Готовый перевод The Substitute Bride Beauty / Красавица-невеста по замене: Глава 5

— Скорее позовите лекаря императорского двора! — громко воскликнул император.

Императрица внезапно схватилась за живот от острой боли, и Цинъянь вежливо попросили подождать в боковом павильоне. Спустя полчаса за ней снова прислали гонца, который с глубокими поклонами доставил её обратно в гостевой дворец.

Вернувшись, генерал Ли отослал всех слуг и, нахмурившись, серьёзно сказал:

— У императора государства И десять принцесс, но ни одного наследного принца. Потому он будет чрезвычайно обеспокоен этой беременностью императрицы. Сегодня вас, скорее всего, больше не позовут ко двору. Отдыхайте и ждите известий. Я пошлю людей следить за всеми новостями из дворца.

— Благодарим вас, генерал, за заботу, — ответила Вэньси.

Генерал Ли кивнул и собрался уходить. Но, сделав шаг, вдруг замер и уставился на Цинъянь. На мгновение ему показалось, будто её лицо превратилось в лицо Ши Линъу — сияющее, ослепительное, грациозное и соблазнительное.

— Генерал? — недоумённо спросила Цинъянь.

Глаза генерала потемнели. Он пришёл в себя и коротко бросил:

— Ничего.

С этими словами он вышел наружу.

Остановившись под навесом крыльца, он прищурился, глядя в бескрайнюю синеву неба. Вновь перед его мысленным взором возникла та, кого он так страстно любил, — принцесса Хуачао. Генералу было невыносимо жаль, что он так и не увидел, как она облачается в роскошное, ослепительно-алое свадебное одеяние.

«Интересно, как она там теперь…»

Но тут же он подумал: ведь позволить любимой принцессе Хуачао выйти замуж за императора государства И — значит обречь её на жизнь в трясине дворцовых интриг. Лучше пусть она останется со своим возлюбленным и наслаждается простым счастьем, не завидуя даже бессмертным. Ему остаётся лишь искренне пожелать ей добра.

Генерал Ли решительно зашагал прочь, приказав подчинённым собирать сведения из дворца. У него ещё много дел. Ради своей возлюбленной он поставил на карту жизни более ста человек, и теперь каждая деталь должна быть под контролем.

Цинъянь и Вэньси сидели неподвижно, не обмениваясь ни словом. Обе глубоко вздохнули — облегчение после того, как удалось избежать опасности, давало о себе знать. Хотя обе прекрасно понимали: сегодня они прошли лишь первое испытание.

Прошло немало времени, прежде чем Вэньси вновь обрела своё обычное холодное выражение лица. Она встала и отправилась готовить еду.

Когда блюда были поданы, Цинъянь выпрямила спину и села, соблюдая все правила придворного этикета. Серебряными палочками она брала лишь крошечные щепотки риса и аккуратно отправляла их в рот, изящно пережёвывая.

Вэньси взглянула на неё и осталась довольна. Положив палочки, она сказала:

— Ешь пока. Я схожу к генералу Ли.

— Хорошо, — ответила Цинъянь, поднося к губам маленький фарфоровый бокал и делая крошечный глоток.

Едва Вэньси отвернулась, Цинъянь тут же подняла глаза и украдкой проследила за ней. Когда Вэньси переступила порог и обернулась, чтобы закрыть дверь, Цинъянь мгновенно опустила ресницы. Как только дверь захлопнулась, она тут же отставила крошечный бокал, схватила палочки и быстро накидала себе в миску еды со всех блюд, пока не получилась целая горка. Затем, опустив голову, она начала торопливо запихивать всё в рот. Ротик у неё был маленький, а еды — много, так что вскоре щёчки раздулись, как у белки.

Серебряные палочки звонко стучали о фарфоровую миску.

— Умираю с голоду…

Во дворце.

Несколько лекарей императорского двора тщательно осмотрели императрицу и прописали ей успокаивающее средство для сохранения беременности.

Император Вэньхэ сидел у постели, нежно поглаживая руку императрицы Су и тревожно спрашивая:

— Милая, тебе уже лучше? Ты не представляешь, как я перепугался!

— Ваше Величество… я в смятении, — ответила императрица.

Она с любовью посмотрела на императора, но тут же нахмурилась, и в её глазах мелькнуло колебание, которое тут же сменилось лёгким вздохом.

— Ах, милочка! — воскликнул император. — Что случилось? Говори без страха — обо всём позабочусь лично!

— Странно, но… как только я увидела глаза принцессы Тао, у меня закружилась голова.

Доверенная служанка императрицы, няня Цзян, не сдержалась:

— Неужели она вам вредит своим присутствием?

Императрица продолжила:

— У неё необычные глаза. Кто знает, сулят ли они удачу или беду? Мне-то, может, и неважно, но боюсь, как бы она не навредила нашему маленькому принцу.

Император Вэньхэ замер. Встретившись взглядом с императрицей, которая ждала от него решительных действий, он вдруг почувствовал неловкость и отвёл глаза.

— Ваше Величество! — императрица надула губки, изображая гнев.

— Ладно, ладно, не волнуйся, — поспешил успокоить её император. — Я немедленно прикажу придворному магу изучить вопрос этих необычных глаз.

Императрица прекрасно понимала, что император лишь отмахивается, но всё равно с видимым удовлетворением прижалась к его плечу. Она и не рассчитывала добиться всего и сразу. Сегодня ей удалось лишь помешать императору немедленно назначить принцессу своей наложницей.

Той же ночью императрица вдруг закричала, переполошив весь дворец Хуафэн, а вслед за ним — весь императорский двор. Император Вэньхэ поспешил к ней, лекари бежали, спотыкаясь, а наложницы и жёны из других покоев одевались, чтобы узнать новости.

Императрица видела кошмар. Вся дрожащая, она прижимала живот и съёжилась в углу постели, бормоча бессвязные слова: «необычные глаза», «спасите маленького принца»…

Лицо императора Вэньхэ побледнело.

В последующие три дня императрица не могла уснуть ни на минуту и несколько раз жаловалась на боли в животе.

Весь дворец окутал мрачный туман тревоги.

Император Вэньхэ проходил мимо сада Чаолу, наблюдая, как его дочери весело резвятся среди цветов, и хмурился всё сильнее. Ему тридцать шесть лет, а у него до сих пор нет ни одного сына-наследника. Для правителя это позор и беда.

Он прекрасно знал, что в народе шепчутся: «Император Вэньхэ — ничтожество. Без Чжаньского вана давно бы его свергли».

Он и сам понимал, что уступает своему девятому брату во всём. Но неужели он настолько беспомощен, что даже сына родить не может?

В его гареме множество жён и наложниц, но все рожают только девочек. Неужели виноват он сам?

К счастью, все уверяют, что на этот раз у императрицы будет сын…

Император Вэньхэ тяжело вздохнул и направился в покои императрицы.

Он ещё не успел войти в спальню, как лекарь Чжао, только что закончивший осмотр, вышел и преклонил колени.

Император задумчиво спросил:

— Вы уверены, что у императрицы будет принц?

— Ваше Величество, по пульсу нельзя со стопроцентной точностью определить пол ребёнка. Но, судя по пульсу и состоянию императрицы, скорее всего, это будет принц.

В этот момент дверь внутренних покоев резко распахнулась, и императрица Су, растрёпанная и бледная, появилась на пороге.

Лекарь Чжао поспешно отступил.

Императрица тяжело дышала и громко спросила:

— Ваше Величество! Вы всё ещё колеблетесь? Ради того, чтобы взять в гарем эту демоницу, вы готовы пожертвовать жизнью нашей матери и сына? Да и самой державой?

— С тех пор как это случилось, я провожу с тобой все дни, кроме тех, что провожу на троне! И с того дня я больше не видел принцессу Хуачао. Откуда такие обвинения? — возразил император.

— Значит, вы обещаете, что не возьмёте эту демоницу в свой гарем? — настаивала императрица.

— Ну… — император вздохнул. — Она — принцесса государства Тао, приехала сюда ради брака по расчёту. Разве я могу отправить её обратно? Это вызовет конфликт с Тао, возможно, даже войну…

— Но ведь брак по расчёту не обязательно означает, что она должна стать вашей женой! — со слезами на глазах возразила императрица.

— Тао — не вассальное государство, которое шлёт красавиц в знак покорности. Это союзнический брак. Сила Тао не уступает силе И. Если я отдам принцессу кому-то из своих вельмож, это будет оскорблением для Тао. Союз не состоится, а вражда — да.

Императрица лукаво улыбнулась:

— У меня есть достойный кандидат. Она — принцесса, а у нас тоже есть ван.

— У нас только один чужеродный ван — твой дядя, Синъюаньский ван. Остальные… — Император вдруг замолчал.

— Именно так, — подтвердила императрица. — Я говорю о нашем девятом брате, Чжаньском ване.

— О… о девятом брате?.. — Император, только что так уверенно говоривший, вдруг запнулся.

Он вспомнил:

— Но это невозможно! У него уже есть помолвка. С твоей двоюродной сестрой, старшей дочерью Синъюаньского вана. Ты сама настояла на этом браке. Девятый брат был против, но я уговорил его. Потом он ушёл в монастырь на три года ради молитв за государство, и свадьба отложилась. А теперь…

— Ваше Величество! — перебила императрица. — Девятый брат горд и привередлив. Даже если перед ним выстроить всех красавиц Поднебесной, он вряд ли кого-то заметит. Но принцесса Хуачао действительно прекрасна — даже я, женщина, восхищаюсь ею. Может, она придётся ему по вкусу? Кроме того, ты сам знаешь, что он недоволен помолвкой с Жуцином. Ты лишь из-за меня согласился на этот брак, и это лишь испортило ваши братские отношения. Почему бы теперь не отменить эту помолвку и не устроить всё по-новому?

— Ну… — Император всё ещё сомневался. Перед его глазами снова возник образ Цинъянь, когда она медленно поднимала алую вуаль…

Он почесал подбородок и неуверенно сказал:

— Но ведь девятый брат должен ещё полгода оставаться в храме Юнчжоу. Если заставить принцессу ждать полгода в гостевом дворце, Тао может обидеться.

— Тогда устроим церемонию бракосочетания сейчас, а сразу после свадьбы он вернётся в монастырь.

— То есть… в день свадьбы он наденет свадебное одеяние, совершит обряд, а потом тут же переоденется в монашеское и уйдёт в храм, даже не проведя брачную ночь?

— Именно так.

— Это безумие! — взорвался император, нервно расхаживая по покою.

Жениться на такой роскошной красавице и не прикоснуться к ней? Полгода после свадьбы провести в монастыре, соблюдая обет целомудрия? Какое мучение для мужчины!

Императрица молчала, лишь нежно поглаживая живот.

Император Вэньхэ мрачно наклонился и оперся руками на стол. Наконец, тихо произнёс:

— Дай мне подумать… Может, есть и другой выход.

В последующие дни в покои императрицы перестали доноситься тревожные крики, и весь дворец немного успокоился.

Хотя генерал Ли и посылал людей за новостями, находясь в чужой стране, было нелегко что-то разузнать. Прошло ещё пять-шесть дней, прежде чем до них дошла весть.

— Что?! — Вэньси удивлённо посмотрела на генерала Ли. — Двор намерен выдать принцессу замуж за Чжаньского вана?

Цинъянь с затаённым дыханием уставилась на генерала. Увидев, как он кивнул, она пошатнулась, её рука, лежавшая на краю стола, дрогнула, и она, побледнев как смерть, опустилась на пол.

Вэньси обернулась и увидела, как лицо Цинъянь, обычно такое весёлое, стало мертвенно-бледным, словно она получила удар.

— Что с тобой? — спросила Вэньси, помогая ей подняться.

— Неужели я больше не смогу выйти замуж за императора? — Цинъянь схватила руку Вэньси, и в её глазах вспыхнула надежда.

— По-моему, быть женой вана куда лучше, чем оказаться в императорском гареме, — серьёзно сказала Вэньси.

— Но я хочу в гарем! — голос Цинъянь дрожал, и в глазах стояли слёзы, но плакать она не могла.

Генерал Ли с лёгким презрением покачал головой. Неужели она согласилась стать заменой принцессе ради богатства и славы? Чтобы сражаться за власть среди наложниц?

Вэньси нахмурилась:

— Императору тридцать шесть лет, у него полно жён и наложниц, а императрица Су — ревнива и жестока. В гареме одни интриги и опасности. Зачем тебе это?

— Ну, император же любит новинки! — возразила Цинъянь, всхлипывая. — Чем больше жён, тем лучше! Я просто буду прятаться, и он скоро обо мне забудет. Сама не стану рожать детей и не буду бороться за его расположение. Кто станет меня трогать? А императрице я буду делать массаж плеч и спинки — я в этом мастер! Может, даже подружусь с парой наложниц, будем вместе пить вино и болтать. Еду и одежду будут приносить слуги, и мне не надо будет ни о чём заботиться. Разве это не прекрасная жизнь?

При мысли об этом она даже улыбнулась, глазки заблестели, а на щёчках проступили ямочки.

— Вэньси-цзецзе, тогда мы сможем жить в каком-нибудь тихом уголке дворца и спокойно наслаждаться жизнью всю оставшуюся жизнь!

Вэньси не нашлась, что ответить. Даже генерал Ли посмотрел на Цинъянь с изумлением.

А теперь сказать ей, что её выдают замуж за Чжаньского вана?

Лицо Цинъянь тут же вытянулось. Она опустила голову и впала в глубокую унылость…

Горный ветерок нес прохладу. Дуань Уцо шёл по высохшей тропе вниз по склону. Его стройная фигура была облачена в простую монашескую рясу, но даже она не могла скрыть его врождённой изысканной красоты. В руках он держал свиток, но не для чтения.

Храм Юнчжоу был тих и спокоен. Лишь один монах-дворник тихо подметал опавшие листья, и звук метлы шуршал, как шёпот.

Дуань Уцо продолжал путь и вскоре вернулся в свой дворик. Там, за его жилищем, протекал горный ручей. Его направляли по бамбуковой трубке в небольшой фарфоровый бассейн. Со временем вода переливалась через край и стекала по трещине в кирпичной дорожке к нескольким кустам красной сливы.

http://bllate.org/book/8699/796071