Готовый перевод The Substitute Concubine Quits / Подменная наложница больше не хочет этим быть: Глава 9

Прошло немало времени — так много, что Пэй Чэнъи, томясь скукой, успел расписаться в нескольких десятках поздравительных мемориалов, прежде чем Чэнь Чжун наконец поднял голову из груды коробок и произнёс:

— Господи! Подарок госпожи Линь тоже пропал! Да неужели чёрт попутал?

Все присланные вещи сопровождались описями и аккуратно рассортировывались. Подарок Линь Аяо на день рождения не был особенно дорогим, зато полным искреннего тепла — наверняка его убрали в одну из этих шкатулок. Но теперь его никак не могли найти.

Пэй Чэнъи, сидевший за письменным столом, нахмурился:

— Поищи ещё раз внимательнее.

— Ваше Высочество, я уже трижды всё перерыл! Я чётко помню, как выглядела та шкатулка, но здесь её точно нет… Нет и всё! Куда же она могла деться?

— Может, ты невнимательно уложил её на хранение?

— Нет, Ваше Высочество! Сейчас же схожу проверю в кладовую. Прошу, подождите немного.

Пэй Чэнъи уже начинал раздражаться. В руках у него по-прежнему лежали мемориалы с надписями вроде:

«Наместник провинции Яньчжоу смиренно желает Вашему Величеству здоровья и благополучия ко Дню драконьих лодок!»

«В последнее время я страдаю от лихорадки и кашля, едва могу встать с постели, но мысли мои неотступно о Вашем Величестве, и я не сплю по ночам…»

Наконец Чэнь Чжун вернулся. Лицо его по-прежнему выражало тревогу:

— Ваше Высочество, я проверил кладовую — всё аккуратно расставлено по местам. Трижды пересмотрел — подарка госпожи Линь там нет.

— Ты точно всё осмотрел?

— Очень тщательно, Ваше Высочество. Его там действительно нет.

— А ты хоть знаешь, что именно она подарила?

— …Кажется, что-то из нефрита. В коробке лежала записка с её почерком, но я не осмелился читать — лишь мельком взглянул и увидел, что там что-то нефритовое.

— Бах!

Пэй Чэнъи швырнул мемориал на стол и недовольно произнёс:

— Если даже с такой простой задачей не справишься, на что же ты тогда годишься?

Чэнь Чжун немедленно упал на колени и заторопился:

— Умоляю, Ваше Высочество, не гневайтесь! Вещи ведь остались здесь, в кабинете — наверняка где-то затерялись. Прошу, не волнуйтесь, я сейчас же всё перерыть!

Пэй Чэнъи махнул рукой с раздражением:

— Иди. У тебя полчаса. Если не найдёшь — отправляйся в Юнсян.

— Слушаюсь, сейчас же ищу!

Чэнь Чжун направился к полке с подарками, чтобы начать поиски заново. Но едва он открыл две шкатулки, как наследный принц окликнул его:

— Постой.

— Ваше Высочество, что случилось?

Пэй Чэнъи нахмурился и задумчиво произнёс:

— Кто, ты говорил, заходил сюда в тот день?

— В тот день?

Чэнь Чжун растерялся — вопрос прозвучал неожиданно.

— В день моего рождения. Кто приходил в кабинет?

— В день Вашего рождения… Никто не заходил, Ваше Высочество. Вы были заняты весь день и пришли сюда только под вечер. Кроме меня, который прибирался…

— Правда?

— Ах да! Вспомнил! Старшая девушка Цинь! Дочь графа Юнчан приходила. Её отец попал под следствие из-за дела маркиза Цяньпина и пришла во дворец к Вашему Высочеству. Вы велели ей подождать здесь, в кабинете.

Из-за поисков шкатулки Чэнь Чжун совсем растерялся, но теперь, наконец, пришёл в себя:

— Старшая девушка Цинь ждала Вас больше часа.

— …

— Вот оно что.

В памяти Пэй Чэнъи вдруг зазвучал нежный женский голос, мягкий и сладкий, будто до сих пор звучал у него в ушах:

— Ваше Высочество, понравился ли Вам подарок?

— Как раз кстати — я видела, что у старшей девушки Цинь был точно такой же.

Та девочка была наивна и искренна, никогда не говорила неправды. Если она сказала, что видела у Цинь Ижань такой же подарок, значит, это правда. Пэй Чэнъи вспомнил своё сегодняшнее грубое поведение.

Она такая плакса — наверняка сейчас снова уткнулась в подушку и тихонько плачет.

В сердце наследного принца поднялось чувство вины. Он резко вскочил, отчего мемориалы на столе рассыпались по полу, но он даже не взглянул на них и направился прямо к двери.

Чэнь Чжун машинально спросил:

— Ваше Высочество, куда Вы направляетесь?

Пэй Чэнъи уже стоял у двери. Он на мгновение замер и тихо ответил:

— Пойду проведаю Аяо.

…

Наследный принц вышел из кабинета.

Но прошло совсем немного времени — Чэнь Чжун всё ещё собирал рассыпанные мемориалы, — как вдруг Пэй Чэнъи снова вернулся.

Чэнь Чжун положил бумаги на стол и поспешил спросить:

— Ваше Высочество, Вы что-то забыли? Позвольте, я принесу.

— Не нужно.

Пэй Чэнъи покачал головой и прислонился к косяку двери:

— Я и так не умею утешать. Если сейчас пойду, снова всё испорчу.

Автор примечает: Собака наконец-то проснулась совестью.

— Ваше Высочество, — осторожно начал Чэнь Чжун, — ведь если целыми днями сидеть взаперти во дворце, мысли путаются. Мне хоть можно сопровождать Вас наружу, а госпожа Линь день за днём томится в своём павильоне. Почему бы не вывезти её прогуляться? Как только настроение улучшится, и отношения наладятся сами собой.

Пэй Чэнъи помолчал, затем взглянул на Чэнь Чжуна с лёгким одобрением:

— Сегодня твой язык оказался к месту.

— Благодарю за похвалу, Ваше Высочество! Вам вовсе не нужно спешить в павильон Цзинсянь…

— Кто сказал, что я тороплюсь?

— Да-да-да, конечно, не торопитесь! Просто моя глупая пасть… Я хотел сказать: подумайте, Ваше Высочество, не приходило ли Вам в голову что-нибудь интересное в последнее время? Возьмите госпожу Линь с собой — она непременно оценит Вашу заботу и… и ваши отношения станут даже крепче, чем раньше!

— Хм.

Пэй Чэнъи задумчиво сорвал с пояса нефритовую подвеску и бросил её Чэнь Чжуну:

— Держи. Это тебе.

—

— Говорят, у пятого брата появились новые наложницы — не устроить ли сегодня пир в его резиденции и напиться до бесчувствия?

— Восьмой брат, ты забыл, как отец велел тебе держаться подальше от вина после того, как ты в прошлый раз напился?

— Да брось болтать! Седьмой брат, ты идёшь или нет?

— Иду, иду! А ты, второй брат?

…

На следующий день, сразу после утренней аудиенции, Пэй Чэнъи шёл вместе с другими принцами по мраморной лестнице перед Золотым Залом. Младшие братья весело болтали между собой. Пэй Чэнъи, третий по старшинству и единственный сын императрицы, с детства носивший титул наследного принца, обычно держался особняком и почти никогда не вступал в их разговоры, не говоря уже о том, чтобы участвовать в пирах.

Но сегодня он неожиданно заговорил:

— Во сколько начнётся ваш пир?

Младшие братья — пятый, седьмой и восьмой — на мгновение замерли от удивления, переглянулись, и только восьмой, наконец, опомнился:

— В три часа дня. Ваше Высочество… то есть… Вы тоже пойдёте?

— Да, — кивнул Пэй Чэнъи. — Зовите меня третьим братом.

Остальные всегда обращались к нему строго по титулу, и он редко общался с ними неформально, поэтому сейчас просто добавил:

— Восьмой брат почесал затылок:

— Т-третий брат… Если третий брат придёте, я лично встречу Вас у ворот!

— Благодарю.

— Третий брат слишком скромны.

— У вас есть какие-то правила на пирах? Можно ли привести с собой ещё одного гостя?

— Никаких правил! Третий брат, приходите с кем угодно!

—

Лёгкие шёлковые занавеси колыхались в прохладном утреннем ветерке, просачивающемся сквозь щель в резных окнах. Аромат росы наполнял комнату, делая её похожей на обитель бессмертных.

Но ещё прекраснее была девушка, спящая под этими занавесками. Всего шестнадцати лет от роду, в тонкой ночной рубашке, она лежала, свернувшись калачиком, словно маленький котёнок.

Аяо всё ещё спала. Несмотря на тревожные мысли, мучившие её накануне, она не спала всю предыдущую ночь и, в конце концов, изнемогла — даже у самой выносливой девушки силы не хватило бы. Поэтому она спала особенно долго. Но сон был тревожным: то и дело она просыпалась. Как и сейчас — её сон внезапно оборвался, и она резко открыла глаза.

Во сне Аяо не была никчёмной наложницей, а он — могущественным наследником трона. Там она была его женой, и они жили в гармонии, держась за руки сквозь все бури… Это было то, о чём она не смела даже мечтать наяву. Конечно, такое возможно лишь во сне.

Жаль, что сон оборвался — всё прекрасное мгновенно обратилось в прах. Аяо села, прижав ладонь к груди, и ощутила глубокую пустоту.

Она тяжело дышала и бессознательно прошептала:

— Ваше Высочество… не уходите…

Едва слова сорвались с её губ, как вдруг раздался низкий мужской голос:

— Я здесь.

Сначала Аяо показалось, что она всё ещё во сне. Но тут же её вернуло в реальность слово «одинокий».

Девушка потерла сонные глаза и посмотрела на мужчину, сидевшего у её постели. Взгляд её был растерянным, но прежде чем она успела что-то сказать, он опередил её:

— Как твоё здоровье? Поправилась?

Аяо не была из тех, кто злится по утрам. Наоборот — сразу после пробуждения она была особенно мягкой. Услышав вопрос, она машинально кивнула и тихо ответила:

— Поправилась.

— Хорошо.

Он ответил быстро.

После этого оба замолчали, и в комнате повисла неловкая тишина.

Но так было всегда. Ведь Пэй Чэнъи обычно приходил в павильон Цзинсянь глубокой ночью. Едва завидев её, он тут же разделся и ложился с ней в постель. Разговоров между ними почти не было.

Его сегодняшняя забота больше напоминала формальный интерес к состоянию служанки, а не к женщине, с которой он делил ложе. Если в его словах и сквозило какое-то чувство, то лишь лёгкая вина.

Он — наследник империи, будущий владыка Поднебесной, щедрый и великодушный ко всем.

Только к ней — скуп.

Даже капли настоящего чувства он не мог ей подарить.

…

Они молчали долго, пока наконец Аяо не нарушила молчание:

— Время ещё раннее, Ваше Высочество, наверное, пришли сразу после аудиенции. Скажите, ради чего Вы пожаловали?

Услышав, что она заговорила первой, Пэй Чэнъи облегчённо вздохнул — и даже лицо его смягчилось:

— Есть одно очень важное дело.

Аяо смотрела на него с лёгким недоверием:

— Ваше Высочество, говорите прямо.

— Пятый брат устраивает пир. Говорят, будет весело. У меня сегодня свободный день — пойдёшь со мной?

Аяо совершенно не хотелось идти.

Как и видеть Пэй Чэнъи. Но она прекрасно понимала: живя под его крышей и завися от его милости во всём, она не имела права отказываться.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

— Ты всё больше отдаляешься, — тихо произнёс он, и в его голосе невозможно было уловить тональность.

Аяо ответила спокойно и с достоинством:

— Ваше Высочество, это лишь соблюдение этикета.

—

Когда Аяо вставала с постели, неловкость между ними возникла вновь. Его вопрос «Поправилась?» был чистой формальностью — он вовсе не волновался о её здоровье.

Если бы волновался, не стал бы просить её сопровождать его на следующий день после того, как она ушибла колено и лежала в постели; если бы волновался, вспомнил бы о её травме и помог бы встать, а не сидел, равнодушно наблюдая, как она хромает к карете.

Но Аяо не собиралась цепляться за такие мелочи. Она сама, без его помощи, доковыляла до экипажа.

Четыре коня везли карету от центра столицы к западным воротам, к резиденции князя Хуайцзюнь. Дорога была долгой и ухабистой, и от постоянной тряски у Аяо закружилась голова.

Когда карета остановилась у ворот резиденции, у входа, помимо пары грозных каменных львов, стоял молодой человек в роскошной одежде, выглядевший на восемнадцать-девятнадцать лет. Он был расслаблен и небрежен, как настоящий аристократ.

Пока Пэй Чэнъи и Аяо не вышли из кареты, снаружи уже раздался голос:

— Это третий брат приехал?

http://bllate.org/book/8705/796583