— Где вещь?
— Спрятана в одном из домов на Тайной улочке. Место точно установлено — ждём вашего приказа, господин.
Шэнь Чэ прикинул время: сегодня уже не успеть, да и торопиться не стоит. К тому же он дал обещание одной глупышке, что вернётся.
— Завтра в полночь начнём.
Всё было тщательно спланировано, и вот настал следующий день — наступила полночь.
— Люди внутри?
— Мои люди неотрывно следили всю ночь. Ни люди, ни вещь не покидали дом.
Шэнь Чэ кивнул, и Юань Ли повёл отряд в атаку.
Через полчаса Шэнь Чэ вошёл во двор. В доме лежали трупы — все покончили с собой ядом и уже не дышали. А заветный сундук оказался совершенно пуст.
Без лишних слов было ясно: кто-то проговорился. Иначе противник не стал бы так готовиться заранее.
— Господин, я провинился. Прошу наказать меня.
Шэнь Чэ долго молчал, лицо его было мрачно. Наконец он холодно уставился на тела:
— Кто, кроме тебя, знал об этом деле?
— Только десять моих ближайших людей — все проверенные, прошли через огонь и воду вместе с нами. Не могли они проболтаться.
Лицо Шэнь Чэ покрылось ледяной коркой, он молчал, не шевелясь.
Юань Ли вдруг вспомнил что-то и ещё ниже опустил голову, приглушённо произнеся:
— Господин… есть ещё один человек.
— Говори.
— В тот день при разговоре присутствовала наследница.
Шэнь Чэ вернулся во владения уже после часа ночи. В комнате горела лампада, пламя почти дошло до фитиля, оставляя лишь слабое оранжевое сияние.
Он медленно катил коляску, обошёл ширму и остановился у кровати. Простая деревянная постель изменилась с приходом новой хозяйки: появились занавеси, шёлковые одеяла и подушки — всё теперь яркое и нарядное, пропитанное девичьими мечтами.
На кровати спала Линь Мэнцюй, крепко сомкнув веки.
В комнате пахло благовониями, было жарковато, и её щёчки покраснели от сна. Она совершенно не замечала, что кто-то рядом.
Руки и ноги, смазанные мазью, аккуратно лежали поверх одеяла. Белоснежная кожа всё ещё хранила следы ожогов, но они почти сошли; кое-где виднелись красноватые точки от укусов комаров.
Он вспомнил, как она однажды сказала, что особенно привлекает насекомых. Неудивительно, что повесила занавеси — такая нежная, гладкая кожа неизбежно манит комаров.
Шэнь Чэ сидел в коляске и не отрывал взгляда от её лица, будто пытался проникнуть сквозь эту маску.
Что скрывается за этой миловидной внешностью?
До сегодняшнего инцидента он уже почти решил ей довериться. Ему было всё равно — Линь Мэнъюань она или Линь Мэнцюй. Он хотел оставить её рядом, дарить радость и всё, чего она пожелает. Но теперь всё вернулось к исходной точке.
Юань Ли отправился проверять тех десятерых, а Линь Мэнцюй осталась с ним.
Когда-то он так же доверял другому человеку — и в итоге получил эти бесполезные ноги.
А теперь? Сможет ли он поверить ей снова?
Может, стоило сразу избавиться от неё? Тогда бы не мучили сейчас сомнения и не терзало бы это нежелание отпускать.
Эти глаза, способные околдовать кого угодно, этот умелый язык и сердце, твёрдое, как камень… Её не следовало оставлять в живых.
В комнате витал аромат благовоний, а под занавесью она сияла, словно луна.
Но пока ещё не время. Независимо от того, виновна она или нет, ему нужно увидеть всё собственными глазами. Шэнь Чэ отвёл взгляд и бесшумно покатил коляску прочь, будто и не появлялся вовсе.
Линь Мэнцюй, спавшая на кровати, словно почувствовала что-то, пробормотала во сне и приоткрыла затуманенные глаза. Ей показалось, будто в лунном свете мелькнула одинокая фигура, но сон снова накрыл её с головой.
Проснувшись утром, она не услышала обычных звуков во дворе и решила, что Шэнь Чэ ещё не вернулся. Как обычно, она нанесла мазь, позавтракала и стала ждать врача для осмотра.
Врач внимательно осмотрел раны и, улыбаясь, встал:
— Ваше восстановление идёт отлично, наследница. Ещё три-четыре дня — и всё пройдёт полностью. Только избегайте кислой, острой и солёной пищи и ежедневно наносите бальзам «Юйцзи». Он не только вернёт коже прежнее состояние, но и сделает её ещё лучше.
Линь Мэнцюй не смогла скрыть радости. Какая же женщина не любит красоту? Да и сидеть взаперти она уже начала задыхаться — прогулка была бы очень кстати.
Она вручила врачу кошелёк с благодарностью. Хунсинь проводила его за лекарствами, а сама Линь Мэнцюй занялась двумя книгами учёта, после чего отправилась в Чуньси Тан.
Раньше в Чуньси Тан всегда звучал смех и весёлые голоса — ещё издали было слышно. Но теперь госпожа Чэнь находилась под домашним арестом, а Шэнь Шаои с супругой покинули поместье. Всё Наньянское княжеское поместье стало тише, и в этом зале тоже воцарилась тишина.
Служанка отдернула занавеску, и Линь Мэнцюй, войдя, с удивлением обнаружила, что Шэнь Чэ тоже здесь. Старая княгиня, с повязкой на лбу, сидела, опираясь на подушки. Её глаза были мутными, лицо — осунувшимся и слегка пожелтевшим. Вид у неё был неважный.
Увидев внучку, старая княгиня просияла, и даже лицо её оживилось:
— Вы с Чэчем, наверное, заранее сговорились?
Линь Мэнцюй и не знала, что Шэнь Чэ вернулся. Она решила, что он пришёл из-за беспокойства за бабушку и просто не успел ей сообщить, поэтому не стала задумываться.
Зато слова «вы с Чэчем» заставили её слегка покраснеть. Ей и самой казалось, что их отношения в последнее время изменились — в них появилась сладость и ожидание чего-то прекрасного.
Заметив, что Шэнь Чэ молчит, она не стала возражать и сделала вид, будто они действительно договорились заранее.
Старая княгиня указала ей место, и Линь Мэнцюй села напротив Шэнь Чэ. Она заботливо расспрашивала бабушку о здоровье, не лучше ли ей стало.
Шэнь Чэ никому не сказал результатов осмотра императорского врача, поэтому Линь Мэнцюй думала, что это просто обострение старой болезни. Она даже предложила помассировать бабушке спину и ступни.
— Это Чэчюй тебе рассказал? — упрекнула старая княгиня, но в глазах её сияла радость. — Слишком уж он всё преувеличивает! Это же давняя хворь, ничего серьёзного. Отдохну несколько дней — и всё пройдёт. Зачем звать императорского врача? Ещё её величество начнёт волноваться.
Хотя она и ворчала, на лице её читалась гордость: внук так заботится о ней!
Линь Мэнцюй не стала её разубеждать, прижалась к её руке и ласково сказала:
— Вы — опора всего нашего дома. О вас нельзя заботиться слишком уж. Даже если бы наследный князь не сказал, я бы всё равно приходила к вам каждый день.
— У тебя же самой раны не зажили, да и дел невпроворот. Не нужно тебе ко мне ходить. Если хочешь проявить почтение, поскорее роди Чэчу ребёнка — пусть я поживу с правнуком. Вот тогда и буду счастлива.
Линь Мэнцюй вспомнила слова Шэнь Чэ о том, что как только она поправится, он с ней «рассчитается». Услышав теперь про ребёнка, она вспыхнула до корней волос.
— Бабушка! — смущённо воскликнула она, отвела взгляд и не посмела взглянуть на Шэнь Чэ.
Тем самым она упустила глубокий, непроницаемый взгляд, мелькнувший в его глазах.
Бабушка и внучка продолжали болтать, как вдруг Шэнь Чэ спокойно произнёс:
— Пусть из рода Чэней приведут кого-нибудь.
Линь Мэнцюй сначала не поняла, но тут же сообразила.
Старая княгиня была из рода Чэней, и именно оттуда когда-то привели Чэнь Жунь. Шэнь Чэ предлагал, если бабушке стало скучно, выбрать кого-нибудь из младшего поколения рода Чэней, чтобы прислуживал ей.
Идея была неплохой: старая княгиня давно не виделась с роднёй из-за болезни, и это стало бы отличным поводом для встречи. Да и свои люди всегда надёжнее.
Даже старая княгиня на мгновение задумалась. Действительно, в комнате стало слишком тихо. Как бы ни была Чэнь Жунь, за эти пятнадцать лет она старательно заботилась о ней и всегда проявляла почтение.
Но вскоре старая княгиня пришла в себя и покачала головой:
— Нет, не стоит. Не хочу никого беспокоить. Да и кому интересно сидеть со старой княгиней? Это ведь неблагодарное занятие. Не надо мучить детей.
Шэнь Чэ лишь предложил идею — если она не хочет, он не настаивал.
Но Линь Мэнцюй почувствовала её колебания и мягко уговорила:
— Как это неблагодарное? Говорят: «В доме есть старейшина — в доме есть сокровище». Вы — наше сокровище! Если бы не мои дела и раны, я бы с радостью проводила с вами весь день. Даже просто послушать ваши рассказы о дворцовых чудесах — уже расширяешь кругозор.
Старая княгиня так и покатилась со смеху от её ласковых слов и в самом деле смягчилась:
— Ну ладно, ладно, хитрюга! Пусть пошлют людей, посмотрят, есть ли подходящие дети. Но если кто не захочет — не настаивать!
Шэнь Чэ рассеянно кивнул, лицо его было озабоченным. Линь Мэнцюй этого не заметила и даже подмигнула ему, гордая собой: мол, ну как, я молодец?
Он уже принял решение в душе, но снова позволил ей сбить себя с толку.
Это лицо, способное околдовывать — его нельзя долго разглядывать.
Они ещё немного посидели с бабушкой, но Линь Мэнцюй заметила, что та устала, и встала, чтобы уйти.
Старая княгиня действительно чувствовала себя неважно, поэтому не стала их задерживать. Перед уходом Шэнь Чэ уже выкатил коляску из внутренних покоев, а бабушка взяла Линь Мэнцюй за руку и что-то шепнула ей на ухо, после чего отпустила с улыбкой.
Выйдя из Чуньси Тан, Линь Мэнцюй, покраснев, догнала Шэнь Чэ. Она шла рядом с ним лёгкой походкой, и на лице её читалась застенчивая радость.
Что же так её обрадовало?
— Что сказала бабушка?
Линь Мэнцюй прикусила губу, уголки глаз слегка покраснели:
— Она сказала… что даже самый послушный ребёнок из рода не сравнится с родным.
«Родным» — конечно же, имелся в виду ребёнок от Линь Мэнцюй. Раньше она никогда не думала об этом.
В прошлой жизни она умерла, так и не выйдя замуж, и не смела мечтать ни о браке, ни о детях. Но в этой жизни небеса даровали ей всё — и даже позволили лелеять мечту родить ребёнка Шэнь Чэ, их общего ребёнка.
Одна мысль об этом наполняла сердце сладостью.
Шэнь Чэ смотрел на её пылающее лицо и долго молчал. Наконец уголки его губ дрогнули:
— Ты так хочешь ребёнка?
Её лицо стало ещё краснее, она опустила голову ещё ниже, решив, что он дразнит её, и, глядя себе под ноги, тихо пробормотала:
— Конечно, хочу.
И, преодолев застенчивость, спросила в ответ:
— А вы разве не хотите?
Выражение лица Шэнь Чэ стало странным. Он не ответил, а, устремив взгляд вперёд, сменил тему:
— Ты сегодня отлично справилась.
Глаза Линь Мэнцюй засияли: неужели будет награда? Она до сих пор помнила тот лёгкий поцелуй в лоб и очень хотела повторения.
Но Шэнь Чэ спокойно сказал:
— Как только полностью поправишься, повезу тебя за пределы столицы.
Линь Мэнцюй растерялась:
— За город?
У неё остались ужасные воспоминания, связанные с выездом за город — каждое из них причиняло невыносимую боль. Поэтому она инстинктивно испугалась и не знала, как реагировать.
— Не хочешь ехать?
В голосе Шэнь Чэ прозвучало подозрение.
Даже под солнцем её руки и ноги были холодными, но звук его голоса вернул её в реальность.
Она боялась, но это было его внимание, его забота. Он, вероятно, думал, что ей понравится. Она не хотела разочаровывать его.
Она мысленно подбодрила себя: ведь на этот раз всё иначе. Рядом с ней Шэнь Чэ — её божество. Перед ним отступят любые демоны и чудовища. Нечего бояться.
Шэнь Чэ заметил её колебания, и в глазах его мелькнула тень. Он уже собирался сказать: «Ладно, забудь», но тут Линь Мэнцюй тихо, но твёрдо ответила:
— С вами я готова поехать куда угодно.
Даже в ад и преисподнюю — без колебаний.
Взгляд Шэнь Чэ на мгновение стал непроницаемым, после чего он спокойно кивнул:
— Тогда готовься.
Линь Мэнцюй не уловила скрытого смысла в его словах и поспешила за ним, думая, что раз он дома в это время, значит, дела закончены.
Она поинтересовалась, как прошли дела, и спросила, не желает ли он чего-нибудь на обед:
— Господин, всё прошло гладко? Сегодня не придётся уезжать? Может, сварим горшочек?
Шэнь Чэ внезапно остановил коляску, опустил глаза и, к её удивлению, терпеливо объяснил:
— Прошлое дело ещё не завершено. Несколько дней, вероятно, не будет времени. Ты пока отдыхай.
И после паузы добавил:
— Подожди меня.
http://bllate.org/book/8698/796000
Готово:
