шесть лет моложе второй госпожи Чэнь. Подождать её немного — не велика жертва. Впрочем, до начала пира ещё далеко, а вторая госпожа уже вошла в сад и, будучи приглашённой самим императором помогать в управлении делами резиденции принца Шэнь, вполне уместно общалась с дамами.
Всё же Чэнь Цинцы хотела лично встретить супругу Цинь.
Прошло ещё полчаса, и к воротам подъехала карета, из которой вышла под руку служанок женщина в изысканном наряде. Подойдя ближе, она предстала перед всеми в образе величественной и сдержанной дамы в фиолетово-синем платье, что подчёркивало её достоинство. На лице её играла виноватая улыбка:
— Служанка Цинь, дочь рода Юй, кланяется вашему высочеству.
— Госпожа Цинь, — мысленно запомнила её облик Чэнь Цинцы.
— Прошу простить за опоздание, — поспешила извиниться та. — Надеюсь, ваше высочество не в гневе.
— Ничего страшного. Ваш приезд уже делает наш дом светлее и радостнее.
— Прошу, госпожа Цинь, — сказала Чэнь Цинцы, кивнув няне У, которая едва заметно подтвердила, и указала левой рукой на вход в сад.
Госпожа Цинь сразу поняла: её специально ждали. Это вызвало у неё ещё большее смущение, но в мыслях она была занята другим — на лице невольно читалась тревога.
Когда Чэнь Цинцы вошла в сад «Цзыюань», она глубоко вздохнула и с искренней теплотой заговорила с каждой дамой, подошедшей к ней. Заранее подготовившись, она легко поддерживала беседу — на любой вопрос отвечала, если не знала — не выдумывала, а внимательно слушала и даже задавала уточняющие вопросы.
За годы, проведённые в уединении, она привыкла к разговорам: сначала с младшими братом и сестрой, потом — с гостями. К тому же ей искренне нравилось слушать рассказы о внешнем мире, а вторая госпожа Чэнь и Хэ Мудань всегда подсказывали ей нужные слова. Вскоре атмосфера стала по-настоящему тёплой и непринуждённой.
Четвёртая принцесса сидела у перил и не раз бросала в её сторону взгляды. Увидев, как та постепенно входит в круг гостей, принцесса недовольно скривилась, прислонилась к перилам и уставилась на спокойную гладь пруда, упрямо не желая уходить даже под холодным ветром.
Бай Жуй не замечала состояния принцессы: она беседовала с графиней Юэхуа, время от времени бросая раздражённые взгляды в сторону Чэнь Цинцы.
Принцессе стало скучно. Её собственная няня несколько раз пыталась подойти и увести от сквозняка, но так и не осмелилась.
Вскоре к ней подошла служанка в зелёном платье — Чуньюнь. В руках она держала маленький грелочный мешочек с чехлом, расшитым облаками. Сделав реверанс, она сказала:
— Ваше высочество, здесь сильный ветер. Её высочество велела передать вам грелку.
Няня принцессы замерла в ужасе: не дай бог та откажет — как тогда выйти из положения седьмой невестке? Принцесса бросила взгляд на Бай Жуй — та даже не смотрела в её сторону, полностью погружённая в разговор. Затем она взглянула на свою «невестку» — и в этот момент вторая госпожа Чэнь как раз повернула голову и посмотрела на неё. Принцесса вздрогнула, протянула покрасневшие от холода ладони и сказала:
— Давай.
Чуньюнь облегчённо выдохнула, снова поклонилась и отошла. Вторая госпожа Чэнь велела ей принести грелку, и она очень боялась — ведь принцесса славилась дурным нравом и всегда презирала их хозяйку.
Принцесса прижала грелку к себе и наконец почувствовала тепло.
Чэнь Цинцы некоторое время нервно общалась с гостями, а потом повела их осматривать цветы.
Когда дамы разбрелись по саду, любуясь цветами, она заметила, что госпожа Цинь сидит в стороне и не идёт смотреть хризантемы, а о чём-то тихо беседует со своей служанкой.
Дождавшись, пока та закончит разговор, Чэнь Цинцы подошла:
— Госпожа Цинь.
— Ваше высочество! — та вскочила, но Чэнь Цинцы мягко остановила её:
— Не нужно церемоний.
— Я заметила, вы, кажется, чем-то озабочены, — сказала Чэнь Цинцы и тут же пожалела: вдруг та подумает, что её упрекают?
Однако госпожа Цинь кивнула:
— Моей дочери нынче два дня как жар. Перед отъездом я проверила — температуры не было, но по дороге прислуга передала, что жар вернулся. Я велела срочно вызвать лекаря, но не знаю, успели ли.
— Что я болтаю! — спохватилась она. — Простите, ваше высочество, что порчу вам настроение.
— Здоровье вашей дочери важнее всего. Если вы так беспокоитесь, лучше вернитесь домой.
— В резиденции есть лекарь, специализирующийся на детских недугах. Пусть он поедет с вами и осмотрит девочку.
Не дав госпоже Цинь возразить, Чэнь Цинцы тут же отправила за лекарем.
— Как же так! — всплеснула руками та. — Я приехала в гости, уже обременяю ваше высочество приёмом, а теперь ещё и за дочерью заставляю хлопотать!
— Госпожа Цинь, не стоит благодарностей, — вмешалась вторая госпожа Чэнь с улыбкой. — В детстве ваше высочество часто болела, и я помню, как мучилась, не находя себе места. Она с тех пор особенно не переносит, когда страдают дети: ведь боль в теле ребёнка — это боль в сердце матери.
Госпожа Цинь кивнула, искренне тронутая:
— Благодарность вашему высочеству я запомню навсегда. Когда дочь пойдёт на поправку, обязательно привезу её поблагодарить вас лично.
Вторая госпожа Чэнь сама проводила её до вторых ворот. Лекарь уже поджидал там — он прибыл даже раньше них и сидел в простой карете с зелёными занавесками, следуя за экипажем семьи Цинь.
На мгновение вокруг Чэнь Цинцы никого не оказалось, и она позволила себе немного расслабиться.
— Ты думаешь, одно такое доброе дело поможет тебе заполучить расположение госпожи Цинь? — раздался вдруг голос рядом.
Четвёртая принцесса стояла рядом, прижимая к себе грелку, с выражением искреннего недоумения на лице.
— Заполучить? — переспросила Чэнь Цинцы, а потом тихо добавила: — Её дочери всего четыре года. Если ребёнок болеет, а мать не рядом, она наверняка плачет. Госпожа Цинь здесь любуется цветами, но мысли её — дома. Какой бы прекрасной ни была эта картина, она для неё сейчас невидима.
Принцесса больше ничего не сказала. Прижав грелку к груди, она ушла гулять по саду вместе со своей свитой.
Авторские комментарии:
Четвёртая принцесса — тяжёлый случай хронического дефицита любви.
Увидимся вечером — наверное, немного позже. Сегодня настроение не самое лучшее, пишу медленно.
Кстати, на «Цзиньцзян» начали менять систему комментариев, но я всё ещё вижу ваши отзывы!
Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня бомбами или питательными растворами!
Спасибо за [громовую бомбу]: «Я — маленькое лакомство мира» — 1 шт.
Спасибо за [питательный раствор]:
Симборска — 10 бутылок.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Банкет по случаю переезда прошёл великолепно. После прогулки по саду всех пригласили на пир. Хозяйка, будучи уроженкой Яньцзина, заранее позаботилась о меню: подавали подлинные яньцзинские блюда, и гости с удовольствием отмечали их изысканный вкус.
http://bllate.org/book/8708/796852
Готово:
