Готовый перевод The Substitute Concubine Quits / Подменная наложница больше не хочет этим быть: Глава 4

— Нет, всё не так! Я никогда не видела старшую девушку Цинь и не знала, что мы похожи. Лицо нам дали родители — разве я могла предвидеть подобное совпадение?

— Ха! Да ты ещё и упрямиться вздумала! Бедная Ийрань и наследный принц были созданы друг для друга, а теперь из-за тебя она день за днём проливает слёзы. Или ты теперь отказываешься признавать свою вину?

Каждое слово госпожи Юань звучало как удар, и, несмотря на то что лицо Аяо побледнело, а глаза покраснели от слёз, та не собиралась останавливаться. Аяо была не из тех, кого можно назвать безвольной овечкой, и в такой ситуации не выдержала:

— Я не делала того, в чём меня обвиняют, и признавать не стану! У меня важные дела, госпожа Юань, прошу вас, оставьте меня в покое.

Сказав это, она не дала собеседнице возможности продолжить и решительно шагнула вперёд, намереваясь поскорее покинуть это место и укрыться в своём уютном уголке, словно испуганная перепёлка.

Однако Аяо не ожидала, что госпожа Юань последует за ней. До этого они разговаривали на уединённой тропинке, но всего через несколько шагов вышли на широкую аллею заднего сада, где гуляли знатные девицы, приглашённые на пир, и сновали дворцовые служанки. Госпожа Юань громко окликнула Аяо сзади:

— Наложница Линь, стойте!

Её голос прозвучал достаточно громко, и все взгляды немедленно обратились к ним.

Госпожа Юань, похоже, не боялась скандала и, стоя перед всеми, прямо сказала:

— Наложница Линь украла чужую милость и ещё имеет наглость вести себя так высокомерно! Неужели вы уже возомнили себя наследной принцессой?

— Госпожа Юань, будьте осторожны в словах.

Под пристальными взглядами собравшихся Аяо чувствовала невыносимое унижение, но всё же сохранила остатки рассудка и предостерегла госпожу Юань от необдуманных речей.

Ведь они находились во восточном дворце, и подобные обвинения были чрезвычайно опрометчивы.

Аяо лишь хотела предупредить, но госпожа Юань не оценила её предостережения и, напротив, стала ещё яростнее. В конце концов, Аяо не выдержала и резко ответила:

— Госпожа Юань, вы знаете, с какой целью сегодня устроен банкет?

— Конечно, знаю.

— Раз знаете, что он связан с выбором невесты для наследного принца, зачем же сами пришли? Вы же сами говорите, будто я разрушила союз между принцем и старшей девушкой Цинь. Тогда зачем вам здесь находиться?

Её голос был тих, но каждое слово звучало весомо и чётко, заставив госпожу Юань онеметь от изумления.

На мгновение воцарилась тишина, но затем госпожа Юань вспыхнула от злости:

— Какой острый язычок у наложницы Линь! Видимо, вы уже давно привыкли командовать во дворце! Сегодня я, из милости, покажу вам, что такое порядок и приличия!

С этими словами она резко обернулась к своим служанкам:

— Вы что, застыли? Действуйте!

Однако служанки сохраняли здравый смысл: Аяо была женщиной восточного дворца, и даже если бы госпожа Юань была знатной девицей, ей не полагалось самовольно наказывать наложницу наследного принца.

Некоторые из присутствующих благородных девиц, видя, что дело принимает серьёзный оборот, попытались урезонить госпожу Юань:

— Сестра Юань, нельзя! Это же человек наследного принца — её трогать не следует!

Но госпожа Юань, словно одержимая, была полна решимости унизить Аяо. Увидев, что её служанки не шевелятся, она в ярости шагнула вперёд и резко крикнула:

— Почему нельзя? Эта низкая особа уже осмелилась встать надо мной! Сегодня я непременно проучу её!

С этими словами она занесла руку, готовясь ударить Аяо по лицу.

Лицо Аяо было нежным и гладким, как фарфор, и от такого удара на нём наверняка остались бы следы на несколько дней. Аяо инстинктивно попыталась отступить, но не успела сделать и шага, как вдруг натолкнулась на тёплую, твёрдую грудь.

Мужчина подошёл стремительно. Едва Аяо столкнулась с ним, он крепко схватил её за запястье и спрятал за своей спиной. В следующее мгновение, не дав госпоже Юань опомниться, он холодно произнёс:

— Не знал, что теперь во восточном дворце распоряжаетесь вы?

Сад, ещё мгновение назад шумный и оживлённый, внезапно погрузился в гробовую тишину.

Все девицы знали, что сегодня увидят наследного принца, но никто не ожидал встретить его в такой обстановке.

Хотя обидчицей была лишь госпожа Юань, в этот момент каждая из присутствующих чувствовала себя соучастницей.

Пэй Чэнъи ледяным взглядом окинул всех присутствующих, и в конце концов его глаза остановились на госпоже Юань.

В его взгляде будто бы сверкали лезвия льда, и даже те, кто стоял в стороне, почувствовали страх. Все затаили дыхание, не осмеливаясь издать ни звука.

Только госпожа Юань, увидев наследного принца, всё ещё держала руку, занесённую для удара. Лишь спустя несколько мгновений, получив толчок от своей служанки, она в ужасе упала на колени и начала молить о пощаде:

— В-ваше высочество… простите… я… я не смела!

— Не смела?

Голос Пэй Чэнъи прозвучал низко и угрожающе. Затем, неожиданно сменив тему, он спросил:

— Из какого вы рода?

Госпожа Юань всё ещё стояла на коленях, опустив голову и не осмеливаясь дышать. Она ожидала немедленного наказания, но вместо этого услышала этот вопрос. Её страх немного утих, и, немного опомнившись, она ответила:

— Из дома маркиза Цяньпина, рода Юань.

— Ваш отец — Юань Сян?

— Именно.

Услышав, что наследный принц задаёт вопросы без гнева, госпожа Юань успокоилась. Она подумала: «Наложница Линь — всего лишь женщина без настоящего статуса. Как она может сравниться со мной? Наследный принц наверняка разбирается в положении вещей и не станет наказывать меня из-за такой ничтожной особы».

Эта мысль принесла ей облегчение, и даже выражение её лица стало легче.

Но она не знала Пэй Чэнъи.

Он был единственным сыном императора и императрицы, воспитанным с детства как наследник престола. Его характер отличался невозмутимостью: чем сильнее он злился, тем спокойнее становился.

Именно так было сейчас. Госпожа Юань решила, что всё обошлось, но в следующее мгновение услышала ледяной приказ:

— Стража! Выведите её. Как смела устраивать беспорядки во восточном дворце? Вы все оглохли?

Дворцовые слуги мгновенно упали на колени, не осмеливаясь произнести ни слова.

Пэй Чэнъи, встретившись взглядом с потрясённой госпожой Юань, нахмурился и спокойно добавил:

— Выведите. И пусть она больше никогда не переступает порог восточного дворца. Чэнь Чжун, передай Юань Сяну, чтобы он лучше следил за своей дочерью.

Мужчина стоял, величественный и непреклонный. Одной рукой он держал Аяо за запястье, словно защищая и утешая.

Лицо госпожи Юань побелело. В знатных семьях столицы больше всего ценили честь. Если наследный принц действительно сделает так, как сказал, не только её репутация будет уничтожена, но и весь дом маркиза Цяньпина окажется в позоре.

А ведь она и так была дочерью наложницы, числившейся лишь формально под именем главной жены. После такого скандала в доме маркиза для неё и её матери, возможно, не найдётся места!

Не в силах представить последствия, госпожа Юань начала кланяться и умолять:

— Ваше высочество, прошу, смилуйтесь! Простите меня, я просто потеряла голову! Прошу вас!

Пэй Чэнъи, раздражённый её причитаниями, приказал Чэнь Чжуну:

— Выведите.

Поняв, что наследный принц непреклонен, госпожа Юань бросилась умолять Аяо:

— Наложница Линь, спасите меня! Прошу вас, попросите его простить меня! Я не хотела вас обидеть, вы такая добрая, помогите мне!

Все взгляды снова обратились на Аяо, ожидая её ответа.

Но прежде чем она успела сказать хоть слово, Пэй Чэнъи обернулся и посмотрел на неё.

Взгляд его был предостережением: не смей проявлять жалость.

На самом деле, Аяо и не собиралась ходатайствовать за обидчицу. Хотя обычно она была мягкой и спокойной, она никогда не была сентиментальной дурой. Не было смысла просить милости за ту, что только что хотела её ударить.

Госпожу Юань уже увели, но она всё ещё рыдала. Пэй Чэнъи холодно бросил:

— Осмелилась тронуть моего человека — сама виновата в последствиях.

С этими словами он крепко сжал руку Аяо и решительно ушёл.

—

Роскошный главный зал был выложен крупными плитами из белого мрамора. Вдоль стен стояли высокие книжные шкафы с аккуратно расставленными томами. Из дальней курильницы тонкой струйкой поднимался дым, почти скрывая пурпурный стол на возвышении.

Это был кабинет Пэй Чэнъи.

Мужчина молча вёл Аяо через задний сад прямо в свой рабочий кабинет.

Обычно Аяо сюда не заходила — она никогда не осмеливалась отвлекать наследного принца по пустякам.

Но сегодня он пришёл ей на помощь в самый трудный момент, защитил, утешил. Сказал, что она — его человек, и никто не смеет её обижать. Аяо думала, что он больше не захочет её видеть, не станет с ней разговаривать… Но он появился.

Как же ей не растрогаться?

Пэй Чэнъи всё ещё молчал, будто дулся на неё за тот давний спор. Только войдя в кабинет и отослав всех слуг, он наконец остановился и повернулся к Аяо.

Он слегка приоткрыл губы, будто хотел что-то сказать, но вдруг резко отвернулся и скрылся за занавеской тёплых покоев, оставив Аяо одну в огромном зале.

…

Аяо редко бывала здесь, но не впервые. Она немного знала обстановку кабинета.

Подождав немного и не увидев Пэй Чэнъи, она решила заварить чай. Подойдя к боковой комнате для приготовления напитков, она аккуратно налила горячей воды в чашку и направилась в тёплые покои.

Когда Аяо вошла, Пэй Чэнъи сидел за письменным столом, погружённый в чтение докладов. Как наследник престола и любимый сын императора, он давно взял на себя множество государственных дел.

Услышав шаги, он даже не поднял глаз, продолжая изучать бумаги.

Аяо не осмеливалась мешать. Она осторожно подошла, поставила чашку рядом с его рукой и снова отошла в сторону, опустив голову.

В зале воцарилась тишина. Аяо не смела смотреть на него. Но вдруг раздался резкий звук — Пэй Чэнъи швырнул доклад на стол. Хотя бросил он бумаги, глаза его были устремлены на Аяо.

Она редко видела в его взгляде гнев. Она знала: Пэй Чэнъи всегда скрывал эмоции. Даже в саду, когда он наказывал госпожу Юань, его лицо оставалось спокойным, и только она, хорошо его зная, понимала, как он разгневан.

Теперь же он смотрел на неё с явным раздражением. Не дав ей сказать ни слова, он резко бросил:

— Унеси.

Аяо поняла, что он имеет в виду чай.

Но она не двинулась с места. Она чувствовала, что это шанс наладить их отношения, и медленно подняла на него глаза, полные слёз. Её голос прозвучал тихо и нежно:

— Ваше высочество много говорили, наверное, хотите пить. Выпейте чай, пожалуйста.

Её голос был мягок и сладок, с лёгкой врождённой томностью, будто перышко, щекочущее сердце мужчины.

Но именно эта манера раздражала Пэй Чэнъи ещё больше. Он нахмурился, потеряв терпение, и резко оттолкнул чашку:

— Убери.

Он хотел сказать ещё что-то, но в этот момент раздался звук разбитой посуды:

— Пах!

Чашка упала на пол, разлетевшись на осколки, и чай разлился по мрамору, наполнив комнату ароматом.

Сразу же послышался сдержанный вскрик Аяо:

— Ах!

Горячий чай сначала облил её ноги, а лишь потом разлился по полу. Летнее платье было тонким, и обжигающая жидкость проникла прямо на кожу.

http://bllate.org/book/8705/796578