Готовый перевод The Substitute Concubine Quits / Подменная наложница больше не хочет этим быть: Глава 17

Она подражала своему обычному виду, когда обижалась и жаловалась: глаза покраснели, она сердито смотрела на него, слёзы стояли в глазах, губы плотно сжаты, а всё тело дрожало от обиды.

Такой вид вызвал у Пэя Чэнъи глубокую жалость. Он протянул руку, притянул Аяо к себе и крепко обнял, мягко похлопывая ладонью по спине и ласково уговаривая:

— Я знаю, моя Аяо расстроена. Это всё моя вина…

Он не успел договорить, как Аяо уже прижалась лицом к его груди и тихо всхлипывала. Её плач был прерывистым, будто у задыхающегося котёнка.

Бедняжка.

Сквозь слёзы она всё ещё прерывисто жаловалась:

— Ваше Высочество… никогда не держало Аяо в сердце… ни капельки… Аяо недостойна Вашей любви… но… но Аяо так больно…

Всего два предложения — и слёзы уже промочили его рубашку на груди.

Мужчина вовсе не обратил на это внимания; напротив, его жалость только усилилась. Он нежно гладил её по волосам и утешал:

— Не плачь…

* * *

Из-за множества мелких и крупных дел, накопившихся за последние дни, и упрямства обоих они давно уже не проводили ночь вместе так ласково и спокойно.

Аяо знала, что на следующий день у Пэя Чэнъи выходной. Утром она крепко обнимала его и не отпускала.

Мужчина был одет лишь в тонкую домашнюю рубашку, полуоткрытую, обнажавшую гармоничное тело. Его тёплое дыхание касалось уха Аяо.

Не было позы более двусмысленной.

Аяо прошептала ему на ухо:

— Братец, побыть со мной ещё немного… совсем чуть-чуть.

От этого обращения «братец» у него словно подкосились ноги — как тут можно было отказать?

Это было их самым сокровенным обращением наедине. В последние дни Аяо злилась и упрямо отказывалась так называть его. А сегодня вдруг снова сорвалось с языка — и в Пэе Чэнъи вспыхнул огонь, который только она могла потушить.

Поэтому, когда он заговорил, его голос был хриплым и напряжённым:

— Аяо, будь умницей… сними одежду.

…

Снова наслаждались любовью до забвения.

Они ещё не успели позвать слуг с водой, как за окном раздался лёгкий стук, а затем — осторожный голос Баолинь:

— Ваше Высочество, госпожа… пора ли вставать?

Пэй Чэнъи всегда был прилежен и редко задерживался у Аяо до самого утра. Аяо же заранее просчитала: каждый раз после ночи с ней в это время приходила няня Цао с отваром для предотвращения беременности. Поэтому она намеренно затягивала время.

— Сначала принесите воды, — вяло ответила она.

— Слушаюсь.

Баолинь помолчала, но всё же добавила:

— Госпожа, поторопитесь… няня Цао уже во дворе ждёт.

В этот момент Пэй Чэнъи как раз накинул одежду и собирался встать. Услышав это, он небрежно бросил:

— У няни Цао и так дел нет. Подождёт немного — ничего страшного.

Баолинь всегда говорила прямо и без обиняков, поэтому в её голосе явно слышалась досада:

— Ваше Высочество не ведаете… Няня Цао пришла с отваром для предотвращения беременности. Она сказала: если выпить его не вовремя, он потеряет силу.

Раньше наследный принц обычно уходил рано утром после ночи с Аяо или вовсе не оставался у неё, поэтому ничего подобного не замечал. Теперь же он, казалось, вовсе не придал этому значения и лишь сказал:

— Всё это суеверия. Пусть подождёт.

— Слушаюсь.

…

Когда Пэй Чэнъи и Аяо наконец привели себя в порядок, няня Цао вошла с прислугой, неся большую чашу горячего отвара.

Она не ожидала увидеть наследного принца в павильоне Цзинсянь в это время. Встретившись с ним взглядом, она натянуто улыбнулась.

Аяо в это время сидела у туалетного столика, а мужчина, повинуясь внезапному порыву, сам подводил ей брови.

Узнав, что пришла няня Цао, Аяо потемнела лицом и тихо сказала:

— Поставьте, я выпью чуть позже.

Как и предсказывала Баолинь, няня Цао тут же возразила:

— Позвольте старой служанке остаться и проследить, чтобы госпожа выпила. Этот отвар теряет силу, если его задержать.

От того, подействует ли отвар, зависело, сможет ли Аяо забеременеть от Пэя Чэнъи.

Аяо подняла глаза и с обидой посмотрела на мужчину перед собой, а затем сказала:

— Всего лишь немного задержимся — ничего не случится.

Мужчина продолжал рисовать ей брови и вовсе не обращал внимания на их перепалку.

Няня Цао, видя, что Аяо отказывается пить, и зная, что сегодня здесь наследный принц, забеспокоилась: ведь это приказ самой императрицы. Если Аяо вдруг сумеет забеременеть, весь их план рухнет.

Подумав об этом, она решительно взяла чашу с подноса и подошла к Аяо:

— Госпожа, выпейте, пока горячий.

Аяо слегка отвернулась и жалобно вздохнула:

— Какой горький запах!

Она знала характер няни Цао: та никогда не отступит. Сейчас лишь немного сдерживается из-за присутствия наследного принца. Если бы их было только двое, няня, скорее всего, уже заставила бы её пить насильно.

Обе думали о своём. Няня Цао подозревала, что Аяо хочет воспользоваться присутствием принца, чтобы устроить какую-то уловку. Чтобы не допустить ошибки, она поднесла чашу прямо к губам Аяо и сказала:

— Позвольте старой служанке помочь госпоже…

Она не договорила — вдруг раздался резкий всхлип, и Аяо схватилась за губы, будто её обожгло. Слёзы уже навернулись на глаза.

Пэй Чэнъи тут же бросил кисточку и обеспокоенно спросил:

— Обожглась?

Аяо молчала, лишь ещё сильнее обиженно смотрела на него.

От этого взгляда в нём вспыхнул гнев. Он резко выбил чашу из рук няни Цао и грозно прикрикнул:

— Если она не хочет пить — не заставляй!

Няня Цао и служанки в ужасе упали на колени. Няня Цао начала умолять:

— Умоляю, Ваше Высочество, простите! Старая служанка лишь исполняет правила! Это не я заставляю госпожу Линь пить — она сама не хочет… как можно…

— Наглец! — мужчина хлопнул ладонью по столу, нахмурившись. — Ты ещё и вину на Аяо сваливаешь?

Сказав это, он опустил глаза на Аяо. Та, испугавшись его гнева, слегка дрожала. Он потянулся, чтобы обнять её.

Но не успел дотронуться — она резко встала и опустилась на колени у его ног.

Кончик её носа покраснел, она сдерживала слёзы и сдавленно произнесла:

— Ваше Высочество… не вините няню… Это всё моя вина… После каждой ночи с Вами мне полагается пить этот отвар…

Она медленно вытерла слезу и, всхлипывая, продолжила прерывистым голосом:

— Ваше Высочество разлил эту чашу… придётся варить новую… Всё из-за меня… Аяо не должна быть такой капризной, бояться горечи и жара… Не злитесь, Ваше Высочество… Аяо сейчас выпьет, прямо сейчас.

Говоря это, она протянула нежную руку и погладила его по груди.

Затем, как и обещала, повернулась и попыталась поднять с пола оставшуюся в чаше жидкость, чтобы выпить.

Выполняя эти движения, она про себя считала: три… два… один…

И точно — прежде чем губы коснулись края чаши, мужчина резко отбил её из её рук и холодно бросил:

— Хватит! Все вон!

В следующее мгновение он притянул Аяо к себе, усадил её к себе на колени, вытер слёзы и твёрдо сказал:

— Больше пить не будешь. Никогда. Аяо родит мне детей, хорошо?

Глаза Аяо на миг засияли:

— Ваше Высочество говорит правду?

— Глупышка, — Пэй Чэнъи не удержался от улыбки, увидев её растерянное счастье. — Так рада, что родишь мне детей?

— Конечно! — Аяо вытерла слёзы и постаралась сделать улыбку как можно искреннее. — Я красива, Ваше Высочество прекрасен… наши дети наверняка будут самыми красивыми на свете.

Пэй Чэнъи рассмеялся:

— Да разве так хвалят себя? Становишься всё бесстыднее.

Аяо надула губы, явно обижаясь:

— Ваше Высочество разве не считает меня красивой?

Мужчина отвёл прядь волос с её лица и тихо сказал:

— Красива. Моя Аяо — самая прекрасная женщина под небесами.

…

Улыбка Аяо застыла на губах.

Если бы всё могло остаться так навсегда…

Но увы — её жалкая жизнь скоро оборвётся. Сон наяву скоро закончится, и они больше никогда не увидятся.

—

Казалось, все разногласия между Аяо и Пэем Чэнъи уладились.

Она снова стала той самой кроткой и послушной наложницей Линь, живущей тихой и спокойной жизнью.

Когда дни становятся такими безмятежными, время летит незаметно. Кажется, прошло всего мгновение — и за окном трава пожелтела, повсюду воцарилась осенняя унылость.

Наступала глубокая осень, скоро наступит лунный двенадцатый месяц. Аяо надела прошлогоднюю старую накидку и отправилась в задний сад проверить, как слуги подстригли её цветы.

Последние месяцы она особенно увлеклась садоводством и уже почти подружилась с садовниками.

Войдя в сад, она увидела, что у куста древовидной гибискусы обрезали целую ветку. Аяо так расстроилась, что бросила Баолинь и Чуньси и бросилась к садовнику с упрёком:

— Будь осторожнее! Посмотри, какую ветку ты обрезал! Твоё умение стричь цветы хуже моего!

Садовник заторопился:

— Простите, госпожа! Где именно?

— Вот здесь!

Аяо показала пальцем.

Садовник тоже протянул руку и указал туда же:

— Здесь?

— Да.

В этот момент в ладонь Аяо незаметно проскользнула маленькая записка.

За последние месяцы подобное случалось не раз. Аяо никому не рассказывала о своём плане бегства из восточного дворца — только через этого садовника она тайно переписывалась с Гу Суем.

Гу Суй постоянно писал, что ещё не время, и просил подождать.

Поэтому, прячась в своей комнате, чтобы прочитать записку, Аяо сильно нервничала и сердце её бешено колотилось.

Дрожащими руками она развернула записку, надеясь, что на этот раз ей не скажут ждать дальше.

Ещё немного — и она сойдёт с ума.

Наконец, записка была развернута. На ней крупными, размашистыми буквами значилось всего несколько слов:

«Время пришло. Действуй.»

* * *

Огонь свечи лизнул бумагу — и записка превратилась в пепел.

Аяо осторожно достала из самого потайного уголка шкафа маленькую шкатулку, в которой месяцами хранила круглую пилюлю.

Она прекрасно понимала: стоит проглотить эту пилюлю — пути назад не будет. Останется только идти вперёд, всё дальше и дальше, прочь отсюда.

Но даже думая об этом, Аяо не колебалась ни секунды. Она положила пилюлю в рот и проглотила, даже не запив водой.

Это ясно показывало её решимость.

http://bllate.org/book/8705/796591