Готовый перевод The Substitute Concubine Quits / Подменная наложница больше не хочет этим быть: Глава 33

Однако, вероятно, из-за того, что в этом году на праздник Дуаньу со всех концов света съехались гости, во дворце устроили пышный банкет, и у ворот царила радостная, праздничная атмосфера.

Казалось, будто отмечают не Дуаньу, а Новый год.

Паланкин опустился на землю. Мужчина в парчовом халате с облачным узором и высоким узлом на голове ступил на землю. Он поднял глаза и без особого интереса окинул взглядом окрестности.

Чэнь Чжун, следовавший за паланкином, поспешил подбежать, почтительно склонился и сказал:

— Во дворце Шанъян всё почти готово. Ваше Высочество, отправимся туда сейчас?

Банкет в честь праздника Дуаньу проходил именно в главном зале дворца Шанъян. Пэй Чэнъи, будучи наследным принцем, обязан был присутствовать на столь важном мероприятии, поэтому сегодня он заранее выехал из восточного дворца в паланкине.

Услышав это, мужчина слегка кивнул:

— Хорошо.

У ворот дворца сегодня было гораздо оживлённее обычного. Стоя у паланкина, Пэй Чэнъи видел недалеко яркие наряды — дамы и юные госпожи из знатных семей собирались на банкет.

Они группками стояли, тихо смеялись и перешёптывались, сохраняя достоинство истинных аристократок.

Все, кто пришёл, тщательно наряжались, подводили брови чёрной сажей — и ни одна не была одета небрежно.

Молодой человек в парчовом халате бросил на них беглый взгляд и тут же равнодушно отвёл глаза.

Среди этих женщин, полных изящества и красоты, не было той единственной, которую он хотел увидеть.

Его сапоги коснулись земли, и он собрался войти во дворец, но не успел сделать и шага, как навстречу ему вышел знакомый.

Лян Ци, увидев Пэй Чэнъи, сразу же оживился и, улыбаясь, поклонился:

— Ваше Высочество, как же вы так поздно? Я уже давно вас поджидаю!

Лян Ци обычно избегал официальных придворных мероприятий и никогда не приходил на них так рано.

Пэй Чэнъи нахмурился, взглянул на него и сразу всё понял: взгляд Лян Ци блуждал по сторонам.

— Не стоит притворяться, будто ждёшь меня, Чжунъян. Если хочешь подождать какую-то госпожу — оставайся здесь. У меня есть дела. Увидимся на банкете.

Лян Ци, хоть и выглядел благородно, был завзятым волокитой. В прошлый раз он упомянул, что когда-то тоже восхищался Аяо, и это до сих пор вызывало у Пэй Чэнъи раздражение — при одном упоминании об этом он вспоминал ту историю.

— Эй, Ваше Высочество, подождите немного! В прошлый раз мы так и не увидели вторую дочь Цзян. Сегодня на таком важном банкете она наверняка приедет. Разве вам не интересно взглянуть на эту красавицу, чья слава уже разнеслась по всему столичному городу?

Значит, всё дело в этом.

Пэй Чэнъи равнодушно ответил:

— Какая разница, как она выглядит? Чжунъян, тебе ведь старше меня, а этой второй дочери Цзян всего шестнадцать лет. Просто ребёнок.

— Ваше Высочество ошибаетесь! Красота не зависит от возраста. Кто знает, может, и вы, увидев её, растаете, как воск?

Мужчина лишь презрительно фыркнул:

— Со мной такого не случится.

Он уже собрался уходить, но Лян Ци вдруг замолчал. Пэй Чэнъи обернулся и увидел, что тот уставился куда-то за его спину, будто его глаза хотели выскочить из орбит. Тот даже воскликнул:

— Лоян и вправду земля талантов и красоты! Откуда здесь такая красавица?

Пэй Чэнъи подумал, что Лян Ци снова впал в своё обычное состояние, и не стал с ним больше разговаривать, лишь тихо предупредил:

— Здесь собрались дочери знатных семей. Веди себя прилично.

Но едва он сделал шаг, как Лян Ци схватил его за руку и взволнованно зашептал ему на ухо:

— Ваше Высочество, скорее посмотрите! Не знаю, чья это дочь, но лицо кажется знакомым. Посмотрите!

Лян Ци, считая себя близким другом наследного принца, полагал, что тот непременно разделит его восторг при виде красавицы, и, не церемонясь, развернул Пэй Чэнъи лицом к ней, указывая пальцем.

С того места, где они стояли, было видно девушку в жёлтом шёлковом халатике, с тонкой жёлтой вуалью на лице. Её черты были ослепительно прекрасны, но скрыты полупрозрачной тканью, отчего взгляд невозможно было оторвать.

Остальные дамы стояли группами, а она одна сошла с кареты и шла спокойно, изящно, будто затмевая собой весь дворцовый двор.

Лян Ци всё ещё болтал за спиной:

— Видите? Вот она, эта красавица. Разве не кажется знакомой? Немного похожа на вашу кузину Цинь, а ещё немного — на ту девушку, которую вы выкупили из павильона Гуанъюнь…

Он не успел договорить, как заметил, что наследный принц уже почти подошёл к самой красавице.

Пэй Чэнъи сначала нахмурился и замер на месте, но ноги сами понесли его к ней, будто он боялся, что она снова исчезнет.

Он быстро подошёл, и в этот момент спокойные глаза девушки дрогнули, словно в тихое озеро упал камешек, вызвав рябь.

Но почти сразу её взгляд снова стал ровным и холодным.

Та, о ком он мечтал и думал день и ночь, стояла прямо перед ним. Лёгкий ветерок принёс к нему её тонкий аромат. Когда они в последний раз стояли так близко друг к другу?

Мужчина открыл рот, но горло сжалось, и он не смог вымолвить ни слова.

На прекрасном лице девушки уже появилось раздражение.

Пэй Чэнъи наконец заговорил, и его голос прозвучал хрипло и низко:

— Линь Аяо… Куда ты пропала все эти месяцы?

Прошло столько времени, ни слуху ни духу… Где ты скрывалась?

На лице мужчины, обычно невозмутимом даже перед лицом величайших бедствий, теперь читались все эмоции.

Но Аяо оставалась спокойной.

Ещё недавно, когда её вуаль случайно сорвали на улице, а потом она чуть не столкнулась с ним в приёмной особняка, она так боялась. Но сейчас, стоя перед ним лицом к лицу, страх исчез.

Возможно, княжна Юйян была права: когда сталкиваешься лицом к лицу с самым страшным, страх уходит.

Аяо даже не ожидала, что однажды сможет стоять перед Пэй Чэнъи с таким спокойствием в душе.

Это было хорошо.

Она не хотела с ним разговаривать. Между ними всё должно было остаться в прошлом — каждый идёт своей дорогой. Поэтому она вежливо поклонилась и, даже не взглянув на него, собралась уйти.

Но в следующий миг её руку крепко схватили. Пальцы сжались так сильно, что сквозь тонкую ткань халата она почувствовала жар его ладони — будто раскалённое железо.

Пэй Чэнъи посмотрел в ту сторону, куда она направлялась — к дворцовым воротам с их красными стенами, зелёными ивами и черепичными крышами.

Его мысли мгновенно вернулись на несколько месяцев назад, когда он вошёл во дворец Вэйян и увидел её стоящей на коленях среди осколков фарфора. Все их плохие воспоминания начались именно там.

Инстинктивно он не хотел, чтобы она входила во дворец, и резко сказал:

— Зачем ты сюда пришла? Это не твоё место. Пойдём со мной.

Он пристально смотрел на неё, готовый увести силой.

Но, увидев её спокойный, безучастный взгляд, он замер.

Голос Аяо прозвучал холодно и отстранённо:

— При свете дня прошу Ваше Высочество соблюдать приличия.

Лян Ци, хоть и находил Аяо знакомой на вид, никак не мог связать её с той девушкой, которую Пэй Чэнъи два года назад вывел из павильона Гуанъюнь во дворец. Во-первых, за два года Аяо стала ещё прекраснее и изящнее. Во-вторых, наложница наследного принца должна была оставаться во дворце, а не появляться здесь в наряде знатной госпожи.

Поэтому Лян Ци просто решил, что Пэй Чэнъи особенно любит женщин с такой внешностью, и потому не может удержаться, чтобы не схватить её за руку.

Пока Пэй Чэнъи и Аяо молча противостояли друг другу, за их спинами раздался голос:

— Похоже, эта госпожа и наследный принц — старые знакомые?

Пэй Чэнъи всё ещё держал Аяо за запястье, его лицо было суровым и непреклонным, а она с раздражением смотрела на него. В такой позе им было трудно убедить кого-либо, что они незнакомы.

Однако Аяо без колебаний ответила:

— Мы не знакомы.

Едва она это сказала, как почувствовала, что его пальцы сжались ещё сильнее.

После столь долгой разлуки он всё ещё оставался таким же властным, упрямым и самодовольным.

Аяо инстинктивно сопротивлялась.

Яркое полуденное солнце освещало всё вокруг. Мужчина стоял, заслоняя собой свет, и, услышав её слова, побледнел от гнева.

Его голос стал низким и угрожающим:

— Что ты сказала?

Что сказала? Сказала то, что думала.

Аяо вспомнила вчерашний вечер: выйдя из нефритовой мастерской, она не нашла старшего брата, но увидела двух незнакомых, но знакомых ей людей — княжну Юйян и молодого мужчину, который, судя по всему, был тем самым «господином Шэнем», о котором шептались служанки.

Из обрывков их разговора Аяо поняла, что господин Шэнь — учитель княжны по какому-то предмету.

Оба выглядели встревоженными. Увидев Аяо, они на мгновение замерли от удивления. Она тоже удивилась, но даже в такой ситуации заметила решимость в глазах княжны.

С первого взгляда Аяо поняла, что они собираются делать: бежать вместе, вопреки воле родителей.

«Жена — по свадьбе, наложница — по бегству», — гласит пословица. Княжна Юйян, будучи женщиной высокого происхождения, готова была пойти на такое ради любви. Это было по-настоящему смело.

Аяо сама так поступить не могла, но это не мешало ей уважать их выбор.

Даже не зная, правильно ли они поступают, она всё равно помогла им, указав погоне неверное направление.

Может, её помощь была лишь малой искрой на их пути, но Аяо долго не могла успокоиться. Возможно, потому что раньше она жила слишком трусливо и покорно, и теперь эта яркая, ослепительная смелость княжны и господина Шэня ослепила её.

В голове снова и снова звучали слова княжны перед расставанием:

— Делай то, что хочешь. Не бойся.

«Делай то, что хочешь».

Эти слова не давали покоя даже сейчас, когда она стояла перед Пэй Чэнъи.

Они напоминали ей: будь смелой, будь сильной, не бойся.

Именно поэтому она смогла сказать сейчас:

— Служанка не знакома с наследным принцем.

Каждое слово прозвучало без тени чувств.

Аяо ясно видела, как изменилось лицо Пэй Чэнъи после этих слов.

Он покраснел от смущения и унижения.

Аяо впервые видела такое выражение на его лице. Ей было даже немного любопытно, но больше ничего не чувствовалось.

Если честно, сейчас она только хотела вырваться — ведь дёргаться за руки при всех — это унизительно.

Пока он, ошеломлённый её словами, стоял в растерянности, Аяо изо всех сил рванула руку и вырвалась. Затем быстро сделала шаг вперёд, чтобы выйти из зоны его досягаемости…

http://bllate.org/book/8705/796607