Готовый перевод The Substitute Bride Beauty / Красавица-невеста по замене: Глава 4

Сквозь алую вуаль-малиль Цинъянь подняла глаза и вновь украдкой взглянула на лицо Дуаня Уцо.

На краю её бамбуковой шляпки давно уже собиралась дождевая капля — и вот наконец она медленно скатилась вниз и тихо упала на землю.

Дуань Уцо улыбнулся.

И в ту же секунду страх сжал сердце Цинъянь.

Говорили, будто Чжаньский ван Дуань Уцо никогда не гневается — он всегда убивает с улыбкой.

Дуань Уцо сделал шаг вперёд.

Цинъянь широко раскрыла глаза и испуганно отступила. Его шаг был широким, её — крошечным, и расстояние между ними почти не изменилось. Она почувствовала приятный, но незнакомый аромат, исходивший от него. Хотела отступить ещё, но рука Вэньси, лежавшая у неё за поясницей, остановила её.

В ушах зазвучало многократное наставление Вэньси: «Посмотри на себя — разве ты хоть немного похожа на принцессу!»

Бедная Цинъянь тут же напряглась и изо всех сил попыталась выглядеть гордой принцессой. Выпрямила спину, высоко подняла подбородок и даже выставила грудь вперёд.

Дуань Уцо на мгновение замер, почти невольно опустив взгляд ниже — на её грудь.

Из-за разницы в росте Цинъянь перешла от поднятого взгляда к запрокинутому. Алый шёлк вуали-малиль прилип к её лицу, а бамбуковая шляпка едва не соскользнула назад.

Дуань Уцо чуть приподнял глаза и остановился на её вздёрнутом подбородке.

— Принцесса Хуачао из государства Тао? — спросил он.

Цинъянь сдержала желание опуститься на колени и поклониться, лишь гордо кивнула.

Она не произнесла ни слова — боялась, что голос предательски дрогнет.

Вэньси нахмурилась и вместе со стражниками за спиной сделала почтительный поклон.

Дуань Уцо сделал ещё один шаг вперёд, и расстояние между ними резко сократилось.

Тук-тук — сердце Цинъянь громко стучало у неё в ушах.

— В храме Юнчжоу нет Чжаньского вана. Мой монашеский наставник дал мне имя «Бутин».

Он говорил с улыбкой, но невозможно было понять, рад он или раздражён.

— Кстати, — Дуань Уцо понизил голос, — я, хоть и монах-гурман, но не развратник.

С этими словами его взгляд многозначительно вновь опустился на её напряжённо выпяченную грудь.

Цинъянь застыла на месте. Щёки её мгновенно вспыхнули, а уши покраснели до самых кончиков.

Тук-тук-тук.

Дуань Уцо снял бамбуковую шляпку с её головы и, проходя мимо, бросил её Буэру.

Цинъянь стояла как вкопанная, провожая взглядом его удаляющуюся спину. Он перешагнул каменный арочный проём и направился к молельному залу. Постепенно изгиб арки закрыл его от её глаз, и она невольно наклонила голову, пытаясь увидеть больше.

Молельный зал был открыт со всех сторон. Несмотря на стужу, окна и двери были распахнуты, и всё происходящее внутри было видно отчётливо. Все монахи храма Юнчжоу читали утренние молитвы.

Дуань Уцо вошёл и без церемоний уселся на свободное место, скрестив ноги.

Настоятель, читавший молитву с закрытыми глазами, открыл их и с доброжелательной улыбкой взглянул на него.

Полтора года назад Дуань Уцо впервые пришёл сюда. Когда настоятель начал нарекать его монашеским именем, Дуань Уцо нетерпеливо бросил: «Бутин». Так и осталось — настоятель с той же доброй улыбкой утвердил это имя.

Неизвестно, был ли он единственным, кто не сбрил волосы, но среди почти сотни монахов, сидевших прямо и чинно, он выделялся ярко и неотрывно притягивал взгляд.

С крыши капал дождь: кап-кап-кап.

Цинъянь медленно выпрямилась и потрогала мокрую макушку. Вдруг она вспомнила его слово «слепой».

— Ах… — до неё наконец дошло, почему он водрузил шляпку ей на голову.

— Потому что я назвала его монахом, а он захотел показать мне свои волосы. Снял шляпку и тут же использовал мою голову как подставку.

— Кхм.

Кашель Вэньси заставил Цинъянь вздрогнуть. Она обернулась к ней и, не дожидаясь выговора, торжественно протянула:

— Мне надоели эти церемонии. Возвращаемся во дворец.

Вернувшись в покои, Вэньси закрыла дверь, и Цинъянь тут же сорвала вуаль-малиль и бросила на стол. Она схватила Вэньси за руки и с тревогой спросила:

— Сестра Вэньси, я плохо себя вела? Что он имел в виду насчёт развратника? Неужели Чжаньский ван что-то не так понял?

— Да. Он намекнул, что ты слишком откровенно заигрываешь.

— Не может быть! — воскликнула Цинъянь. — Я его боюсь! Он мне с детства снится в кошмарах!

Она вспомнила свою позу и, нахмурившись, украдкой взглянула на свою грудь.

— Я… я… конечно, нет… — тихо пробормотала она в оправдание, потом отвернулась, опустила голову и почувствовала одновременно девичий стыд и лёгкое уныние.

Вэньси ничего не сказала, а принесла три книги: одну положила Цинъянь на макушку, две другие — по одной на каждое плечо. Весь остаток дня Цинъянь ходила по комнате, упражняясь в осанке.

На следующее утро, когда пришло время выезжать, её ноги всё ещё болели.

От храма Юнчжоу до императорского дворца в столице государства И дорога заняла шесть дней. Зима в этом году была особенно суровой: хотя Новый год уже прошёл, тепла всё не было. К счастью, за эти шесть дней не было сильных ветров или снегопадов, и они благополучно добрались до столицы.

Тем временем стражники, посланные в погоню за Хэ Пином, вернулись с пустыми руками. Они действительно обнаружили его следы, но затем те исчезли. Преследование более чем сотней человек привлекло бы слишком много внимания — и со стороны государства И, и со стороны самого Хэ Пина, который мог раскрыть тайну подмены принцессы. Поэтому генерал Ли приказал отозвать людей и пока делать вид, что ничего не произошло, продолжая сопровождать лжепринцессу. Одновременно он отправил гонца с письмом, чтобы тайно направить своих людей в государство И и устранить Хэ Пина. Как только свадьба состоится, у него будет больше возможностей разобраться с этим делом.

Министры государства И лично встретили Цинъянь и отвезли её во дворец неподалёку от императорского, где она должна была провести ночь перед представлением ко двору.

Цинъянь узнала о том, что ей предстоит выдавать себя за принцессу Хуачао и вступить в брак по расчёту, всего месяц назад. Сначала она ужасно нервничала, но теперь, когда встречи с императором государства И оставалось совсем немного, тревога почему-то ушла.

Зато Вэньси, спокойная всё это время, в последнюю ночь не находила себе места и металась по комнате.

Цинъянь лежала на изящном диванчике, глаза её были прикрыты пропитанной лекарством тканью. Устав от бесконечного хождения Вэньси, она не выдержала:

— Сестра Вэньси, а зачем мне обязательно быть принцессой Хуачао? Принцесса Хуачао прекрасна, это правда… Но разве все принцессы в мире такие? Не верю! Наверняка есть застенчивые принцессы, глуповатые принцессы и даже капризные принцессы! Эй, а почему бы мне не стать такой капризной принцессой с маленьким кнутом, которая хлещет всех, кто ей не нравится?

— Ты? Хлестать кого-то кнутом? Пока ты его поднимешь, сама уже дрожать начнёшь.

Иногда Вэньси не понимала оптимизма Цинъянь и даже завидовала её слепой вере в лучшее.

Вздохнув, она подошла и села на край дивана. Аккуратно сняла повязку с глаз Цинъянь и сказала:

— На этот раз должно получиться. Открой глаза.

Лекарство жгло, каждый раз причиняя боль. Ресницы Цинъянь дрожали, она осторожно моргнула и медленно открыла глаза.

Вэньси внешне оставалась спокойной, но внутри всё напряглось. За это время цвет глаз Цинъянь уже приобрёл лёгкий фиолетовый оттенок, но он был ещё слишком бледным. Сегодня дозу увеличили — надеялись, что цвет станет глубже.

Когда Цинъянь полностью открыла глаза, Вэньси с облегчением выдохнула.

Цинъянь следила за выражением лица Вэньси. Увидев облегчение, она обрадовалась и поспешила взять зеркало, чтобы взглянуть на свои глаза. Её собственные глаза всегда были чёрными и яркими, а теперь в них появился фиолетовый отлив, и она едва узнала себя.

Стала ли она красивее?

Цинъянь не могла сказать, но ей всё же больше нравились её прежние чёрные глаза.

На следующий день Вэньси, не сомкнувшая глаз всю ночь, рано разбудила Цинъянь, снова обработала ей глаза лекарством и в который раз повторила все инструкции на сегодняшний день.

Во дворце государства И Цинъянь шла по полированному мрамору, видя в отражении своё ярко-алое одеяние. Сдерживая боль в глазах, она подняла взгляд на величественные чертоги императорского дворца и впервые по-настоящему испугалась.

Евнух тонким голосом громко объявил о её прибытии.

Цинъянь незаметно дрожащей рукой сжала край платья. Перед тем как переступить порог дворца Чанъань, она тихо сказала Вэньси:

— Сестра Вэньси, если я окажусь не на высоте и меня разоблачат прямо здесь, ты громко закричи: «Она виновна! Эта девчонка заманила принцессу сладостями и игрушками, убила её и заняла её место! Мы все были вынуждены подчиниться ей!»

Вэньси на мгновение замерла, и в её душе поднялась смесь чувств.

В зале, где не было утреннего совета, собрались высокопоставленные чиновники и члены императорской семьи.

Император, сняв с себя императорские одежды, выглядел скорее добродушным толстяком, чем государем. Его круглое лицо всё время улыбалось.

Чжаньский ван был его родным братом, но внешне они были как небо и земля.

Говорили, что прежний император был неотразимо красив, и Дуань Уцо унаследовал от него черты лица, даже превзойдя отца. Нынешний же государь больше походил на свою добрую и милосердную матушку-императрицу.

Рядом с императором сидела императрица Су. Хотя она не была ослепительно красива, её высокие скулы придавали лицу врождённую гордость и благородную строгость. На ней было роскошное одеяние, подчёркивающее округлившийся живот — она была беременна.

Приглядевшись, Цинъянь заметила: не только беременная императрица была одета с особым старанием — все наложницы тоже явно постарались.

Генерал Ли передал письмо от императора Тао и произнёс несколько официальных слов. Цинъянь не слушала, что именно говорили генерал и император, — у неё не было на это сил.

Наконец императрица Су заговорила:

— Значит, это и есть знаменитая во всех землях принцесса Хуачао? Говорят, её необычные светло-фиолетовые глаза настолько прекрасны, что заставляют цвести все цветы и птицы слетаются к ней со всех сторон. Сегодня я наконец имею честь увидеть их.

Цинъянь ясно ощутила, как десятки глаз уставились на неё.

Не показывай страха.

Не показывай страха.

Не показывай страха.

Пальцы ног внутри туфель напряглись и сжались.

Цинъянь ответила мягко и вежливо, как учила Вэньси:

— Народные слухи преувеличены. Мои глаза действительно необычны, но я не умею заставлять цвести цветы или звать птиц.

В зале воцарилась тишина.

Цинъянь стояла с достоинством, руки скрещены перед собой. Большой палец нижней руки незаметно впивался в пояс с драгоценными камнями.

Императрица Су улыбнулась:

— Принцесса Хуачао так скромна, что мне стало ещё любопытнее увидеть вашу красоту.

Даже император заинтересованно посмотрел вниз на Цинъянь.

Взгляды, устремлённые на неё со всех сторон, давили, будто лишали дыхания и заставляли кожу головы мурашками покрываться.

Вэньси не могла, как обычно, подсказывать ей — она лишь стояла с опущенной головой и молилась, чтобы всё прошло гладко.

Цинъянь глубоко вдохнула под вуалью-малиль, собралась с духом, разжала сжатый палец и медленно, с изяществом подняла руки, чтобы приподнять алую вуаль.

Из-под ткани появился её белоснежный подбородок, затем алые губы, и наконец всё лицо. За всё время пути Цинъянь носила алую одежду, а сегодня была особенно нарядна: на вуали сияли золотые украшения и драгоценные камни. Ярко-красные тона подчёркивали её фарфоровую кожу и делали её похожей на цветущий лотос.

Мужчины в зале невольно задержали на ней взгляд, а женщины приняли загадочные выражения лиц.

Вдруг лекарство дало побочный эффект, как бывало раньше: в глазах защекотало, будто там ползали маленькие насекомые. Цинъянь сдержалась, чтобы не потереть глаза, но слёзы сами навернулись, омыв её фиолетовые зрачки, и одна за другой покатились по щекам.

Красавица со слезами на глазах — зрелище трогательное до боли.

Неизвестно, чьи сердца затрепетали.

Цинъянь мысленно воскликнула: «Всё пропало!» — и в отчаянии опустила голову. Остальным же это показалось ещё одним проявлением скромной красоты и стыдливого очарования.

Взгляды мужчин стали ещё глубже. Даже император на троне на мгновение замер, а затем невольно встал.

Императрица рядом с ним тут же нахмурилась.

Император, не отрывая глаз от Цинъянь, сказал с улыбкой:

— Принцесса, вы так далеко приехали и, верно, скучаете по родине. Ваша грусть тронула меня до глубины души. Я…

Внезапно императрица вскрикнула:

— Ай! — и, нахмурив брови, схватилась за живот, явно испытывая боль.

— Что с вами, императрица? — обеспокоенно спросил император.

Служанки императрицы тут же бросились к ней.

— Государь… — с трудом выдавила императрица, крепко сжимая его руку, — живот вдруг заболел ужасно!

http://bllate.org/book/8699/796070