— Да сколько же тебе лет, всё ещё капризничаешь! — с улыбкой сказала вторая госпожа Чэнь, и на лице её не было и тени упрёка — лишь нежность, тёплая и безмятежная.
— А Цинбао? — Чэнь Цинцы помогла матери устроиться в кресле, но брата нигде не видела и поспешила спросить.
— В своей комнате учится. Уже несколько дней пропустил занятия, сегодня обязательно должен начать навёрстывать, — легко ответила вторая госпожа. Цинбао наконец-то захотел учиться, а значит, пора вводить строгие правила. Сам же он громко заявил, что однажды станет чжуанъюанем и будет поддерживать старшую сестру. Эти слова растрогали даже второго господина Чэня до слёз: ведь семья из-за немилости императора к Дому графа Чэнь столкнулась с преградами на служебном пути, но если младшее поколение стремится вперёд, разве можно его сдерживать?
— А ты-то сама? Почему под глазами такой синяк? Неужели плохо спала прошлой ночью? — переменила тему вторая госпожа. Она всё замечала: лицо дочери от природы белоснежное, а под глазами проступил лёгкий фиолетовый оттенок. Мать тут же обеспокоилась. Ей удавалось без усилий переключаться между строгой матерью и заботливой — такое умение вызывало восхищение.
Чэнь Цинцы не осмелилась сказать, что прослушала до конца рассказ Сяолянь и лишь потом смогла заснуть, поэтому уклончиво ответила:
— Да, немного не выспалась.
Она никогда не умела врать, и вся вина читалась у неё на лице.
— Ну вот, выпей немного ароматного мёдового отвара, — вторая госпожа сама налила ей чашку свежеприготовленного напитка и с удовольствием наблюдала, как дочь пьёт. Ей всегда доставляло радость заботиться о здоровье дочери.
Когда приблизилось время обеда, а брат так и не появился, Чэнь Цинцы тихонько подошла к западному флигелю и услышала, как тот усердно читает вслух. Она не стала заходить, чтобы не мешать.
— Видишь? В прошлом году он и слышать не хотел о книгах, а теперь совсем переменился, — тихо произнесла вторая госпожа, стоя за спиной дочери.
Автор говорит: обновление вышло!
Принц постоянно чихает: «Почему моя невеста всё время даёт мне „карту хорошего человека“!»
Увидимся завтра! Спасибо всем ангелочкам, которые подарили мне билеты или питательную жидкость!
Спасибо за питательную жидкость:
Руань Бао — 3 бутылки.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я буду и дальше стараться!
В переулке Яньлай уже прошли два шумных банкета по случаю переезда: Чэнь Цинцы в первый день посетила дом принца Дуаня, во второй — дом принца Кана, а у резиденции принца Шэня торжество назначено ещё через два дня, так что можно было немного передохнуть.
На оба банкета вторая госпожа не поехала: она осталась в резиденции принца Шэня, чтобы навести порядок среди прислуги и лично проследить за подготовкой площадки для праздника в саду «Цзыюань». Когда Чэнь Цинцы вернулась домой, продрогнув до костей, сменила парадное платье, немного отдохнула и только потом поднялась к матери, чтобы выпить горячего чаю. Та сразу же спросила:
— Няньнянь, заметила ли ты различия между этими двумя банкетами?
Ещё до посещения банкетов мать велела ей внимательно наблюдать: как принимают гостей, как ведут себя хозяйки, комфортно ли гостям, соблюдают ли слуги правила этикета.
Чэнь Цинцы сделала глоток чая, задумалась на мгновение и ответила:
— У третьей невестки устроили «банкет ста чаёв». Она лично встречала нескольких принцесс, графинь из домов Долголетних принцесс, а также пятую невестку и меня. Остальных гостей провожали её доверенные служанки.
— Кроме близких родственниц, пришло множество жён и дочерей чиновников.
— О? А из каких ведомств пришло больше всего гостей? — спросила вторая госпожа, желая проверить дочь.
— Были ученики дедушки третьей невестки, а также жёны коллег принца Дуаня по Министерству общественных работ. Даже супруга министра общественных работ, госпожа Ли, пришла лично и принесла подарок, — медленно говорила Чэнь Цинцы. Она не просто сидела и пила чай — помня наставления матери, внимательно следила за всеми гостями.
— В доме принца Кана картина была похожей, хотя там собралось примерно поровну гостей из Министерства общественных работ и Министерства церемоний.
У Чэнь Цинцы уже зрело в голове объяснение, почему так получилось, но она побоялась сказать вслух — вдруг ошибётся и станет смешной. Однако мать мягко подбодрила её:
— Даже если ошибёшься, ничего страшного. Разве я стану над тобой смеяться?
— Мне кажется, дело в том, что принц Дуань сейчас служит в Министерстве общественных работ, поэтому его коллеги чаще навещают его дом. А дедушка третьей невестки — великий наставник Хэ, и многие чиновники — его ученики. Даже ради его имени они обязаны были явиться на банкет в дом принца Дуаня.
Произнеся эти слова, Чэнь Цинцы бросила взгляд на мать и, увидев одобрительную улыбку, продолжила:
— Принц Кань служит в Министерстве церемоний, поэтому там собралось много жён чиновников именно этого ведомства. Пятая невестка — дочь министра общественных работ Ли, поэтому и на её банкете было много гостей из этого министерства.
Вторая госпожа одобрительно кивнула:
— А как, по-твоему, вела себя каждая из твоих невесток-принцесс?
— Третья невестка — открытая и доброжелательная, все гостьи на её банкете улыбались, даже чай пили с удовольствием. Банкет был очень оживлённым.
— Пятая невестка, напротив, держалась сдержаннее. Хотя на её банкете тоже рассказывали забавные истории и даже пригласили театральную труппу, всё равно не было такого веселья, как у третьей невестки.
Вторая госпожа поняла, что дочь действительно внимательно наблюдала за происходящим. Однако, поскольку раньше у Чэнь Цинцы не было даже подруг, не говоря уже о собственных приёмах, она не могла до конца уловить всех тонкостей. Поэтому мать пояснила:
— Устраивать банкет — всё равно что отражать характер хозяйки. Если хозяйка любит шум и веселье, гости чувствуют это и тоже становятся живее.
— Если же хозяйка предпочитает спокойствие, банкет будет тихим и сдержанным.
— К тому же, хотя оба принца пока лишь исполняют обязанности помощников в шести министерствах, они всё же сыновья императора, и их положение высоко. Гости — чиновники императора, а в будущем… — Вторая госпожа осеклась. Договаривать вслух было бы дерзостью, почти что намёком на борьбу за трон.
Чэнь Цинцы кивнула, хоть и не до конца поняла. Получается, дом — зеркало своего хозяина.
— Наш цветочный банкет пусть будет скромным и без ошибок — этого достаточно, — добавила вторая госпожа. — Принц сейчас в отъезде, так что лучше не привлекать лишнего внимания.
Чэнь Цинцы согласилась. Да, принц действительно далеко… При этой мысли она невольно вспомнила Се Цзинъюя и задумалась, где он сейчас.
Мать не догадывалась о дочерних переживаниях и перевела разговор на более насущную тему:
— У тебя какие-то разногласия с четвёртой принцессой?
Чэнь Цинцы помолчала и тихо ответила:
— Да.
— Она — родная сестра принца, дочь императора от главной супруги. Ни одна из принцесс не сможет превзойти её в будущем. Лучше избегать встреч с ней. Зачем вступать с ней в конфликт? Всё равно пострадаешь только ты, а не она, — сказала вторая госпожа, вспомнив рассказ Люли о том, как четвёртая принцесса разбила деревянные фигурки животных, подаренные дочерью, и устроила скандал в резиденции принца. Сердце её сжалось от жалости к дочери, но противостоять принцессе было невозможно: даже если принц встанет на сторону жены и накажет сестру, впереди ещё долгие годы совместной жизни, и не может же он каждый раз вмешиваться.
Она сочувствовала дочери, но ничего не могла поделать, кроме как научить её терпению.
— Мама не знает, какие обидные слова она наговорила! — воскликнула Чэнь Цинцы, вспомнив их последнюю ссору.
— Император даже дал мне указание наставлять четвёртую принцессу, — добавила она с лёгким вызовом, хотя голос звучал не слишком уверенно.
— Глупышка, — улыбнулась вторая госпожа. — Даже если император так сказал, разве он когда-нибудь действительно позволил тебе это делать? Это просто способ сохранить лицо перед другими. Ты ведь знаешь, как сильно император любит свою дочь. Ты всего лишь невестка, как можешь быть важнее родной дочери? Просто принцесса была неправа, и император не хочет, чтобы в семье царила вражда.
Чэнь Цинцы вздохнула. Мать права. Но теперь, когда принцесса не маячит у неё перед глазами, им лучше вообще не пересекаться.
— Она обязательно вернётся. Даже если будет говорить гадости, ты должна терпеть. Поняла? — наставляла мать.
— Да, я не стану с ней спорить, — послушно кивнула Чэнь Цинцы.
Вторая госпожа была деловитой женщиной: вместе с няней У они быстро навели порядок в доме. Но мать не упускала случая обучать дочь — сначала приём гостей, теперь управление хозяйством.
Пока они беседовали, в комнату вошла Люли, и выражение её лица было странным.
— Госпожа, вторая госпожа, у ворот доложили: третья госпожа из дома Цинь просит аудиенции.
— Дом Цинь? Неужели из Двора Великой Нефритовой Чистоты, к младшему начальнику Циню? — удивилась Чэнь Цинцы.
Но лицо второй госпожи мгновенно стало ледяным:
— Она осмелилась явиться сюда.
— Мама? — растерялась Чэнь Цинцы. Похоже, мать знает, кто эта гостья.
— Госпожа, третья госпожа Цинь — это третья тётушка, — пояснила Люли.
— Третья тётушка приехала в столицу? — переспросила Чэнь Цинцы, глядя на мать.
Второй госпоже эта невестка всегда была противна. Но когда указ императора пришёл в Дом графа Чэнь, третья госпожа выступила с предложением сопроводить её в столицу, мол, хочет навестить своих родителей. Даже третий господин Чэнь попросил старшего брата разрешить дочери поехать в столицу, чтобы родственники помогли подыскать жениха.
Третья госпожа даже заявила бабушке:
— Если третья девушка выйдет замуж в столице, это станет поддержкой и для первой девушки.
«Поддержкой?» — презрительно подумала тогда вторая госпожа. Скорее всего, хочет поживиться за счёт дочери. Она молча наблюдала за всей этой сценой, а бабушка, смягчившись, согласилась. Второй госпоже пришлось стиснуть зубы и принять решение.
Но по дороге в столицу эта третья госпожа всё время тянула время, чем сильно разозлила вторую госпожу. Та велела вознице своей кареты отвезти их прямо к дому родителей третьей госпожи, и так они расстались. И вот теперь, когда в резиденции принца Шэня готовится банкет по случаю переезда, третья госпожа наконец не выдержала и решила заявиться.
— Пусть войдут, — распорядилась вторая госпожа. — Посмотрим, как она будет вести себя с моей дочерью.
— Только не перебивай её и не вступай в разговор, — предупредила она дочь. — Сначала послушай, что она скажет.
Затем вторая госпожа велела прибрать переднюю залу главного двора для приёма гостей.
— Ты сядешь на верхнем месте и просто прими её поклон, — сказала она Чэнь Цинцы.
Дочь почувствовала неловкость, но раз мать так велела, решила повиноваться.
Вторая госпожа также распорядилась позвать няню У, чтобы та присутствовала при встрече. Всё было готово, когда третья госпожа и третья девушка Чэнь Циньюэ прибыли.
Служанка у ворот проводила их во двор:
— Подождите немного, я доложу госпоже.
С этими словами она ушла, оставив гостей в зале. Там стояли три-четыре служанки, которые, опустив глаза, делали вид, что гостей вовсе нет, не предложив ни чая, ни места для сидения. Так их и оставили стоять.
Третья госпожа была одета в золото и драгоценности, наряжена пышно и богато. Лицо её, хоть и красивое, казалось злым из-за постоянной недовольной гримасы. Чэнь Циньюэ тоже старалась выглядеть изнеженной: она унаследовала красоту матери, и даже в юном возрасте в ней чувствовалась яркая привлекательность — этим третья госпожа особенно гордилась. Её дочь ничуть не хуже племянниц из второго дома, а раз Чэнь Цинцы стала принцессой, почему её дочь не может стать такой же?
Если бы вторая госпожа узнала о таких мыслях, она бы плюнула ей прямо в лицо. Ведь когда Чэнь Цинцы выходила замуж, эта третья госпожа сказала: «Даже если первая девушка овдовеет, то будет лишь вдовой у порога замужества». Эти слова вторая госпожа запомнила навсегда и до сих пор ненавидела за них эту женщину.
— Мама, в этом доме принца всё так великолепно! Даже двор гораздо просторнее, — не переставала оглядываться Чэнь Циньюэ, разглядывая убранство залы.
— Эта твоя сестра совсем не знает приличий. Я ведь её тётушка, а она заставляет меня ждать! — ворчала третья госпожа, хотя и не слишком громко: у ворот второго двора она заметила отряд серебряных стражников с мечами и сильно испугалась.
— Совершенно верно! Старшая сестра всегда нас игнорировала, а теперь, став принцессой, боится, что люди будут тыкать в неё пальцем за то, что она забыла о родне, — подхватила дочь.
Они простояли ещё около четверти часа, прежде чем за дверью послышались шаги. Третья госпожа поспешно сменила раздражённое выражение лица на притворную улыбку и обернулась, чтобы поприветствовать входящих. Но в тот самый миг её улыбка застыла.
http://bllate.org/book/8708/796850
Готово:
