Готовый перевод Marrying the Sickly Villain Instead of My Sister / Выдала себя за сестру и вышла за безумного злодея: Глава 24

Весна уже вступила в свои права, за окном сияло яркое солнце, но наследный принц по-прежнему носил тяжёлый плащ и держал в руках грелку. Его лицо казалось чрезмерно худощавым — наверное, именно отсюда и исходил тот лекарственный аромат, который она недавно уловила.

По идее, Шэнь Чэ и наследный принц были полными противоположностями. До трагедии он был пламенем, а принц — лунным светом; после трагедии он превратился в адский огонь, а принц остался прохладным ветром. И всё же их братская привязанность была исключительно крепкой.

Один — человек пера, другой — меча; один — в движении, другой — в покое. Люди во дворце говорили: «Когда принц взойдёт на трон, Шэнь Чэ непременно станет его правой рукой».

При этой мысли Линь Мэнцюй вдруг вспомнила своё прошлое. Она отчётливо помнила: столь ожидаемый всеми принц Шэнь Цзинъань так и не унаследовал престол — он скончался за полгода до её собственной гибели.

Новым наследником стал третий принц, Шэнь Цзинъюй. Значит ли это, что смерть принца была не случайной? Не из-за этого ли Шэнь Чэ сошёл с ума и ворвался с мечом в Золотой чертог? Сколько ещё тайн скрыто от неё?

Особенно ей стало больно при мысли о том, что этот столь благородный и мягкий принц однажды умрёт. Сердце её сжалось от жалости.

— Не нравится чай? — спросил принц, заметив, что Линь Мэнцюй не притронулась к своей чашке. — Не стоит стесняться, если вкус не по душе.

Линь Мэнцюй очнулась от задумчивости и поспешно ответила:

— Нет-нет, ваше высочество! Чай чудесный — нежный и сладкий. Просто я задумалась… Прошу простить мою невнимательность.

— Значит, думала о моём младшем брате, — мягко улыбнулся принц. — Не волнуйся. Он сейчас занимается делом наложницы Шу. Именно он велел мне отправить людей в Гуниньгун за тобой. Можешь спокойно ждать его здесь.

Хотя её рассеянность и раскрыли, к счастью, принц ошибся в догадке. Линь Мэнцюй уже собралась перевести дух, но тут услышала вторую часть фразы — и глаза её тут же засияли.

Всё остальное ушло на задний план. Она незаметно сжала пальцы и почувствовала, как горят щёки. Еле слышно, словно комариный писк, она прошептала:

— Наследный князь… правда так сказал?

Шэнь Цзинъань взглянул на её покрасневшее лицо и вдруг рассмеялся. Без всякой связи с предыдущим он произнёс:

— Теперь я понял, почему он относится к тебе иначе, чем ко всем остальным.

Помолчав, он добавил с абсолютной уверенностью:

— Ты любишь Шэнь Чэ.

Это было не вопросом, а констатацией факта.

Линь Мэнцюй почувствовала, как её сердце замерло. Её самые сокровенные чувства раскрыл человек, с которым она встречалась впервые! Неужели это так очевидно?

Она думала, что скрывает свои эмоции безупречно… А теперь её девичьи тайны выставлены напоказ. Она запнулась, пытаясь оправдаться:

— Наследный князь — мой супруг. Конечно, я его уважаю и восхищаюсь им.

Но глаза не умеют лгать. Каждый раз, когда речь заходила о Шэнь Чэ, её взгляд вспыхивал. Только сам Шэнь Чэ этого не замечал.

Действительно интересно.

Шэнь Цзинъань понимающе кивнул и даже подмигнул ей, будто обнаружил нечто забавное.

— Не бойся. Только я это заметил, больше никто. И я не скажу ему. Хочу посмотреть, как он сам однажды это поймёт — будет забавно.

Что это значит?

Как он сам поймёт? Почему все вы, важные особы, говорите так загадочно?

Линь Мэнцюй, пойманная с поличным, не осмелилась задавать вопросы. Она лишь опустила голову и быстро сделала глоток чая, чтобы успокоиться.

«Ох, муженька, ну где же ты? Хочу домой… Дворец совсем не весёлое место».

— Тебе не интересно, зачем Ачэ пошёл к наложнице Шу? Или как именно она погибла?

Линь Мэнцюй чувствовала, что принц намеренно проверяет её, но ей нечего было скрывать. Она без колебаний покачала головой:

— Наследный князь поступает так, как считает нужным. Что бы он ни делал, я всегда ему верю.

— Наложница Шу уже мертва. Кто-то отравил её до встречи с Ачэ. Как думаешь, кто это мог быть?

Значит, отравление… Неудивительно, что она внезапно рухнула. Но теперь она точно знала: она не ошиблась в Шэнь Чэ — он не убивал наложницу Шу.

Однако замысел убийцы был чрезвычайно коварен: убить любимую наложницу императора и обвинить в этом Шэнь Чэ. У него не было причин убивать её, поэтому император наверняка заподозрит, что Шэнь Чэ действовал по приказу императрицы, чтобы разжечь конфликт между супругами.

Неужели за этим стоят второй или третий принц?

В голове Линь Мэнцюй промелькнуло несколько имён, но она не осмелилась высказывать догадки вслух:

— Не знаю, ваше высочество.

Шэнь Цзинъань не стал настаивать и ловко сменил тему, указав на тарелку с белыми рисовыми пирожками с сахаром, посыпанными сахарной пудрой и душистыми цветками османтуса. Они выглядели аппетитно и соблазнительно.

— Попробуй. Это фирменное лакомство императорской кухни. Ачэ и я с детства обожаем их.

Их только что принесла служанка по имени Су Хэ. Линь Мэнцюй сразу заметила угощение, но не решалась взять — а теперь, услышав, что Шэнь Чэ тоже любит эти пирожки, не удержалась.

— Благодарю вас, ваше высочество, — вежливо поблагодарила она и, прикрыв рот, осторожно откусила кусочек.

Сахарная корочка, нежный вкус риса и аромат османтуса — сладость не приторная, текстура мягкая, но не липкая. От одного укуса захотелось съесть ещё.

Шэнь Цзинъань с удовольствием наблюдал за ней и сам взял пирожок. Но едва он собрался откусить, как та самая высокая служанка быстрым шагом подошла и решительно вырвала у него палочки.

— Ваше высочество, лекарь строго запретил вам сладкое! — укоризненно нахмурилась она.

Будто в подтверждение её слов, принц вдруг закашлялся, прикрыв рот ладонью, и смущённо улыбнулся:

— Я лишь хотел предложить гостье… Сам есть не собирался. Разве я забыл указания лекаря?

— Вчера вы тайком съели два пирожка! Если бы я не застала вас вовремя, вы бы осилили полтарелки! Вы правда помните?

Уличённый при постороннем, Шэнь Цзинъань слегка покраснел и снова закашлялся, пытаясь скрыть смущение:

— Су Хэ, оставь мне хоть каплю достоинства.

Линь Мэнцюй впервые внимательно взглянула на служанку. Та была не особенно красива, но излучала спокойную, ненавязчивую привлекательность — как цветок мальвы: скромный, но душистый.

Их общение поразило Линь Мэнцюй: они вели себя не как господин и слуга, а скорее как друзья.

Шэнь Цзинъань напоминал ребёнка, пойманного на воровстве конфет, — вся его отстранённость и величие мгновенно исчезли. Он стал ближе, теплее, почти родным.

Боясь, что Су Хэ начнёт перечислять все его «проступки», принц поспешно сменил тему:

— Хочешь узнать, каким был Ачэ в детстве? Не верится, но сейчас он такой ледяной, а в детстве был невероятно милым.

Линь Мэнцюй тут же забыла обо всём на свете и с жадным интересом закивала:

— Очень хочу!

— В детстве он ужасно привязчивый был, всё время цеплялся за меня. А когда дядя приходил забирать его из дворца, он плакал навзрыд и упирался, не желая уходить, — с лёгкой гордостью в голосе рассказывал принц. Даже такой спокойный человек, как он, становился по-детски озорным, вспоминая эти моменты.

Линь Мэнцюй мысленно представила Шэнь Чэ двух-трёх лет — такого милого и обаятельного. Как жаль, что она родилась слишком поздно!

— Неужели мой супруг был таким очаровательным? — вырвалось у неё. — Расскажите ещё, ваше высочество!

Только произнеся это, она поняла, что сказала лишнее. Лицо принца стало странным, и его взгляд устремился куда-то за её спину.

Линь Мэнцюй почувствовала дурное предчувствие и медленно обернулась.

За её спиной, совершенно спокойный и собранный, сидел Шэнь Чэ в роскошных шелках. Судя по всему, он уже слышал достаточно. Его чёрные, как тушь, глаза пристально смотрели прямо на неё.

Их взгляды встретились. Шэнь Чэ едва заметно изогнул губы в загадочной усмешке:

— Если хочешь узнать, госпожа, почему бы не спросить у мужа?

Слово «жена» заполнило всё сознание Линь Мэнцюй, вытеснив все мысли.

Она словно во сне вышла из дворца и села в карету. Только очнувшись, она поняла, что напротив неё сидит Шэнь Чэ.

Карета Наньянского княжеского поместья, украшенная золотым драконом, была просторной и удобной. Хотя в ней могли разместиться семь-восемь человек, Линь Мэнцюй чувствовала себя стеснённой.

Так тесно, что в воздухе витал его холодный, терпкий аромат. Так тесно, что весь её мир свёлся к одному ему.

Шэнь Чэ сидел с закрытыми глазами — спал или просто отдыхал, она не знала. Его лицо было бледным, черты — смягчёнными, лишёнными обычной остроты.

Видимо, императрица поручила ему какое-то важное дело — он несколько дней не возвращался домой. Зная его стремление к совершенству во всём, Линь Мэнцюй понимала: он, наверное, совсем измотался.

Это был первый раз, когда она видела Шэнь Чэ беззащитным. «Наверное, очень устал», — подумала она.

Она боялась, что он заметит её взгляд, поэтому смотрела украдкой, тут же отводя глаза. После нескольких таких попыток, убедившись, что он по-прежнему спит, она осмелела и позволила себе разглядывать его.

Брови — как клинки, нос — высокий и прямой, ресницы — густые и длинные. Она смотрела так пристально, будто хотела запечатлеть каждую черту в памяти.

Взгляд медленно опустился на его губы — холодные и мягкие.

Щёки Линь Мэнцюй вспыхнули. Она знала, что поцелуй был лишь уловкой, чтобы избежать встречи со служанкой, но сердце всё равно бешено колотилось.

Такое она даже во сне не смела себе представить — а сегодня это случилось наяву.

Она нежно коснулась пальцами своих покрасневших губ. В сладости таилась лёгкая горечь. Неужели он так целовал кого-то ещё?

Её сердце, некогда маленькое, как вишня, теперь раздувалось. Сначала ей хватало просто быть рядом с ним, а теперь она жаждала большего — прикосновений, объятий… и не хотела, чтобы рядом с ним была хоть одна другая женщина.

Погружённая в свои чувства, Линь Мэнцюй не заметила, как Шэнь Чэ открыл глаза.

— Так уж красив? — его голос прозвучал хрипло и соблазнительно.

Линь Мэнцюй, ничего не соображая, машинально кивнула:

— Красив.

— Кто красив?

— Муж красив.

Осознав, что сболтнула, она мгновенно выпрямилась, будто её поймали на месте преступления. Её тёмные миндалевидные глаза метались в поисках спасения:

— Я… я не это имела в виду!

— Не это? Значит, ты меня обманываешь? Или я тебе не нравлюсь?

Лицо Линь Мэнцюй пылало. Она не знала, что ответить — «да» или «нет»?

В конце концов, она лишь укусилась за покрасневшую губу и жалобно прошептала:

— Я… не лгу.

Шэнь Чэ почувствовал, что сходит с ума. Он всегда держал всех на расстоянии, никому не позволял приближаться. Даже с близкими он сохранял осторожность — не из недоверия, а потому что знал: лишь став неуязвимым, как камень, можно выстоять в этом мире.

Но всё изменилось с того момента, как она встала перед ним, пытаясь защитить. Он позволил ей нарушать правила, допустил близость…

Если это и была её уловка — она сработала.

Вспомнив те тёплые, мягкие ощущения, Шэнь Чэ почувствовал, как потемнело в глазах. Уголки его губ дрогнули в жестокой усмешке.

Раньше у неё ещё был шанс уйти.

Но теперь она сама вызвала адского демона. Какой бы ни была её цель — пути назад нет.

Шэнь Чэ никогда не признавал ограничений. В нём с детства жила бунтарская жилка: он делал то, что хотел, не думая о последствиях. Раз она пробудила в нём интерес — он получит её.

А потом раздавит.

— Хочешь знать, что случилось с наложницей Шу?

Линь Мэнцюй сначала кивнула, потом покачала головой:

— Наследный князь всё уладит. Это не моё дело.

Ей, конечно, было любопытно, но если Шэнь Чэ не хочет рассказывать — она не станет допытываться.

— О? А мне казалось, ты любишь вмешиваться не в своё дело, — Шэнь Чэ откинулся на спинку сиденья, лениво приподнял уголок глаза и низко рассмеялся. — Подойди сюда.

Линь Мэнцюй никогда не видела его таким. Он напоминал соблазнительного лисьего духа. Его хриплый, томный голос околдовал её. Она невольно сглотнула и, повинуясь инстинкту, придвинулась ближе.

Едва она приблизилась, как услышала:

— Я дал тебе шанс уйти. Ты сама отказалась. Теперь уйти уже не получится.

Линь Мэнцюй растерялась. Что он имеет в виду?

Она ведь никогда и не собиралась уходить. Даже если бы он прогнал её — она бы осталась.

http://bllate.org/book/8698/795969