Готовый перевод The Substitute Concubine Quits / Подменная наложница больше не хочет этим быть: Глава 34

Неожиданно первым, кто среагировал и бросился за ней, оказался Лян Ци. Увидев, что Аяо собирается убежать, он инстинктивно протянул руку и окликнул:

— Эй, девушка, куда же вы?

Его жест и выражение лица были таковы, будто он в следующее мгновение собирался присвоить её себе.

Пэй Чэнъи тоже был мужчиной, а мужчины понимают друг друга. Взглянув на Лян Ци, он сразу понял: тот уже пал жертвой её красоты и замыслил недоброе.

Осознав это, он с ещё большей досадой наблюдал за каждым движением Лян Ци и резко преградил ему путь, хмуро бросив:

— Не смей на неё глаз положить.

— Так она ещё утверждает, будто не знакома с наследным принцем! А я-то смотрю — вы, кажется…

— Заткнись.

У Пэй Чэнъи не было времени спорить. Ему нужно было найти Аяо. Как она вообще одна осмелилась явиться во дворец?

— Эх, ваше высочество, совсем нечестно получается! Эту красавицу я заметил первым!

Пэй Чэнъи ответил, даже не задумываясь:

— Она — моя. Лучше присматривай за своей второй дочерью Цзян и не смей на неё посягать.

С этими словами он направился к воротам дворца, но, добравшись туда, обнаружил, что её уже и след простыл.

Пэй Чэнъи потер глаза и огляделся по сторонам, боясь, не почудилась ли ему снова эта встреча.

—

Последующий пир во дворце прошёл для Пэй Чэнъи в каком-то тумане.

Мужчины и женщины сидели отдельно, и, конечно, её здесь не было. Он мрачно сидел, погружённый в уныние.

Если бы он не задержался, болтая с Лян Ци, смог бы ли он тогда удержать её?

Он с досадой думал: какая разница, что она утверждает, будто не знает его? Вернув её домой, он бы нашёл способ утешить, уговорить — и всё наладилось бы.

Пусть даже будет капризничать — разве это важно? Он же мужчина, потерпит, простит. Всё лучше, чем сейчас, когда он снова её потерял.

Пэй Чэнъи сделал глоток вина и снова задумался.

Внезапно он услышал, как евнух громко объявил:

— Вторая дочь Дома Государственного герцога Цзян исполняет музыкальное произведение!

Сидевший рядом Лян Ци, ещё не увидев входящей, уже взволновался и, придвинувшись ближе к Пэй Чэнъи, прошептал:

— Не думал, что встречу здесь вторую барышню Цзян! Ваше высочество, скорее взгляните, какова она на вид!

Пэй Чэнъи даже глазом не повёл, лишь буркнул:

— Мне неинтересно. Раз так нравится — поторопи отца найти сваху и отправить сватов в Дом Государственного герцога Цзян. Зачем же всё время твердить?

Он был в дурном настроении и срывал зло на всех подряд, так что Лян Ци, всего лишь обрадовавшись появлению второй дочери Цзян, получил от него полный отпор.

Вскоре раздался лёгкий стук шагов, приближающихся к залу. Когда девушка вошла, Лян Ци, до этого с нетерпением уставившийся на дверь, вдруг замер, поражённый.

Он толкнул Пэй Чэнъи в бок:

— Ваше высочество, ваше высочество, посмотрите скорее!

Наследный принц всё ещё сидел, словно у него украли восемьсот монет, и раздражённо отрезал:

— Я же сказал — не интересуюсь второй дочерью рода Цзян.

— Уверены?

— Конечно.

— Тогда взгляните сами.

— Не хочу. Что там смотреть?

Едва Пэй Чэнъи договорил, как в зале раздался чистый, мягкий женский голос:

— Служанка кланяется вашему величеству.

Сидевший на месте наследного принца мужчина моментально напрягся и поднял голову, уставившись на стройную фигуру девушки в центре зала.

В тот самый миг её взгляд тоже упал на него, и сквозь прозрачную вуаль он увидел, как она улыбнулась.

Её глаза изогнулись в лунные серпы, а на щёчках заиграли две ямочки — сладкие, как сахарные ягоды халедонии в феврале.

В этот миг сердце мужчины будто растаяло.

Затем она чуть шевельнула губами и беззвучно произнесла два слова.

Он не разобрал, что именно она сказала.

Пэй Чэнъи на мгновение замер, а потом тоже беззвучно прошептал:

— Яо-эр.

И тут же за его спиной раздался знакомый насмешливый смешок. Наследный принц обернулся и увидел Гу Суя — того самого с раздражающей ухмылкой на лице, который бросил ему вызов взглядом.

В голове Пэй Чэнъи вдруг щёлкнуло, и он наконец понял, что Аяо беззвучно произнесла:

— А-суй.

Автор говорит: Собачка: «Жена мне улыбнулась! Жена со мной заговорила!» (внутри счастлив до безумия)

В следующую секунду: «Чёрт!»

На пиру лицо мужчины потемнело, как перед бурей.

Казалось, вот-вот грянет гром.

В центре зала девушка в жёлтом одеянии поставила гуцинь на заранее приготовленный столик. Золотые подвески на её головном уборе покачивались в такт каждому движению — плавному, изящному, невероятно грациозному.

Лицо Пэй Чэнъи немного прояснилось. Он опустил брови, но взгляд его жарко устремился на девушку и уже не мог оторваться.

С того самого момента, как она появилась в его поле зрения, он, видимо, был обречён.

Мужчина медленно выпрямился и слегка откинулся назад — будто случайно, но на деле так, чтобы закрыть обзор сидевшему позади.

Девушка больше не смотрела в его сторону, а сосредоточилась на гуцине. Её пальцы легли на струны, и вскоре зал наполнился журчащим звуком, чистым и свежим, словно весенний ручей.

Музыка была под стать её характеру.

Однако, заметив, как в зале воцарилась тишина и все мужчины, как и он сам, затаив дыхание слушают её игру, Пэй Чэнъи почувствовал раздражение.

Она — его. Даже лишний взгляд со стороны казался ему оскорблением.

Краем глаза он увидел, как Лян Ци, заворожённо глядя на Аяо, совсем потерял голову. Это окончательно вывело его из себя, и он резко кашлянул в сторону Лян Ци:

— Кхм, Чжунъян, не забывай моих слов.

Речь шла, конечно, о предупреждении, сделанном им ранее у ворот дворца — чтобы тот не смел посягать на Аяо.

Но в ответ Лян Ци лишь сказал:

— Ваше высочество утверждаете, будто эта красавица — ваша, а потом советуете мне скорее отправить свах в Дом Государственного герцога Цзян... Не пойму, чему верить.

Холодный взгляд Пэй Чэнъи метнул в него:

— Конечно, не смей на неё посягать.

Однако...

Дом Государственного герцога Цзян...

До этого момента внимание Пэй Чэнъи было полностью приковано к Аяо, и он не обратил внимания на важную деталь.

Он только что услышал, как евнух объявил: «Вторая дочь Дома Государственного герцога Цзян». Ошибки быть не могло.

Значит, та самая вторая дочь рода Цзян, которую более десяти лет искали по всему государству, — это она?

Выходит, та, кого так высоко ценили все знатные семьи столицы, — это она?

Мужчина поднял бокал и осушил его до дна, пытаясь прийти в себя.

Он перебирал в уме тысячи причин, по которым она могла оказаться во дворце, но ни одна из них не объясняла этого.

Теперь она носит фамилию Цзян... или, вернее, всегда носила её.

По праву рождения она должна была расти в роскоши и любви, но из-за потери в детстве перенесла столько лишений.

И ещё...

Пэй Чэнъи вынужден был признать: даже во дворце у него она жила не лучшей жизнью.

Он смотрел на играющую девушку и, наконец получив возможность как следует разглядеть её спустя месяцы разлуки, заметил: её красота расцвела ещё ярче. Тень той хрупкой плаксивой девочки почти исчезла.

Его мысли унеслись далеко, и он не заметил, как она закончила играть.

С противоположной стороны зала вдруг поднялся князь Жуй и обратился к императору:

— Вторая дочь рода Цзян прекрасно исполнила музыку, но позвольте мне признаться в вине перед вашим величеством.

— О?

Император перевёл взгляд на Аяо — она показалась ему знакомой, — и спросил:

— В чём твоя вина, дядя?

— Сегодня должна была выступать моя младшая дочь Юйян, но, восхищённая милостью небес, она внезапно заболела. В отчаянии я попросил вторую дочь Дома Государственного герцога Цзян заменить её. Прошу наказать меня, ваше величество.

— Понятно.

Император кивнул, не выказывая недовольства:

— Болезнь — дело непредвиденное. Не вини себя. Позже пришлю к тебе лекаря.

— Благодарю за милость, ваше величество.

Затем император обратился к Аяо, которая встала и скромно склонила голову:

— Так ты — вторая дочь Государственного герцога Цзян?

К удивлению Пэй Чэнъи, стоя перед самим императором, Аяо не проявила ни малейшего страха и ответила спокойно:

— Именно так, ваше величество.

Император знал, что Государственный герцог и его супруга много лет искали пропавшую дочь. Тронутый родительской любовью, он сказал с сочувствием:

— За эти годы, должно быть, многое пришлось пережить... Но выросла такой прекрасной! И музыку играешь отлично. Щедро награжу.

— Благодарю за милость, ваше величество.

Только когда Аяо вышла из зала, Пэй Чэнъи наконец немного успокоился.

Быть при дворе — всё равно что ходить по лезвию ножа. Её появление перед императором заставило его сильно тревожиться.

Даже он, наследный принц, стоящий над всеми, боялся не суметь защитить её.

Как только Аяо скрылась за дверью, он тихо приказал стоявшему рядом Чэнь Чжуну:

— Пусть за ней проследят.

— Слушаюсь, ваше высочество.

—

Аяо, закончив выступление, направилась под руководством служанки в женскую часть пира.

Ранее она сразу пошла к императору и ещё не появлялась в зале для женщин. Поэтому, когда она вошла, все дамы и наложницы уже собрались, и лишь самое почётное место у главного стола оставалось пустым — оно предназначалось императрице.

Аяо шла, опустив глаза на пол, не обращая внимания на окружающих.

В голове у неё крутились мысли.

Там, в большом зале, она ясно чувствовала его пристальный, жгучий взгляд, который не отпускал её ни на миг.

Раньше она мечтала, чтобы он хоть раз взглянул на неё, провёл с ней немного времени. А теперь, когда он смотрел, ей было всё равно.

Видимо, её сердце умерло ещё в особняке Хуай-вана.

А в тот снежный вечер, когда она стояла на коленях у ворот восточного дворца, оно окончательно окоченело, как лёд в самый лютый мороз, и ничто уже не могло его согреть.

Ей даже захотелось усмехнуться.

Но ведь некоторые люди от рождения наделены сердцем, которое невозможно согреть.

Погружённая в размышления, она шла вперёд и вдруг услышала резкий звук:

— Пах!

Аяо вздрогнула и подняла глаза в ту сторону, откуда раздался шум.

Там стояла Цинь Ижань, застывшая с поднятыми руками и широко раскрытыми глазами, будто увидела привидение.

На полу лежали осколки чашки и подноса.

Аяо мысленно усмехнулась.

Каждый раз, когда она встречала Цинь Ижань, что-то обязательно разбивалось.

В первый раз — чашка, теперь — снова чашка, ещё был тот нефрит, над которым она так долго трудилась...

И её сердце.

Но теперь это не имело значения. Ей было всё равно.

Хотя с виду она казалась нежной и беззащитной, по натуре она всегда была мстительной.

Если кто-то делал ей добро, она отвечала сторицей. А если причинял зло — воздавала вдвойне.

Шум привлёк внимание окружающих, и вскоре вокруг них зашептались.

Аяо не слушала. Она лишь услышала дрожащий голос Цинь Ижань:

— Ты... как ты здесь очутилась?

Цинь Ижань побледнела, её лицо исказилось от явного испуга.

Видимо, в её представлении Аяо давно должна была быть мертва.

http://bllate.org/book/8705/796608