Готовый перевод The Substitute Concubine Quits / Подменная наложница больше не хочет этим быть: Глава 19

— Говоришь, есть важное дело, которое следует доложить Мне? Так и знай.

— Его Высочество наследный принц повелел: ни единому слову не выйти за стены дворца. Прошу, Госпожа, ни в коем случае не выдавать, что это я сказала.

— Разумеется. Говори.

— Докладываю Вашему Величеству: госпожа Линь… она… беременна.

— Что?!

Даже такой невозмутимой особе, как императрица, не удалось скрыть изумления. Брови её нахмурились, и она повторила несколько раз подряд:

— За подобные слова голову снимают. Не смей болтать без доказательств.

Служанка тут же упала на колени и заверила:

— Разве посмела бы я лгать о таком? Каждое моё слово — чистая правда. Диагноз поставил лично заместитель главного лекаря Чжан из Императорской аптеки. Если Ваше Величество сомневаетесь, можете сами у него уточнить.

В душе императрицы боролись радость и тревога.

Радовало то, что император всё чаще доверял наложнице Сяньфэй и её сыну, принцу Хуаню, тем самым ослабляя позиции императрицы и наследника престола. А теперь у наследного принца появился наследник — пусть даже незаконнорождённый, но всё же первенец. Это давало ему преимущество перед принцем Хуанем.

Тревожило же другое: мать ребёнка — Линь Аяо, дочь ничтожного рода, ниже всякой критики.

Если бы только можно было оставить ребёнка, а мать устранить… А потом найти достойную приёмную мать из знатного рода…

Императрица в мгновение ока проработала все варианты будущего. Помолчав немного, она спросила:

— Когда это случилось?

— Три дня назад.

— Впредь, как только узнаешь о подобном, немедленно докладывай Мне.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Брови императрицы оставались нахмуренными. В чертах лица она сильно напоминала наследного принца:

— А сам наследный принц? Как он отреагировал на эту новость?

Служанка открыла рот, но ответила лишь спустя мгновение, с явной неохотой:

— Его Высочество вне себя от счастья. Все эти дни он окружает госпожу Линь заботой и вниманием, будто боится, что она растает у него во рту.

— Фу!

Императрица презрительно фыркнула:

— Этой лисице хватило одного взгляда, чтобы его околдовать! Недалёкий мальчишка. А госпожа Линь не задирает нос от такого внимания?

— Ну… Его Высочество так её балует, что даже императорские указы перенёс в павильон Цзинсянь. А госпожа Линь… даже если ей вздумается прогуляться до двери и обратно, наследный принц непременно несёт её на руках!

Услышав это, императрица со злостью хлопнула ладонью по столу:

— Невероятная наглость! Завтра же Я лично увижу, каким зельем она опоила наследного принца!

— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь! Сейчас… сейчас Его Высочество вряд ли позволит Вам вызвать госпожу Линь во дворец…

Хотя служанка и просила «успокоиться», её слова лишь подлили масла в огонь, и гнев императрицы вспыхнул с новой силой.

* * *

На следующее утро вызов императрицы пришёл ещё раньше, чем ожидала Аяо.

Она уже давно всё обдумала и подготовилась, но мысль о предстоящей встрече всё равно вызывала тревогу.

Аяо сидела перед зеркалом, а Баолинь укладывала ей волосы в причёску. С утра она не видела Чуньси и не удержалась спросить:

— Почему сегодня причесываешь ты, а не Чуньси?

Баолинь улыбнулась:

— Мои руки не хуже Чуньси, Госпожа. Просто сестра, видно, вчера поздно легла и сегодня совсем выбилась из сил, вот и попросила меня заменить её.

Она вставила в причёску Аяо золотую шпильку с нефритовой резьбой и продолжила:

— Чуньси, наверное, сегодня вообще не встанет. Мне же придётся сопровождать Вас к императрице.

— Хорошо.

…

Аяо не придала этому особого значения. Утренний туалет быстро завершился, и вскоре она уже села в подготовленные носилки, покинула восточный дворец и направилась прямиком в императорский.

Хотя восточный дворец и примыкал к императорскому, между ними не было прямого прохода, поэтому Аяо пришлось сделать крюк и войти через главные ворота.

По пути носилки проезжали по самой оживлённой улице Лояна — улице Чуньциньдао. На базаре кипела жизнь, шум стоял невероятный, и даже в лютый мороз казалось, что в воздухе струится тепло.

Аяо приподняла занавеску, чтобы взглянуть на оживлённые улицы.

Но в тот самый миг, как она отдернула ткань, ледяной ветер хлестнул её в лицо, заставив вздрогнуть. Этот порыв ветра одновременно распахнул занавеску соседних носилок, как раз проезжавших мимо.

Аяо не увидела улиц Лояна — вместо этого её взгляд упал на женщину лет тридцати с лишним, чья красота не угасла с годами.

Черты лица были изысканными, глаза — настоящие лисьи, но с возрастом в них появилась удивительная мягкость и доброта.

Аяо залюбовалась ею и на миг почувствовала странную знакомость.

Видимо, её взгляд был слишком пристальным, потому что женщина, прежде чем опустить занавеску, обернулась и одарила Аяо тёплой улыбкой.

Улыбкой, похожей на весеннюю воду.

Когда носилки разъехались, Аяо услышала, как слуга той женщины сказал:

— Госпожа, мы приехали. Государь уже ждёт Вас.

Услышав это, Аяо словно одержимая снова приподняла занавеску и увидела величественные ворота особняка с вывеской, на которой чёткими иероглифами было выведено:

«Дом Государственного герцога Цзян».

Про себя Аяо восхитилась: неудивительно, что в таком знатном роду живёт такая изящная и прекрасная госпожа.

…

* * *

Когда Аяо вошла в главный зал дворца Вэйян, Циньгу как раз зажигала благовония. Густой аромат сандала ударил в нос, и Аяо закашлялась, не в силах сдержаться.

От кашля даже живот заныл.

Императрица сидела на главном троне и, дождавшись, пока кашель утихнет, с лёгкой иронией произнесла:

— Всего несколько месяцев не виделись, а ты уже так изнежилась?

Аяо почтительно опустилась на колени и ответила с достоинством:

— Не смею, Ваше Величество.

— Знаешь ли ты, зачем Я тебя вызвала?

— Знаю.

— Прямота тебе к лицу. Расскажи, почему.

Аяо окинула взглядом присутствующих и сказала:

— Это дело слишком важное. Прошу, Ваше Величество, удалить всех.

* * *

Когда Аяо вышла из дворца Вэйян, небо уже затянуло тучами, и крупные хлопья снега падали один за другим, будто пух.

Метель бушевала с такой силой, что казалось — Лоян вот-вот погребёт под белым покрывалом.

Носилки, присланные за ней, ждали у ворот — Пэй Чэнъи лично распорядился об этом. С тех пор как он узнал о её беременности, он… или, вернее, ребёнок в её чреве — стал для него главной заботой. Он приказал обеспечить Аяо всё по уставу наложницы наследного принца.

Так Аяо впервые по-настоящему ощутила, что значит «материнское достоинство благодаря ребёнку».

Дорога от императорского дворца до восточного была недолгой, но когда Аяо сошла с носилок, земля уже покрылась тонким слоем снега.

Снегопад не утихал, а становился всё сильнее.

Глядя на снежинки, оседавшие на её плащ, Аяо вдруг вспомнила вчерашнюю ночь: тогда небо было спокойным и безмятежным.

Видимо, это и было предвестие бури.

Вернувшись в павильон Цзинсянь, она обнаружила, что даже днём в комнатах уже зажгли угольные жаровни.

Раньше их приносили только вечером, но Пэй Чэнъи в последние дни постоянно приходил рано, не давая Аяо возможности сжечь свою тайную шкатулку.

На этот раз, как только жаровню внесли, Аяо нашла повод отправить Чуньси и Баолинь прочь, заперла дверь изнутри и подошла к шкафу, где прятала маленькую шкатулку.

Едва она открыла дверцу, в нос ударил густой, сладковатый аромат пудры. Аяо нахмурилась — запах показался знакомым, но вспомнить, откуда, не могла.

Она наклонилась, чтобы отодвинуть одежду, прикрывавшую шкатулку, и вдруг почувствовала нарастающее тревожное предчувствие. Рука её замерла на мгновение, прежде чем потянуться к шкатулке.

… Но шкатулки там не оказалось.

Аяо глубоко вдохнула и снова нащупала — ничего.

Тогда она опустилась на корточки, сдвинула одежду и заглянула внутрь.

Пусто.

…

Сердце её облило ледяной водой. Она поняла: даже если перевернуть шкаф вверх дном, шкатулку с фальшивыми пилюлями для имитации беременности не найти. Кто-то уже побывал здесь.

В эту комнату могли войти лишь немногие, и ещё меньше тех, кто знал, где она прячет шкатулку.

Прислонившись к дверце шкафа, Аяо нахмурила брови, перебирая в мыслях близких ей людей… Но никого из них она не хотела подозревать.

Пока она была погружена в тревожные размышления, за дверью раздался мужской голос:

— Аяо? Почему дверь заперта?

Это был Пэй Чэнъи!

Аяо вздрогнула, поспешно закрыла шкаф и снова задвинула засов. Потом, направляясь к двери, сказала:

— Хотела побыть одна, поэтому заперлась, чтобы меня никто не беспокоил.

Дверь открылась и снова закрылась. В комнату вошёл мужчина, весь в снегу и ветре.

Боясь передать ей свой холод, он сознательно держался на расстоянии.

Его лицо выражало тревогу, брови были нахмурены, а в глазах читалась забота.

Он внимательно осмотрел Аяо с ног до головы и, убедившись, что на ней нет видимых ран, лишь глаза выглядят уставшими, всё равно с беспокойством спросил:

— Я слышал, мать вызывала тебя во дворец? Не обидела ли она тебя?

Аяо облегчённо выдохнула — всё дело было лишь в этом. Она покачала головой:

— Нет, Ваше Величество лишь пожелала побеседовать со мной. Не стоит волноваться, Господин.

Говоря это, она незаметно взглянула на небо за окном.

Сейчас было как раз то время, когда Пэй Чэнъи обычно возвращался с утреннего доклада. Обычно визиты к императрице совершались после доклада, но сегодня она вызвала Аяо ещё до рассвета — значит, Пэй Чэнъи ещё не видел мать.

Аяо нахмурилась. Императрица вызвала её не из-за царапины на шее наследного принца.

Она узнала о беременности из другого источника.

А откуда ещё могла прийти эта весть?

Пэй Чэнъи строго запретил всем, кто знал о беременности, распространяться. В число посвящённых входили лишь его ближайшие слуги и обитатели павильона Цзинсянь.

Значит, в восточном дворце появился предатель.

Рядом с ней — предатель.

Лицо Аяо стало мрачнее.

Пэй Чэнъи сразу заметил перемену в её выражении.

Холод с его одежды уже немного рассеялся от тепла в комнате, и он приблизился к ней, тихо спросив:

— Главное, что с тобой всё в порядке. А как самочувствие? Сегодня не болит ли что?

— Со мной всё хорошо.

Аяо ответила сдержанно, не желая продолжать разговор:

— Вы же спрашивали об этом ещё утром.

Её слова заставили Пэй Чэнъи смутился. Он усмехнулся и с лёгким самоукором сказал:

— Я просто слишком переживаю.

http://bllate.org/book/8705/796593