Готовый перевод The Substitute Bride Beauty / Красавица-невеста по замене: Глава 3

Хотя она не могла разглядеть его лица, Цинъянь смутно почувствовала, что он опустил голову и перевёл взгляд вниз. В груди у неё заныло дурное предчувствие. Она тоже опустила глаза — на собственную грудь — и тут же залилась румянцем.

Прежде чем она успела поднять голову, на неё с грохотом обрушилось красное монашеское одеяние.

Цинъянь поспешно стянула его с головы.

Дуань Уцо уже ушёл.

— Принцесса! — раздался голос генерала Ли и Вэньси, подбегавших к ней.

Когда они почти поравнялись, Вэньси ускорила шаг и первой подскочила к Цинъянь, накинув на неё плащ из своего свёртка.

Генерал Ли остановился в нескольких шагах, не приближаясь. Убедившись, что с принцессой всё в порядке, он наконец выдохнул с облегчением.

— Это был Хэ Пин?

Цинъянь кивнула.

— Это святое место, не место для воинской кары. Я собирался наказать его завтра утром, но он снова… Не волнуйтесь, принцесса, он не уйдёт далеко!

Цинъянь опустила голову и принюхалась к монашескому одеянию, которое держала на руках.

Вэньси слегка прокашлялась.

Цинъянь сдерживалась изо всех сил, но всё же не выдержала и тихо пробормотала:

— На этом одеянии пахнет уксусной рыбой…

Вэньси рассердилась.

Цинъянь, лёжа на краю деревянной ванны, жалобно звала:

— Сестра Вэньси! Сестра Вэньси?

Она повторила это несколько раз подряд, но Вэньси не отвечала, продолжая сидеть в стороне и складывать одежду.

Цинъянь сдалась и искренне признала вину:

— Сестра Вэньси, я поняла свою ошибку. Мне не следовало уходить с Хэ Пином, не дождавшись тебя. И ещё хуже — я не должна была так легко доверять чужим. Но ты же знаешь, сестра, я от природы доверчива. Я стараюсь это исправить! Обещаю, такого больше не повторится!

Она говорила с такой убедительной решимостью.

Вэньси с силой бросила сложенную одежду на стол и, наконец, повернулась к ней.

Цинъянь тут же озарила лицо сияющей улыбкой и, сложив руки перед собой, как щенок, выпрашивающий лакомство, начала мило покачиваться — явно заигрывая.

— Ты хоть понимаешь, что если бы с тобой что-то случилось, все сто человек свиты понесли бы ответственность? И саму принцессу, возможно, вернули бы обратно!

— Понимаю, понимаю! Цинъянь клянётся, что больше не наделает глупостей! Не злись, сестрёнка… — её голос стал мягким и ласковым, и она перешла на ещё более нежное обращение.

Глядя на эту милую, умоляющую физиономию, Вэньси почувствовала укол сострадания. У неё была родная младшая сестра, почти такого же возраста, как Цинъянь, и та с детства, совершив проступок, тоже начинала звать: «Сестра! Сестра!»

На самом деле Вэньси злилась не столько на Цинъянь, сколько переживала за неё. Она строго сказала:

— Впредь будь осторожнее. Не подведи принцессу, возлагавшую на тебя столько надежд.

— Я поняла.

Успокоив Вэньси, Цинъянь зачерпнула ладонью воды и смотрела, как капли одна за другой стекают сквозь пальцы обратно в ванну. Невзначай она произнесла:

— Моя жизнь спасена принцессой, и я обязана отплатить за это добром.

Взгляд Вэньси стал сложным.

Она подошла к Цинъянь и, смягчив тон, спросила:

— Ушиблась, когда упала?

Цинъянь тут же перестала играть с водой и подняла лицо. Её прекрасные глаза были затуманены влагой:

— Спина так болит…

Опять заигрывала.

Вэньси вздохнула.

Цинъянь встала из воды. Звонкие брызги разлетелись во все стороны. Обычно выход купальщицы — зрелище завораживающее, но на её белоснежной коже виднелись синяки и ссадины.

Не говоря ни слова, Вэньси пошла за мазью от ушибов.

Цинъянь выглядела хрупкой и изнеженной, но на самом деле с детства привыкла к трудностям. Ушибы и царапины для неё — пустяк. Когда она пожаловалась на боль в спине, Вэньси обнаружила там длинную красную полосу, будто от удара плетью.

— Ты сказала, что тебя спас монах из храма? — спросила Вэньси.

Цинъянь задумалась, потом медленно покачала головой и неспешно ответила:

— Теперь я поняла. Он не хотел меня спасать. Он просто боялся, что я раздавлю его цветы.

Цинъянь склонила голову и посмотрела на красное монашеское одеяние, лежавшее на полке в углу комнаты.

— Странный монах-гурман…

В ту же ночь Цинъянь и Вэньси спали на одной постели. После полуночи Вэньси проснулась от тревожного сна и обнаружила, что рядом никого нет. Сердце её сжалось от страха — не устроила ли Цинъянь ещё какую-нибудь глупость?

Вэньси резко села, но тут же заметила Цинъянь в комнате.

Та перетащила маленький столик в угол и читала при свете свечи. Одной рукой она осторожно перелистывала страницы, не издавая ни звука, а другой прикрывала пламя, чтобы свет не разливался дальше квадратного пятна и не мешал спать на кровати.

Цинъянь была далеко не лучшей кандидатурой на роль заместительницы. Другие служанки принцессы подошли бы гораздо лучше. Она попала в свиту принцессы Хуачао всего полгода назад, и почти всё это время провела в постели — с переломанными ногами.

Но ведь не каждую можно выдать за первую красавицу государства Тао. Среди всех доступных кандидаток только лицо Цинъянь могло внушить доверие.

— Что ты делаешь посреди ночи? Немедленно ложись спать! — приказала Вэньси.

Цинъянь была так поглощена чтением, что даже не заметила, как Вэньси подошла. Она вздрогнула, вскрикнула «Ах!», уронила подсвечник и тут же стала его поднимать. Потом подняла на Вэньси виноватые глаза и улыбнулась:

— Прости, помешала тебе.

— Если будешь ложиться поздно, завтра лицо будет бледным, и ты не будешь похожа на принцессу, — отчитала Вэньси.

Цинъянь хотела возразить, что никто всё равно не увидит её лица под вуалью-малиль, но промолчала и лишь улыбнулась:

— Хорошо, сестрёнка.

И, потянувшись, послушно отправилась спать.

Вэньси взглянула на книгу на столе и снова легла.

Кто-то рождается на мраморных ступенях дворца, а кто-то выбирается из грязи. Начало у всех разное — зачем же быть слишком строгой? Иногда важнее не результат, а отношение.

«Сделаю всё, что в моих силах, а там — как повезёт», — подумала Вэньси.

На следующее утро, под мелким дождём, Фу Цюаньмин спешил через храм, чтобы повидать Дуань Уцо. Под плащом на нём был надет доспех столичной гвардии государства И.

— Ваше высочество, письмо от императрицы-матери, — сказал Фу Цюаньмин.

— Моей сватье писать мне? Наверное, ошиблась адресатом. Не читаю, — Дуань Уцо безразлично бросил письмо в жаровню.

— Это письмо от генерала Чжэна из военного ведомства. На границе неспокойно, и несколько дней назад множество военачальников коленопреклонённо просили Его Величество отправить вас туда…

Дуань Уцо перебил его:

— Я — жестокий человек, и именно поэтому пришёл в храм Юнчжоу, чтобы очистить душу под сенью учения Будды. Первая из пяти заповедей гласит: «Не убий». Я, бедный монах, глубоко это осознал. Как же мне нарушать обет из-за мирских дел? Амитабха.

Фу Цюаньмин остолбенел.

Дуань Уцо встал и направился к выходу.

— Куда вы направляетесь, ваше высочество?

Дуань Уцо остановился под навесом и обернулся. На нём было чистое, без единого пятнышка, тёмно-зелёное монашеское одеяние.

Дождевые капли непрерывно стекали с карниза, а рассветный свет, бледный и мягкий, окутывал всё вокруг лёгкой дымкой.

Хотя Фу Цюаньмин знал, что Дуань Уцо необычайно красив, сейчас, глядя на него в этом свете, он всё равно на миг замер.

Лишь необработанный нефрит и кисть бессмертного могли создать такое совершенное лицо. Все поэтические эпитеты, когда-либо сочинённые для описания мужской красоты, здесь казались излишними.

Если бы сказали, что он — воплощение света и добродетели, следовало бы вспомнить, как некогда в шутку он превратил десять тысяч человек в калёное мясо для волков.

Если бы назвали его жестоким и бездушным, то как объяснить эту обманчиво соблазнительную внешность? Когда он улыбался — будто весенний ветерок ласкал душу; когда гневался — в его глазах всё ещё читалась печаль и сострадание.

Чжань-ван Дуань Уцо.

Он — бог государства И.

— Пойду послушаю, какие сутры читают сегодня старые монахи, — сказал Дуань Уцо, взял с крючка у двери соломенную шляпу и неторопливо вышел.

Во дворе маленький монах подметал лужи на кирпичной дорожке.

Проходя мимо, Дуань Уцо не остановился, но бросил вскользь:

— Буэр, иди со мной, послушай — может, и твой нрав смягчится.

Подоспевший Фу Цюаньмин узнал лицо Буэра и остолбенел. Это же его бывший командир! Как он вдруг стал монахом?

Буэр пожал плечами и, погладив лысину, последовал за Дуань Уцо.

Сам Буэр до сих пор был в замешательстве. Ведь Дуань Уцо пришёл в храм Юнчжоу вместо императора, но бритую голову получил именно он. Его не брили в храме — Дуань Уцо просто скучал и время от времени подстригал ему волосы, оттачивая навык обращения с ножом. И не за один раз — то сегодня сбривал прядь, то завтра ещё одну.

Какое же это счастье — быть побритым собственноручно Чжань-ваном! Буэр с гордостью гладил свою лысину.

Конечно, сначала он боялся: вдруг его высочество в припадке вдохновения воткнёт нож чуть глубже и вырежет мозг, чтобы испытать новый рецепт пирога?

Фу Цюаньмин тоже почесал затылок. Он и не подозревал, что его бывший командир без шапки окажется таким низкорослым. В монашеском одеянии он даже… миловиден.

Утром, несмотря на моросящий дождь, погода явно улучшилась по сравнению со вчерашним днём. Генерал Ли решил отправиться в путь с обручальной свитой. Всё-таки храм — святое место, и присутствие женщин здесь нежелательно. Однако, пройдя недалеко, они обнаружили, что дорога покрыта ледяной коркой. Скорее всего, и на главной дороге было не легче, поэтому пришлось вернуться и остаться ещё на одну ночь, надеясь, что солнце растопит лёд и путь станет безопасным.

Что до Хэ Пина, генерал Ли, конечно, не собирался его щадить. Но Хэ Пин знал слишком много. А ведь они находились на территории государства И. Поэтому генерал Ли лишь послал нескольких стражников на поиски Хэ Пина, чтобы тайно устранить его. По крайней мере, пока Цинъянь не обманет императорский двор государства И, поднимать шум было нельзя.

Генерал Ли отправился благодарить настоятеля храма, а Цинъянь и Вэньси направились обратно в свои покои. На этот раз, усвоив вчерашний урок, за ними следовали четверо или пятеро стражников.

Едва они миновали каменные ворота, как Цинъянь услышала знакомый голос. Переступив порог, она увидела навстречу идущих двух монахов — одного высокого, другого низкого, а за ними — третьего человека, не монаха. Её взгляд сразу устремился на высокого.

Пусть вчерашний вечер этот странный монах-гурман и спас её лишь ради своих цветов, всё равно он ей помог. Независимо от мотивов, она должна была поблагодарить его.

Цинъянь остановилась у обочины и, дождавшись, пока Дуань Уцо подойдёт ближе, сказала:

— Монах, спасибо тебе за вчерашний вечер. Ах… твоё одеяние я отдала маленькому монаху. Он сказал, что выяснит, чьё оно, и вернёт тебе.

Дуань Уцо остановился и чуть приподнял шляпу, глядя на Цинъянь.

Мелкий дождик ложился на её волосы, делая их влажными и тяжёлыми. Её хрупкая фигурка скрывалась под полупрозрачной красной вуалью-малиль, которая тоже промокла и, утратив лёгкость, тяжело свисала вниз.

— Слепая, — коротко бросил он.

Цинъянь на миг замерла от удивления, подняла глаза и, наконец, разглядела лицо Дуань Уцо. И снова замерла.

Дуань Уцо снял шляпу и надел её ей на голову. Получилось криво. Цинъянь поспешно поправила её, чтобы не загораживала обзор. Она смотрела на удаляющуюся спину Дуань Уцо и невольно вырвалось:

— Чжань-ван!

В её голосе явственно дрожала лёгкая дрожь.

Вэньси вздрогнула.

Цинъянь тут же пожалела о сказанном и крепко сжала губы.

Дуань Уцо остановился и обернулся. Его тон был обыденным, будто он спрашивал между делом:

— Ты знаешь меня?

— Д-догадалась… — Цинъянь запнулась. Её маленькое личико побледнело.

Ведь она родом из государства И. С детства, когда служила горничной и не справлялась с работой, экономка хватала её за ухо и шипела прямо в ухо: «Если даже такую простую работу не можешь сделать, Чжань-ван отрубит тебе руки и ноги и сварит на обед для волков!»

Кто из детей её возраста не рос в страхе перед именем Чжань-вана? Хотя, по правде говоря, он был всего лишь немного старше её.

Дуань Уцо смотрел на неё с лёгкой усмешкой.

Вэньси незаметно дёрнула Цинъянь за край одежды. Та пришла в себя, и её руки, свисавшие вдоль тела, слегка задрожали. Вспомнив о своей нынешней роли, она с усилием выпрямила спину и, стараясь сохранить достоинство, объяснила:

— Все знают, что Чжань-ван вместо императора принял монашеский постриг, чтобы молиться за упокой души покойного императора и благополучие народа. Вы одеты как монах, но голова не побрита — значит, вы и есть легендарный Чжань-ван.

Дуань Уцо молчал, не отводя от неё взгляда.

Цинъянь сделала паузу и добавила:

— Ещё… ещё… ещё слышала… что в государстве И нет никого прекраснее Чжань-вана. Раньше не верила, но теперь убедилась лично.

http://bllate.org/book/8699/796069