Готовый перевод The Substitute Concubine Quits / Подменная наложница больше не хочет этим быть: Глава 10

Когда Пэй Чэнъи сошёл с кареты и уверенно ступил на землю, к нему уже подошёл Пэй Чэнъюнь, прозванный Пэй Сяо-ба, и, сдерживая возбуждение, почтительно произнёс:

— Третий брат, раз опоздал — должен сам наказать себя тремя чашами.

— Хм, — кивнул тот, не проявляя и тени сопротивления. — Зайду — и сразу выпью.

Вероятно, строгое воспитание будущего государя, которому подвергался наследный принц с самого детства при дворе, сделало своё дело: хоть Пэй Чэнъи был всего на год-два старше Сяо-ба, он выглядел куда более зрелым и сдержанным — человеком, в чьих глазах читалась глубина и скрытность.

Сказав это, он даже не взглянул на младшего брата, а повернулся к карете. Девушка, что ехала внутри, уже вышла наружу и стояла на краю подножки. Пэй Чэнъи протянул ей руку, давая понять, что она может опереться на него.

Но Аяо почти инстинктивно отстранилась и собралась спрыгнуть сама.

Здесь, в отличие от восточного дворца, куда не пускали посторонних, было людно: по улице сновали прохожие самых разных мастей. Увидев их роскошные одежды и аристократичный вид, все невольно задерживали на них взгляд.

Многие заметили, как девушка не взяла протянутую руку наследного принца. Обычным людям, конечно, было всё равно, но самому мужчине это было небезразлично. Он просто протянул руку, без усилий поднял её с кареты и поставил на землю, крепко сжав её ладонь так, что она не могла вырваться.

Аяо лучше всех знала, насколько силен контрольный инстинкт наследного принца.

...

Едва Аяо коснулась ногами земли, как Пэй Сяо-ба, который только что собирался пожаловаться Пэй Чэнъи: «Выходит, пьёшь с собой красавицу — совсем не по-братски!», вдруг замер, увидев её.

Он был настолько поражён её красотой, что лишился дара речи.

И не только он. Даже сам наследный принц, привыкший к изысканной красоте придворных дам, впервые увидев Аяо, был потрясён.

Просто ему не нравилось, как Пэй Сяо-ба смотрел на Линь Аяо.

Через мгновение мужчина слегка кашлянул, положил руку ей на плечо и чуть сильнее притянул к себе, произнеся рассеянно:

— Кхм. Это моя наложница.

Авторские примечания:

Сегодня возникли непредвиденные дела, поэтому обновление вышло позже обычного. Завтра постараюсь опубликовать главу пораньше. QAQ

— Седьмой брат, да ты совсем обнаглел! Как это так — пир ещё не начался, а ты уже пьёшь?

— Мы же в доме пятого брата, среди своих. Чего стесняться? Пей, коли хочется!

Названный «седьмым братом» юноша в роскошных одеждах, сказав это, снова налил себе полную чашу и осушил её одним глотком, после чего добавил:

— Сегодня вино отличное! Просто великолепное! Но почему до сих пор не начинают пир? Все же собрались, а обычно к этому времени уже давно подают!

— Ты, видать, совсем опьянел и забыл, что сегодня после аудиенции наследный принц сам сказал, что присоединится к нам?

— Наследный принц...? — только тут Пэй Сяо-ци вспомнил об этом. Он мгновенно протрезвел, и чаша с громким «бах!» выскользнула у него из пальцев. Он замер на месте, а затем быстро и аккуратно вернул всё на столе в первоначальный, нетронутый вид.

Хуань-ван Пэй Чэнъянь, который до этого разговаривал с Пэй Сяо-ци, лишь покачал головой и вздохнул:

— Вот ты...

И в самом деле, едва Пэй Сяо-ци закончил наводить порядок, как у двери послышались размеренные шаги. Все подняли глаза и увидели, как первым вошёл наследный принц.

Он был величественен, окружён ореолом царственного величия, спокоен и невозмутим — от него исходила такая мощь, что смотреть на него было страшно.

Царские братья ещё молоды, никто из них не занимает важных должностей, и потому часто собираются вместе на пирах. Обычно такие встречи проходят шумно и весело.

Но сегодня всё было иначе. С тех пор как Хуань-ван упомянул, что придёт наследный принц, все невольно выпрямились, будто снова оказались в Золотом Зале перед утренней аудиенцией.

Всё потому, что Пэй Чэнъи больше всего походил на императора: сдержанный, решительный, настоящий правитель от рождения.

Именно потому, что с самого рождения Пэй Чэнъи был безоговорочно назначен наследником престола, у остальных братьев не было и тени соперничества, и потому их отношения оставались довольно дружелюбными.

Все встали и поклонились Пэй Чэнъи:

— Приветствуем наследного принца!

Казалось, он почувствовал, как атмосфера стала слишком напряжённой из-за его появления. Пэй Чэнъи редко улыбался, но сейчас слегка приподнял уголки губ, вежливо кивнул собравшимся и поднял руку:

— Сегодня всё как обычно. Не нужно церемониться.

— И ещё, — добавил он, словно этого было недостаточно, — зовите меня третьим братом.

Пока он говорил, за ним в зал вошли Пэй Сяо-ба и Аяо.

Как и прежде, когда все смотрели только на Пэй Чэнъи, теперь все взгляды устремились на Аяо.

Это было не из-за её статуса, а просто потому, что оба они были необычайно красивы — такой паре невозможно было не завидовать.

Все смотрели на её слегка приподнятые уголки глаз — эти миндалевидные очи казались особенно трогательными и манили к себе.

Пэй Чэнъи заметил эти взгляды. Сегодня он впервые привёл Аяо на пир. В восточном дворце других мужчин не было, и он никогда не видел, как кто-то восхищается её красотой. А теперь, увидев реакцию присутствующих, он вдруг вспомнил: Аяо всегда была такой прекрасной.

С самого первого их свидания.

Пэй Чэнъи впервые увидел Аяо в павильоне Гуанъюнь.

Гуанъюнь — самый знаменитый танцевальный павильон в Лояне, куда часто приходили знать и чиновники.

Танцовщиц там обучала сама хозяйка павильона, госпожа Линь. Они не только великолепно танцевали, но и умели читать, писать и вели изысканные беседы.

Пэй Чэнъи бывал в Гуанъюне лишь однажды. Императорский двор строго следил за поведением наследника, и посещение подобных мест считалось позором для репутации. Но тогда наследный принц не смог отказать настойчивым просьбам наследника северных земель, который приехал в столицу и уговорил его «погулять».

Лишь там Пэй Чэнъи понял, что Гуанъюнь, хоть и назывался танцевальным павильоном, на самом деле был утончённым борделем. Конечно, здесь не занимались откровенной проституцией, но все девушки были «изысканными наложницами».

Впервые он увидел Аяо, когда её впервые заставили обслуживать гостей.

Он помнил те глаза — сначала показались знакомыми, но потом это чувство сменилось другим: в них было столько чистоты и ясности, что на миг он будто утонул в этом озере.

Сначала он не придал этому значения. Но позже она отказалась принимать гостей и была жестоко избита госпожой Линь. Девушка, израненная и окровавленная, доползла до входа и, схватив его за рукав, со слезами умоляла:

— Спасите меня... Умоляю... Спасите...

Её голос был таким слабым, будто она вот-вот испустит дух.

В тот момент холодный и безразличный наследный принц словно сошёл с ума — не раздумывая, он выкупил её и увёл с собой во дворец.

Она была полупроституткой, с низким происхождением.

Из-за этого королева сильно наказала его.

...

Мысли вернулись в настоящее. Образ хрупкой и бледной девушки из прошлого слился с той, что стояла рядом. Пэй Чэнъи нежно провёл пальцами по её мягким волосам и тихо сказал:

— Иди сюда.

Это было тонкое напоминание: она принадлежит ему.

Его собственность.

И только ему.

—

Аяо села рядом с Пэй Чэнъи. Все присутствующие были в роскошных одеждах и коронах — явно представители знати. В этом огромном зале она знала только одного человека — Пэй Чэнъи, и могла держаться только за него.

Это напомнило ей тот день у входа в Гуанъюнь, когда она, потерянная и одинокая, схватилась за его рукав.

Тогда он казался ей единственным островком в бушующем океане, а она — беспомощной водорослью, которая наконец нашла спасение.

Аяо не знала, что Пэй Чэнъи в ту же секунду вспомнил ту же сцену. Она лишь знала, что их роковая связь началась с того самого взгляда, с того момента, когда она схватила его за рукав.

На лице её не было эмоций. Погружённая в размышления, она машинально поднесла к губам чашу, стоявшую перед ней, и сделала глоток.

— Кхе-кхе... кхе-кхе... кхе...

Услышав её кашель, Пэй Чэнъи повернулся:

— Что случилось?

Аяо прикрыла рот ладонью, её белоснежное личико покраснело от приступа. Она посмотрела на чашу и прошептала:

— Я... я...

Он сразу всё понял, поставил перед ней чашу с чаем и с лёгким раздражением указал на то, что она только что выпила:

— Становишься всё глупее. Это же вино.

И ещё так жадно глотнула.

Как ни странно, обычно безразличный наследный принц даже начал похлопывать её по спине.

От этого Аяо на миг погрузилась в вчерашний сон.

Ей захотелось, чтобы этот момент длился чуть дольше. Хотя бы совсем немного.

Совсем-совсем мало.

—

Этот маленький эпизод быстро закончился. Цинь Ижань усадили за стол у двери — далеко от Аяо, но всё равно достаточно близко, чтобы видеть друг друга.

Через несколько кругов вина братья немного расслабились. Пятый принц, Хуай-ван, сказал, что недавно приобрёл ценные свитки, которые стоит осмотреть. Все, кроме ничего не смыслившего в каллиграфии Пэй Сяо-ба, отправились с ним.

Перед уходом Пэй Чэнъи напомнил Аяо:

— Сиди здесь тихо.

Аяо послушно осталась на месте, машинально потягивая вино, которое чуть не задушило её.

Погружённая в свои мысли, она даже не заметила, как рядом появилась служанка.

— Госпожа Линь, наша госпожа хочет с вами поговорить, — сказала та.

Аяо инстинктивно посмотрела в сторону Цинь Ижань.

И точно — та смотрела прямо на неё. Солнечный свет, падавший снаружи, отразился от нефритовой подвески на поясе Цинь Ижань и на миг ослепил Аяо.

Поэтому она почти не раздумывая последовала за служанкой из зала.

Её привели к пруду с искусственной горкой во дворе. Цинь Ижань уже стояла за каменной горкой.

Даже оставшись наедине, Цинь Ижань сохраняла достоинство благородной девушки. Её голос был мягким и вежливым:

— Раньше я никогда не слышала, чтобы Чэнъи упоминал вас. Только вчера во дворце Вэйян услышала, как Циньгу назвала вас «госпожой Линь», и тогда поняла, что ваша фамилия — Линь.

Такие намёки и завуалированные слова Аяо не желала слушать. Она пришла сюда лишь затем, чтобы узнать про нефритовую подвеску.

Она всё ещё надеялась узнать: подарил ли Пэй Чэнъи эту подвеску кому-то ещё?

Поэтому Аяо прямо спросила:

— Старшая девушка Цинь, зачем вы меня позвали?

— Да ни за чем особенным. Просто, увидев вас, я сразу почувствовала симпатию, — Цинь Ижань протянула руку, чтобы взять её за ладонь...

http://bllate.org/book/8705/796584