Готовый перевод The Substitute Concubine Quits / Подменная наложница больше не хочет этим быть: Глава 20

В последнее время он, кажется, не скупился на проявления заботы о ней.

Аяо горько усмехнулась про себя. Выходит, всё, что она отдавала без остатка, не стоит и призрачного образа того ребёнка, которого ещё никто и в глаза не видел.

—

Пока Пэй Чэнъи отправился встречать гостей в передние покои, Аяо долго размышляла и наконец решилась устроить ловушку — выманить змею из норы.

Тот, кто знал о шкатулке, почти наверняка был из её ближайшего окружения — тем, кому она доверяла больше всех.

Поэтому она снова накинула свой багряный плащ, оперлась на Чуньси и Баолинь и направилась прямо в сад. По дороге нарочито небрежно заметила:

— После такого снегопада надеюсь, мои цветы успели занести в оранжерею.

Чуньси смотрела прямо перед собой, будто погружённая в свои мысли, зато Баолинь, как всегда оживлённая, тут же откликнулась:

— Осенью вы сажали хризантемы — их, наверное, убрали, а вот зимние сливы растут прямо во дворе, их не уберёшь.

Аяо взглянула в сторону сада и с лёгким упрёком произнесла:

— Мне всё равно! Если мои сливы замёрзнут, я не прощу этого. Чуньси, скажи-ка, как мне наказать служанок, если они плохо ухаживали за моими цветами?

Чуньси на миг замерла, не сразу найдя, что ответить.

Баолинь тут же напомнила:

— Сестра Чуньси, вас спрашивает госпожа.

— Г-госпожа, — запнулась та, — служанки теперь не осмелятся пренебрегать вами, а значит, и цветами вашими не посмеют пренебречь.

Сердце Аяо облилось ледяной водой.

На самом деле она уже почти уверилась в предательстве Чуньси ещё в павильоне Цзинсянь. Тот насыщенный аромат пудры, резко выделявшийся на фоне свежести заснеженного сада, был точно таким же, какой она уловила в шкафу.

Она едва слышно вздохнула и тихо сказала:

— Чуньси, я дам тебе право стать моей сестрой. Отныне ты будешь делить со мной служение Его Высочеству.

Она испытывала её. Но в тот миг Аяо была готова разделить своего самого любимого мужа с другой — лишь бы найти путь к свободе из восточного дворца.

Если исполнить желание Чуньси, быть может, та перестанет вредить, и тогда Аяо сможет спокойно уйти отсюда.

Разве это не устроит всех?

И всё же, произнося эти слова, она ощутила лёгкую, но неотвязную боль в сердце.

Услышав это, Чуньси сначала замешкалась, но спустя мгновение громко упала на колени, подняв облачко снежной пыли, и поспешно заговорила:

— Рабыня недостойна и неприглядна! Как осмелюсь я хоть на миг помыслить о Его Высочестве! Госпожа, этого нельзя!

Но, произнося эти слова, она судорожно сжимала край своего платья, и лицо её выдавало полную неискренность.

Аяо вдруг потеряла желание продолжать разговор.

Они уже подошли к месту, где она выращивала цветы. Взглянув вперёд, Аяо увидела: ещё несколько дней назад пышно цветущие хризантемы теперь увяли, остались лишь жалкие стебли, едва различимые под снегом.

Полное запустение.

Похоже, за ними никто не ухаживал. А ведь та служанка, что передавала письма Гу Сую, как раз отвечала за уход за её цветами.

Сердце Аяо сжалось от тревоги. Она смутно чувствовала, что всё пойдёт не так гладко, как она надеялась.

Покидая сад, она прошла мимо Чуньси и тихо сказала:

— Я поговорю с Его Высочеством. Чуньси, я исполню твоё желание.

Пусть и моё желание тоже сбудется.

—

Когда настали сумерки, Пэй Чэнъи наконец вернулся. Судя по всему, он сначала зашёл куда-то согреться и лишь потом вошёл в покои.

Аяо сидела спиной к двери и читала книгу.

Мужчина подошёл сзади, обнял её, и его слегка щетинистый подбородок уткнулся ей в шею. Его тёплое дыхание щекотало кожу, а губы то и дело оставляли на её шее томные, пылающие следы.

— Разлука хоть на миг — всё равно что три осени, — прошептал он низким, соблазнительным голосом. — Скучала по мне, Аяо?

— Скучала.

Она ответила, не задумываясь.

— Какая же ты небрежная. Что читаешь?

Он отпустил её, сел рядом и забрал книгу из её рук.

— «Книга песен»?

Пэй Чэнъи бросил взгляд на живот Аяо:

— Пора тебе почаще читать «Книгу песен». Давай я буду читать вслух, а ты с ребёнком слушайте и отдыхайте.

Аяо как раз собиралась заговорить о Чуньси, но он перебил её, и теперь слова застряли у неё в горле. Пока она искала подходящий момент, он уже начал читать:

— «Взойду на южный холм, соберу папоротник. Не вижу возлюбленного — сердце тревожно. Но вот увижу его, вот встречусь с ним — и сердце моё обрадуется».

Его голос был тихим и мягким, так что легко было в нём утонуть.

Закончив, Пэй Чэнъи покачал головой:

— Эта песнь слишком печальна. Нам с тобой, Аяо, вечно гармония и лад — она не подходит.

— Ваше Высочество правы.

Видимо, узнав о её беременности, он последние дни особенно радовался и стал необычайно нежен с ней. Не только говорил ласково, но и перед сном укладывал её, как ребёнка, поглаживая и убаюкивая.

Перед тем как заснуть, Аяо смутно услышала, как он спросил:

— В прошлом году в Лояне не было снега, а сегодня такой сильный снегопад… Завтра, наверное, на улицах появятся ледяные скульптуры, и город будет веселиться, как на праздник. Хочешь, завтра схожу с тобой?

...

Длинная ночь. В багряном одеянии, столь же изящный, сколь и благородный, мужчина сидел у постели и терпеливо убаюкивал лежащую женщину. Убедившись, что её дыхание стало ровным и глубоким, он перестал гладить её, аккуратно поправил одеяло и лёгкий поцелуй оставил ей на лбу. Затем, стараясь не издать ни звука, вышел из комнаты.

Последние месяцы она была особенно послушной и покладистой, и потому его терпение и нежность к ней тоже приумножились.

Если бы так продолжалось всегда — было бы прекрасно.

Закрыв за собой дверь спальни, Пэй Чэнъи слегка сгладил улыбку и тихо позвал Чэнь Чжуна:

— Завтра её день рождения. Распорядись, чтобы восточный дворец подготовили как следует, но так, чтобы она ничего не заподозрила.

Он не знал её настоящего дня рождения — да и она сама не знала.

Завтрашний день был днём их первой встречи. Пэй Чэнъи помнил, как в прошлом году она сказала:

— «Со встречи с Вашим Высочеством началась новая жизнь Аяо. Поэтому я хочу считать днём нашей встречи своим днём рождения».

Он запомнил это.

— Понял. Сделать ли торжественно?

Пэй Чэнъи на миг задумался:

— Не в торжественности дело. Ей нравится шум и веселье.

Ему когда-то довелось услышать: чем спокойнее человек снаружи, тем сильнее он жаждет шума внутри.

— Слушаюсь, сейчас всё устрою.

— Хорошо.

...

Тем временем в тени у стены стояла служанка и слышала весь их разговор. Лицо её становилось всё мрачнее.

—

Поздней ночью, во дворце Вэйян.

Цинь Ижань стояла за спиной императрицы и массировала ей плечи, приговаривая:

— Тётушка, берегите себя! С таким лицом, как у вас, нельзя так поздно засиживаться!

Императрица похлопала её по руке и улыбнулась:

— Я уже привыкла. А ты сегодня так долго со мной — останься ночевать во дворце.

— Тогда Ижань с радостью примет ваше приглашение!

Они ещё немного поболтали, но тут вошла Циньгу, явно желая что-то доложить. Однако, увидев Цинь Ижань, она замялась.

Императрица махнула рукой:

— Ижань не чужая. Говори.

Она знала, что Циньгу собиралась докладывать о делах во дворце наследника, и считала, что Ижань, которую она прочит в будущие наложницы наследника, должна быть в курсе.

Циньгу неохотно начала:

— Наши люди выяснили: во дворце наследника есть шпион, внедрённый наследным принцем Юньнаня. Этот шпион последние несколько месяцев передавал письма от наследного принца Юньнаня кому-то во дворце. Кто именно получатель — пока неизвестно.

— Гу Суй? — нахмурилась императрица. — Что он задумал на этот раз?

— Не ведаю.

Императрица и Циньгу были полностью поглощены мыслями о Гу Суе, но Цинь Ижань, услышав доклад, сразу же почувствовала: всё это как-то связано с Линь Аяо. И связь эта — далеко не случайная.

...

Императрица ещё немного поговорила с Цинь Ижань, но та не слушала — вся её голова была занята только что услышанным.

Когда императрица ушла в спальню, а Цинь Ижань направилась в гостевые покои, она так глубоко задумалась, что не заметила дороги и на ступенях столкнулась с кем-то.

Служанка в её одежде уронила то, что несла, и поспешно нагнулась подбирать, даже не извинившись.

Служанка Цинь Ижань тут же возмутилась:

— Ты совсем ослепла? Как ты посмела толкнуть мою госпожу?

Услышав это, служанка инстинктивно подняла глаза на Цинь Ижань, но тут же опустила их и, упав на колени, заторопилась:

— Простите, старшая девушка Цинь! Я нечаянно, прошу прощения!

Голос показался Цинь Ижань знакомым. Она пристально вгляделась и вдруг поняла: это была Чуньси, личная служанка Линь Аяо.

Служанка Линь Аяо, ночью во дворце Вэйян, да ещё и так свободно входит — Цинь Ижань мгновенно сообразила: эта служанка, скорее всего, работает на императрицу.

Её служанка уже собиралась ругать Чуньси, но Цинь Ижань остановила её жестом и, заметив, как та поспешно подбирает узелок с платком, внутри которого мелькнула маленькая шкатулка, тихо спросила:

— Что это?

Чуньси спешила доложить императрице и не хотела задерживаться:

— Просто мои личные вещи, госпожа. Простите, мне нужно идти...

Но чем больше Чуньси нервничала, тем сильнее подозрения Цинь Ижань. Она преградила ей путь:

— Раз не хочешь говорить, я сама спрошу у твоей госпожи Линь. Или, может, лучше спрошу у самого наследного принца?

Это было прямое предупреждение. Чуньси в отчаянии воскликнула:

— Нельзя, госпожа! Об этом может знать только императрица!

— Ага? Значит, наследный принц ещё не в курсе?

Цинь Ижань с детства жила в доме графа Юнчаня, где было полно наложниц и интриг, и Чуньси была для неё как открытая книга. Всего за несколько фраз она вытянула из неё всю правду и даже забрала шкатулку.

...

Отпустив Чуньси обратно во дворец наследника, Цинь Ижань не пошла спать, а направилась прямо к выходу из дворца Вэйян.

Служанка удивилась:

— Госпожа, уже поздно. Куда вы?

Цинь Ижань посмотрела на шкатулку в руках, вспомнила всё, что услышала от императрицы и Чуньси, и соединила в голове воедино целую драму...

Даже она не могла не восхититься:

— Пойдём в императорскую аптеку. Завтра посмотрим, как Линь Аяо сама себя погубит.

На лице её играла победная улыбка, но внутри она уже кипела от ненависти.

Эта презренная Линь Аяо, всего лишь похожая на неё лицом, сумела так очаровать наследного принца, что тот даже позволил ей забеременеть! Смерть ей!

Цинь Ижань вспомнила слова Чуньси:

— «Я своими глазами видела, как госпожа съела пилюлю из этой шкатулки».

— «В последнее время госпожа всё время сонлива и тошнит её без конца»...

Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

Никто — ни в доме графа Юнчаня, ни в самом Лояне — не посмеет отнять у неё то, что принадлежит ей! Никто!

—

Долгая ночь прошла. Наступил день, а потом снова вечер.

На следующий вечер Аяо сжимала в ладони императорскую табличку, снова и снова вспоминая слова императрицы:

— «Я всё устрою. Эта табличка — знак моего обещания».

И снова ждать.

Аяо терпеть не могла ждать.

http://bllate.org/book/8705/796594