Готовый перевод The Substitute Concubine Quits / Подменная наложница больше не хочет этим быть: Глава 32

Вместе поужинать — в этом нет ничего необычного.

Старшая сестра уже так откровенно выразила своё доброе желание сблизить Аяо с княжной, что та больше не стала отказываться и лишь кивнула:

— Конечно, я пойду. Аяо сейчас отправится.

Пока она говорила, Цзян Ми уже встала, подошла к ней и, ласково похлопав по плечу, тихо сказала:

— Иди. Невестка очень добрая и как раз скучает.

…

Когда Аяо вышла, в комнате остались только госпожа Ху и её дочь Цзян Ми. Цзян Ми проводила взглядом удаляющуюся сестру и с грустью обратилась к матери:

— Не знаю почему, но мне кажется, будто у младшей сестры на душе тяжело. Мама, все эти годы, проведённые в изгнании, наверняка были полны лишений. Нам, как семье, следует проявлять к ней особую заботу.

Госпожа Ху глубоко вздохнула:

— Ты права, дочь. Наша Яо-эр и вправду многое перенесла…

—

Люди из дома князя Жуй несколько дней ехали из владений, и хотя особняк в Лояне регулярно убирали, всё же он уступал их резиденции в столице. Сейчас главные господа уже отдохнули, но слуги не имели ни минуты покоя — все были заняты своими делами. По пути из двора старшей сестры в соседний двор княжны Юйян Аяо видела, как туда-сюда сновали слуги, каждый из которых усердно трудился.

Слуги из дома князя Жуй были очень прилежны — лентяев среди них не было. Однако некоторые умудрялись украдкой передохнуть.

Именно так, когда Аяо шла вместе со служанкой Су Жуй и Яо-лиу — горничной, присланной старшей сестрой, чтобы проводить её, — они проходили мимо колодца и услышали, как две девушки, набиравшие воду, о чём-то шептались.

Девушки стояли спиной к ним и не заметили приближающихся, поэтому говорили всё громче и оживлённее:

— Разве не говорили, что господин Шэнь тоже приехал в столицу? Почему же до сих пор его не видно?

Другая засмеялась:

— Перестань мечтать о господине Шэне! Только позови княжна — и кожу спустит!

— Да ты сама-то! Думала, тебе тоже нравится. Господин Шэнь такой благородный и обходительный — лучшего юношу за всю мою жизнь не видела. Хоть бы одним глазком взглянуть!

— Раз уж знаешь, что он так хорош, пойми и то: если даже княжна ему не по нраву, уж нам-то точно нет шансов.

— Ну и ладно! Я всё равно лишь мечтаю. Да и княжне с ним не суждено: разве не видишь, как он всё это время избегает её? Совсем не такой, как раньше.

…

Девушки болтали без умолку, и за считаные мгновения успели сказать немало. Такие непослушные слуги, осмелившиеся обсуждать господ при гостях, вызвали у Яо-лиу всё более мрачное выражение лица.

Когда болтливые служанки, казалось, собирались продолжать, Яо-лиу не выдержала и громко прокашлялась, чтобы привлечь их внимание.

Шаги Аяо и её спутниц были тихими, но теперь они уже почти поравнялись с колодцем, и кашель Яо-лиу прозвучал достаточно громко.

Услышав его, девушки резко обернулись и чуть не упали в колодец от испуга.

Аяо тоже вздрогнула.

Яо-лиу повернулась к Аяо и, низко поклонившись, извинилась:

— Простите, госпожа, за такое зрелище. Сейчас же накажу их.

Это было внутреннее дело дома князя Жуй, и Аяо не стала вмешиваться, лишь спокойно кивнула.

Яо-лиу ещё раз поклонилась и, подойдя к служанкам, строго прикрикнула:

— Почему не занимаетесь своими обязанностями, а вместо этого сплетничаете? Вам не жаль своих голов, если вдруг побеспокоите важных гостей?

Девушки тут же упали на колени и стали умолять о пощаде. Яо-лиу сделала им ещё несколько замечаний и на том успокоилась.

Наблюдая эту сцену, Аяо невольно вспомнила дни во дворце наследника.

Тогда ей приходилось унижаться перед каждым встречным, и никто из обитателей восточного дворца не считал её достойной внимания. Остальные знатные особы и подавно никогда не воспринимали её как настоящего человека.

С тех пор она поняла: в этом жестоком мире самое дешёвое — человеческая жизнь.

Поэтому возвращение в родной дом, к любящим родителям и близким, в Дом Государственного герцога Цзян было для неё бесценным счастьем.

Случайно услышанные на пути сплетни слуг значили для неё мало. Аяо не знала, кто такой этот благородный господин Шэнь, и знать не хотела, поэтому даже не придала значения этой истории.

Однако, когда она уже подходила к воротам двора княжны и ещё не успела войти, внезапно раздался резкий звук —

— Пах!

Чёткий и громкий.

Аяо испуганно замерла на месте.

Сразу же послышался сердитый голос пожилого мужчины:

— Благоволение Императора — величайшая милость Небес, продлевающая славу нашего рода Юань на многие поколения! Как ты смеешь отказываться? Твоя сестра тяжело больна во дворце и как раз нуждается в том, чтобы рядом с Императором была преданная и любимая особа, способная укрепить её положение…

— Отец уверен, что сестре это действительно нужно? Или это нужно не сестре, а дому князя Жуй?

Князь Жуй не успел договорить, как его перебила княжна Юйян. Она, похоже, решилась на всё и не боялась говорить прямо:

— Уверен ли отец, что больной сестре приятно видеть, как её муж проявляет нежность к младшей сестре?

Аяо знала, что старшая дочь князя Жуй — именно та самая наложница Шу, живущая во дворце.

В начале года наложница Шу тяжело заболела и до сих пор не оправилась. Оказывается, князь Жуй задумал отправить младшую дочь ко двору, чтобы та укрепила положение семьи.

Всё произошло так внезапно, что Аяо совершенно не ожидала подобного поворота. Она переглянулась с Яо-лиу и Су Жуй — все трое чувствовали неловкость.

К счастью, ворота двора были закрыты: они слышали разговор, но не видели происходящего, и их тоже не могли увидеть.

Аяо быстро подала знак спутницам — мол, уйдём тихо, будто ничего не случилось.

Однако сегодня, видимо, был не её день. Едва она развернулась, как навстречу им вышла служанка — явно из приближённых княжны. Увидев трёх девушек у ворот, она сразу поняла, что они подслушивали, и, не обращая внимания на жест Аяо, приложив палец к губам в знак молчания, громко спросила:

— Что вы здесь делаете?

Аяо и её спутницы остолбенели — теперь у них и вовсе не было возможности оправдаться.

Лицо Яо-лиу потемнело, и она резко ответила служанке:

— Ты чего кричишь? Перед тобой вторая госпожа из Дома Государственного герцога Цзян, младшая сестра третьей невестки. Госпожа пришла пригласить княжну на ужин. Ты даже не разобралась в обстоятельствах — чего орёшь?

Яо-лиу была первой горничной Цзян Ми и имела определённый вес, к тому же служанка действительно была неправа, поэтому тон Яо-лиу был резким.

Это не было чем-то необычным, но их перепалка быстро привлекла внимание князя Жуй и княжны Юйян, которые всё ещё спорили внутри.

Аяо поняла, что дело плохо. Увидев, как они выходят, она поспешила низко поклониться и извиниться:

— Ваше сиятельство, княжна, я нечаянно оказалась здесь и вовсе не хотела вас побеспокоить. Прошу наказать меня за дерзость.

Князь Жуй уже услышал слова Яо-лиу и знал, кто перед ним. Он, конечно, не собирался наказывать гостью, но был в ярости, поэтому лишь холодно кивнул и бросил княжне:

— Думай сама, как быть.

С этими словами он быстро ушёл.

Остались только княжна Юйян и Аяо.

На лице княжны ещё виднелись свежие следы от удара. Слова князя Жуй всё ещё звенели в ушах… Сталкиваться с чужой болью и унижением было крайне неловко. Аяо немного помедлила, затем достала из рукава маленький флакончик и протянула его:

— Княжна, приложите лекарство.

Юйян, конечно, знала, где у неё болит. Её внешность и характер сильно отличались от Аяо: та была нежной и спокойной, а княжна — решительной и сильной. Услышав слова Аяо, она пристально посмотрела на неё и наконец сказала:

— Намажь сама.

Тон был совершенно самоуверенный, но почему-то не вызывал раздражения.

Возможно, потому что в ней не чувствовалось надменности — скорее, это была девочка, которая внешне держится стойко, а внутри уже сломлена.

Аяо на мгновение опешила, но тут же пришла в себя и кивнула:

— Тогда потерпите немного, княжна.

Она открыла флакон, достала платок, насыпала на него немного порошка и очень осторожно приложила к лицу княжны.

На самом деле, Аяо нажимала не так уж мягко.

Но Юйян инстинктивно почувствовала, что прикосновения были нежными. Вероятно, всё дело было в самой Аяо — её присутствие всегда вызывало жалость и сочувствие.

Когда мазь была нанесена, Аяо закрыла флакон и услышала вопрос княжны:

— Ты и есть младшая сестра третьей невестки?

— Да.

— Ты всё слышала?

Аяо встретилась с ней взглядом и спокойно ответила:

— Слышала.

Юйян коротко рассмеялась:

— Вижу, ты умница. Не нужно говорить тебе, чтобы это осталось между нами?

— Конечно.

Взгляд Аяо на мгновение задержался на красных следах на лице княжны, после чего она сказала:

— Полагаю, княжна не захочет ужинать. Тогда я пойду.

—

Когда Аяо и госпожа Ху закончили ужин в особняке князя Жуй и вышли на улицу, уже начало смеркаться. Закатное солнце слепило глаза.

Подойдя к карете Дома Государственного герцога Цзян, Аяо заметила у ворот особняка молодого человека в одежде учёного. Он был высок и строен, а вечерний ветерок играл его рукавами, придавая ему особую изящность.

Юноша нерешительно ходил у ворот, явно не зная, что делать.

Аяо села в карету. Особняк князя Жуй находился на западе Лояна, а Дом Государственного герцога Цзян — на востоке, поэтому по пути домой они проезжали мимо нефритовой мастерской, которую Гу Суй купил для Аяо.

Ранее Аяо уже подходила к мастерской, но, увидев Пэй Чэнъи, так и не вошла, сразу вернувшись домой. Теперь же она решила заглянуть туда — ведь будущее неясно, и ей нужно думать наперёд.

Она обратилась к госпоже Ху:

— Мама, господин Гу знает, как я люблю нефрит, и купил для меня мастерскую. Я сказала, что это слишком дорого, но сердце так и рвалось к ней, что я отдала ему свои украшения и серебро в счёт оплаты. Однако я ещё не видела мастерскую. По пути домой мы как раз проедем мимо — можно мне заглянуть туда?

Одно лишь это «мама» уже растрогало госпожу Ху до слёз, и она, конечно, согласилась:

— Какая я нерадивая мать! Не знала, что тебе так нравится нефрит. Завтра купим тебе новые украшения. Но сейчас уже поздно — не пойти ли мне с тобой?

Аяо не хотела беспокоить мать и покачала головой:

— Я справлюсь сама, со Су Жуй. Возможно, задержусь немного дольше. Может, мама поедет домой, а потом пришлёт карету за мной?

Госпожа Ху всё ещё переживала, но Аяо несколькими ласковыми словами убедила её, и та, наконец, согласилась:

— Хорошо, будь осторожна. Пусть за тобой приедет старший брат.

— Спасибо, мама.

…

В мастерской действительно оказалось множество редких нефритов, как и обещал Гу Суй. Аяо, прикидывая их стоимость, поняла, что они намного дороже того, что она отдала Гу Сую.

Значит, позже нужно будет пересчитать всё заново, чтобы не остаться в долгу.

Она внимательно осматривала изделия и незаметно засиделась. Когда она подняла глаза и взглянула в окно, на улице уже висела луна, и царила глубокая ночь.

Аяо аккуратно положила нефрит, который держала в руках. От долгого стояния ноги устали, и она сказала Су Жуй:

— Подожди меня здесь. Пойду посмотрю… приехал ли старший брат.

Она и не подозревала, что, выйдя на улицу, не увидит старшего брата, зато встретит двух совершенно неожиданных людей.

…

—

На следующий день был праздник Дуаньу.

Небо было ясным и безоблачным. Даже в лёгкой летней одежде было жарко.

http://bllate.org/book/8705/796606