Готовый перевод The Substitute Concubine Quits / Подменная наложница больше не хочет этим быть: Глава 18

Она смотрела на пустую шкатулку, потом перевела взгляд на подсвечник. Крошечное пламя свечи вряд ли могло уничтожить эту шкатулку.

Аяо нахмурилась. Ночью станет ещё холоднее, в комнате разожгут угли — тогда и сожжёт шкатулку в жаровне. Пока же аккуратно вернула её обратно в шкаф.

Только что она поставила шкатулку на место и ещё не успела закрыть дверцу, как раздались два лёгких стука в дверь. Аяо быстро захлопнула шкаф и заперла его.

— Кто там?

За дверью послышался голос Чуньси:

— Госпожа, я принесла вам чай.

Аяо открыла дверь и впустила служанку. Едва дверь распахнулась, её обдало густым, приторно-сладким ароматом духов, от которого она невольно закашлялась.

Чуньси поставила чайный поднос на столик и тут же заговорила:

— Ах, госпожа! Как вы можете одеваться так просто? Сегодня зимнее солнцестояние, а наследный принц вчера сам приказал прийти к вам в павильон Цзинсянь на пельмени. Вам бы надеть что-нибудь яркое и нарядное — для удачи!

Аяо, прислонившись к дивану, безразлично ответила:

— Если наследный принц каждый день будет приходить, мне что ли каждый день наряжаться во все лучшие одежды? От такой жизни совсем измучишься.

Чуньси на мгновение опешила, затем тихо проговорила:

— Госпожа, такое счастье — сколько людей мечтают о нём и не могут добиться. Почему же вы его не цените?

Аяо помолчала немного, потом словно по наитию тихо спросила:

— Чуньси, а тебе тоже хочется служить наследному принцу, как мне?

Чуньси тут же бросилась на колени и в панике заторопилась объяснять:

— Госпожа, что вы говорите! Разве я осмелюсь?! Вы прекрасны, словно полная луна на небе, а я — ничтожная служанка, слабый светлячок. Как может мерцающий огонёк соперничать со светом солнца и луны?

«Как может мерцающий огонёк соперничать со светом солнца и луны?»

Эти слова напомнили Аяо, что когда-то и она сама считала Пэй Чэнъи яркой луной на небосклоне, а себя — лишь слабым светлячком. Разница между ними была слишком велика, и поэтому сердце её терзалось, а желания оставались недостижимыми.

Значит, теперь кто-то завидует ей?

Аяо тихо рассмеялась и не стала придавать этому значения:

— Я ведь не упрекаю тебя. У каждого человека есть свои желания и стремления — это совершенно естественно.

Хорошо, что Аяо сегодня не послушалась Чуньси и не переоделась в праздничные одежды ради удачи. Иначе вместо удачи получила бы только досаду.

Ведь именно в эту ночь, когда луна уже взошла высоко, Пэй Чэнъи вошёл в павильон Цзинсянь, источая холодную ярость.

Сердце Аяо ёкнуло. В последнее время она постоянно боялась, что правда вскроется и Гу Суй пострадает. Но внешне она сохраняла спокойствие. Поднявшись, она пошла встречать наследного принца и нежно сняла с него плащ.

Увидев, что лицо мужчины всё ещё хмуро, она вежливо спросила:

— Что случилось, наследный принц? Почему у вас такой мрачный вид?

Пэй Чэнъи сел за стол и взглянул на прозрачные, как нефрит, пельмени. Вспомнил, как сегодня в зале Цяньсинь его отец вместе с принцем Хуанем весело пировал, и на их столе тоже стояли такие же нефритовые пельмени.

Раздражение в его душе усилилось.

Но, увидев Аяо, он немного успокоился.

Мужчина махнул рукой, отсылая слуг, и, оставшись с ней наедине, поднял бокал и одним глотком осушил его. Затем, словно насмехаясь над собой, тихо произнёс:

— Ничего особенного. Просто побывал у отца — тот радуется обществу старшего сына. Зашёл к матери — у неё Ийрань. А я… я один в этой ночи, будто чужак среди родных.

Он не сказал ей, что дело графа Юнчана наконец завершилось. Он потратил несколько месяцев, чтобы восстановить имя графа, но в итоге его отец устами приписал всю заслугу принцу Хуаню.

Какой же иронией было его положение наследного принца!

Пэй Чэнъи налил себе ещё бокал и выпил залпом. Вино оказалось слишком крепким — он закашлялся.

Аяо протянула руку и мягко похлопала его по спине, но ни слова не сказала.

Пэй Чэнъи долго смотрел на неё, потом крепко сжал её ладонь, наклонился и прижался лицом к её шее. Так он просидел долго, пока наконец не выдохнул:

— Только ты у меня осталась, Аяо… Только ты…

Когда наступило время ложиться спать, мужчина попытался расстегнуть её одежду, но Аяо упорно уклонялась, не давая прикоснуться.

Он нахмурился, его горячее дыхание обжигало её шею, и хриплым голосом он прошептал:

— Аяо, я хочу тебя.

Тогда она наконец подняла глаза и посмотрела ему прямо в лицо. В темноте их взгляды встретились.

— Наследный принц, — тихо сказала она, — у меня уже больше месяца нет месячных.

Это была правда. Её тело всегда было слабым, цикл — нерегулярным. Да и в последние месяцы, хоть она и не пила отвар для предотвращения беременности, всякий раз тщательно высчитывала безопасные дни. Поэтому задержка в месяц её не особенно тревожила.

Пэй Чэнъи, услышав это, буквально остолбенел. Лишь через некоторое время он пришёл в себя, и в его голосе прозвучала искренняя радость:

— Ты хочешь сказать, что ты…

Аяо быстро приложила палец к его губам:

— Тсс… наследный принц, это всего лишь задержка. Я не уверена.

Её голос становился всё тише, но мужчина уже не мог сдержать волнения. Он вскочил с постели и громко крикнул в дверь:

— Чэнь Чжун! Призови лекаря! Быстро!

За дверью Чэнь Чжун испуганно откликнулся:

— Наследный принц, с вами всё в порядке? Сейчас побегу!

— Со мной всё хорошо! Беги скорее!

— Слушаюсь!

Ночью в павильоне Цзинсянь поднялась настоящая суматоха.

Однако, по просьбе Аяо, Пэй Чэнъи строго приказал никому не разглашать новость, будто ничего и не происходило.

Когда лекарь наконец прибыл, Аяо уже клевала носом от усталости, почти засыпая на диване. Пэй Чэнъи, напротив, был бодр и тут же разбудил её:

— Аяо, проснись! Пришёл лекарь.

Лекарь накрыл её запястье тонким платком и начал пульсовую диагностику.

Из-за важности случая он долго размышлял, прежде чем наконец объявить:

— Поздравляю наследного принца и госпожу! Пульс скользкий и плавный, словно жемчужина, катящаяся по блюдцу — это явный признак беременности!

— Правда? — переспросил Пэй Чэнъи.

В последние дни он был подавлен, ведь император всё чаще проявлял расположение к принцу Хуаню. Но теперь на его лице наконец появилась искренняя радость.

Аяо же внутри лишь вздохнула: «Отвар Гу Суя действительно действует безотказно — даже придворный лекарь поверил». Она только что переживала, что если обман не сработает, придётся срочно придумывать новый план.

— Совершенно верно, — подтвердил лекарь, но тут же осторожно добавил: — Однако тело госпожи ослаблено, да и ранее она часто принимала отвар для предотвращения беременности, что повредило здоровью. Беременность нестабильна — требуется тщательный уход, иначе не гарантированы ни здоровье матери, ни жизнь ребёнка.

— Хорошо, отлично! — воскликнул Пэй Чэнъи. — Чэнь Чжун, проводи лекаря обратно. Щедро вознагради его!

Когда Чэнь Чжун увёл лекаря, Пэй Чэнъи обернулся к Аяо с сияющими глазами и снова и снова повторял:

— У нас будет ребёнок, Аяо! У нас будет ребёнок!

Узнав эту новость, он вёл себя не как будущий отец, а скорее как ребёнок, получивший долгожданный подарок.

Аяо никогда раньше не видела его таким.

Вероятно, после стольких дней подавленности эта радостная весть окончательно сняла напряжение.

И в этот момент Аяо вдруг поняла: даже самые холодные люди способны чувствовать. Просто их чувства предназначены отцу, матери, будущему ребёнку или той самой «белой луне» из прошлого… Но точно не ей.

Она не знала, радоваться ей или печалиться.

Но, глядя на его искреннюю радость, она подумала: если однажды он узнает, что всё это — лишь иллюзия, созданная ею, он, вероятно, захочет убить её.

Ведь боль разбитого сердца, которую она когда-то испытала, до сих пор жгла её изнутри.

Автор примечание:

Чуньси: «Госпожа, какое счастье — служить наследному принцу!»

Аяо: «Хочешь — забирай это счастье себе?»

Раздаю пятьдесят красных конвертов~

За эти месяцы Аяо в полной мере ощутила, что значит «лежать в одной постели, но мечтать о разном» и «скрывать истинные мысли».

Прямо сейчас, когда Пэй Чэнъи, вне себя от радости, обнимал её, узнав о «беременности», Аяо думала лишь о том, как быстрее донести эту новость до императрицы.

Она смутно чувствовала, что во дворце наследника, возможно даже в самом павильоне Цзинсянь, есть глаза и уши императрицы. Но она не обладала достаточной властью, чтобы точно определить, кто именно является информатором.

Однако сейчас, похоже, не оставалось другого выбора, кроме как надеяться либо на этого самого информатора, либо на то, что Пэй Чэнъи сам расскажет матери.

Подумав об этом, Аяо невольно вздохнула.

Придётся ждать.

Прошло уже два дня, но, видимо, информатор императрицы в павильоне Цзинсянь оказался слишком неэффективным — новость так и не дошла до неё. Либо сама императрица проявляла невероятное самообладание и, зная обо всём, не подавала виду.

Аяо опустила взгляд на свой плоский живот. Дело нельзя затягивать.

После долгих размышлений она решила действовать первой.

Завтра первое число двенадцатого месяца. По обычаю, наследный принц обязан посещать императрицу первого и пятнадцатого числа каждого месяца. Аяо задумала: если сегодня она оставит на теле Пэй Чэнъи заметные следы, это станет не только большим позором для него, но и прямым вызовом императрице.

Правда, сейчас она «беременна», поэтому рисковать интимной близостью нельзя. Значит, нужно придумать другой способ.

В тот день, как только Пэй Чэнъи вернулся из зала советов, он сразу направился в павильон Цзинсянь.

Он, казалось, особенно дорожил этим «ребёнком» — даже документы велел перенести из кабинета прямо к ней.

Едва мужчина не переступил порог, как Аяо бросилась ему навстречу, протянув руки, чтобы обнять за шею, и весело воскликнула:

— Наследный принц вернулся!

Её пальцы только коснулись его шеи, как она нарочно споткнулась и начала падать назад. В тот же миг её специально отращённые острые ногти глубоко прочертили три кровавые полосы на его горле.

Раны были явными, и даже на расстоянии чувствовался запах крови.

Но Пэй Чэнъи даже не вскрикнул от боли. Будто не чувствуя раны, он мгновенно вытянул руку и поймал Аяо, не дав ей упасть.

Прижав её к себе, он долго выдыхал, словно после смертельной опасности.

Наконец он отстранил её и обеспокоенно спросил:

— Ты не ушиблась?

— Нет… — прошептала Аяо, кусая губу, и указала на его шею. — Простите, наследный принц… Я поранила вас…

Пэй Чэнъи дотронулся до раны, и на кончиках пальцев осталась кровь.

— Ничего страшного, — покачал он головой. — Раньше ты царапала меня гораздо сильнее.

Аяо робко взглянула на него.

Пэй Чэнъи продолжил отчитывать её:

— В следующий раз будь осторожнее.

— Хорошо… — тихо пробормотала она.

— А если бы я не поймал тебя? — Его голос стал строже от тревоги.

Аяо еле слышно прошептала:

— Я знаю, что брат обязательно поймает меня…

Видимо, доверие в её голосе заставило его проглотить все оставшиеся упрёки.

Он резко наклонился, подхватил её на руки и широкими шагами понёс в комнату.

Служанки с завистью наблюдали за этой сценой.

Чуньси, увидев, как наследный принц бережно опустил Аяо на стул, тут же подскочила и тихо предложила:

— Наследный принц, позвольте мне помассировать вам плечи.

(То есть, намекая, что ему, вероятно, тяжело было нести госпожу.)

Аяо всё это видела. В последнее время она чувствовала, что Чуньси ведёт себя странно. Особенно с тех пор, как объявили о её «беременности» — между ними словно образовалась пропасть.

Пэй Чэнъи, как всегда, был равнодушен к таким намёкам. Он лишь махнул рукой и сухо отказал:

— Не нужно.

Затем сел рядом с Аяо и начал шептаться с ней.

Они выглядели исключительно нежно.

В ту же ночь во дворце Вэйян всё ещё горели огни. Женщина в одежде служанки из восточного дворца стояла в покоях императрицы, склонив голову, и докладывала.

Её лицо оставалось в тени, скрытое от света свечей.

Императрица лениво возлежала на диване и рассеянно спросила:

http://bllate.org/book/8705/796592