Готовый перевод The Substitute Concubine Quits / Подменная наложница больше не хочет этим быть: Глава 3

Возможно, в тот день Аяо особенно обиделась: днём няня Цао публично унизила её, а ночью он ещё и отчитал. А может, причиной стало это бесконечное однообразие дней и горькие чаши отвара для предотвращения беременности, которые она пила одна за другой. Всё это накопилось в душе обидой и злостью, и едва он начал упрекать, как вся боль хлынула наружу — она не смогла сдержать эмоций.

Или, может быть, она просто надеялась, что за столько времени совместной жизни он хоть немного привязался к ней — ведь люди не деревья и не травы. Но реальность оказалась жестокой до немилосердия.

Однако Аяо никогда не жалела об этом. Даже если бы представился шанс заново, той ночью она всё равно не позволила бы Пэй Чэнъи сделать с ней то, чего он хотел.

«И так уже достаточно унижена, — думала она. — Не хочу давать себя ещё больше опускать».

Баолинь всё ещё пыталась уговорить её, рассуждая разумно и трогая чувства, но Аяо смотрела на неоконченную нефритовую подвеску и долго задумчиво молчала, прежде чем наконец ответила:

— Тогда я извинюсь перед Его Высочеством в день его рождения.

Аяо была жадной — хотела дать себе ещё один шанс, ещё раз попытаться остаться рядом с ним.

*

*

*

До дня рождения Пэй Чэнъи оставалось три дня, когда нефритовая подвеска наконец приобрела начальные очертания.

Раньше Аяо лишь поверхностно изучала резьбу по нефриту и не углублялась в мастерство. Теперь же, работая впервые всерьёз, ей приходилось одновременно самой осваивать технику и проявлять крайнюю осторожность — малейшая ошибка могла испортить всё изделие. Поэтому работа продвигалась очень медленно.

Но после десятков дней упорного труда фигура уже стала узнаваемой: из нефрита получилась маленькая лодочка.

Аяо сама не знала, что именно вырезать, пока не вспомнила детское чтение «Записки о миниатюрной лодке». Ей показалось, что лодка будет особенно эффектно смотреться на нефрите, и она решила вырезать именно её.

Теперь лодка уже имела чёткие контуры; оставалось лишь доработать детали — и работа будет завершена.

Если бы не сегодняшний день, когда Госпожа Императрица устраивала банкет для незамужних благородных девушек Лояна, Чуньси и Баолинь обязательно порадовались бы за неё.

Но именно сегодня они были совершенно не в настроении радоваться.

Аяо прекрасно понимала: ни Госпожа Императрица, ни кто-либо другой во дворце не желают видеть её на таком мероприятии. Поэтому она заранее предупредила Чуньси и Баолинь, что сегодня никуда не пойдёт и просит их тоже спокойно оставаться в павильоне Цзинсянь.

Однако, даже если она сама не собиралась выходить, этого дня ей всё равно не избежать — к ней явятся другие.

Утро едва началось, гости только входили во дворец, а к павильону Цзинсянь уже прислала служанку няня Цао.

*

*

*

Последние дни, полные пренебрежения со стороны придворных и безразличия к собственному здоровью, сильно истощили Аяо.

Присланная няней Цао служанка сразу направилась в спальню Аяо, очевидно, по важному делу.

Аяо в этот момент размышляла над своей подвеской и, увидев гостью, спокойно спросила:

— Няня Цао что-то хочет?

Служанка была молода и, выполняя простое поручение, выглядела крайне напуганной:

— Няня сказала, что сегодня во дворце много дел, и нет никого, кто лучше госпожи знает порядки восточного дворца. Она просит вас помочь с несколькими поручениями.

«Позвать меня на помощь?» — подумала Аяо. — «Всё не так просто».

Она решила, что в такой день безопаснее всего оставаться в павильоне Цзинсянь. От природы она была тихой и робкой, всегда старалась избегать неприятностей. Даже если приходилось ютиться в уголке, ей важнее было сохранить покой и свободу.

Поэтому она мягко отказалась:

— Передай няне Цао, что Аяо не отказывается из нежелания помочь, но сейчас занята подготовкой подарка ко дню рождения Его Высочества и действительно не может отлучиться. Уверена, няня поймёт мои трудности.

Услышав это, служанка побледнела и в отчаянии воскликнула:

— Госпожа, этого нельзя! Няня строго приказала привести вас — если я вернусь без вас, она переломает мне ноги!

Говоря это, девушка уже заплакала.

— Это...

Аяо легко поддавалась чужому горю и не выносила слёз. Услышав всхлипы служанки, она не устояла и согласилась пойти с ней.

Перед выходом взяла с собой Чуньси и несколько раз строго наказала Баолинь не выходить и не искать неприятностей.

*

*

*

Весь путь от павильона Цзинсянь до заднего сада, куда её вызвали, Аяо шла, опустив глаза, словно испуганная перепёлка.

Наконец добравшись до сада, она огляделась — няни Цао нигде не было.

Зато вокруг сновали слуги, разнося чай и закуски, — все были заняты до предела.

Аяо повернулась к присланной служанке:

— Где няня Цао?

— Няня... няня сказала, что госпожа сама увидит, где нужна помощь. Сама няня, наверное, занята где-то ещё. Госпожа может действовать по обстоятельствам. Я ухожу.

Это значило, что Аяо должна сама найти себе работу, а сама няня даже не потрудится показаться. Уже и раньше у неё возникли подозрения, но теперь они окрепли.

Особенно насторожило, как быстро служанка убежала. Аяо похолодела:

— Попалась! Это ловушка.

Теперь всё было ясно: няня Цао специально заманила её сюда.

Аяо оперлась на Чуньси и тихо сказала:

— Быстро! Возвращаемся в павильон Цзинсянь.

Чуньси, сообразительная девушка, сразу всё поняла и поспешила вести Аяо обратно.

Но они прошли всего несколько шагов, как услышали за ближайшей скалой шёпот двух служанок:

— Говорят, Его Высочество и первая девушка дома Юнчанского графа, госпожа Цинь, были близки в детстве. Интересно, придёт ли она сегодня?

— Разве не правда, что её недавно обручили с принцем Хуанем? Из-за этого Его Высочество и расстроился.

— Обручение госпожи Цинь с принцем Хуанем — лишь устная договорённость между Госпожой Сянфэй и матерью девушки. Госпожа Императрица тоже очень высоко ценит её. Но даже Его Высочество не уверен, удастся ли взять её в жёны. Вот он и расстроен. Говорят, эта Линь из павильона Цзинсянь — всего лишь двойник госпожи Цинь, чтобы утешить Его Высочества в тоске!

— Да, слышала! Говорят, у неё глаза и брови очень похожи на госпожу Цинь. Когда она ложится с ним в постель, он даже не разрешает ей говорить!

...

Аяо, торопившаяся уйти, вдруг остановилась, побледнев. Она стояла, прислушиваясь к каждому слову.

Чуньси не выдержала и прошептала ей на ухо:

— Госпожа, не стоит слушать их болтовню! Я потом прикажу вырвать им языки!

Но Аяо будто не слышала. Она машинально спросила:

— Чуньси, кто такая госпожа Цинь?

За год жизни во дворце она слышала множество сплетен, но никогда — так прямо и подробно.

И впервые в жизни она решилась спросить: кто же эта госпожа Цинь?

— Это... почему вы вдруг спрашиваете?

— Кто она?

— Это... первая дочь дома Юнчанского графа, в детстве играла вместе с Его Высочеством и принцем Хуанем. У них были... особые отношения.

— Ещё что-нибудь?

— Н-нет...

— Говори.

— Я... я только слышала, что Его Высочество влюблён в госпожу Цинь и хочет взять её в жёны.

— Мы с ней... правда похожи?

Ей уже не раз говорили, что она похожа на госпожу Цинь.

Аяо нахмурилась, взгляд её стал пустым.

— Госпожа, не спрашивайте больше!

— А что в этом такого?

...

Пока они разговаривали, навстречу им неожиданно вышла группа людей. Во главе шла молодая женщина в роскошных золотых украшениях, оживлённо беседующая с другими. Аяо присмотрелась — и узнала ту самую няню Цао, что только что обманула её!

Теперь всё стало ясно: няня Цао нарочно выманила её сюда, чтобы представить гостьям.

Пока Аяо размышляла, группа уже подошла вплотную.

Девушка в золоте, с высокими бровями и дерзким взглядом, после поклона принялась оглядывать Аяо с ног до головы и с явным пренебрежением произнесла:

— Сегодня здесь появилась такая красавица! Но судя по одежде... жизнь, видимо, не слишком удалась?

Все приглашённые девушки пришли с надеждой понравиться наследному принцу, и каждая считала других соперницами. Неудивительно, что эта госпожа сразу проявила враждебность.

Няня Цао бросила на Аяо презрительный взгляд и почтительно пояснила:

— Госпожа Юань, вы ошибаетесь. Эта особа — не благородная девушка, а наложница Его Высочества, госпожа Линь.

Госпожа Юань сначала лишь слегка недолюбливала Аяо, но после этих слов её ненависть удвоилась. Она пристально уставилась на Аяо, будто пытаясь прожечь в ней дыру.

Аяо не хотела задерживаться и снова сделала полупоклон:

— Сегодня такой прекрасный день, не стану мешать вам наслаждаться обществом. Позвольте удалиться.

Она чувствовала тревогу и хотела как можно скорее уйти.

Но госпожа Юань явно не собиралась отпускать её. Сделав вид, что не услышала, она снова окинула Аяо оценивающим взглядом. Глаза её покраснели от злости, но она нарочито холодно и язвительно сказала:

— Так вот она, та самая госпожа Линь, которую Его Высочество прячет в золотом чертоге!

Она сделала паузу, внимательно изучила черты лица Аяо и с притворным пониманием добавила:

— Теперь всё ясно. Взглянув на ваши брови и глаза, сразу понимаешь. Скажите, госпожа Линь, встречались ли вы с моей подругой, первой девушкой дома Юнчанского графа, госпожой Цинь Ижань?

Опять госпожа Цинь.

Аяо слышала это имя слишком часто в последнее время, и от этого становилось тревожно. Она уже не знала, правда ли всё, что говорят, или все сговорились обмануть её.

Но зачем кому-то обманывать такую ничтожную, как она?

Опустив голову, Аяо тихо ответила:

— Нет, не встречалась.

— Какая жалость!

Госпожа Юань прикрыла рот платком и засмеялась, но в её глазах читалась злорадная насмешка. Она продолжила, будто рассказывая забавную историю:

— Ижань и вы очень похожи в глазах и бровях. Весь Лоян знает, что Ижань и наследный принц росли вместе с детства и их связывают чувства, недоступные другим.

Эти слова явно предназначались Аяо и повторяли то, что она только что услышала за скалой. Теперь Аяо окончательно поняла: няня Цао специально заманила её сюда, чтобы она услышала всё это.

С трудом сдерживая дрожь в голосе, Аяо слабо улыбнулась и тихо сказала:

— Этого, конечно, никто не может позавидовать.

— Но почему-то создаётся впечатление, что госпожа Линь совсем не переживает, — нарочито удивилась госпожа Юань. — Ах да, ведь вы же любимая наложница Его Высочества! Вам, конечно, всё равно.

— ...Я не так думаю, госпожа Юань. Если больше ничего не нужно, я пойду.

— Эй, куда так спешите?

В этот момент лицо госпожи Юань резко изменилось, и каждое её слово стало колючим и обвиняющим:

— Неужели вам стало стыдно? Осознали, что используете сходство с Ижань, чтобы околдовывать Его Высочества? Неужели вам не стыдно перед людьми?

Если раньше это были лишь намёки, то теперь это был прямой удар в лицо.

Лицо Аяо мгновенно побелело.

Когда слышишь одно и то же слишком часто, начинаешь верить — даже против воли. Эти слова всколыхнули в ней воспоминания: он любил её глаза и брови, часто нежно гладил их в постели; когда они оставались наедине, он не разрешал ей говорить; он наслаждался с ней близостью, но заставлял пить отвар для предотвращения беременности, не позволяя родить ему ребёнка.

Аяо знала, что Пэй Чэнъи станет государем, которому суждено править миллионами, и он не станет задерживаться на чувствах. Но она никак не могла смириться с тем, что получает его милость лишь потому, что похожа на госпожу Цинь.

Аяо покачала головой и инстинктивно возразила:

http://bllate.org/book/8705/796577